Capítulo 17: O Homem das Ferramentas

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"Apenas vá e veja por si mesmo, mesmo que não seja nada mais, aquele cervo da Família Jiang vale uma fortuna."

A Feng da Família Chen suspirou, "Eu ouvi boatos da última vez alegando que eles se recusaram a vender o cervo deles mesmo quando ofereceram vinte taéis. Vinte taéis, meu Deus, isso é o que nosso filho mais velho ganha em um ano!"

O Velho Chen zombou, "Não importa quanto seja, é apenas um negócio único. Pode ser comparado com a renda estável do nosso filho mais velho?"

Feng revirou os olhos, "Então você sabe quem está criando o cervo?"

Sem esperar que o marido respondesse, ela continuou, "É aquela garotinha. Ela leva para pastar todos os dias sem precisar de uma guia. O cervo a segue para todo lugar sem nunca se afastar dela. Todo mundo na vila sabe disso, certo? Até o Mestre da escola do clã disse que a criança tem uma aura especial."

O Velho Chen franzin, "De que adianta isso? Mesmo que a criança tenha uma aura especial, foi criada pela Família Jiang. Você realmente quer pedir a Jiangs por ela de volta descaradamente? Tsc!"

Se realmente fizessem isso, a cusparada dos aldeões poderia literalmente afogá-los.

Abandonaram uma criança perfeitamente boa no passado. Agora que veem quão bem ela se saiu, eles a querem de volta. Como a Família Chen, eles não podem rebaixar-se tanto ou perder a cara assim."

Feng ficou chocada e murmurou, "Eu estava apenas... quem disse para ir pedir ela de volta? Além disso, não temos nem certeza se ela é a filha do nosso segundo filho."

Dizendo isso, ela se levantou zangada, levantou a cortina e saiu do quarto.

Enquanto isso, na casa dos Jiangs.

A festa de celebração do primeiro mês do recém-nascido não terminou até tarde.

Jiang Sanlang sentia-se exausto, mas muito feliz enquanto se deitava ao lado da esposa na cama de patamar. Seus dois filhos estavam dormindo tranquilamente entre eles.

"Quem diria que eu, Jiang Sanlang, teria um filho e uma filha um dia." Jiang Sanlang disse, "Apenas dois anos atrás, eu estava considerando adotar outra criança."

Sua esposa Chunniang acariciou a cabeça do filho deles, sorrindo, "Devemos toda a nossa sorte a Yingbao. Você não ouviu os boatos? Dizem que nossa Yingbao é uma pequena fada concedida a nós do céu."

"Não fale bobagens," Jiang Sanlang franziu a testa, "Deixe os de fora fofocarem o quanto quiserem, mas não devemos nos juntar cegamente a eles."

"Eu sei," Chunniang disse baixinho, "Estou apenas compartilhando com você, não há estranhos aqui para ouvir."

Jiang Sanlang juntou as mãos atrás da cabeça e suspirou profundamente, "Ai, a reputação de nossa filha está atraindo muita atenção. Temo que possamos não conseguir protegê-la um dia."

Chunniang o cutucou levemente, expressando sua irritação com o comentário dele, "Isso é bobagem. Yingbao é nossa filha mais velha, a irmã de verdade de Xiaojie e Xiaowu. O nome dela já está registrado em nosso livro de registro familiar, o que quer dizer com que não poderíamos protegê-la?"

Embora a Família Jiang tenha chegado recentemente, eles também tinham seu próprio clã. A base vital da Família Jiang ficava na Vila da Família Jiang, localizada a vinte milhas de distância.

Até hoje, o tio de Jiang Sanlang ainda vivia na Vila da Família Jiang. Igualmente, pessoas vieram de lá para celebrar o primeiro mês do recém-nascido.

Jiang Sanlang virou-se para a esposa, pegando a mão dela, "Eu estou falando a verdade. Você não sabe, a mãe de Chen Changping veio à nossa casa hoje. Ela ficou na nossa porta por um longo tempo, observando com seus olhos aguçados. Foi bastante perturbador."

"Por que ela veio?" Chunniang imediatamente descontente.

Eles não estavam em termos amigáveis com a família de Chen Changping e também não os convidaram para a celebração do primeiro mês do filho.

Jiang Sanlang zombou, "Aquela mulher realmente disse a Yingbao que nós não somos seus verdadeiros pais."

"O que..." Chunniang ficou indignada, "Ela realmente disse isso?"

"Sim, Dani me contou. Yingbao a chamou de mulher má e se escondeu na casa do meu irmão mais velho."

"Essa maldita mulher!" Chunniang estava tanto brava quanto ressentida, "O que mais ela disse a Yingbao?"

"Ela queria dizer mais, mas nossa Yingbao não deu a ela a chance." Jiang Sanlang sorriu, "Nossa filha é esperta."

Chunniang ficou em silêncio, sentindo-se de coração partido.

Essa mulher teve a audácia de incomodar uma criança de um ano de idade sem consultar os pais da criança. O que diabos ela estava tramando?

Ela não tem absolutamente nenhuma vergonha!

"Sanlang, o que devemos fazer?" Chunniang segurou o braço do marido, perguntando preocupada, "Aquela mulher pode vir novamente. E a Yingbao..."

Ela estava realmente preocupada que Yingbao pudesse deixá-la, deixar essa família.

"Hm," Jiang Sanlang resmungou, "Deixe ela vir. Nós não temos medo dela."

Seu punho não hesitaria em socar uma mulher. Como aquela mulher não estava jogando limpo, ele não tinha nada com que se preocupar.

Mesmo que isso escalasse até o Líder do Clã da Família Chen, ele ainda tinha a vantagem.

...

Enquanto isso, no quarto ocidental, Yingbao estava agachada no chão, pegando um pedaço de carvão meio queimado da lareira.

Ele ainda estava quente ao toque.

Se ela pudesse aquecer esse pedaço de carvão até que brilhasse em vermelho, ela poderia usá-lo para queimar a marca de nascença no seu pulso.

Yingbao respirou fundo, tirou uma caixa de pederneira da lareira, e acendeu o pedaço de carvão.

Quando o carvão estava quase completamente queimado, ela soprou a chama para apagá-la.

Ela enfiou um pano dobrado na boca, fechou os olhos e, reunindo toda a sua determinação, pressionou seu pulso contra o carvão vermelho-escaldante.

Sss...

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O cheiro de carne queimada agrediu seus sentidos.

"Choramingo, choramingo, ..." O corpo inteiro de Yingbao tremia e a dor a levou às lágrimas.

Olhando para o pulso, a área da marca de nascença estava agora uma bagunça carbonizada.

Ela gemia baixinho, descartou o pano mastigado e, com uma mão, pegou o Cogumelo de Cinco Homenagens preparado, engoliu-o e espalhou seu suco sobre a carne queimada.

Uma sensação de resfriamento percorreu-a, aliviando temporariamente a dor atroz, mas ainda era insuportável.

Enxugando as lágrimas, Yingbao subiu num banquinho, escalou o kang bed-stove e se enterrou no cobertor, tentando forçar-se a dormir.

Não deveria sentir dor uma vez que estivesse dormindo? Oh, dói, dói tanto...

Depois do que pareceu uma eternidade, a dor em seu pulso começou a diminuir, finalmente permitindo que Yingbao adormecesse.

Em seu sonho, ela se viu novamente de pé em meio a uma névoa espessa, com aquele livro exposto diante dela outra vez.

Yingbao sentiu um ar de perplexidade.

Este sonho era persistentemente enigmático; ela não havia pensado ou ponderado sobre a história durante o dia, mas se viu sonhando com a narrativa mais uma vez. E era a mesma narrativa.

Independentemente disso, ela ainda estava ansiosa para descobrir o que viria a seguir.

Ela se aproximou do livro, o abriu habilmente e retomou a leitura onde tinha parado.

A história continuou com Chen Tiantian levando suas três primas da família de sua tia para brincar, apenas para perder um de um par de alfinetes de cabelo dourados Hua-Sheng.

Originalmente um par, os preciosos alfinetes foram presenteados a ela por um nobre cavalheiro no dia em que Chen Tiantian coifou o cabelo pela primeira vez, então perder um deixou-a profundamente arrependida.

Alguns dias se passaram, e, surpreendentemente, o alfinete perdido foi encontrado debaixo do travesseiro de sua terceira prima, Chen Ying.

Isso provocou um alvoroço na família inteira. Sua tia ficou mortificada e esbofeteou sua terceira filha mais de uma dúzia de vezes, forçando-a a ajoelhar e admitir seu erro e pedir desculpas à prima.

Inesperadamente, Chen Ying recusou-se teimosamente a se submeter. Ela encarou sua mãe com um olhar feroz nos olhos, recusando-se desafiadoramente a pedir desculpas.

Chen Tiantian, bondosa como era, viu o rosto de Chen Ying em uma dolorosa desfiguração, com sangue escorrendo de seu nariz e lábios, e não pôde suportar. Ofereceu dar o alfinete à sua teimosa terceira prima.

No entanto, a tia recusou a oferta, repreendeu sua filha mais uma vez e a trancou em um galinheiro abandonado em seu quintal, recusando-se a alimentá-la por três dias.

Depois disso, o incidente pareceu ter sido varrido para debaixo do tapete e esquecido.

Alguns dias depois, o vestido mais bonito do guarda-roupa de Chen Tiantian foi rasgado.

Desta vez, tanto sua segunda prima quanto uma prima mais nova afirmaram que foi Chen Ying, que acabara de ser libertada, a responsável. Mesmo sua habitualmente reticente prima mais velha concordou com a acusação.

Mas assim como antes, Chen Ying rejeitou veementemente a acusação. Ela até atacou sua irmã mais velha e seu irmão mais novo, deixando dois arranhões sangrentos no rosto de Chen Zhao.

A essa altura, todos concluíram que Chen Ying era maliciosa e insolente, incivilizada e simplesmente impossível de educar.

Mesmo a usualmente calma Senhora Han começou a desprezar essa sobrinha persistente.

No final, a prima desafiadora foi levada pela tia para o campo.

Ao ler até este ponto, o livro se transformou em borboletas de papel e desapareceu.

"Então, segundo o livro, eu sou má e irredimível. Nem mesmo um personagem secundário, apenas uma ferramenta usada para enfatizar a beleza, bondade e pureza da protagonista."

Ninguém ficaria feliz em ser retratado dessa maneira.

Da mesma forma, Yingbao estava furiosa e perdeu completamente o interesse no livro.

Que lixo estava escrito nele!

Não foi assim que aconteceu de jeito nenhum.

Em primeiro lugar, foi Chen Zhao, sua segunda irmã, que encontrou o alfinete. Yingbao a viu tentando-o secretamente.

No entanto, como este assunto não tinha nada a ver com ela, Yingbao escolheu ignorá-lo.

Talvez sua irmã mais velha não pensasse assim. Por algum motivo, ela colocou o alfinete debaixo do travesseiro da irmã mais nova e depois foi até Chen Tiantian e incriminou falsamente Chen Ying.

Admitidamente, o ataque preventivo de Chen Zhao tinha sido bem-sucedido. Não importava o quanto Yingbao tentasse refutar as acusações, ninguém acreditaria nela.

Chen Ying foi esbofeteada por sua mãe, a Senhora Han, uma dúzia de vezes na frente de todos. Mais tarde, ela foi açoitada com bambu até seu corpo ficar coberto de feridas e foi trancada em um galinheiro por três dias sem comida.

Quando a soltaram três dias depois, logo depois que ela terminou uma tigela de mingau, ela foi acusada por Chen Zhao e seu irmão mais novo de rasgar o vestido de Chen Tiantian.

Ela discutiu veementemente com sua segunda irmã mais velha e irmão mais novo no local.

Enquanto Chen Zhao era eloquente e prudente com suas palavras, como poderia um garoto de quatro anos ser tão cauteloso? Ele se atrapalhou no momento em que começou a falar. "A Segunda Irmã disse que se eu rasgar o vestido, ela me dará balas, e que foi você quem fez isso. Todos te odeiam então você não pode negar. Humpf! Foi você, Terceira Irmã!"

Essas foram as palavras exatas do garoto de quatro anos.

Mas ninguém se importou com esses detalhes. Tudo o que importava era que ela era aquela a quem podiam culpar.

O resultado foi que todos começaram a acusar Ying Bao. Eles disseram que ela tinha se tornado má e impiedosa vivendo com a Família Jiang e que não podia ser reformada.

Mais tarde, a Tia Han sugeriu à sua própria irmã, a Senhora Chen, que enviassem Yingbao para uma família renomada por treinar dançarinas e atrizes de voz para a rica classe alta, para que ela pudesse aprender alguns modos.