Capítulo 195: El Final de un Largo Viaje
El viaje de 50 años fue más largo de lo que pensaban.
Después de sólo cinco años, empezaron a surgir problemas en la Flota Pionera.
Fueron causados en su mayoría por partes de los barcos distintas al Colono.
Arrugo las cejas al ver las piezas producidas en Nox, que se habían desgastado en sólo cinco años.
"¿Por qué parecen tan viejos? ¿Es por la dilatación del tiempo?"
"No. Apenas hay dilatación del tiempo al 10% de la velocidad de la luz".
A juzgar por su falta de solución, Arma tampoco lo sabía.
Bueno, el Reactor de Fusión de Éter que permitió alcanzar el 10% de la velocidad de la luz no fue fabricado por humanos.
Y también era la primera vez que navegaban en años.
No pudieron abandonar el Sistema Solar debido a la Plaga, por lo que tuvieron que cargar suficiente carga y formar una Flota Pionera.
Pero a este ritmo, no podrían llegar ni a la mitad de los 50 años.
Y el proceso de deformación del metal era bastante similar al de la Muerte del Metal.
Arma lo comparó con los datos de cuando el Enjambre de la Plaga invadió la Tierra y concluyó que estaba ocurriendo una enfermedad de Muerte del Metal.
"Aunque es mucho más lento que la Muerte del Metal, está claro que algún tipo de rayo de partículas está rompiendo la estructura de unión del metal".
"¿Es este universo mismo o sólo esta área?"
"Creo que la zona de peligro que tenemos por delante nos dirá la respuesta".
En el mapa de ruta, que era una Reliquia del Profeta, había una marca de calavera al lado del punto brillante.
No fue así desde el principio, pero cambió tan pronto como la Flota Pionera entró en este universo.
Parecía como si el Profeta los estuviera observando, como si los hubiera estado esperando.
De todos modos, se dieron cuenta de que no podían simplemente pasar por esa zona.
"Parece que nuestros recursos se habrán agotado cuando pasemos".
El casco hecho de Metal Negro estaba bien, pero no podían confiar en él y atravesarlo.
No había forma de restaurar el metal que había sido infectado con la muerte del metal.
No en vano llevaba la muerte en su nombre.
Arma decidió que lo mejor sería resolver este problema e irse si hubiera una Plaga.
"También ayudaría a fondear una vez y comprobar toda la Flota Pionera. Aunque depende de qué tipo de ser nos esté esperando".
"Probablemente sea una Plaga".
Nunca tuvo un presentimiento equivocado acerca de algo malo.
A medida que la Flota Pionera se acercaba al punto brillante, la Muerte del Metal empeoró y se produjo un rápido envejecimiento en varias partes.
Había tantas partes que incluso Colono se vio afectado y tuvo que parar.
La distancia cuando Yu Ji-ha finalmente ordenó dejar de navegar era de unos 500.000 kilómetros desde el punto brillante.
Mientras los Caminantes estaban ocupados revisando las piezas, Arma trajo información sobre el punto brillante.
"Se detecta un débil Campo Psíquico dentro del cinturón de asteroides".
"Definitivamente no es un adulto".
Mientras esperaban un poco más, apareció información inesperada.
"Sorprendentemente, parece ser un tipo de la Plaga diferente a la que encontramos".
"¿Qué quieres decir?"
"Te lo mostraré en la pantalla".
En la pantalla reconstruida por Arma, pequeñas Plagas deambulaban por el cinturón de asteroides.
Eran lo suficientemente pequeños como para medir unos pocos metros de largo, pero en comparación con los barcos de la Plaga que tenían cerca de kilómetros de largo, eran pequeños desde el punto de vista de Yu Ji-ha y Arma.
"...Son muy lindos, ¿no?"
"El nido también es bastante pequeño. Naturalmente, la Clase Reina adentro también debe ser débil".
"Si podemos destruirlos con nuestro poder actual".
"Las ojivas de reacción están siendo transferidas a otro buque en este momento, por lo que no podemos usarlas".
"Entonces cancele".
Las ojivas de reacción que llevaba Colono eran 200 unidades, el doble que antes.
La potencia de fuego también aumentó, pero debido a que el recipiente que almacenaba antipartículas no estaba preparado para la enfermedad de la muerte del metal, las transfirieron a un recipiente de Metal Negro.
Si algo saliera mal, podría producirse una gran explosión dentro de la Flota Pionera.
Arma le susurró al oído a Yu Ji-ha.
"Si el Maestro está de acuerdo, me gustaría entrar al nido y capturar algunos vivos".
"¿Te refieres a la Clase Reina?"
"Sí. Quizás podamos analizar sus capacidades, incluida la enfermedad de la muerte del metal".
Era difícil estudiar las Plagas ordinarias.
Eran demasiado grandes para eso. Campo Psíquico
Pero las del cinturón de asteroides eran más pequeñas que las Armaduras de Asalto, por lo que Colono podía almacenarlas fácilmente.
Su Campo Psíquico también era débil, por lo que ellos también lo serían...
Arma avivó su entusiasmo.
"Con el poder del Maestro y mi apoyo, podemos convertir ese cinturón de asteroides en un páramo. Por supuesto, la muerte del metal también desaparecerá".
"Entonces sé qué hacer".
Mientras Yu Ji-ha se preparaba para abordar su Armadura de Asalto, Arma comenzó a hacer una jaula de Metal Negro.
No podían simplemente encerrar algo que vomitara la muerte del metal.
"Pensé que no tendría que volver a montar en Dingo…"
"Tal vez volvamos a encontrarnos con esa Clase Reina".
"Deja de decir cosas tan horripilantes".
Esa Clase Reina fue la que una vez llevó a la humanidad a la extinción y dejó una impresión duradera en el Sistema Solar.
Yu Ji-ha definitivamente la mató al final, pero era un misterio si realmente murió.
Ahora que quedó demostrado que Plaga no era una sola especie, lo era aún más.
'¿Qué pasa si hay varias Clase Reina y comparten conciencia...'
Si ese fuera el caso, tal vez tendrían que luchar contra la Plaga nuevamente.
Las palabras de la Plaga Clase Reina parecían casi seguras.
Pero todavía no sabía por qué necesitaba la Clave.
'Tal vez este universo en sí mismo sea un nido que engendra la Plaga'.
Eso explicaría la actitud opresiva de la Plaga Clase Reina.
Yu Ji-ha borró sus pensamientos y comenzó la sincronización.
El valor era ligeramente más bajo de lo habitual, pero era suficiente para cazar el enjambre de la Plaga de ese tamaño.
No tenían resistencia a las ojivas de hafnio-2, y mucho menos a los láseres de Éter, por lo que explotaron como fuegos artificiales bajo el ataque de Yu Ji-ha con el apoyo de Colono.
No le gustaba masacrar a aquellos que no podían resistir, pero no tenía otra opción.
"Ustedes acabaron con la humanidad, así que yo tengo derecho a acabar con ustedes también".
Mientras ese hecho no cambiara, el odio de Yu Ji-ha nunca desaparecería.
De todos modos, las Plagas en el cinturón de asteroides fueron eliminadas más fácilmente de lo esperado.
Yu Ji-ha remolcó el más grande de ellos hasta Colono con una función de grúa por gravedad.
Cuando lo metió en la jaula hecha de Metal Negro, escuchó un leve grito.
"¿No ha desarrollado un ego? Me suena como un grito".
"Originalmente, la Plaga Clase Reina también era así. Quizás la Plaga Clase Reina que encontramos en Plutón ganó algo de poder retrocediendo en el tiempo".
No era del planeta natal del Profeta ya que no había ninguna señal de respuesta por parte de la Llave...
Yu Ji-ha golpeó la jaula de Metal Negro y arrugo las cejas.
No le gustaba tener una Plaga viva en su barco, pero Arma dijo que la necesitaba.
"Compórtate ahora mismos. O te arrojaré al sol".
Ni siquiera sabían dónde estaba la estrella, pero la amenaza funcionó y se calmó.
Yu Ji-ha se levantó para reemplazar las piezas que Arma había solicitado.
Parecía que tendría que ser ingeniero por un tiempo.
***
La Flota Pionera llevaba diez años navegando sola en un universo extraño.
Yu Ji-ha alternaba entre Crio-Sueño y la actividad momentánea, pero se alegraba de que no hubiera accidentes.
En este universo vacío, pasar sin incidentes era lo mejor.
Pero él también se estaba aburriendo de esto.
Se había metido en la cabeza todo tipo de conocimientos científicos y caminar por el barco era tedioso.
Había un límite para el entrenamiento físico, por lo que comenzó a aprender el Manejo de la Espada.
No fue porque estuviera interesado, sino porque no tenía nada más que hacer.
La Maestra era naturalmente Arma.
Aprendió los libros de texto de Esgrima y artes marciales que existían en el barco y optimizó todo tipo de movimientos que los humanos podían hacer y los mostró ella misma.
Yu Ji-ha también estaba físicamente en la cima de la humanidad, pero era difícil seguir el ritmo de Arma.
El resultado de varias sesiones de entrenamiento fue que Yu Ji-ha fue golpeado cada vez.
"Primero deberías aprender a luchar".
"…Supongo que sí."
Fue así como Yu Ji-ha empezó a pulir todo tipo de habilidades físicas como el boxeo, la lucha libre, las artes marciales, etc.
Afortunadamente, estaba más acostumbrado a usar su cuerpo que su cerebro, por lo que pudo mostrar resultados en poco tiempo.
En el boxeo, alcanzó un nivel en el que podía competir con Arma con su aterradora visión dinámica y sus reflejos.
Por supuesto, fue entonces cuando ella le dio algo de margen de maniobra.
"Usaré el patrón que el Maestro usó hace un momento. Intenta bloquearlo".
Ese día, Yu Ji-ha tuvo que gemir de dolor después de haber sido golpeado con fuerza por Arma.
Se alegró de que el androide no se revelara contra la dominación humana.
Un día escuchó risas en el barco.
Se preguntó quién era y vio que era la Plaga Clase Reina la que estaba atrapada por ellos en la jaula.
Había cambiado su apariencia a una forma humana y estaba viendo el entrenamiento de Yu Ji-ha y Arma.
Había estado encerrada durante mucho tiempo con ellos y Yu Ji-ha se sentía casi como de la familia.
Aunque no es que él la dejara ir.
"¿Por qué, es gracioso?"
-Solo es interesante.
"¿Por qué me están golpeando? ¿O por recibir entrenamiento?"
-Ambos.
Parecía disfrutarlo mucho.
Yu Ji-ha estaba asombrado de que esta Plaga obtuviera un ego.
Lo único que hizo por ella fue hablar con ella de vez en cuando mientras estuvo encerrada.
"¿Puedes cambiar tu apariencia?"
-¿Por qué?
"Podría confundirte con dos Armas".
Sólo había dos humanoides a bordo, por lo que, naturalmente, copió la apariencia de Arma y se hizo igual a ella misma.
Parecía estar bastante cómoda aquí, ya que casualmente pidió más espacio y comida.
Yu Ji-ha se negó a darle más comida, pero le permitió ampliar su jaula.
La jaula hecha de Metal Negro duplicó su tamaño y ella abrió mucho los ojos.
-Tú también eres bastante fuerte.
"No tanto como una Clase Leviatán".
-¿Qué es un Leviatán?
El problema era que esta Plaga no sabía nada sobre otros enjambres de la Plaga.
Ella ni siquiera conocía sobre su existencia, y mucho menos el sentido común. Fue extraño.
Yu Ji-ha llamó a Arma.
"¿Fue sólo una suposición que hay varias Reinas de la Plaga y comparten recuerdos?"
"Sí. Pero este es el planeta natal del Profeta, así que tal vez sus recuerdos no fueron transmitidos".
"Bloquear datos también puede eh…"
Tuvieron que aprender sobre el Profeta y la Plaga tocando el suelo con las manos y los ojos cerrados porque sabían muy poco sobre ellos.
Arma sugirió:
"¿Qué tal si la dejamos hacer su propio enjambre? Quizás podamos aprender más sobre la Plaga en el proceso".
"¿No es eso demasiado arriesgado? En las películas de terror…"
Uno de los clichés de las películas de terror era que todos morían después de llevar una criatura extraterrestre no identificada a bordo de una nave espacial.
Afortunadamente, estaba Arma en este Colono y Yu Ji-ha tampoco era un humano fácil, pero era mejor evitar riesgos.
Arma sugirió nuevamente:
"Podemos limitar el tamaño del enjambre alimentándolos. Quedan las últimas investigaciones sobre la muerte del metal y podría haber una pista allí".
Entonces no hubo elección.
La cantidad de comida que le dieron a Plaga Clase Reina aumentó ligeramente y ella estaba muy feliz.
Yu Ji-ha le dio el nombre de Lucía.
-¿Lucía? Suena como el nombre de alguien. ¿Es mi error?
"Ella era mi amante. Y ella murió a causa de la Plaga".
-…
Ella dudó y entró en el escondite que ella misma había hecho.
Yu Ji-ha golpeó la jaula para sacarla.
"No te preocupes por eso. Tú y esa Plaga Clase Reina parecen completamente diferentes".
-Aunque ella sigue siendo mi pariente...
El juicio de Arma de que eran entidades separadas porque sus recuerdos no eran compartidos probablemente era correcto, pero él no le dijo eso.
De todos modos, Lucía se preguntó por qué recibió ese nombre.
-¿Está bien usar el nombre de tu amante de esa manera? Eso va más allá del sentido común humano.
"No es una gran razón. Le encantaba difundir su nombre".
Debido a que tenía una personalidad muy vivaz, ella y Yu Ji-ha no encajaban bien en términos de personalidad.
Incluso no pensó en limitar que Yu Ji-ha tuviera relaciones con otras mujeres.
-"Con esa mirada y ese cuerpo es eficiente entablar relaciones con muchas mujeres. ¿No es así?"
También fue a través de su influencia que Yu Ji-ha se convirtió en una persona que prioriza la eficiencia.
Incluso si vuelve a la vida, no se sentirá mal por dar su nombre a androides, inteligencia artificial e incluso la Plaga.
Aunque eso no sucederá.
De todos modos, a Lucía pareció gustarle mucho su nombre y se volvió más cooperativa.
Gracias a esto, la investigación sobre la muerte del metal avanzó mucho.
"Los metales que no se ven afectados por los rayos de partículas son el Mithril y el Metal Negro. El punto común de estos metales es que están muy relacionados con el Éter".
"Podría haber otros metales también".
"Sí. Aunque en pequeñas cantidades, estos elementos se encuentran con bastante frecuencia a medida que nos acercamos al planeta natal del Profeta".
Pasaron otros diez años y la Flota Pionera cambió mucho.
En primer lugar, se redujo un barco de suministros.
El casco estaba intacto, pero una de las instalaciones principales de la sala de máquinas estaba completamente rota.
Habían estado produciendo piezas y cambiando corrientes para sobrevivir, pero era difícil mantener la nave por más tiempo.
"Creo que sería mejor desmantelarlo y usarlo como piezas".
"Podemos trasladar los materiales al Colono, pero ¿qué pasa con el casco?"
"Tenemos que abandonarlo".
Si algo no faltaba en la flota era el Metal Negro.
Fue difícil unir el casco a otro barco debido al problema de rediseño, por lo que Yu Ji-ha tomó la decisión con lágrimas en los ojos.
"Supongo que no tenemos más remedio que abandonar el barco".
Así se redujo un barco de la flota.
No hubo gran problema porque el núcleo de la Flota Pionera era el Colono.
Sólo esperaba que no hubiera más barcos que abandonar.
Pasaron cinco años más y Yu Ji-ha pasó más tiempo en crio-sueño que en actividad.
Arma diagnosticó que parecía haber llegado a su límite físico.
"Has pasado al menos 60 años en el siglo 22 y 25 años en la Flota Pionera, por lo que no es extraño que hayas alcanzado tu esperanza de vida".
Había una Bio-Bolsa en la Flota Pionera, pero no alargó su vida.
Los tratamientos antienvejecimiento sólo retrasaron el envejecimiento, no lo eliminaron, y prolongar la vida útil era aún más imposible.
Si Yu Ji-ha hubiera vivido como una persona normal, tal vez ya no habría alcanzado su límite.
Pero había vivido principalmente en el espacio y había estado expuesto a cientos de batallas.
"A veces pienso que el cuerpo del Maestro no encaja en este universo".
"¿Qué quieres decir con eso?"
"En este momento, hay un Circuito de Éter claro en el pecho derecho del Maestro. Es rojo oscuro, a diferencia de antes".
"¿Rojo oscuro? Eso suena siniestro."
"Al menos no es una buena señal".
Por muy positivamente que lo interpretara, era seguro que algo andaba mal.
El Circuito de Éter de Yu Ji-ha no fue insertado artificialmente, por lo que Arma no pudo hacer nada al respecto.
"Solo observaré el progreso por ahora".
Si los síntomas empeoraran, tendría que trasladar su cuerpo.
Mientras él descansaba en una Bio-Bolsa a modo de cama, Lucía deambulaba por el barco con bastante libertad.
Su altura era de unos 40 cm y normalmente pasaba tiempo sentada en el hombro de Yu Ji-ha.
A estas alturas parecía estar bastante familiarizada con esta flota y participó activamente en la investigación sobre la muerte del metal y el enjambre de la Plaga.
Gracias a eso, Arma completó la investigación sobre la muerte del metal e ideó una contramedida.
"Creo que podemos usar el Campo Psíquico del Maestro como barrera para bloquear los rayos de partículas".
Pero Yu Ji-ha estaba dormido y no reaccionó.
No estaba muerto y sus ondas cerebrales estaban activas, por lo que Arma asumió que estaba soñando.
No tenía que cambiar su cuerpo todavía.
"Que tengas un buen sueño, Maestro".
A veces arrugaba las cejas, por lo que parecía que la mayoría eran pesadillas.
Aun así, la Flota Pionera continuó su viaje.
Hubo un pesado silencio en la Flota Pionera porque no hubo conversación entre Arma y Lucía.
Lucía era una Plaga Clase Reina que se comunicaba a través de Ondas de Pensamientos, pero Arma no podía leerlas.
La única forma de comunicarse con ella era a través de Yu Ji-ha, pero él estaba dormido, por lo que no hubo conversación.
Pero Lucía aprendió inglés y se comunicaba escribiendo letras en el aire con Éter.
Arma preguntó sorprendida:
"¿Cómo haces eso?"
-Escribo con Éter. ¿El Maestro no sabe esto?
"Claro que no."
-Oh. Puedes hacer muchas cosas con Éter. Pero el Maestro no parece saber cómo usarlo.
"¿Cómo qué?"
Lucía hizo un trozo de luz con Éter en el acto.
-¿No es bonito? Hay mucho Éter aquí así que puedo seguir así.
¿Podría esto ser posible para máquinas perpetuas?
No sabía qué producía el Éter, pero valía la pena destacar la habilidad de Lucía.
Arma le preguntó con curiosidad:
"¿Es esta una habilidad natural?"
-Sí. Nunca aprendí de nadie. Naturalmente, aprendí a hacerlo.
"Eso es increíble. El Maestro no puede hacer eso".
-Lo sé. El Maestro tiene una capacidad de respuesta asombrosa. Pero nunca usó el Éter correctamente, por lo que no sabe cómo usarlo.
"¿Qué tipo de habilidad tiene el Maestro?"
-Yo lo sé también. Puede crear un Campo Psíquico que coincida con un acorazado. Pero eso no es todo el Éter. Esto es sólo una pequeña parte de la aplicación del Éter.
Arma se abstuvo de mostrarle la espada de Éter que atravesó a la Plaga Clase Reina.
"Entonces déjame preguntarte una cosa. ¿Qué es el Éter?"
-El Éter es poder. El poder que gestiona y mueve este mundo.
"¿Con qué propósito?"
-Yo tampoco lo sé. Lo sentí instintivamente. De lo que estoy segura es que los habitantes de este universo de Éter tienen habilidades de aplicación mucho mejores que el Maestro.
Eso significa que aquí hay criaturas vivientes.
Quizás el mundo real se acerque a Yu Ji-ha en forma de sueño.
A medida que la Flota Pionera se acercaba a la tierra natal del Profeta, Lucía, naturalmente, aprendió más información.
La propia Flota Pionera cambió mucho, y ahora solo quedaba un barco minero y un barco de suministros, incluido el Colono.
Yu Ji-ha se despertó en el medio, pero se negó a cambiar su cuerpo.
"Quiero ver el planeta natal del Profeta con este cuerpo si es posible…"
"Entiendo."
No moriría mientras tuviera una Bio-Bolsa.
Pasaron algunos años más.
Ahora Arma sabía que había un sol de Éter en este universo.
Las criaturas aquí usaban Éter como fuente de energía.
También acumuló mucha información y planeaba contársela a Yu Ji-ha uno por uno cuando despertara.
Y lo más importante, el Planeta Natal del Profeta...
Arma miró fijamente el sol de Éter que iluminaba la pantalla principal y el pequeño planeta frente a él.
Después de 50 años de viaje, finalmente llegaron al Planeta Natal del Profeta.
Contrariamente a la expectativa de que sería un lugar increíble, el planeta parecía muy normal.
Arma despertó a Yu Ji-ha con algunos efectos secundarios.
Miró la pantalla y su rostro se llenó de confusión.
"¿La Tierra…?"
Nunca esperó ver ese planeta azul aquí otra vez.