Capítulo 26: Una Prueba Sorpresa
Yu Ji-ha no perdió el tiempo cuando se puso a trabajar.
Se dirigió directamente a la pista de pruebas de Silla Auto.
Hoy pondrían a prueba el algoritmo de Arma.
Lo habían instalado en el Windrunner y estaban listos para ver cómo se comportaba en condiciones de conducción reales.
Fue recibido por el director ejecutivo Lim Sang-hyun y otro hombre en la pista de pruebas.
"Este es el Gerente Kang Seung-hyun del Departamento de Automoción Avanzada del Ministerio de Tierra, Infraestructura y Transporte".
Yu Ji-ha sintió una oleada de nerviosismo.
"Vaya, esto es un gran problema. ¿Qué pasa si nos equivocamos? ¿No avergonzará eso al Ministerio?"
El gerente Kang agitó la mano con desdén.
"No, no, Vice-Presidente. Sólo estoy aquí como observador. No me hagas caso y continúa con la prueba".
Yu Ji-ha sabía que la presencia del Gerente Kang significaba que el Ministerio tenía un gran interés en su proyecto.
Durante más de una década, las empresas globales en etapa inicial habían estado recopilando cantidades masivas de datos y realizando extensas pruebas de conducción, pero solo habían logrado algoritmos de conducción autónoma de Nivel 3.
Silla Auto, por otro lado, era un recién llegado a la industria automotriz, pero estaban probando su propio sistema de conducción autónoma.
Parecía ilógico que un individuo pudiera realizar mejoras tan significativas en el algoritmo por sí solo.
Pero por ahora, estaban dispuestos a mirar y ver.
Yu Ji-ha y el gerente Kang subieron al Windrunner.
"Oh, este es el mismo modelo que se exhibió en ese evento".
"Sí, hemos instalado una batería nueva, por lo que debería durar todo el día. Vamos a empezar."
[Vehículo autónomo número 1, iniciando la marcha]
El primer vehículo comenzó a circular por la pista de pruebas.
La prueba transcurrió sin problemas.
El vehículo número 1 circulaba continuamente, reconocía las señales y se detenía cuando era necesario.
Pero, ¿cómo manejaría situaciones inesperadas?
De repente, apareció la imagen de una persona en la carretera y el vehículo número 1 frenó suavemente.
El gerente Kang, que estaba sentado en el asiento trasero, rápidamente escribió algo en su tableta.
La prueba se reanudó sin problemas.
El algoritmo del Vehículo Número 1 detectó con precisión los alrededores y condujo con cuidado, teniendo en cuenta la comodidad de los pasajeros.
El manager Kang dejó su tableta y se maravilló de la actuación.
Claro, otros vehículos autónomos podrían realizar conducción y estacionamiento básicos.
Pero navegar a través de una intersección simulada fue una historia diferente.
El vehículo número 1 logró cruzar la intersección sin problemas, incluso con conductores agresivos siguiéndolo muy de cerca y saltándose los semáforos en rojo.
"Este no es el Nivel 3, ¿verdad?"
Había viajado en más vehículos autónomos que nadie en Corea.
Había probado vehículos de Tesla, Waymo y otras empresas globales en etapa inicial, y conocía sus fallas.
Los vehículos autónomos de los que se jactaban se sentían muy diferentes cuando realmente te subías a ellos.
Les faltaba la delicadeza de los conductores experimentados.
Pero el Vehículo Número 1 se sentía como si un humano estuviera detrás del volante.
Resolvió cada evento inesperado con facilidad, como motocicletas que salían disparadas de los callejones, bicicletas que iban en sentido contrario y peatones que cruzaban ilegalmente.
¿Cómo podría un coche sin LiDAR[1] hacer esto?
El gerente Kang estaba tan desconcertado que incluso revisó el asiento del conductor para ver si había alguien escondido allí.
Yu Ji-ha sonrió cuando vio eso.
"Jaja, ¿estás disfrutando el viaje?"
"Vice-Presidente, ¿puede soportar la conducción nocturna y el mal tiempo?"
"Está preparado para cualquier cosa. Puede hacer frente a situaciones como obras viales o cambios repentinos de carril".
Si pudiera hacer eso, conducir por carreteras o autopistas normales no sería un problema.
Todavía tenían que probarlo con mucho tráfico, pero el director Kang ya estaba impresionado.
El vehículo número 1 abandonó la pista de pruebas y exploró cada rincón de las instalaciones de Pangyo.
El gerente Kang se sorprendió cuando vio cómo el automóvil manejó una situación en la que la carretera estaba bloqueada por automóviles que salían de las instalaciones para almorzar.
En lugar de abrirse camino, el coche encontró hábilmente los huecos, como si pidiera permiso.
¿El breve destello de las luces de emergencia después de fusionarse fue una celebración o un agradecimiento?
Esto demostró que el coche no sólo seguía reglas explícitas sino que también entendía las implícitas. Ningún otro vehículo autónomo había hecho esto antes. Laser
"Wow…"
Se quedó sin palabras.
Después del largo viaje matutino, el gerente Kang salió del vehículo número 1.
Yu Ji-ha le preguntó: "Entonces, ¿qué te pareció la prueba de hoy?"
Sacudió la cabeza.
"…Tal vez ni siquiera necesitemos ir a Ciudad-K. Así es como me siento."
"Bueno, todavía tenemos que pasar por el proceso de certificación. De todos modos, gracias por tu tiempo hoy".
El vehículo número 1 no se detuvo ahí.
Actuó como un taxi interno, recogiendo y dejando a los empleados.
Todos quedaron asombrados al ver un coche sin conductor moviéndose solo.
En la aplicación anónima para el lugar de trabajo Susurro, hubo varias opiniones sobre la prueba de manejo de ese día.
—¿Escuchaste que el Director del Ministerio de Tierras, Infraestructuras y Transportes quedó impresionado? ¿Qué piensan ustedes?
—Ese elegante coche autónomo siempre viene aquí para realizar pruebas.
—Pero este es diferente. Dijeron que el vehículo número 1 funcionaba como un taxi real. Se detendría si lo saludaras desde lejos e incluso llevaría pasajeros.
—¿De verdad? Si das un paso atrás, ¿se irá solo? Nuestros empleados no podían creer lo que veían cuando vieron esto.
—Lo monté hoy y sentí como si lo condujera un humano. Fue tan suave.
—Olvídate de todo lo demás, simplemente no choques en Busan, y te darán autonomía de nivel 5 después de un mes de conducción.
—¿Es esto lo que pasa cuando te subes al auto ahora? Estas obsoletos, humanos.
—Ha llegado el momento en que la inteligencia artificial gobierne el mundo. Empiece a elogiar la IA ahora. Suplicaré que me tengan como mascota.
—¿Por qué la IA te tendría como mascota?
—Ya sabes, como en la Película Matrix, donde los humanos son usados como baterías. Quiero ser eso.
—Oh por favor. ¿A quién le importa? Sólo quiero casarme con esa IA vestida de rojo y vivir felices para siempre. Jajaja
—Que locura…
Estas publicaciones se difundieron en varias plataformas en línea, generando mucho revuelo.
Como resultado, la segunda prueba de manejo atrajo mucha atención y cobertura de los medios.
Algunos periodistas incluso escribieron artículos después de realizar ellos mismos un viaje de prueba.
—La SUV Windrunner de Silla Auto en la que monté fue increíble. Cualquiera dudaría de que no hubiera ningún conductor humano al volante. Pero lo comprobé yo mismo y no hubo interferencia externa...
—Sentí más miedo que alegría durante el medio día de viaje en este auto. ¿Qué pasará con nuestro futuro cuando estos vehículos llenen las carreteras? Muchas personas perderán sus trabajos cuando conducir se vuelva innecesario. Los coches autónomos no son un sueño lejano. Necesitamos aprobar seriamente leyes relacionadas.
Yu Ji-ha creó un sitio web donde las personas podían solicitar la oportunidad de viajar en el vehículo autónomo.
La tasa de competencia alcanzó rápidamente los 3000:1, y algunos afortunados fueron seleccionados para venir a la empresa y experimentar el viaje.
—Joder, no tengo palabras más que 'joder'. ¡Todos los demás coches autónomos en Corea del Sur apestan!
—Si esto está disponible, pagaría 100 millones de wones por él.
—Solo un poco más y ahorraré 100 millones de wones para comprarme un auto de Silla Auto.
—Es un auto con baterías de metal negro, por Dios. Incluso si tengo 100 millones, no puedo comprarlos.
—¿No soy mejor conductor que la IA? Por cierto, soy conductor de profesión.
—Inclínate ante la inteligencia artificial, humana.
A medida que se corrió la voz, la tasa de competencia se disparó, alcanzando alturas increíbles de 3000:1, y sólo unos pocos afortunados lograron ingresar a la empresa y viajar en el automóvil.
El precio de las acciones de Silla Auto siguió un patrón similar.
A pesar de todo, Yu Ji-ha mantuvo la calma y la compostura, dirigiéndose a Silla Hi-Tech, orquestando todo.
…
Si hubiera una filial del Grupo Silla más desatendida, esa sería Hi-Tech.
Esta pequeña empresa de la industria de defensa no tuvo nada que ver con la reciente locura por las baterías de metal negro.
Por supuesto, algunos empleados especularon que el metal negro podría usarse como material de armadura, pero eso no afectó el precio de las acciones.
Yu Ji-ha se encontró en la misma situación que antes de unirse a Silla Energía.
Por eso, cuando le dieron la tarea de mejorar por completo el sistema de drones, muchos se preguntaron qué clase de tontería era.
Incluso los empleados del equipo de negocios de drones se quejaban así cuando el líder de su equipo, Oh Sang-moo, no estaba presente.
—Ah, tenemos que lidiar con los ajustes de hardware nuevamente.
—Si es Vice-Presidente, debería actuar como tal. ¿Por qué meterse con el algoritmo de vuelo? ¿No es suficiente con establecer un waypoint(Punto de Via)?
—Bueno, que hagan lo que quieran. Centrémonos únicamente en la actualización. De todos modos, no es culpa nuestra, ya que no podemos tocar el código fuente.
—No, el verdadero problema es este brazo robótico. No entiendo por qué estamos añadiendo problemas a los problemas. Si esto funciona en el campo, será una pesadilla para nosotros.
—Bueno, aunque se mueve bastante bien. Sigue con precisión la posición del dron.
—Funciona bien en el laboratorio, pero ¿puede soportar atrapar un dron bajo la lluvia o la nieve? Esto definitivamente causará problemas.
—No deberíamos meternos con cosas como esta… Si falla, seremos culpados… Ah…
—Pero ¿qué es ese casco inferior? No sé qué hace. Ni siquiera está en la hoja de especificaciones.
—Olvidémonos de eso y hagamos nuestro trabajo…
Y así llegó el día.
Era el día para probar el sistema de drones que monitorearía más allá de la valla de hierro, reemplazando el CCTV del Partido Republicano.
Instalaron unas vallas de hierro al aire libre y se hicieron pasar por infiltrados.
Las pruebas duraron casi un día.
Los resultados no fueron revelados, pero algunos medios de comunicación informaron sobre ellos basándose en filtraciones.
—Hansung HinoTech abandona la oferta por el sistema de drones de vigilancia de próxima generación. Sólo queda Silla Hi-Tech.
—La 22.ª División sigue adelante con pruebas a gran escala... El amanecer de la era de los drones.
Estos artículos enfurecieron a los entusiastas militares.
—HinoTech se salió, ¿y quién carajo es Silla Hi-Tech? ¿Grupo Silla tenía siquiera una filial de defensa?
—Y estos idiotas del ejército, ¿qué están pensando? Después de ver el desastre con la Plataforma Guerrero, todavía se apresuran a realizar la prueba.
—La 22.ª División tiene prisa. La semana pasada arruinaron la línea de comando y dejaron pasar a los desertores norcoreanos.
—El problema es que el área bajo la 22.ª División es demasiado grande. ¿Por qué no solucionan este problema con el sistema?
—Sin dinero, sin mano de obra, sin testamento…
—El ejército de nuestro país está muy bien, ¿eh?
A pesar de tan duras críticas, el sistema de drones fue trasladado a la 22.ª División para realizar pruebas.
Subieron al vehículo militar con el Jefe de Estado Mayor de la 22.ª División.
Los guardias del puesto de control saludaron vivamente al oficial al mando.
El dron hizo bien su trabajo.
22.a División, condado de GoSeong, provincia de Gangwon, puesto avanzado móvil del Partido Republicano.
Funcionarios del Cuartel General del Ejército, incluidos oficiales, personal de mando y personal de la Agencia de Defensa Radiológica, se reunieron en el campo de entrenamiento para honrar al oficial al mando de la división.
El comandante del batallón de reconocimiento estaba solo, señalando el mapa del sector con el sector republicano marcado.
"La división está actualmente a cargo de un perímetro total de 96 kilómetros, cubriendo este batallón…"
El personal de la división de mantenimiento quedó impactado por la longitud de la valla fortificada que custodiaban.
Habían escuchado rumores de que la 22.ª División, especialmente en el frente oriental, tenía el área asignada más larga, pero la realidad superó sus expectativas.
No había terreno plano en todo el sector, y cuando estaban estacionados en los puestos de avanzada, tenían que subir y bajar cientos de escaleras.
Y eso fue mientras estaban privados de sueño debido a diversas tareas.
La voz del comandante del batallón de reconocimiento se llenó de pesar por una situación tan difícil.
Explicó brevemente el actual sistema de defensa avanzado.
"Actualmente, en este batallón hemos instalado el sistema de defensa avanzado en dos puestos de avanzada. Sin embargo, debido a las frecuentes averías y reparaciones, la carga ha recaído sobre los soldados…"
El sistema de defensa avanzado, también conocido como Sistema de Defensa Científica, aplica sensores y otra tecnología a las cámaras CCTV, analizando los datos de video capturados para emitir alarmas.
El problema fue que hubo demasiados errores, lo que provocó fatiga entre los soldados.
El algoritmo de análisis de imágenes no logró distinguir entre humanos y animales, e incluso un ligero movimiento provocado por el viento activó las alarmas, lo que motivó el despliegue del Equipo de Respuesta Rápida.
Además, tener que operar los puestos de avanzada mientras se hacían reparaciones constantemente era una molestia adicional.
"Entonces, a pesar de estos inconvenientes, ¿vale la pena operar? Basándonos en varios años de operaciones de primera línea, hemos llegado a la conclusión de que no lo es. Actualmente, en nuestro sector, hemos desactivado el sistema de defensa avanzado y desplegado soldados en los puestos de avanzada. Es mucho más efectivo".
La voz del comandante del batallón de reconocimiento reveló la frustración tras años de lucha.
Ahora llegó el momento de mostrar el sistema de drones.
Trajeron el camión de mantenimiento.
"Déjalo aquí".
Los soldados se apresuraron a descargar la estación de drones y la rodearon.
Los agentes se reunieron alrededor de la estación, formando un círculo.
Cuando se abrió la computadora portátil y se cargó el programa, los lados de la estación se abrieron, revelando los drones.
"Wow... Parece una película de ciencia ficción".
"Los drones son más grandes de lo que esperaba".
Mientras el oficial ejecutivo Chang mo-jang y Yeon dae-chang comentaban, los otros oficiales permanecieron en silencio y observaron.
Los ojos parpadeantes de los drones parecían muy intrigantes.
"Está bien, comencemos. Por favor, retrocede un poco".
Cuando los soldados retrocedieron, Yu Ji-ha presionó el botón de lanzamiento.
Pronto, dos drones se separaron de la estación y volaron hacia el cielo.
"¡Están levantados! ¡Están volando!"
"Estos drones funcionan automáticamente. Una vez que salen de la estación, escanean los alrededores y envían imágenes a la estación a través de un sistema de transmisión de video inalámbrico que opera en el rango de frecuencia de microondas".
Mientras los dos drones volaban alrededor del área, el monitor de la computadora portátil mostraba una mezcla de imágenes de video.
Un oficial miró el monitor y trató de entender.
"Esto es reconocimiento facial, ¿verdad?"
"Sí. ¿Ves el borde verde? Significa que reconocen caras amigas".
"Oh…"
"Ah, parece que han terminado de escanear el terreno. Ahora entrarán en modo patrulla y buscarán posibles intrusos".
Mientras hablaba, los movimientos de los drones cambiaron.
Escanearon cuidadosamente cada rincón alrededor del perímetro, como si buscaran algo.
Mientras hablaban, el monitor de la computadora portátil seguía mostrando transmisiones de video que cambiaban rápidamente.
"Este sistema cuenta con un sofisticado programa de comparación de píxeles. Nos permite identificar rápidamente a desertores, personas sospechosas o soldados norcoreanos".
"Comandante de la compañía, coge la bandera y probémosla".
"Sí."
El comandante de la compañía recibió una bandera blanca, que utilizó durante el entrenamiento de infiltración en el puesto de avanzada.
Tan pronto como izó la bandera, los movimientos de los drones cambiaron dramáticamente.
Volaron hacia el comandante de la compañía, dando vueltas a su alrededor y capturando imágenes.
La estación y la computadora portátil hicieron sonar fuertes alarmas.
"Es un desertor. Si no es un aliado completo, estará marcado en violeta".
Curioso, preguntó el director ejecutivo Im sung-haeng.
"¿Y qué pasa con los soldados norcoreanos?"
"Hemos programado los drones para que reconozcan armas típicas de Corea del Norte, por lo que estarán marcadas en rojo. Los movimientos de los drones también se vuelven más sigilosos. Por supuesto, podemos agregar más armas o uniformes más adelante".
"Wow, eso es increíble."
"Además, durante los vuelos regulares, los drones registran el estado de las barreras. Si se produce algún daño, se envía una alerta inmediata".
Los oficiales quedaron sorprendidos por esta declaración.
"¿Es eso posible?"
"Puedes probarlo más tarde durante el entrenamiento de infiltración. Por ahora, sigamos recargando".
Mientras Yu Ji-ha controlaba la computadora portátil, el dron detuvo su vuelo y dio vueltas alrededor de la estación.
Pronto, un brazo robótico salió y hábilmente atrapó el dron, llevándolo de regreso al interior de la estación.
Y eso fue todo.
Sólo la estación de drones Silla permaneció en tierra.
En ese momento, los oficiales no pudieron evitar aplaudir sinceramente.
"Eso es asombroso, increíble".
"Estamos en el siglo XXI, pero este dron parece del siglo XXII".
Sin embargo, el oficial del Cuartel General del Ejército y el personal de la Agencia de Defensa Radiológica, que venían desde atrás, hicieron preguntas agudas y críticas.
"¿Cuál es el alcance de la transmisión de vídeo?"
"Es bastante ancho. En este tipo de terreno puede recorrer al menos varios kilómetros. Podemos aumentar el alcance instalando estaciones de comunicación a lo largo del camino".
"¿Puede funcionar sin problemas con mal tiempo o de noche?"
"Por supuesto. Sé que esta zona tiene mucha niebla por las mañanas. Haremos más de 100 pruebas para asegurarnos de que el rendimiento no se vea afectado".
"El sistema seguramente tendrá errores. ¿Se puede arreglar a nivel de puesto de avanzada?
"Brindaremos capacitación integral a los operadores de drones para que puedan realizar reparaciones. Como es modular, reemplazar piezas no debería ser demasiado difícil".
"Pero los sistemas modulares pueden ser caros..."
Él se encogió de hombros.
"Definitivamente será más costoso que los sistemas convencionales. Estimamos que el costo será entre tres y cuatro veces mayor".
"Bueno… no estoy seguro si vale la pena gastar tanto presupuesto…"
"Después de hacer las pruebas, querrás adoptarlo".
"..."
¿Eso realmente sucedería?
Cada máquina es propensa a errores frecuentes a medida que su estructura se vuelve más compleja.
El dron tenía muchas partes móviles, además de sensores y escáneres, lo que lo convertía en un sistema que parecía condenado al fracaso.
Incluso países avanzados como Estados Unidos y China han tenido dificultades para corregir errores y fallas causadas por el mal tiempo.
Pero era difícil creer que un individuo hubiera resuelto esos problemas.
"Probablemente sea sólo un engaño y quedará expuesto durante las pruebas".
Si lo sometieran a las mismas pruebas que los sofisticados sistemas de seguridad fronteriza, no podría soportarlas.
Aunque había grandes esperanzas por parte de los superiores, no podía ocultar sus dudas.
***
[1] Un lídar o lidar (acrónimo del inglés LiDAR, Light Detection and Ranging o Laser Imaging Detection and Ranging) es un dispositivo que permite determinar la distancia desde un emisor láser a un objeto o superficie utilizando un haz láser pulsado. La distancia al objeto se determina midiendo el tiempo de retraso entre la emisión del pulso y su detección a través de la señal reflejada.