Capítulo 18: Ambiciones y Alianzas
Primer día de enero.
La noticia de la muerte del Primer Ministro Park Hyun-gu conmocionó a la nación.
Su familia insistió en que fue asesinado, pero no se encontraron pruebas a pesar de las exhaustivas investigaciones.
El Instituto Nacional de Investigaciones Científicas realizó una autopsia, pero la causa de la muerte siguió siendo un misterio.
El Primer Ministro se había acostado como de costumbre, pero su corazón se detuvo y murió mientras dormía.
Mucha gente lamentó su pérdida, pero también hubo quienes celebraron su fallecimiento.
―¿Un traidor que quería rendirse a China en el siglo XXI? Merecía morir.
―Maldita sea, si tuviera superpoderes, lo habría detenido. Pero sólo tenemos un chico que se parece a Winnie Pooh.
―¿Park Hyun-gu dijo algo escandaloso en sus citas? ¿Dijo que no deberíamos odiar a los barcos pesqueros chinos que invaden el Mar del Oeste? ¿Tenemos que verlo desde una perspectiva anticrimen?
Con tal opinión pública, al gobierno no le quedó más remedio que nombrar un líder social en lugar de un líder nacional.
No fue a la sala funeraria donde fue depositado su cuerpo, pero asistió al servicio conmemorativo como representante de mi padre y mi madre.
"Los difuntos habían hecho contribuciones notables a esta nación, a esta sociedad y a su gente a lo largo de su vida…"
Mientras el representante del partido gobernante pronunciaba el elogio, sintió la mirada de alguien que me atravesaba entre los dolientes.
Era Zhang Jiaojun, la actriz de ojos gélidos que estaba sentada no lejos de mí.
Él casualmente encontró su mirada y mantuvo mi compostura.
Después de que terminó el servicio, estaba a punto de subirse a su auto cuando Zhang Jiaojun se le acercó.
"Disculpe, ¿es usted el Sr. Yu Ji-ha?"
Hablaba coreano con fluidez.
Yu Ji-ha intuyó por qué la actriz, que protagonizó películas de Hollywood financiadas por inversores chinos, lo estaba buscando.
"¿Y usted es?"
"Soy Zhang Jiaojun. Trabajo para el Grupo NCC".
"Ah… Grupo NCC. También debe haber tenido algunos vínculos con el difunto Primer Ministro. Es lamentable lo que le pasó".
"Era un hombre de gran visión, pero es triste cómo resultaron las cosas. Por cierto, ¿podemos hablar un momento?"
Parecía haberse olvidado de su misión de espiar a Yu Ji-ha y pidió abiertamente tener una conversación.
"Bueno, considerando que usted me empujó a asesinar al Primer Ministro y tuvo la audacia de asistir a su funeral, estamos en igualdad de condiciones en ese sentido".
Yu Ji-ha miró brevemente su reloj antes de hablar.
"Habla aquí".
"Este lugar tiene demasiados ojos y oídos..."
"No tengo tiempo".
"Bien, entonces déjame ser directo. ¿Tiene algún interés en unir fuerzas con nosotros?"
"No, no lo hago."
Ella pareció desconcertada por un momento y luego volvió a preguntar.
"En este momento, los institutos de investigación de China, incluido el Instituto de Investigación Rayo, están buscando personas que puedan manipular muestras de Metal Negro. Hasta ahora hemos evaluado a más de decenas de millones de personas".
El asombroso número hizo que Yu Ji-ha se mordiera la lengua.
De hecho, la escala de China fue enorme.
"Eso es impresionante. ¿Pero qué tiene que ver conmigo?"
"Hemos encontrado algunas personas que tienen habilidades similares a las tuyas. El número de personas que pueden crear baterías de Metal Negro está aumentando".
Eso fue mentira.
En esta era, la cantidad de personas expuestas al éter era extremadamente pequeña y el nivel de sus habilidades era insignificante.
Había una razón por la que no se molestó en buscar al investigador Park Joon-ho, que estaba en el Instituto de Investigación Pangyo.
La sensibilidad al éter era un rasgo innato que no podía mejorarse con el entrenamiento.
La trascendente sensibilidad al éter de Yu Ji-ha fue un producto milagroso de la adaptación de la humanidad al éter durante varias décadas.
¿Y sin embargo afirmaron haber encontrado a alguien con habilidades similares?
"Felicidades. Ahora China podrá producir baterías de Metal Negro".
"Aún no está completamente completo. Necesitamos algunos ajustes menores. Por eso necesitamos tu cooperación, Yu Ji-ha".
"Me niego. Tengo muchas cosas que hacer".
Zhang Jiaojun bloqueó el camino de Yu Ji-ha cuando estaba a punto de subir a su auto.
"China ha desplegado una gran cantidad de buques de guerra en el archipiélago Nan-Sa. Y por supuesto, también al Estrecho de Taiwán. Pronto conseguiremos una gran cantidad de Metal Negro".
"¿Asegurar recursos de las profundidades del mar? ¿Cómo planea lidiar con la oposición de la ONU y los países vecinos?"
Ella sonrió levemente.
"China es un miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU. Y los países pequeños no pueden hacer frente a las grandes potencias. Incluso Estados Unidos está intentando retirarse del Mar de China Meridional, ¿verdad?"
De hecho, eso era cierto.
En los últimos años, el poder naval de China había crecido rápidamente hasta el punto de que ni siquiera Estados Unidos podía ignorarlo.
Recientemente se evaluó que ni siquiera toda la Flota del Pacífico, y mucho menos la Séptima Flota, podría frenar eficazmente la expansión de China.
Los países del sudeste asiático habían estado expresando sus dificultades para mantener incluso capacidades de defensa mínimas, y Estados Unidos había ido retirando gradualmente su presencia.
Aunque Estados Unidos había enviado recientemente varios buques de guerra a las Islas Spratly, se trataba más de una medida de vigilancia que de disuasión.
"Ignorar todo eso y apoderarse del Metal Negro de las profundidades del mar... está muy en línea con el estilo de China".
Zhang Jiaojun ignoró sus críticas y habló.
"China quiere construir fábricas de baterías a nivel nacional. Si Yu Ji-ha coopera, lo recompensaremos generosamente".
"Lo siento, pero todo el Metal Negro tiene que pasar por Corea".
"Estamos dispuestos a negociar esa condición. Si visita nuestra sede en China, le daremos la bienvenida con una gran recepción".
Sería una tontería pensar que podría escapar fácilmente una vez que llegara allí.
Tal vez intentarían secuestrarlo a un alto nivel para desviar su atención. Por supuesto, si eso sucediera, Arma no se quedaría quieta.
Actualmente, el Colono tenía más de 100 Gigatoneladas de capacidad de carga útil, incluida 1 Gigatonelada de proyectiles reaccionarios.
Originalmente fue diseñado para penetrar la Flota de la Plaga, lo que potencialmente podría interrumpir el camino de las flotas de colonización.
Sin embargo, si Yu Ji-ha estuviera en peligro, Arma lo usaría según el Códice. Por tanto, era mejor no provocar riesgos innecesarios.
"Si quieren las baterías, envíen el Metal Negro a nuestro país. Estamos abiertos a cualquier negociación relacionada con eso. Bien entonces."
Yu Ji-ha hizo un gesto con los ojos y la mujer se hizo a un lado.
Hasta que el coche salió de la funeraria, la mirada de Zhang Jiaojun siguió la parte trasera del vehículo.
"China es un buen amigo, pero recuerda que nada dura para siempre".
…
Tras el anuncio de las baterías de Metal Negro, mucha gente quiso conocer a Yu Ji-ha en persona.
Sin embargo, las reuniones reales fueron muy raras.
Yu Ji-ha estaba muy ocupado y la mayor parte del trabajo lo realizaba su personal.
Sin embargo, algunos países solicitaron la oportunidad de reunirse con Yu Ji-ha a través del gobierno de Corea del Sur.
Entre ellos se encontraba Martin McLain, Asesor Adjunto De Seguridad nacional de Estados Unidos.
Era un hombre de mediana edad con una sonrisa alegre y extendió la mano para estrecharla cuando vio a Yu Ji-ha.
"Encantado de conocerlo. Escuché que hablas bien inglés, ¿podemos continuar con la reunión en inglés? Mi coreano no es tan bueno".
"Por supuesto."
Ambos no tuvieron tiempo que perder, por lo que comenzaron las discusiones sustantivas tan pronto como se sentaron.
"Permítanme dejar claro desde el principio que la Casa Blanca no está particularmente interesada en las baterías en sí. Si bien la densidad de energía que es tres veces mayor que la de las baterías de estado sólido es revolucionaria y bastante impresionante, la Casa Blanca tiene asuntos más importantes que abordar".
"¿Puedo procesar Metal Negro exclusivamente?"
"Por supuesto, mientras no sea China, Estados Unidos no tiene todavía una gran preocupación al respecto".
El asesor adjunto de Seguridad Nacional, Martin, enfatizó la palabra "todavía".
Incluso sin China, la relación entre los dos países era bastante tensa.
Corea del Sur comenzó a dudar de que Estados Unidos proporcionaría un paraguas nuclear contra la amenaza de las armas nucleares de Corea del Norte.
Durante una reunión con funcionarios estadounidenses, un político incluso dijo algo como esto: "¿Pueden los Estados Unidos tolerar que Nueva York sea el objetivo de un ataque nuclear en lugar de Seúl?"
Se desconocía la reacción de los funcionarios estadounidenses en ese momento.
Sin embargo, una cosa estaba clara: Corea del Sur tenía serias preocupaciones sobre el inestable estado de salud de la Corea del Norte de Kim Jong-un.
Para abordar esta cuestión, Corea del Sur estaba haciendo varios esfuerzos. Uno de ellos fue el impulso de algunas figuras políticas para comprometerse con China.
Al final, acabó atrayendo hienas en lugar de leones, por así decirlo.
Martin, el asesor adjunto de seguridad nacional, bajó la voz.
"La Casa Blanca está muy interesada en convertir el Metal Negro en un arma".
"¿Por ejemplo, como balas perforantes para tanques?"
"De hecho, el metal negro tiene un poder de penetración excepcional en comparación con el uranio empobrecido o el tungsteno. Tiene una densidad baja, lo cual es bastante peculiar. Pero de todos modos, esa no es la parte importante... Lo que le interesa a la Casa Blanca es otra cosa".
"Cañones de riel".
Cuando Yu Ji-ha mencionó el nombre, Martin, el asesor adjunto de seguridad nacional, arqueó las cejas.
Su perspicacia lo sorprendió, pero mostró pocos signos de vacilación, mostrando su característico comportamiento frío y burocrático.
A pesar de su apariencia de hombre de mediana edad con una barriga protuberante.
"Me saltaré el cañón de riel… No, no importa. Eres la persona que conoce el Metal Negro mejor que nadie. Sabes que finalmente fracasamos en el desarrollo del cañón de riel".
"Eso es conocimiento común incluso entre los entusiastas militares".
Estados Unidos descontinuó el programa Cañón de Riel en 2021 y finalmente lo declaró fallido en 2022.
Hubo varias razones, pero la principal estaba relacionada con problemas con el cañón y la fuente de alimentación.
El cañón que disparaba seis disparos por minuto se fundió en apenas diez minutos con el material actual, y el alcance limitado se debió a la imposibilidad de crear baterías de alta capacidad.
Al final, el cañón de riel que se construyó tenía un alcance de sólo 180 km y una lamentable velocidad de disparo de dos disparos por minuto.
En tal situación, consumía tanta electricidad como un crucero de tamaño mediano, por lo que era mucho mejor usar misiles.
Pero ¿y si reemplazaran el cañón por metal negro?
El coste de producción aumentaría, pero al menos el barril ya no se derretiría.
Si también reemplazaran las baterías con metal negro, también podrían esperar un aumento en el alcance.
Se trataba simplemente de completar el arma soñada llamada cañón de riel con un solo material.
El asesor adjunto de Seguridad Nacional, Martin, habló con voz seria.
"En cuanto a la energía, podemos solucionarlo utilizando un reactor nuclear. Ahora representaré a la Casa Blanca y le preguntaré, Sr. Yu Ji-ha. ¿Puedes hacer cañones de cañón de riel? ¿Puedes crear baterías de alta capacidad? ¿Qué quieres a cambio?¿Dinero?"
"No, en lugar de eso… quiero una parte del programa Artemis que la NASA descontinuó".
"¿Qué?"
El asesor adjunto de Seguridad Nacional, Martin, arrugo las cejas.
Lo más destacado fue el Motor RS-25.
Incluso la NASA había luchado por encontrar usos para un motor tan enorme, hasta el punto de casi considerarlo obsoleto. ¿Por qué lo querría?
'¿Solo quiere tenerlo? ¿Cómo un juguete?'
Si ese fuera el caso, sería bastante absurdo.
Estaba claro que Silla Energía ganaría mucho dinero en el futuro.
¿Pero gastar ese dinero en juguetes espaciales poco realistas?
Martin concluyó que el joven asiático que tenía delante tenía la ambición de convertirse en el próximo Elon Musk.
"Al mirar la lista, ciertamente has llegado al núcleo. ¿Veremos pronto el surgimiento de una versión coreana de SpaceX?"
"Quiero los planos y una muestra de cada artículo. Nunca se filtrarán al exterior y no habrá solicitudes adicionales. Martin, ¿cómo vas a regresar a Estados Unidos?"
"Usaré un avión de transporte C-17 desde esta base. Puede que tenga un poco de baches, pero está bien".
"Bueno, entonces haré los arreglos para que te lleves una muestra del cañón de riel. Por supuesto, esto está condicionado a que obtengamos las especificaciones de diseño exactas".
"…Señor. Yu Ji-ha, espero que entiendas que mi agenda-"
"Si puedes tener todo listo en dos días, ¿sería suficiente?"
Martin, desconcertado por el comentario casual de Yuji, lo miró con incredulidad. ¿Se podría preparar tan rápido el componente central de un cañón de riel?
Con una sonrisa tranquila, Yu Ji-ha respondió: "Si acepta esta condición, el ejército estadounidense ya no tendrá que preocuparse por los cañones o los condensadores de los cañones de riel. Incluso puedes hacer modificaciones de diseño como quieras".
Significaba que podría adaptarse fácilmente a otras plataformas. Por ejemplo, un cañón de riel para defensa contra misiles balísticos…
"Lo siento, necesito hacer una llamada rápida antes de darte una respuesta".
"Tome su tiempo."
Una hora más tarde, Martín regresó con un retraso mayor del esperado.
"Tengo buenas noticias que compartir. La Casa Blanca ha dado luz verde para proceder. Próximamente un responsable de transferencia de tecnología de la NASA se pondrá en contacto con usted".
"Gracias."
Y así se cerró el trato.
Yu Ji-ha y el personal estadounidense finalmente completaron varias páginas del acuerdo después de tediosas negociaciones.
Como se había prometido, el avión de transporte C-17 en el que viajaban Martin y el director de la NASA estaba cargado con un cañón de riel de Metal Negro.
Los soldados que pasaban miraban asombrados y el oficial que revisaba levantó una ceja.
"He tenido curiosidad desde que lo cargaron. ¿Qué es esta cosa tan enorme?"
"Bueno... es algo que nuestros amigos de la Marina realmente apreciarán".
"Wow."
El avión de transporte que transportaba el cañón de Metal Negro aceleró por la pista de aterrizaje de la Base Aérea de Osan.