Devemos tomar banho juntos, querido?

"Pet."

Abel arqueou as sobrancelhas enquanto ela segurava em seu pulso com ambas as mãos, guiando-o para acariciar sua cabeça. Ninguém ousava tocá-lo antes, pois quem tentasse perderia as mãos ou a vida. Mas a pequena surpresa que ela lhe deu agradou-o de certa forma.

Ele sorriu, satisfeito por ela conseguir não irritá-lo ainda mais. Assim, Abel bagunçou com deleite seus únicos cabelos esmeralda.

"Que pet inteligente," ele entoou com uma risada. "Você vai latir para mim se eu pedir?"

'Acho que estou salva,' ela murmurou internamente, soltando seu pulso e deixando que ele a acariciasse.

"Sim," ela respondeu enquanto esboçava um sorriso fraco. "Devo?"

"Hmm..." Abel girou um dedo na ponta de um de seus grandes cachos esmeralda. "Não precisa. Não estou no clima."

Aries assentiu e não disse uma palavra. Ela já havia deixado de lado seu orgulho como ser humano, pois já havia aprendido a lição com aquele lunático em Maganti. Então, mesmo se Abel dissesse que ela precisaria agir como um cão, ela o faria.

Pelo menos, para Abel, ela conseguia tolerar fazer tais coisas — uma tática que ela jamais poderia fazer no Império Maganti. Afinal, ela nunca obedeceu ao príncipe herdeiro no Império Maganti. Seu ódio por aquele príncipe herdeiro estava cravado profundamente em seus ossos, a ponto de preferir apanhar antes de se rebaixar a ele.

Mas para Abel... Aries apertou os dentes secretamente enquanto sorria para ele. 'Vou te fazer feliz, Sua Majestade. Até... eu ser forte o suficiente para escapar e me salvar... novamente.'

"Você tem uma cor de cabelo bonita..." Abel parou enquanto notava um pouco de sangue manchado nas mechas de seu cabelo macio. Ele retirou a mão e seu sorriso desapareceu instantaneamente. Isso a deixou um pouco em pânico, pois seu humor passou repentinamente do céu ao inferno. Ela já sabia que ele era volúvel, mas não tanto assim!

"Sua Majestade?" ela chamou cautelosamente, arqueando as sobrancelhas enquanto Abel se recostava.

"Querida, repouse sua cabeça aqui." Ele bateu na própria coxa, mas sua expressão permanecia sombria. "E traga seu livro."

A respiração de Aries parou, mas ela ainda assim assentiu e obedeceu às suas ordens. Ela pegou o livro que estava lendo anteriormente e repousou sua cabeça de forma desajeitada no colo dele. Seus pés permaneceram para fora do divã, então era uma posição desconfortável para ela.

"Deite-se confortavelmente," ele instruiu, percebendo como o corpo dela estava tenso. "Levante sua perna."

Ela olhou para ele por um segundo, levantando as pernas para se ajeitar no divã. Aries moveu seu corpo rígido até encontrar uma posição confortável, com a cabeça ainda no colo dele. Mais uma vez, ela fixou seu par de olhos esmeralda nele e ele apenas a olhava fixamente.

'Por que ele está olhando para mim como se fosse torcer meu pescoço sem motivo?' ela se perguntou, engolindo a tensão que crescia em sua garganta. Em vez de se perguntar, ela limpou a garganta e forçou um sorriso.

"Você quer que eu leia um livro para você, Sua Majestade?" ela perguntou, mas Abel apenas inclinou levemente a cabeça.

Ele olhou para o livro e soltou uma risada seca. "Você vai me ler a história do meu império?"

'Bem, eu tenho escolha? Não tenho nenhum outro livro aqui além dos que Sir Conan deixou.' Era isso que ela queria dizer a ele, mas em vez disso ela apertou os lábios em uma linha fina.

"Claro." Abel assentiu enquanto desenhava círculos em sua testa. "Me fale sobre o império. Pode ser que isso de alguma forma mate o meu tédio."

Aries captou o sarcasmo em sua voz, mas mesmo assim leu em um tom suave. Ela retomou de onde havia parado de ler, tentando se concentrar no livro, embora as pontas dos dedos dele, que acariciavam seu cabelo, a fizessem cócegas. Seus dedos dos pés se curvaram, gaguejando até que ela não conseguiu suprimir a risada que escapava de seus lábios.

"Hah..." ela se encolheu, cobrindo os lábios com o livro. Seus olhos dilatados a estudaram. Para seu alívio, suas risadinhas repentinas não pareciam ofendê-lo, mas sua sobrancelha se ergueu.

"O quê?" ele perguntou, passando os dedos pelo cabelo dela.

"Faz... cócegas, Sua Majestade," saiu uma voz abafada, resistindo a afastar sua mão.

"E daí?" sua sobrancelha se ergueu ainda mais, olhando para baixo, para ela. Ele não se importava se ela risse mais, honestamente. Isso soava agradável ao ouvido, mas o que mais o agradava era o rosto dela lutando enquanto suprimia o riso. Ele queria ver até quando ela aguentaria.

"Continue, leia." Ele apontou o queixo em direção ao livro que estava cobrindo os lábios dela.

Aries respirou fundo, apertando os dentes enquanto levantava o livro. Ela limpou a garganta e leu novamente. Tentou ignorar a sensação de cócegas que percorria o final de seus nervos, mas isso apenas a fez suar frio.

No meio da leitura, de repente Abel clicou a língua. Então ela parou e moveu seus olhos trêmulos para ele.

"Você está suando, querida." Ele apontou enquanto limpa sua testa com o dorso da mão. Devido ao suor, o pingo de sangue seco em sua mão manchou a testa dela.

"Sujo," ele murmurou enquanto olhava para a própria palma da mão. Mas Aries se tensionou, acreditando que ele pensava que ela estava suja pelo suor. Antes que ela pudesse pedir desculpas, Abel fixou o olhar nela e falou.

"Que tal tomarmos um banho juntos, querida?" ele perguntou, fazendo o coração dela parar por um segundo. "Você suou bastante e eu estou um pouco sujo... e entediado. Como eu pensei, a história não é divertida quando eu já a conheço como se fosse apenas ontem."

Aries prendeu a respiração quando o canto dos lábios dele se curvou em um sorriso malicioso. Ela já se preparou para aquecer sua cama, então tomar banho juntos não deveria ser um problema.

"Certo." Ela assentiu, aliviada por ele parecer satisfeito com isso. Contanto que ele estivesse satisfeito, ela sabia que sobreviveria, e que estava fazendo um bom trabalho. Mal sabia Aries que Abel era mais astuto do que ela pensava ser.

Nos olhos dele, ele via como ela olhava para ele.

Alguém em quem ela tinha que se agarrar para sobreviver e descartar assim que atingisse seu objetivo. Que o que havia em sua aparência inofensiva e deslumbrante era alguém que tinha um plano. E ainda assim, isso... o emocionava. Por isso, ela ainda estava viva apesar de o aborrecer até a morte.