And Were Trapped Together

Meskipun cairan di dalam tangki itu tidak sepenuhnya transparan, melainkan berwarna merah keruh, Xie Qingcheng tetap dapat segera menyadari bahwa itu bukan boneka silikon.

Itu adalah seorang pria—atau mungkin lebih tepatnya, mayat seorang pria.

Mayat pria itu sepenuhnya terendam di dalam tangki spesimen, dengan rambutnya melayang diam ke atas. Jelas bahwa dia sudah mati cukup lama; kulitnya mulai membengkak, dan matanya terbuka lebar tanpa ekspresi.

Namun, tato Hello Kitty di lengannya masih terlihat sangat jelas, tersenyum polos namun sekaligus menyeramkan di atas kulit yang membengkak.

Itu adalah Hu Yi!!

Beruntunglah bahwa yang menemukan mayat itu adalah He Yu dan Xie Qingcheng. Dengan pengalaman mereka yang luas, mereka bereaksi jauh lebih tenang dibandingkan orang biasa. Jika itu adalah orang lain, mereka pasti akan ketakutan setengah mati.

Ekspresi He Yu dan Xie Qingcheng berubah menjadi sangat muram. Mereka berdiri terpaku cukup lama sebelum akhirnya Xie Qingcheng tersadar, mengumpat pelan, lalu mulai memeriksa tangki spesimen lainnya.

Setelah melihat sekeliling, semua wadah kaca lainnya ternyata hanya berisi boneka silikon; tidak ada mayat lain.

"…Mari kita segera periksa ruangan lain untuk mencari penulis dan manajer produksi," kata Xie Qingcheng dengan suara dingin.

Status Hu Yi cukup unik karena dia dianggap sebagai sosok berpengaruh di dunia hiburan. Sebagai keturunan pejabat senior partai, kedua orang tuanya adalah tokoh penting, sementara kemampuannya sendiri juga luar biasa. Jika sang pembunuh berani menghabisi seseorang seperti dia, maka betapa mudahnya bagi mereka untuk membunuh dua gadis kecil?

Pria di dalam tangki itu sudah lama mati. Tidak peduli seberapa tragis keadaannya, tidak ada gunanya mencoba menyelamatkannya sekarang. Yang lebih penting adalah memikirkan orang-orang yang mungkin masih hidup.

He Yu dan Xie Qingcheng segera pergi ke ruangan lain, memanggil-manggil sambil mencari mereka satu per satu—tetapi tidak ditemukan satu pun mayat atau orang yang masih hidup.

Kedua gadis itu seolah lenyap tanpa jejak!

"Aku tidak bisa menemukan mereka."

"Di ruangan yang barusan aku periksa juga tidak ada."

Setelah He Yu dan Xie Qingcheng bertemu kembali, mereka secara bersamaan menoleh ke ruangan terakhir—yang terletak di bagian paling dalam studio.

Ruangan itu sangat besar, terbagi menjadi ruang luar dan dalam. Tempat ini sering disewakan untuk pengambilan gambar adegan yang berlatar kapal kargo atau ruang penyimpanan harta karun, dan dibangun sesuai standar gudang besar yang tertutup rapat. Pintu elektroniknya setebal dua kepalan tangan orang dewasa.

Begitu masuk, mereka menyadari bahwa suara gemuruh yang mereka dengar dari luar semakin jelas—sepertinya berasal dari dalam ruang terdalam.

He Yu bertanya, "Suara apa itu?"

Xie Qingcheng menggeleng. "Aku tidak tahu. Tapi yang lebih penting adalah menemukan mereka—aku akan mencari di sini, kau periksa ruang dalam."

Maka He Yu pun melangkah menuju ruang dalam.

Begitu dia masuk, ekspresinya langsung berubah—

Air.

Suara gemuruh itu ternyata berasal dari air!

Pipa utama pasokan air di studio besar itu telah pecah, dan air menyembur deras dari pipa tebal!!

He Yu menatap pemandangan itu dengan ekspresi kaku—struktur ruangan dalam yang rendah dan luas membuat air belum sepenuhnya memenuhi ruangan atau meluap keluar untuk saat ini, tetapi dengan laju seperti ini, kemungkinan besar itu akan segera terjadi.

Tak lama kemudian, Xie Qingcheng datang. "Tidak ada siapa pun di luar. Bagaimana di sini, apakah kau..."

Ucapannya terhenti begitu dia juga melihat air yang mengalir deras dari pipa yang rusak.

Suara He Yu terdengar dingin. "… Jika mereka ada di sini, aku khawatir mereka sudah tenggelam."

Xie Qingcheng menyorotkan senter dari ponselnya ke bawah. Airnya cukup dalam tetapi jernih, dan dapat dipastikan dalam sekejap bahwa asisten penulis dan manajer produksi tidak berada di ruangan dalam ini.

Kedua gadis itu memang masuk ke studio film ini, tetapi seolah-olah mereka telah menguap begitu saja. Mereka berdua sudah menggeledah seluruh tempat ini dan bisa memastikan bahwa para gadis itu tidak ada di sini.

"Ayo, kita keluar dulu dari sini."

Tersadar kembali, He Yu segera menarik Xie Qingcheng. Mereka berdua tahu bahwa situasinya sama sekali tidak baik dan hendak berbalik pergi, ketika tiba-tiba—

Sebuah suara gemuruh rendah.

Dengan bunyi teredam, pintu elektronik ruangan itu tiba-tiba turun. Gerakannya begitu cepat hingga hampir tertutup sepenuhnya sebelum mereka bisa melarikan diri!!

"..."

Ekspresi He Yu langsung berubah. Dia segera berlari ke panel kontrol listrik, hanya untuk menemukan bahwa sakelar di dalam ruangan telah terputus dari sumber daya—pintu telah ditutup menggunakan panel kontrol utama di luar.

"Xie Qingcheng, cepat!"

"Pintunya hampir tertutup!"

Tapi sudah terlambat… Pintu otomatis itu jatuh dengan kecepatan yang mencengangkan.

Boom—!

Dengan bunyi teredam, pintu itu tertutup rapat.

Cahaya dari luar tiba-tiba terputus.

Dan begitu saja, He Yu dan Xie Qingcheng terjebak di dalam studio ini!

He Yu: "..."

Xie Qingcheng: "..."

Di belakang mereka, suara percikan air terus terdengar tanpa henti, menggema seperti nyanyian kematian di dalam ruangan yang tertutup rapat—seolah mengantar mereka menuju ajal.

Darah di tubuh mereka seakan membeku seketika. He Yu dan Xie Qingcheng saling bertatapan—tak satu pun dari mereka menyangka akan menghadapi kejadian seperti ini malam ini.

Ini jelas bukan kebetulan, melainkan… pembunuhan yang telah direncanakan.

Air adalah cara yang sangat efektif untuk menghancurkan barang bukti di tempat kejadian, terutama dalam jumlah besar yang bisa menenggelamkan seluruh studio. Jika dugaan mereka benar, setelah membunuh Hu Yi dan menenggelamkannya di dalam properti film, pelaku bermaksud menghancurkan pipa air utama dan membiarkan air menggenangi tempat ini sepanjang malam hingga berubah menjadi rawa.

Keduanya sangat cerdas. Saat berdiri dalam ruang gelap dan sempit itu, otak mereka bekerja dengan cepat, mencoba menyusun kembali semua kejadian.

Lalu, hampir dalam waktu yang bersamaan, mereka menemukan jawabannya dalam tatapan satu sama lain—

"Staf terakhir yang keluar tadi…!"

"Dia membawa sebuah peti besar…!"

Orang itu kemungkinan besar adalah pelakunya!

Pria yang sebelumnya Xie Qingcheng tanyai soal sinyal yang buruk—seseorang yang tampak asing karena mereka tak pernah melihatnya di antara kru sebelumnya, tetapi bisa merespons situasi dengan begitu lancar…

Jika dugaan mereka benar, maka pria itu adalah orang yang datang untuk membersihkan jejak pembunuhan Hu Yi.

Namun, setelah menyiapkan semuanya agar air bah semalaman dapat menghapus semua bukti kejahatan, saat bersiap meninggalkan studio, si pembunuh tidak menduga bahwa seorang penulis naskah yang teliti dan manajer produksi akan membawa seorang penasihat ke lokasi dan meminta beberapa properti diatur ulang.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Setengah jam sebelumnya—

"Ada masalah dengan pengaturan area steril di meja operasi. Besok para aktor akan memerankan adegan pengumpulan dan pembersihan nampan ginjal di sini. Kami sudah bertanya kepada konsultan medis… Ya, dan tempat sampah daur ulang tidak bisa ditempatkan di sini. Pisau bedah juga harus diganti dengan yang asli saat pengambilan gambar close-up… Ah, benar, di mana Liu-laoshi? Kita bisa langsung memberitahunya."

Manajer produksi berbicara panjang lebar, khawatir masih ada kesalahan yang bisa terjadi esok hari. Bagaimanapun juga, pria yang mengenakan topi dan masker itu benar-benar asing baginya—dia tidak mengenalnya, jadi kemungkinan besar dia hanyalah pekerja paruh waktu yang direkrut oleh Liu-laoshi, orang yang bertanggung jawab atas set.

Pria bertopi itu menjawab, "Liu-laoshi sedang tidak enak badan, jadi dia pulang untuk beristirahat. Anda bisa memberitahukan kepada saya, dan saya akan mencatatnya."

"Tidak enak badan?" Manajer produksi tidak puas dengan jawaban ini, tetapi dia juga tidak bisa berbuat apa-apa. Sambil menggaruk kepalanya, dia bergumam, "Aduh…"

Akhirnya, dia hanya bisa melanjutkan berbicara dengan pria bertopi itu.

Menjelang akhir percakapan, saat dia dan asisten penulis bersiap untuk pergi, pria bertopi itu mengantar mereka keluar, berulang kali berjanji bahwa dia akan mengatur ulang semuanya sesuai permintaan mereka sebelum pengambilan gambar dimulai keesokan harinya, atau dia yang akan menanggung kesalahannya.

Namun, tepat ketika kedua gadis itu hendak melangkah keluar dari laboratorium, manajer produksi tiba-tiba berhenti dan menepuk dahinya sendiri.

"Ah, ingatanku benar-benar buruk."

Dia menarik asisten penulis kembali ke dalam ruangan, tanpa menyadari kilatan niat jahat yang melintas di mata pria bertopi saat mereka melewatinya.

"Hampir saja aku lupa bahwa boneka silikon ini juga akan mendapatkan close-up, jadi aku perlu mengambil beberapa foto untuk konsultan agar dia bisa memastikan apakah pipa dan perlengkapan lainnya sudah ditempatkan dengan benar… Hu-laoshi sangat ketat, dia pasti akan marah besar jika ada kesalahan besok."

Sambil berbicara, dia mengeluarkan ponselnya dan mulai memotret wajah-wajah boneka silikon di dalam tangki spesimen.

Klik, klik…

Dia begitu fokus memperbesar gambar dan asyik mengambil foto hingga tidak menyadari bayangan mengerikan yang tercermin samar di kaca—

Di belakang mereka, pria bertopi itu mengangkat sebuah pentungan berat, mengangkatnya lebih tinggi…

Manajer produksi sama sekali tidak menyadarinya. Dia hanya terus menggeser ponselnya ke tangki spesimen berikutnya.

Dia berkonsentrasi, memperhatikan setiap detail yang muncul saat gambar terbentuk di layar ponselnya, membingkai boneka silikon yang ingin dia potret, dan kemudian—

Clang!

Saat manajer produksi melihat wajah "boneka silikon" itu dengan jelas, untuk beberapa detik, darahnya terasa membeku. Tubuhnya seakan kehilangan semua kemampuan untuk bereaksi.

Sesaat kemudian, ponselnya terlepas dari genggaman dan jatuh ke lantai, pecah berkeping-keping.

Rasanya seperti ada tangan tak kasat mata yang mencengkeram tenggorokannya, meremas paru-parunya hingga semua udara terhisap keluar. Dia tidak bisa bernapas—tidak bisa menghirup, tidak bisa mengembuskan napas. Mulutnya terbuka tanpa suara, seolah jiwanya terhisap keluar, tubuhnya membeku dan mati rasa.

Itu…

Itu Hu Yi…!?!

Itu adalah mayat sungguhan!!!

Teriakannya bahkan belum sempat meledak dari tenggorokannya ketika dia mendengar suara gedebuk yang tertahan. Dia buru-buru menoleh—dan melihat rekannya sudah tergeletak di lantai, bagian belakang kepalanya berlumuran darah.

Sementara itu, pria bertopi baseball menatapnya dengan seringai jahat, mengangkat pentungan itu sekali lagi…

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

"Namo ratna trayāya, namo āryĀvalokiteśvarāya…"

Di saat yang sama, di dalam sebuah kendaraan pengangkut properti yang telah disamarkan dengan pelat nomor palsu, pria bertopi itu menyetir tanpa ekspresi, satu tangan memegang kemudi, sementara radio tua memutar lantunan Nīlakaṇṭha Dhāraṇī.

Pria itu melepas topinya, memperlihatkan wajah seorang buronan yang telah dirias dengan makeup.

Dia adalah seorang pembunuh berantai—kasus paling mengerikan yang pernah dia lakukan adalah pembunuhan di suatu universitas di Huzhou pada malam hujan lebat.

Saat teknologi forensik belum berkembang pesat, pria ini membunuh seorang mahasiswi dengan mengenakan jas hujan. Kemudian, di bawah perlindungan jas hujannya, dia membawa tubuh korban ke laboratorium universitas, lalu memutilasinya sebelum membuang potongan-potongan tubuhnya ke dalam saluran pembuangan laboratorium.

Bertahun-tahun telah berlalu, namun polisi masih belum berhasil menangkapnya.

Sementara itu, kondisi mentalnya semakin menyimpang. Setiap kali membunuh dan melarikan diri, dia merasakan kepuasan tersendiri karena berhasil mempermainkan pihak berwenang.

Karena itu, dia terus membunuh, lagi dan lagi—dan selalu mengenakan jas hujan serta sepatu bot karet di setiap aksinya.

Pembunuhan pertamanya memang kebetulan terjadi di hari hujan. Selain itu, dia menemukan bahwa pakaian tahan air memudahkannya dalam membersihkan jejak kejahatan. Seiring waktu, obsesinya berkembang, dan membunuh dengan mengenakan jas hujan pun menjadi ciri khasnya.

Saat ini, di dalam ruang kargo di belakangnya, tergeletak jas hujan yang baru saja dia lepaskan—jas yang telah menyembunyikan noda darah di tubuhnya, memungkinkan dia untuk lolos tepat di bawah hidung Xie Qingcheng dan He Yu.

Selain jas hujan, ada juga sebuah peti properti berukuran besar—dan di dalamnya, terkurung dua wanita muda yang tidak sadarkan diri.

Mereka adalah penulis naskah dan manajer produksi yang hilang.

"Semuanya sudah beres."

Pria bertopi baseball berbicara ke ponselnya dengan tenang.

"Meskipun ada beberapa kendala tak terduga."

"Ya, ada orang dari tim produksi yang masuk, kelihatannya dua staf. Awalnya aku berencana membawa mereka ke dalam mobil dan mengurus mereka di sana, tapi mereka menolak ikut—dua pria tinggi, tidak mudah bagiku untuk menundukkan mereka dengan paksa… Tapi tidak masalah, aku akhirnya mengurung mereka di ruang dalam dan merusak pintunya. Selain itu, aku sudah memasang pengacau sinyal di seluruh area, jadi mereka tidak akan bisa menghubungi polisi. Tak ada jalan keluar bagi mereka. Besok, yang akan ditemukan orang-orang hanyalah mayat mereka."

Seseorang di ujung telepon memberinya beberapa instruksi tambahan.

"Mengerti." Pria bertopi itu melirik ke arah ruang kargo melalui kaca spion, meskipun tidak ada yang bisa dilihat dari luar.

"Oh iya, aku juga punya dua gadis di sini. Mereka juga tersesat secara tidak sengaja. Cantik juga, jadi aku bawa keluar sekalian. Sebenarnya, target utama kita hanya Hu Yi, tapi apa boleh buat kalau ikan-ikan kecil lainnya ikut menggigit umpan?"

"Awalnya aku ingin membunuh seorang gadis kecil—aku sudah menyiapkan pemandangan pembunuhan yang cukup mencolok di lorong hotel hari itu. Tapi kemudian atasan bilang aku tidak bisa asal membunuh siapa pun, bahwa aku harus memastikan targetnya besar, lalu mereka memberiku nama Hu Yi. Siapa sangka dua gadis ini malah ikut masuk ke dalam liang kubur bersamanya?"

"Menurutmu, aku harus menunggu dia kembali untuk mengurus mereka, atau—"

Setelah mendengar jawaban dari ujung telepon, pria bertopi itu menyeringai, menampakkan giginya yang menguning.

"Baiklah. Kalau begitu, aku tahu apa yang harus kulakukan."

Truk melaju kencang di jalanan, meninggalkan kepulan debu yang menutupi lantunan mantra Buddha di radio. Ironisnya, doa-doa tentang belas kasih itu justru memberi sedikit ketenangan bagi para buronan seperti dia—seolah-olah mereka juga adalah orang yang penuh kebajikan dan tercerahkan…

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Di dalam ruang tertutup studio.

Air telah meluap keluar dari ruang dalam, menyebar seperti lapisan berkilauan di kaki He Yu dan Xie Qingcheng, yang berdiri di ruang luar.

He Yu sedang berusaha menembus pengacau sinyal menggunakan ponselnya—tetapi sia-sia saja. Dia tidak memiliki salinan perangkat lunak yang dapat menangkal jenis perangkat keras ini. Sekalipun dia sangat terampil, tanpa komponen penting tersebut, dia tetap tidak bisa berbuat apa-apa.

Dia menyadari bahwa pengacau sinyal ini mirip dengan yang pernah dia gunakan di Neverland, saat dia ingin menyatakan perasaannya kepada Xie Xue. Cakupannya begitu luas hingga panggilan darurat pun tidak akan bisa tersambung—artinya 110, 119, dan 120 sepenuhnya tidak berguna bagi mereka.

He Yu menoleh ke arah Xie Qingcheng, meletakkan ponselnya, lalu bersandar ke pintu logam yang dingin. Dia menggelengkan kepala dengan diam.

Maknanya sangat jelas—

Mereka benar-benar terperangkap di dalam studio yang penuh bahaya ini, tanpa jalan keluar.