Makan Malam Kerajaan

Pangeran Harold melihat ke luar jendela di kamar tidurnya. Kota itu gelap kecuali beberapa cahaya di sana-sini dari obor dan lentera.

Banyak hal yang berkecamuk dalam pikirannya saat ia tidak bisa berhenti memikirkan serangan yang menargetkannya malam itu.

Ia sangat sadar bahwa orang-orang tersebut sengaja merencanakan untuk menyerangnya. Mereka bukan sekadar pemburu. Ia curiga bahwa serangan itu ada kaitannya dengan ratu atau saudara tirinya, Ivan, atau mungkin keduanya telah bergabung dan merencanakan untuk membunuhnya, yang sama sekali tidak mengejutkan. Hal paling misterius yang tidak bisa ia hentikan dari pikirannya adalah suara serigalanya yang tiba-tiba muncul di malam itu.

Secara tiba-tiba ia mendengar suara memperingatkannya untuk lari, dan itu membuatnya kaget, bertanya-tanya darimana asal suara tersebut sampai ia sadar itu berada di dalam kepalanya. Ia telah lupa bagaimana rasanya karena suara itu telah menghilang sejak dia masih seorang bocah ketika suara tersebut menjadi bisu. Saat itulah ia menyadari adanya bahaya yang mengintai di hutan tempat ia tersesat.

Terus terang saja bagaimana ia harus mengatasi masalah tersebut karena ia tidak bisa melaporkannya. Ia bahkan tidak berani. Masih ada bekas luka dan luka dari malam itu. Biasanya, sangat mudah bagi luka mereka untuk sembuh, terutama sebagai serigala alfa. Namun, ia tidak hanya terluka oleh perak; anak panah perak itu dilapisi dengan wolfsbane. Wolfsbane itu langsung masuk ke aliran darahnya, membuat sulit baginya untuk sembuh lebih cepat meskipun telah berubah bentuk beberapa kali.

"Pangeran Harold."

Pintu terbuka dan pengawal pribadinya, Alvin, masuk.

Alvin berumur 20 tahun dan berbadan kekar untuk seorang Beta. Mereka telah berlatih bersama sejak mereka berumur 6 tahun, sehingga dia lebih dekat dengan Alvin daripada siapa pun di istana, bahkan saudara tirinya, Tyra.

"Calon pengantinmu sudah siap bertemu dengan kerajaan," Alvin memberi tahunya.

"Apakah kamu sudah melakukan apa yang saya minta?" tanya Harold.

"Saya sudah melakukan seperti yang anda perintahkan."

Punggung Harold masih menghadap kepadanya. Ia melihat ke kota, mengetuk-ngetukkan jarinya di dinding.

"Saya sudah memesan obat untuk Anda. Tidak ada yang tahu tentang itu. Saya akan membawanya ke kamar tidur Anda malam ini. Itu akan membantu Anda sembuh lebih cepat."

Harold mengangguk dan akhirnya berbalik untuk menatapnya, "Ada hal lain?"

"Nona Beth ditugaskan untuk merawat calon pengantinmu."

"Siapa dia?" tanya Harold.

"Putri dari Rager. Dia berumur 20 tahun dan bekerja langsung di bawah ratu. Lagipula... dia menyukai Anda." Alvin berkata dengan agak ragu, "Mereka pasti mengirimkannya untuk menyiksa calon pengantin Anda."

"Atau mengawasi kita," kata Harold dengan senyum sinis.

"Haruskah Anda tidak melakukan sesuatu tentang itu?" Alvin bertanya dengan nada kekhawatiran dalam suaranya, dan Harold menggelengkan kepalanya. Menunjukkan kekhawatiran akan membahayakan gadis itu dan juga mengirim sinyal yang salah kepada keluarga kerajaan bahwa ia peduli terhadap mempelainya yang baru, yang tidak benar.

"Dia bisa merawat dirinya sendiri," katanya saat mendekati cermin untuk memeriksa penampilannya. "Pantau dia secara diam-diam. Dia mungkin mencoba kabur."

"Kabur?" Alvin bertanya dengan terkejut, tapi Harold sudah melaju menuju pintu.

Mungkin ia tidak bisa benar-benar membaca pikiran mempelai wanitanya atau mencium emosinya, tetapi bisa melihat matanya dan niat yang tersembunyi di dalamnya. Melihat bagaimana pertama kali ia bertemu dengannya di tengah hutan dan bagaimana ia terus melihat keluar dari kereta kuda dan terus mencari alasan untuk berhenti selama perjalanan mereka, terutama di malam hari, ia bisa dengan mudah mengatakan bahwa gadis itu ingin melarikan diri. Dia cukup bodoh untuk membuatnya sangat jelas sehingga ia bisa melihatnya. Terlalu buruk dia tidak akan bisa melakukan itu, sebab sebentar lagi dia akan menyadari bahwa walaupun kerajaannya tidak memiliki tembok di sekelilingnya dan terlihat tidak terjaga, ada mata-mata di mana-mana, dan melangkah keluar dari istana akan menjadi hal yang mustahil baginya.

Ketika dia sampai di ruangan di mana mereka semua seharusnya bertemu, ia berdiri di depan pintu yang dibuka oleh para penjaga untuk membiarkannya masuk. Segera setelah dia melangkah ke dalam ruangan, semua mata tertuju padanya, dan semua percakapan berhenti. Orang-orang yang memainkan seruling untuk menghibur mereka juga berhenti bermain.

Raja dan Ratu tidak berada di dalam ruangan, tetapi putra mahkota, Pangeran Ivan, dan istrinya hadir. Adik perempuannya juga hadir; dia duduk dengan malu. Ada juga beberapa anggota lain dari keluarga yang tidak tinggal di istana, seperti beberapa sepupu, paman, dan bibi. Mereka semua menempati tempat di meja raksasa yang tampaknya tidak berujung. Ada berbagai hidangan dari ujung meja hingga ujung lainnya.

"Ini dia pengantin baru!" kata Pangeran Ivan sambil berdiri dengan senyuman lebar di wajahnya sambil bertepuk tangan, namun tidak ada yang bergabung dalam tepuk tangan itu.

Suspek nomor satu: Pangeran Ivan. Anak kedua Raja Eli, Beta, berumur 24 tahun, sudah menikah, tidak memiliki anak.

Harold tidak repot-repot menjawab seperti biasa. Ia berjalan dengan tenang ke dalam ruangan dan duduk di kursi yang disediakan untuknya di sebelah kiri tempat Raja akan duduk.

"Saya tidak melihat mempelai wanita Anda di mana pun," Ivan berkata sambil melihat ke sekeliling.

"Jika Anda begitu penasaran, Anda harusnya pergi dan mencarinya," jawab Harold dengan gerakan kepala ke arah pintu agar Ivan menggunakannya.

Ivan meledak tertawa seolah Harold baru saja mengatakan sesuatu yang sangat lucu, "Kamu tidak pernah berhenti menjadi lucu, adik kecil," katanya dengan senyum lebar yang diarahkan ke Harold sebelum ia duduk kembali.

Pada saat yang bersamaan, kehadiran Raja dan Ratu diumumkan, dan setiap orang di ruangan itu berdiri. Pada saat mereka berdua memasuki ruangan, tampilan mereka tidak kurang dari kebangsawanan. Suasana di ruangan itu tiba-tiba berubah akibat kehadiran Raja. Dia adalah Alfa, setelah semua.

Mereka lengkap berpakaian dengan jubah kerajaan mereka, lengkap dengan mahkota dan perhiasan. Ratu tersenyum di wajahnya sambil menatap semua tamu.

Suspek nomor dua: Ratu Arya. Beta, berumur 42 tahun. Ibu dari Pangeran Ivan dan Putri Tyra.

Kedua orang itu sampai di kursi mereka, masing-masing mengambil tempat duduk tunggal di kepala meja satu di depan yang lain, dan setelah duduk, para pangeran ikut duduk sebelum yang lainnya melakukan hal yang sama."

"Di mana mempelai wanita Anda? Dan mengapa Anda berdandan begitu... santai?" tanya ratu kepada Harold, dengan senyum yang tidak terkesan, "Bukankah Anda seharusnya datang bersama-sama?"

Harold tampak seperti merasa jijik oleh itu dan berkata, "Saya tidak ingin berjalan berdampingan dengan seorang manusia biasa." Ia menjawab tegas, karena ia tahu bahwa beberapa orang di meja akan merasa puas dengan jawaban tersebut, dan ia benar.

Selama ia tidak menyukainya atau memiliki anak dengan dia, yang pada akhirnya akan menjadi alfa, semua akan baik-baik saja. Itu adalah yang terbaik yang bisa ia lakukan untuk melindunginya.