El Caballo Alado

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Tania tenía catorce años cuando pudo leer cinco de los siete lenguajes antiguos —dijo Menkar—. Cuando llegó a los diecisiete, podía leer y escribir fácilmente en los siete. Menkar mantuvo esta habilidad suya en secreto, prohibiéndole hablar de ella con los demás. No sabía por qué, porque si él mencionaba su habilidad a otros, habría sido de mucha utilidad para tantos chamanes mayores en el monasterio. Realmente deseaba mostrarla para obtener algún tipo de respeto, pero Menkar había lanzado un hechizo sobre ella que le impedía contarles a los demás sin su permiso. En cambio, instruyó a su jefe espía para enseñarle el arte del espionaje, algo que la desconcertó enormemente.

Según su amo, "la mejor manera de aprender es estando en el campo", y así Tania fue enviada a espiar al príncipe Rigel. Si tenía éxito, sería liberada. Había hecho un trato maravilloso.

Hizo una mueca de dolor cuando una bellota le apuñaló los pies. Levantó la pierna y retiró la bellota húmeda mientras escaneaba el oscuro bosque —pensó Tania—. Su mirada se dirigió hacia el oeste y ella reanudó la carrera. Tania saltó sobre un tronco caído. Su pie resbaló en la tierra fangosa, pero se agarró a un tronco. Estaba perdiendo mucho tiempo, y su ansiedad la invadía. El bosque se hizo más espeso, y las copas de los árboles estaban tan estrechamente entrelazadas, que impedían que el sol brillara a través de ellas. El bosque se extendía sobre las colinas; los árboles cambiaban de cipreses a robles a pinos; de estrechos a gruesos; y de altos a pequeños. Lleno de matorrales y rocas musgosas verdes.

El viento aullaba y susurraba a través de los árboles, llevando el olor de la neblina, el musgo y la tierra húmeda —pensó Tania—. Era como si el bosque respirara, como si tuviera un alma.

El aire cálido la sofocaba. Era difícil navegar aunque la luna ya se había ocultado bajo el horizonte —se dijo con frustración.

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De repente, un trueno gruñó en la distancia. Nubes grises comenzaron a rodar en los cielos por encima.

Un temor creció dentro de ella. ¿Qué pasaría, se preguntó, si se encontraba con una bestia en la naturaleza? No tenía ni siquiera una daga para protegerse. Tropezó con una roca mientras huía en la oscuridad creciente y se equilibró inmediatamente. Habiendo corrido durante mucho tiempo, estaba empapada de sudor y jadeaba por aire. Al notar un tronco resbaladizo de musgo a pocos pasos adelante, se apoyó en él, su corazón latiendo más fuerte, mientras el acre sabor del miedo se expandía en el aire. Miró a su alrededor para ver dónde estaba, pero todo lo que podía ver eran árboles, rocas montañosas y pastizales salpicados de zarzas en las estribaciones del norte. Al este y al norte, sin embargo, un bosque denso cubría la tierra.

Enfocándose a través de la oscuridad, vio las imponentes Montañas Colmillo Negro. Su pico más alto tenía la forma de un lobo negro aullando a la luna. Tania había estudiado suficientes mapas para saber que ahora estaba en el Bosque de Eslam, en el noreste del Reino Draka. Los Reinos de Cetus y Pegasii esperaban en la distancia, pero estaban a millas y millas de distancia.

Tania se apoyó en un árbol mientras el pánico se deslizaba por su pecho. Aún estaba lejos de Cetus. De repente, un sonido profundo retumbó desde el bosque; su piel se humedeció con un miedo helado. El suelo tembló, sacudiendo las rocas, y ella se quedó helada en el lugar. Sus rodillas se bloquearon, demasiado asustada para moverse, sabía que si corría, atraería la atención de lo que fuera que estuviera allí fuera.

Un estallido de trueno resonó a través del bosque oscuro. Un relámpago siguió. En ese destello, un rayo de blanco inmaculado zigzagueó a través del matorral de árboles. A esa distancia, sólo podía vislumbrar un atisbo de eso: Rizos de humo corriendo de un lado a otro. Atónita, un aliento entrecortado escapó de sus labios. Lentamente, muy lentamente, se levantó de su lugar. La niebla blanca serpenteaba a través del camino estrecho e irregular. Todo lo que podía pensar era en seguirlo, mientras cada instinto dentro de ella rugía. '¡Huye!'

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—Intrigada, Tania se lanzó hacia el camino —Corrió, saltando sobre piedras afiladas, ramitas y espinas. De vez en cuando, la vislumbraba con los estallidos de truenos siguiéndola. Cuando siguió la estela blanca hasta un claro, la vista que vio le quitó el aliento.

—La bestia era hermosa, un magnífico caballo alado. El Espíritu de Pegasii. Se detuvo y giró la cabeza hacia ella. Agitó sus alas nevadas, mientras humo blanco se desprendía de su cuerpo, haciéndolo parecer etéreo. ¿Cómo podía existir algo tan hermoso en el mundo? —Pateó el suelo con sus cascos y luego despegó. Tania también corrió tras él.

—Las nubes estallaron con otro estruendo de trueno y comenzó a llover copiosamente.

—No sabía por cuánto tiempo había corrido, pero la lluvia dificultaba más avanzar por el suelo fangoso. Sin embargo, siguió corriendo, siguiendo al espíritu, incapaz de apartar la mirada, incapaz de resistir la extraña atracción —Estaba fascinada, atraída y cautivada. Quería alcanzarlo, tocarlo y sentir el pegaso misterioso.

—De repente, el caballo saltó y saltó por encima de una roca. Se detuvo al otro lado, como si la esperara. Animada, Tania hizo el mismo salto, pero una ráfaga de aire la empujó hacia atrás. Cayó al suelo con un gemido.

—Lo intentó de nuevo, saltando por encima del tronco, pero esta vez la fuerza la golpeó más fuerte.

—Su voz adolorida reverberó mientras se estrellaba contra un matorral —Su cabeza golpeó contra una roca; un líquido cálido le goteó por la piel. Un sabor metálico invadió su lengua, y su conciencia se desvaneció. A través de la densa bruma frente a sus ojos, vio al espíritu alejarse.

—Tania cerró los ojos y dio la bienvenida a la oscuridad que la envolvió.

—Cuando abrió los ojos de nuevo, su cabeza le dolía. Gritó al explorar la parte de atrás de su cabeza. Voces a lo lejos atravesaron la oscuridad.

—Un crujido de látigo o caña resonó contra algo metálico, y sus ojos se abrieron de golpe. Tania estaba en las mazmorras de Cetus.

—Sonó una voz oscura.

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