« Ton dortoir ou le mien ? »

Le garçon aux cheveux blonds sablés regardait Roman avec la bouche légèrement entrouverte suite à ce que Roman avait prononcé quelques secondes auparavant. Julie ne parvenait pas à distinguer l'expression déconcertée de Dennis à cause de Roman, qui captivait son regard, et cela rendait difficile de détourner le regard de lui.

Julie n'arrivait pas à déterminer si Roman plaisantait ou s'il était sérieux à ce moment-là.

« J-Je, » Dennis tenta de composer son expression tandis qu'un évident signe d'irritation apparut dans ses yeux. Il se racla la gorge et dit, « Je suis Dennis Mcoy. Tu as dû entendre parler de mon nom, celui qui est en deuxième place depuis les trois dernières années. »

Bien que Dennis n'était pas premier, c'était assez impressionnant pour Julie, sachant qu'elle était entourée de deux étudiants en dernière année qui obtenaient les meilleurs résultats. Alors qu'elle, elle luttait pour s'assurer d'avoir des notes correctes. Cependant, ce n'était pas sa faute si Veteris avait des études et des examens aussi intensifs. Elle avait réussi l'admission, et maintenant il était temps de la maintenir tant qu'elle était là.

Roman se recula enfin, retirant ses mains de la table et se tournant pour regarder Dennis.

« Je ne prends pas la peine de me souvenir de qui arrive second. C'est une position pitoyable », remarqua Roman, frottant le sel sur la plaie de Dennis.

Dennis ne retint pas sa politesse cette fois-ci et répondit, « J'ai beaucoup entendu parler de toi, de comment tu méprises les étudiants. »

Roman mâchait l'extrémité de son bâtonnet tout en fixant Dennis d'un air détaché sur le visage. Bien que Maximus lui ait mentionné le nom de ce garçon avant qu'il vienne ici, il n'avait pas pris la peine d'y répondre. Mais c'était vrai. Il ne connaissait pas l'existence de ce garçon jusqu'à maintenant. On dirait que quelqu'un essayait de se montrer courageux devant la fille. Il remarqua,

« Alors tu as dû aussi entendre que je n'aime pas être interrompu lorsque je parle à quelqu'un, » il y avait une pointe de menace dans le regard que Roman portait sur la personne. « Aussi, il est difficile de ne pas regarder de haut quand tout le monde est en bas. Peut-être que s'ils étaient au sommet il serait plus facile... » un coin de ses lèvres se releva.

« J'obtiendrai de meilleures notes que quiconque n'en a jamais vues, » promit Dennis, relevant le défi.

Roman ne répondit pas à Dennis, et il reporta son regard sur Julie, la fixant. Que faisait-elle avec celui-là ?

« N'oublie pas demain. Je te verrai à la bibliothèque à six heures du soir, » décida Roman et les yeux de Julie s'écarquillèrent.

« Je ne peux pas, » lâcha Julie. La dernière chose qu'elle voulait faire était de passer du temps avec lui et d'attirer davantage l'attention sur sa vie.

Lorsque ses yeux se rétrécirent avec un air désagréable, elle sentit son cœur chavirer. On dirait qu'il n'était pas habitué à être refusé, pensa Julie en elle-même.

« Ne peux-tu pas ou ne veux-tu pas ? » exigea Roman, devenant intimidant de par son comportement.

Bien qu'elle essayât de conserver une expression calme sur son visage, Julie se sentit nerveuse, et elle repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille. Roman saisit le petit mouvement avant que ses yeux ne reviennent se poser sur ses yeux brun doux comme ceux d'une biche.

« N'as-tu pas dit que tu ne fais pas les choses gratuitement ? Je pense que tu devrais t'en tenir à cela. Je suis un peu à court d'argent ce mois-ci parce que j'ai dû- »

Soudain, chaque personne à proximité entendit un grincement qui les fit grimacer. Roman avait saisi la chaise la plus proche et l'avait amenée à côté de Julie, et il s'assit.

« Je n'ai pas demandé d'explication. Ne peux-tu pas ou ne veux-tu pas, » interrogea Roman, s'asseyant trop près, et Julie voulut pousser sa chaise loin de lui.

En raison du son strident, les quelques personnes qui étaient dans la salle à manger se tournèrent pour regarder dans la direction où elle était assise avec les deux seniors. Oh Dieu, pensa Julie en elle-même.

Julie fixait Roman, ses lèvres formant une ligne fine. Elle demanda ensuite, « Et si je disais ne veux pas ? »

Roman, qui avait mordillé le bâtonnet, l'amena à ses dents. Levant la main, il l'éloigna de sa bouche. Il s'assit sur la chaise comme s'il en était le propriétaire et dit, « Pourquoi te contenter de quelque chose d'aussi médiocre alors que tu pourrais avoir le meilleur tuteur ? Tu n'as pas à t'inquiéter pour les frais, je connais d'autres moyens pour que tu couvres le coût. »

« Être avec toi va me causer bien plus de problèmes que de m'inquiéter pour mes mauvaises notes, » lâcha Julie. Elle vit le petit sourire arrogant qui apparut sur son visage.

Les rumeurs dans cette université se répandaient pires qu'un feu de brousse où filles et garçons se livraient aux commérages. Elle était déjà sur la liste des gens à « battre avec une batte de baseball ». Elle ne voulait pas monter en grade sur cette liste.

« Arrête de l'effrayer. Tu ne vois pas qu'elle ne veut pas étudier avec quelqu'un comme toi ? » dit Dennis à Roman. « Laisse-la tranquille. Ton aide n'est pas nécessaire ici. »

« Personne ne te parle, numéro deux, » rétorqua Roman d'un ton impassible. « À moins qu'elle ne puisse pas parler pour elle-même, ce dont je pense qu'elle est capable ? » Il leva un de ses sourcils, et cela fit taire Dennis.

« Tu te fais des idées. Si tu ne veux pas étudier dans la bibliothèque, je viendrai au dortoir, » il lui proposa, et un rire s'échappa des lèvres de Julie.

« Je serai grillée le soir même, » répondit Julie, sentant déjà la tension monter dans son corps.

"D'accord. Viens à mon dortoir. Personne ne vient jamais là-bas, sauf si je les invite, donc nous serons juste tous les deux," Julie n'était pas sûre si c'était la façon dont il le disait ou si son cerveau avait arrêté de fonctionner, mais la façon dont cela lui parvenait aux oreilles, il y avait quelque chose de très sombre et tentant. "Je me propose pour être sympa et aider une étudiante en dernière année," il pencha la tête sur le côté.

"Je vais y réfléchir," répondit Julie, essayant de gagner du temps pour l'instant. Il était extrêmement gentil et elle se demandait pourquoi. Y avait-il une sorte de motif derrière son action ?

"Cool. Alors je prendrai la réponse plus tard," dit Roman en se levant de la chaise où il était assis.

Comme Roman se tournait et commençait à retourner là où Maximus était, Julie vit Maximus lui faire signe de la main en salutation. Maladroitement, Julie leva sa main avant de la laisser retomber à son côté. Se tournant, elle mangea les deux derniers morceaux de ses frites froides.

"Il te fait du harcèlement, Julianne ?" demanda Dennis, un pli soucieux sur son front alors qu'il la regardait et que ses yeux se reportaient sur Roman qui quittait la salle à manger. "Tu n'as pas à l'écouter. Nous pouvons signaler ça à Mme Dante."

Julie fit signe de la main comme si ce n'était pas grave et dit, "Il a seulement proposé de m'aider avec les études."

"Oui, mais il aurait pu le faire plus poliment. On aurait dit qu'il te forçait à venir rejoindre le groupe d'étude, ce dont je doute que ce sera une étude de groupe," dit Dennis, n'aimant pas l'idée. "Tu peux venir étudier avec moi si tu veux. Je suis généralement à la bibliothèque et il ne pourra pas te déranger."

"Je garde ça en mémoire. Je dois y aller maintenant, merci de m'avoir tenue compagnie," lui offrit-elle un sourire.

Dennis rendit le sourire, "Veux-tu que je t'accompagne jusqu'à ton Dormitorium ?"

"Je serai bien. Mais merci," répondit Julie. Dennis était un peu trop amical, quelque chose à quoi elle n'était pas habituée, mais elle appréciait sa pensée.

"Alors, à demain," dit Dennis.

Julie lui fit un signe de tête et commença à marcher vers les portes ouvertes de la salle à manger. Le ciel était déjà devenu sombre, amenant la nuit avec lui ainsi que le froid autour de la propriété de Veteris. Sur son chemin, elle repensait à son temps passé chez son oncle. Hier, lorsqu'elle leur avait rendu visite, télécharger des chansons n'était pas tout ce qu'elle avait fait avec Internet.

Elle avait tenté de trouver la personne nommée Stacy Hopkins sur les réseaux sociaux, essayant de pister la personne pour savoir ce qui était arrivé à la fille. La semaine dernière, elle était passée par le bureau principal pour vérifier si elle pourrait se renseigner sur le dortoir libre.

'Je vous ai dit qu'il n'y avait pas de dortoirs de libre et que ça prend des mois à traiter,' avait dit la dame au bureau à Julie.

Elle avait ensuite vérifié le site web de Veteris, et étrangement il ne chargeait tout simplement pas, comme si le site avait un problème de serveur. Elle n'avait entendu personne mentionner le manque de Stacy Hopkins dans les dortoirs ou la salle de bain, comme si elle était une solitaire et n'avait pas d'amis.

En arrivant au dortoir, Julie déverrouilla la porte et la ferma après être entrée. Il semblait qu'elle rencontrerait Melanie demain matin. Voyager pour rendre visite à son oncle et à sa tante avait été fatigant. Marchant vers la fenêtre, elle prit la note, se demandant si elle devait ajouter plus de questions. Elle remarqua qu'une nouvelle avait remplacé la note.

"Si rapide," murmura Julie dans un souffle.

Elle lut ce qu'il y avait dedans—Un tueur psychopathe qui tue des idiots. Obéissant, j'aime ça. Comment était ton petit voyage ? Quelque chose d'excitant.

"C'est déjà assez fou de venir à la fenêtre de quelqu'un. Tu veux être encore plus fou ?" demanda Julie en fixant la lettre. "Je n'arrive pas à décider lequel des harceleurs est le pire."

La façon dont elle avait écrit la lettre à son oncle, que le voleur de lettres détenait, la personne avait déjà dû deviner la dynamique entre elle et ses proches, pensa Julie en elle-même.

Lorsque la nuit s'enfonça davantage vers minuit, les étudiants qui étaient allés voir leurs familles étaient revenus dans leurs dortoirs et dormaient. Roman était assis sur l'une des branches des arbres avec une jambe qui pendait, et l'autre repliée.

Il tenait une feuille blanche dans sa main, qu'il avait déjà lue.

'C'était correct. J'ai rencontré mon oncle et ma tante, mon cousin aussi. Je lui ai dit que je ne pourrais pas le visiter de sitôt. Je pense qu'il sait pourquoi je l'ai dit, et quelque part je me sens coupable. Mais je pense que c'est le mieux. As-tu déjà souhaité pouvoir remonter le temps ? Par exemple, je n'aurais pas envoyé la lettre à Oncle Thomas.

Je n'ai jamais rencontré une personne qui aime intimider quelqu'un par des lettres.'

Ses lèvres se tordirent avec un coin qui se souleva et il murmura pour lui-même, "Remonter le temps, hein," tout en regardant devant lui, fixant le ciel.

Ses oreilles captèrent le bruit de pas et il aperçut un garçon en Deuxième année, marchant seul près de la zone d'entrée de la forêt interdite.

On dirait que le dîner était là, pensa Roman en lui-même.