Sophie veut emprunter une robe

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Sophie arriva rapidement dans l'une des maisons les plus grandes et les plus agréables de la ville. Elle entra et fut accueillie par la vue de deux jeunes femmes qui se prélassaient sur les canapés.

Plusieurs domestiques et serviteurs nettoyaient tout autour d'elles, les servant en rafraîchissements et en-cas, mais aucun d'eux ne regarda Sophie. La plupart avaient trop peur de saluer Sophie en présence de ses cousines.

« Où étais-tu, Sophie ? » demanda Valerie.

« Nous avons entendu dire que tu t'étais encore battue. » Lucia la regarda avec désapprobation. « Et tu as aussi séché les cours. Sais-tu combien mon père paie pour tes études et pourtant tu gâches tout cela ? »

« Ce n'est pas bien. » Valerie secoua la tête. « C'est vraiment décevant. »

« Eh bien. Que peut-on attendre de quelqu'un dont le père a épousé une femme pauvre par amour ? » Lucia haussa les épaules. « Évidemment, elle ne peut pas comprendre l'importance d'apprendre. Elle finira probablement par être une parasite pour le restant de ses jours si nous la laissions faire. »

Sophie les fixa silencieusement et garda son calme. Quand Sophie était beaucoup plus jeune, elle essayait toujours de défendre son père et sa mère et se battait à cause de cela.

Cependant, personne ne prenait vraiment son parti à l'intérieur de cette maison et Sophie apprit que seul leur grand-père s'intéressait vraiment à elle.

« Si c'est tout ce que vous avez à dire, je retourne dans ma chambre. » Sophie se détourna d'elles.

Lucia serra les dents et regarda le verre de jus qu'une de leurs domestiques lui avait servi. Elle le prit et le jeta en direction de Sophie. « Ne te détourne pas de moi quand je te parle ! »

Le bruit du verre qui se brisait résonna dans le salon. Sophie sentit la sensation de quelque chose qui coulait le long de sa jambe alors que les domestiques et les serviteurs poussaient des cris d'horreur.

« Tu devrais vraiment nettoyer cet uniforme, » dit Valerie. « Comment vas-tu assister aux cours demain en étant dans cet état ? »

Sophie ignora les moqueries de ses cousines et continua de s'éloigner d'elles. Lorsqu'elle arriva dans sa chambre, elle verrouilla rapidement la porte et s'assit sur sa chaise devant son bureau.

Sophie regarda l'arrière de sa jambe où un morceau de verre s'était planté. Avec une petite grimace, elle le retira puis s'en débarrassa.

« Hah, je dois désinfecter ça. » Sophie ouvrit son tiroir et chercha quelque chose pour nettoyer ou bander sa plaie. Une fois trouvé ce qu'il fallait pour entourer ses blessures, elle les nettoya avec de l'eau puis les banda fermement.

***

« Mes filles sont si belles, n'es-tu pas d'accord, Katherine ? » Tante Helga regarda fièrement ses deux filles pendant le dîner.

Lucia et Valerie montrèrent fièrement leurs tenues à la gouvernante.

« Ah, j'oublie à quel point le bal annuel de l'Académie Cawden sera proche. Vos filles sont très belles en effet, madame. » Katherine acquiesça. « Je suis tellement excitée de voir vos filles apprendre et participer à ce bal prochain. »

Mais le simple compliment ne leur suffisait pas.

« Se procurer les services de la Boutique de Madam Belle pour confectionner nos robes a été une procédure très longue que tout le monde n'est pas capable de se permettre ni de demander, » dit Lucia avec un ton satisfait pendant le dîner.

« Et c'est assez nécessaire surtout puisque le fils du maire, Richard Lancaster, m'emmènera au bal, » ajouta Valerie.

« Il n'a accepté de t'emmener que parce que j'ai déjà dit oui à Edmond, sœur. » Lucia répliqua.

« Si c'est ce que tu veux entendre, chère sœur, » Valerie répondit en roulant des yeux à Lucia.

Le tuteur privé ne fit qu'un sourire poli devant la joute verbale des deux cousines.

Valerie et Lucia continuaient d'avoir Katherine comme tutrice après l'école pour ne pas prendre de retard sur les leçons avancées de l'Académie Cawden et ne pas être à la traîne par rapport à leurs pairs.

Cela signifiait que pendant les soirées, Tante Helga était encore très cordiale et prétendait être une parente convenable. Pour le moment, Sophie mangeait silencieusement son dîner sans dire un mot.

Sophie oublia qu'elle n'avait en fait rien à porter pour le bal… Merde. Que devait-elle faire ? Elle voulait vraiment l'aide de Nicolas pour sécuriser le prêt de la banque.

Tout le monde ne pouvait pas se permettre de dépenser beaucoup d'argent pour acheter une robe à porter pour une seule occasion, mais les gens de Bouse de Vache étaient des gens riches donc cela ne comptait pas pour eux. Peut-être que Sophie avait fait une erreur en acceptant l'offre de Nicolas d'aller au bal ?

Après le dîner, on demanda à Sophie d'escorter Dame Katherine hors du manoir. Normalement, une domestique ou un serviteur aurait été chargé de ce rôle, mais Sophie ne s'en préoccupa pas.

C'était l'un des rares moments où Sophie et Katherine pouvaient parler en paix.

« Ah, tes cousines étaient très animées, n'est-ce pas ? » Katherine le dit subtilement mais elle posa ensuite directement la question. « Sophie, toi aussi tu vas au bal annuel ? »

« En fait, oui. » Sophie soupira. « Mais je pense que j'ai pris la mauvaise décision. »

« Pourquoi ? » Katherine leva un sourcil. « Je pense que c'est une merveilleuse occasion. »

Sophie ne voulait pas déranger la gouvernante qui l'avait déjà aidée plus d'une fois. Même le problème de harcèlement à l'académie était quelque chose que Sophie n'aimait pas partager, mais pour le moment, Sophie l'admit.

« Je n'ai pas de robe à porter… »

***

Le jour du bal arriva et il était environ dix-huit heures quand Lucia et Valerie furent récupérées par leurs cavaliers. Lucia s'assura que Sophie était présente quand cela se produisit et lui demanda même de les voir partir.

« Je suppose qu'il est juste que tu restes ici à la maison et que tu n'entaches pas la grande occasion de ta présence, cousine. » Lucia lui fit un signe de la main avec dédain avant de quitter la maison.

Valerie acquiesça et sourit avec suffisance. « Ne t'inquiète pas, nous te raconterons à quel point c'était merveilleux. »

« Allez, dis quelque chose. » Lucia resserra son regard sur Sophie.

« Je ne pense pas qu'elle puisse dire quoi que ce soit en ce moment. » Valerie haussa les épaules. « Elle doit être verte de jalousie. »

Sophie n'était vêtue qu'à ce moment-là de ses vêtements de maison usés et elle ne dit rien d'autre pour les satisfaire. Les moqueries étaient déjà assez pour elles et il était temps pour elles de partir.

« Pff, peu importe. Allons-y, Valerie. »

Un soupir étouffé s'échappa des lèvres de Sophie une fois que les deux jeunes femmes étaient parties et qu'elle se retrouvait toute seule. Sophie se frotta le visage et attendit que les deux soient parties en carrosse avant de passer à l'action.

« Enfin, elles sont parties ! » Sophie gémit de soulagement et se dirigea vers sa chambre sans perdre un instant. « Les deux se sont données tout le temps de parader ici comme des poules. »

Une fois dans la chambre, Sophie ouvrit son placard et sortit la belle robe que Katherine lui avait prêtée avant de la déposer sur le lit. Le bal avait déjà commencé mais mieux valait être en retard que de ne pas y assister.

« D'accord, j'ai dit à Nicolas que je viendrais à cet endroit et que je le verrais dans une heure. Je devrais vraiment y aller, » marmonna-t-elle.

Sophie se prépara rapidement pour le bal. Elle changea de vêtements, coiffa ses cheveux en une tresse élégante, puis enfila soigneusement le collier qu'elle gardait dans son tiroir. Elle se regarda dans le miroir et esquissa un petit sourire.

C'était un accessoire qui faisait briller et scintiller sa tenue.

Mais plus que cela… Il contenait beaucoup de souvenirs précieux pour Sophie lorsqu'elle était une jeune enfant. Des jours où elle était réellement heureuse malgré la perte de ses parents. C'était comme si ce collier avait tout vu avant qu'elle ne soit recueillie par ses parents.

Après quelques minutes, Sophie quitta sa chambre et s'assura de sortir discrètement du manoir. Elle prévoya de marcher jusqu'à l'académie en passant par les ruelles arrière pour éviter l'attention des gens.

Ouf…

Elle était en retard. Elle espérait que Nicolas était patient et l'attendrait toujours à cet endroit, sinon elle aurait fait tous ces efforts pour rien,

« Hé ! »

Les pas de Sophie s'arrêtèrent avant qu'elle puisse atteindre le portail de sa maison. Elle entendit la voix de Nicolas l'appeler de l'extérieur et quand elle leva les yeux, elle vit la vue d'une belle calèche et de deux chevaux arrêtés devant le manoir.

Un valet ouvrit la porte de la calèche alors que Nicolas en descendait puis s'arrêta à la vue de Sophie. Il était sans voix pour un moment en la voyant, non seulement Sophie était incroyablement belle maintenant mais il vit la bague qu'elle portait autour de son cou. Le seul bijou qu'elle avait avec elle.

En même temps, Sophie reçut le choc de sa vie. Elle leva la main et pointa l'homme séduisant.

« T-toi… ? Comment savais-tu où est ma maison ??? » Sa voix vacilla. « Je pensais que tu allais m'attendre à cet endroit… »

Nicolas haussa les épaules et sourit avec désinvolture, « Eh bien… Je suis devenu impatient. Alors, j'ai décidé de venir directement ici. »

Sophie ne trouva pas les mots.