Elle est laide, mais ses yeux sont beaux
La fille humaine venait de se retourner lorsqu'elle vit la porte s'ouvrir tout doucement, et la tête d'un jeune enfant d'environ quatre ou cinq ans fit son apparition à l'intérieur de sa maison. Des cheveux bruns ondulés et courts couvraient légèrement ses oreilles pointues.
D'une voix enfantine, il demanda, « C'est toi que notre roi a amenée dans son lit ? »
La fille humaine cligna des yeux en le regardant. Elle ne comprenait pas ce que signifiait cette jeune elfe et se contentait de fixer cet enfant espiègle dont la taille arrivait à peine à sa taille.
« Petit coquin, c'est ainsi que tu parles à notre invitée ? » C'était Leeora qui répondait à sa question, ayant téléporté de retour en voyant que le garçon elfe s'était faufilé dans la maison arbre.
Le garçon elfe regarda Leeora avec un sourire gêné mais innocent. « Aîné ! Aîné, alors c'est elle la fille que le Roi a— »
« Oh, tes manières ! Tu veux que je parle à ta mère, petit coquin ? »
Le petit elfe boudeur répondit, « Arrête de m'appeler 'petit', Aîné. J'ai deux décennies. Je suis même plus vieux que cette humaine. » Voyant que Leeora le regardait simplement, il rit gêné. « Je-Je voulais juste voir l'humaine. C'est la première fois que j'en vois une puisque nous n'autorisons pas les humains à entrer dans la ville. Ma mère m'a dit de rester loin des humains car ils font peur, mais cette fille humaine n'a pas l'air effrayante du tout. »
Leeora rit, « Les humains n'ont pas l'air effrayants. »
Le garçon regarda la fille humaine. « Pas effrayante, mais elle est laide. »
Leeora lui tira l'oreille.
« Aïe ! Aîné ! » se plaignit le garçon de douleur.
« Elle est contusionnée et sale. Tu ne le vois pas ? » demanda Leeora.
« Ça change pas le fait qu'elle est toujours laide—! »
Leeora tordit son oreille avec plus de force, « Tu dois vraiment apprendre les bonnes manières. »
« D-Désolé, Aîné. Ses yeux sont vraiment jolis ! Au moins, elle a de jolis yeux ! » s'écria le garçon et ce fut alors que Leeora le laissa partir.
« Ne dérange pas notre invitée jusqu'à ce qu'elle aille mieux. Tu comprends ? » avertit Leeora.
Le garçon acquiesça et partit immédiatement.
Leeora regarda la fille humaine. « C'est un enfant espiègle, mais c'est un bon enfant. Tu peux l'ignorer s'il t'embête. » Puis elle se retourna. « Je t'attendrai chez moi. » Leeora disparut une fois de plus.
La fille humaine se nettoya et enfila les vêtements. Cette robe verte et marron arrivant aux genoux était un peu ample pour son corps mince, mais elle l'aimait bien car les vêtements amples ne touchaient pas ses brûlures. Elle enfila des guêtres pour couvrir la peau de ses jambes, puis elle vit une paire de bottes courtes et les mit à ses pieds.
Elle se trouva en train de regarder son reflet dans le miroir, couvrant ses oreilles avec ses cheveux pour voir si elle pouvait passer pour une jeune elfe. Cependant, à son grand désarroi, elle réalisa que peut-être les paroles du garçon espiègle étaient vraies.
Comparée aux elfes élégants et sophistiqués, elle était bien trop laide. Elle était plus petite qu'eux et ses membres étaient si fins, ils étaient presque peau sur os. Alors que les elfes se vantent d'avoir une peau lisse et équitable, la sienne était rêche et remplie d'ecchymoses et de marques de brûlures.
Le grondement dans son estomac la fit sortir de ses pensées d'insécurité.
Après un dernier regard à l'intérieur de sa nouvelle demeure, elle se dirigea vers la maison de Leeora. Plutôt que la peur, elle ressentait de l'amusement pour la première fois en posant le pied sur le pont suspendu fait de vignes. Il se balançait à chacun de ses pas délicats, mais une fois habituée, elle put le traverser sans aucun problème.
Lorsqu'elle arriva devant chez elle, son nez capta l'odeur la plus alléchante dont elle se souvenait. On aurait dit que Leeora faisait cuire du pain frais et son estomac déjà affamé gargouilla une fois de plus. Avec la bouche en eau, elle allait pousser la porte quand elle s'ouvrit d'elle-même.
Leeora sentit sa présence et se retourna pour la regarder. « Bienvenue chez moi, chère. »
La fille humaine entra et observa attentivement la maison de l'elfe. Elle était trois fois plus grande que la sienne, bien qu'elle ressemblât plus à un jardin intérieur qu'à une maison. De nombreuses plantes de divers couleurs et tailles étaient dans des pots en argile au sol et dans des paniers suspendus aux murs. L'espace intérieur était divisé en plusieurs parties, bien qu'elle n'ait aucune idée de ce qui se trouvait derrière les paravents.
Tandis qu'elle était occupée à observer la maison, Leeora prépara de la nourriture pour elles sur la table. Des plats de fruits variés et des pains fraîchement cuits y étaient servis.
« Pourquoi restes-tu debout, enfant ? Assieds-toi. »
Elles s'assirent finalement ensemble autour de cette table, mais personne ne bougeait. Leeora pouvait voir que cette fille humaine avait faim et dit doucement, « Tu peux commencer à manger. »
Par la suite, Leeora soigna ses blessures avec des élixirs qu'elle avait fabriqués elle-même. En tant que Haut Ancien des Elfes des Bois, elle faisait partie des meilleures de sa race pour préparer potions et élixirs. Ses élixirs ne guérissaient pas seulement les blessures extérieures, mais aussi les blessures internes, et les effets étaient plus remarquables que les breuvages communs.
Les ecchymoses avaient toutes disparu, et il semblait qu'il ne faudrait que quelques jours pour que les brûlures guérissent.
Une fois terminé, Leeora la ramena chez elle.
« Tu peux te reposer et personne ne te dérangera ici. Si tu veux te promener dans la ville, tu peux trouver Lusca pour t'accompagner. Assure-toi de ne pas t'éloigner trop loin puisque je souhaite déjeuner avec toi de nouveau. Je reviendrai après avoir terminé mon travail. »
La fille humaine acquiesça avec une expression obéissante, ce qui fit sourire l'aînée des elfes.
Leeora retourna au palais car elle devait parler à Draven de cette fille. Elle ne savait rien d'elle, et d'après ce qu'elle avait entendu d'Erlos, ces deux-là étaient partis pour enquêter sur les origines de cette fille.
Puisque le Roi l'avait désignée comme la gardienne de la fille humaine, il était impératif qu'elle comprenne la fille pour pouvoir subvenir correctement à ses besoins.