Elle a Versé le Sang Royal

Tandis qu'Arlan savourait le moment, un tourbillon de voix brisa sa rêverie.

"Votre Altesse ! Où êtes-vous ?"

"Un messager de la capitale est arrivé ! Votre Altesse, nous devons retourner immédiatement au manoir !"

'Ah !'

Au moment où Arlan tendait ses bras pour se lever, une vive douleur lui traversa le torse, et il fut rapidement retourné par la femme masquée, qui saisit l'opportunité pour s'échapper. Ses mouvements étaient plusieurs fois plus rapides que ceux d'un chevalier d'élite. Malgré sa tentative de la saisir, elle échappa à son emprise au dernier moment possible.

Tout ce qu'Arlan réussit à attraper était le tissu couvrant sa tête, lui offrant un aperçu d'une cascade de cheveux châtains roux s'échappant derrière elle alors qu'elle fuyait.

Le prince s'assit avec un soupir résigné. Elle ne lui avait même pas jeté un regard en arrière après l'attaque.

'Quelle résolution.'

Une fois qu'elle eut disparu de sa vue, Arlan examina de plus près la blessure à sa taille. Le sang tachait sa tunique bleu clair, lui donnant un aspect plus grave qu'il ne l'était.

'Elle n'a pas frappé profondément. Il semble qu'elle n'avait pas l'intention de me tuer.'

Tout en regardant dans la direction où elle avait disparu, un sourire amusé persistait sur son visage.

"Petite, je m'assurerai de te retrouver et de te rendre ta 'gentillesse'. Ton audace à faire couler le sang royal ne restera pas impunie."

Arlan se remit debout et se dirigea vers ses chevaliers.

"Votre Altesse, vous saignez !" s'exclama le chevalier plus jeune, Rafal, en apercevant Arlan émergeant de derrière les arbres.

Arlan haussa les épaules. "Juste une égratignure." D'un pas mesuré, il se dirigea vers l'endroit où il avait laissé son cheval, apparemment impassible devant le sang tachant ses vêtements.

Rafal lança un regard inquiet à Imbert, dont l'expression restait inchangée tout du long. Les chevaliers royaux suivirent alors silencieusement leur suzerain en sortant de la forêt.

Le Prince Héritier de Griven, flanqué de ses deux chevaliers les plus fidèles, dirigea leurs chevaux vers le manoir principal du Domaine Wimark.

Avant longtemps, ils arrivèrent à un manoir élégant entouré de jardins luxuriants, où une calèche arborant le blason de la Famille Royale Cromwell attendait à l'entrée.

Tous les serviteurs aux alentours cessèrent leurs tâches à la vue du beau prince à cheval. Bien qu'ils lui rendirent leurs respects, aucun n'osa s'approcher de lui, même après qu'il eut mis pied à terre, pas même le palefrenier.

Arlan avait la réputation d'être amical et aimable, mais il était résolument strict concernant ses biens—seuls ceux en qui il avait confiance pouvaient s'en occuper. Arlan et Imbert se dirigèrent silencieusement vers le manoir Wimark, laissant à Rafal le soin de s'occuper personnellement de leurs chevaux dans les écuries.

Le messager de la capitale l'attendait dans le salon.

Apercevant Arlan, le messager, vêtu d'une armure, se leva rapidement et salua. C'était un visage familier, un chevalier de l'Ordre de la Rose, les chevaliers sous le commandement direct de sa mère, la Reine de Griven.

"Salutations, Votre Altesse, le Prince Héritier."

Arlan se dirigea vers un fauteuil et s'installa, faisant signe à un serviteur de lui verser du thé. "Quel est le problème ?"

Le messager allait répondre quand il remarqua les taches de sang sur les vêtements du Prince Héritier. Ses yeux s'écarquillèrent. "Votre Altesse, êtes-vous blessé ? Où est le médecin—"

Arlan, l'expression inébranlable, lui fit signe de continuer. "Venez-en au fait. Quel est le message ?"

Le messager retint ses mots non prononcés. Peut-être que ceux des campagnes n'étaient pas au courant, mais pour ceux de la capitale, la personne la plus redoutable du royaume n'était ni le Roi ni la Reine de Griven—c'était le Prince Héritier Arlan.

"Votre Altesse, je porte un message de Sa Majesté, la Reine Julien."

Arlan dégusta nonchalamment son thé, sa posture décontractée, comme s'il écoutait des potins d'après-midi.

"Le cortège royal pour le mariage du Deuxième Prince Lenard partira pour Abetha dans deux jours. La Reine demande que vous rentriez à la capitale aujourd'hui ; sinon, cela perturbera le programme."

"Ce n'est pas nécessaire," répondit Arlan.

"Pardon ?"

"J'ai entendu dire que le navire du Roi de Megare fera escale à Ville de Selve dans le sud. Informez mes parents que je m'y rendrai comme représentant de la famille royale pour accueillir nos invités de marque. Je me joindrai à leur groupe et voyagerai avec eux jusqu'à Abetha."

Le messager n'osa pas remettre en question sa décision.

"Je transmettrai votre message à Sa Majesté."

Une fois le messager parti, Arlan finit son thé et se leva, prévoyant de retourner dans sa chambre pour se rafraîchir. L'autre chevalier, Rafal, les avait maintenant rejoints. Cependant, juste au moment où ils quittaient le salon, le majordome du manoir s'approcha.

Le majordome, un homme âgé et érudit nommé John, s'inclina. "Votre Altesse, la Duchesse souhaite vous inviter à dîner dans le jardin arrière."

Arlan rétrécit les yeux vers le serviteur. Pendant le temps qu'il avait pris pour savourer une tasse de thé, il semblerait que la Duchesse avait déjà été informée de sa petite aventure matinale.

Il remarqua, "Il semble que les serviteurs ici excellerait dans l'art de l'espionnage. Devrais-je écrire une recommandation pour que votre personnel envisage un changement de carrière ?"

"Votre Altesse, vous plaisantez," dit John, un sourire énigmatique sur son visage alors qu'il baissait la tête.

Arlan rendit le sourire. "Veuillez lui dire que je rejoindrai ma chère sœur pour un repas."

Le majordome acquiesça et sortit, la tête toujours respectueusement baissée.

Arlan aurait peut-être réagi moins gracieusement si quelqu'un d'autre avait surveillé ses actions de si près, mais étant donné que cette personne était sa sœur aînée, il n'avait guère le choix que de l'accepter, bien que de mauvaise grâce. Le prince était un jeune homme dans la mi-vingtaine, un adulte à part entière, mais la Duchesse de Wimark avait toujours tendance à chouchouter son jeune frère comme s'il était encore un enfant.

Lors de son retour à sa chambre d'hôte attitrée, un bain chaud était déjà préparé pour Arlan, ainsi qu'un ensemble de vêtements frais, arrangés par les serviteurs sans sa demande.

Alors qu'il retirait ses vêtements tachés de sang, un morceau de tissu noir glissa de sa poche. C'était le foulard laissé derrière par l'audacieuse intruse.

Arlan mit de côté le tissu noir, un soupçon d'amusement dansant dans ses yeux.

"Rendre un objet perdu à son propriétaire est la moindre des choses, n'est-ce pas ?"