Sein schwankendes Herz (3)

Also gut, der Herzog kann nachdenken, aber die Zeit läuft ab. Wenn diese Frau wirklich die Verdächtige ist, sollte der Herzog mir verzeihen, aber ich werde alles beseitigen, was den Frieden meines Reiches stört, auch wenn Sie sich mir in den Weg stellen.

'Diese verdächtige Organisation im Nachbarreich. Der Kronprinz schien ihnen auf die Spur gekommen zu sein, und seine Spione erwähnten eine Dame mit goldenem Haar. Ihre Herkunft wurde untersucht, und es heißt, sie sei eine Sklavin, die vom Herrn dieser Organisation gekauft wurde.

Soweit der Kronprinz weiß, gibt es kein goldenes Haar im Reich, und die einzige Person mit dieser Haarfarbe in diesem Reich ist eure Herrin.

Dante ging benommen zu seiner Kutsche, während die Worte des Kaisers in seinem Kopf nachhallten. Einige Adlige grüßten ihn auf dem Weg, aber er sah sie nicht, obwohl sie direkt vor seinen Augen waren. Er wusste nicht, wie ihn seine Füße nach draußen trugen. Er wusste nicht, wann der Kutscher ihm die Tür öffnete. Er wusste nicht, wie er einstieg und sich auf den bequemen Sitz setzte. Er wusste nicht einmal, wann die Kutsche begonnen hatte, zurück ins Herzogtum zu fahren.

Alles, woran er dachte, waren die Worte des Kaisers.

Was, wenn der Kaiser recht hatte? Was wäre dann mit ihm? Er würde in den Augen der Menschen der größte Narr sein. Seine Ehe... seine Frau... sein Kind... er wollte nicht daran denken, was passieren würde, wenn Annalise ihn tatsächlich betrügen würde.

Dann wäre alles, was er über sie wusste, seit sie sich vor vier Jahren kennengelernt hatten, eine Lüge, und er wollte nicht noch eine schmerzhafte Erinnerung erleben, denn er hatte für den Rest seines Lebens genug damit zu tun.

Wenn ihn jemand nach seinen schönsten Erinnerungen fragen würde, gäbe es zwei davon.

Eine davon war der Tag, an dem er Annalise, die Liebe seines Lebens, kennenlernte, und die andere war, als sein Vater, seine Mutter und er selbst eine richtige Familie wurden. Das waren die glücklichen Momente, die er als Kind erlebte, bis diese Frau kam und alles zerstörte.

Danach starb seine Mutter, nachdem sie diese Frau umgebracht und sich an seinem Vater gerächt hatte. Jahre später starb sein Vater aus Reue über den indirekten Mord an seiner Frau, und er, ihr Kind, wurde gleichgültig gegenüber allem.

Bis er ihr begegnete, Annalise, die seine trostlose Welt mit einem Kuchen erschütterte, der ihn an seine warmen Tage als Kind erinnerte.

Dann, nach einem Jahr, heiratete er die Tochter des Großherzogs. Auf dem Rückweg vom kaiserlichen Palast kam er an einer Bäckerei vorbei, die einen vertrauten Geruch verströmte. Da er in der Hauptstadt geboren war, wusste er, dass sich diese Bäckerei gar nicht an diesem Ort befand. Dennoch konnte er dem vertrauten Geruch nicht widerstehen und beugte sich vor, um das Fenster zu öffnen, das mit der Vorderseite verbunden war, wo der Kutscher auf der Kutsche saß.

Kaufe den Kuchen von dieser neuen Bäckerei", befahl er und setzte sich wieder.

Es dauerte nicht lange, und der Kutscher reichte ihm den billig verpackten Kuchen durch das Fenster und die Vorhänge. Kurz darauf fuhr die Kutsche in das Herzogtum ein.

Willkommen zurück, Herzog", begrüßten ihn die vertrauten funkelnden, unschuldigen blauen Augen, und er bestätigte seine Frau mit einem Nicken.

Allein diese einfache Geste ließ das Lächeln seiner Herzogin noch heller werden, obwohl er seit Beginn ihrer Ehe kalt zu ihr gewesen war.

Die Küche hat das Mittagessen für Sie vorbereitet. Möchten Sie gemeinsam essen?'' fragte sie mit erwartungsvollen Augen. Die Bediensteten hinter ihr standen in zwei geraden, parallelen Reihen aufgereiht, damit sie bequem das Schloss betreten konnten.

''Nein'', sagte er herzlos und ging, ohne auf ihren Gesichtsausdruck zu achten.

Aus irgendeinem Grund waren seine Gedanken bei dem Kuchen in seiner Hand, und er ging in sein Büro, um die süße Nachspeise zu probieren. Obwohl er nichts mehr gegessen hatte, seit er zu einer dringenden Besprechung mit dem Kaiser aufgebrochen war, wollte er, dass der Kuchen in seiner Hand das erste war, was in seinem Magen landete.

''Spencer, bringen Sie einen Teller und eine Gabel'', sagte er, als er die Anwesenheit des Kaisers hinter sich spürte.

''Ja, Euer Gnaden.''

Nachdem er sich in seinem Büro niedergelassen hatte, ohne seine aristokratische Kleidung abzulegen, brachte Spencer den silbernen Teller und die Gabel zusammen mit einem weiteren Gegenstand auf einem Tablett.

''Ihre Gnaden sagte, ein Getränk wäre schön zu Ihrem Dessert. Sie hofft auch, dass Sie eine richtige Mahlzeit zu sich nehmen, Euer Gnaden.'' erklärte Spencer, nachdem sie seinen Blick auf den Glasbecher bemerkt hatte.

Dante nickte und wartete, bis Spencer das Tablett auf den Tisch stellte.

''Du kannst gehen'', wies er ihn ab, während er das Paket auf dem Teller vor ihm öffnete.

''Ja, Euer Gnaden.''

Nachdem sich die Tür geschlossen hatte, betrachtete Herzog Hayes das Stück Kuchen, dann nahm er die Gabel und begann zu essen.

Er nahm den ersten Bissen, dann den zweiten Bissen und den dritten Bissen. Ehe er sich versah, war das ganze Stück aufgegessen. Er starrte weiter auf den Teller, und eine einzelne Träne rann ihm über die Wangen.

''Mutter...'' murmelte er mit einem traurigen Lächeln. Der Kuchen schmeckte genau wie der seiner Mutter, und das machte ihn glücklich und traurig zugleich.

Der Kuchen aus der Bäckerei machte Dante glücklich, und es wurde zur Routine, die Delikatesse nach der Arbeit im Kaiserpalast zu kaufen.

Eines Tages brachte seine Herzogin ihn beim Frühstück zur Sprache.

Wenn der Herzog den Kuchen so sehr mag, kannst du den Bäcker ins Herzogtum bringen", schlug sie lächelnd vor, als sie endlich wieder etwas über ihren Mann erfuhr.

Er sagte kein Wort auf ihren Vorschlag, aber später an diesem Tag, nach seiner Arbeit im kaiserlichen Palast, ging er ohne Verkleidung in diese Bäckerei.

Die Glocke läutete, um seine Anwesenheit anzukündigen, und das Geschnatter in der Bäckerei verstummte sofort.

Es war nicht alltäglich, dass das gemeine Volk einen Aristokraten in einer Bäckerei sah, die einem von ihnen gehörte, aber Dante beachtete ihre fassungslosen Blicke nicht und betrachtete neugierig die Einrichtung, die nicht der üppigen ähnelte, die er jeden Tag zu sehen gewohnt war.

''Oh je...'' Er drehte sich zu der Besitzerin dieser weiblichen Stimme um, und seine roten Augen erblickten eine goldhaarige Frau. Ihr Lächeln war strahlend und ihre hellgrünen Augen erinnerten ihn an einen kleinen Baum, den er mit seiner Mutter gepflanzt hatte. Seine Mutter mochte keine Gartenarbeit, aber ihm zuliebe und aus kindlicher Neugier hatte sie mit ihm einen gepflanzt.

''Hallo.'' Die schöne Frau begrüßte ihn, und sein Herz wurde in diesem Moment gestohlen.

'' Annalise wird mich nicht anlügen ... oder?'' murmelte Dante, nachdem diese Erinnerungen in ihm aufgetaucht waren.

Während er nachdachte, sprang die Kutsche plötzlich vorwärts, was ihn ein wenig grunzen ließ. Die plötzliche Kraft bewegte seinen stabilen Körper nicht, da er ein geübter Schwertkämpfer war.

''Ich will seine Anmut sehen!''

Sein Ohr zuckte angesichts des plötzlichen Aufruhrs draußen. Als er die Tür öffnete, fielen seine verärgerten rubinroten Augen erst auf den stehenden Kutscher, dann auf eine Frau, die ihm bekannt vorkam.

''Euer Gnaden...'' Die Augen des Dienstmädchens leuchteten auf, als sie dem Kutscher auswich und zu ihm eilte: ''Fräulein Annalise...''

Als sie diesen Namen nannte, erkannte Dante die Frau endlich als Annalises Zofe. Sie war jemand, der für Annalise in der Bäckerei arbeitete, aber das war für den Herzog nicht wichtig.

''Annalise...'' murmelte er ihren Namen. Er war sich sicher, dass die Stimme des Dienstmädchens einen Hauch von Dringlichkeit in sich trug. Ohne auf den Rest ihrer Worte zu achten, wandte er sich an den Kutscher: ''Geh sofort zu Annalise!''

''Euer Gnaden, wir sind fast am Du...'' Der Kutscher konnte seine Worte nicht beenden, denn der Blick des Herzogs war bedrohlich.

''Jetzt!'' Er knurrte und schloss die Tür.

Ohne Zeit zu verlieren, setzte sich die Kutsche in Bewegung, und dieses Mal achtete der Herzog auf seine Umgebung. Seine Knie zitterten vor Nervosität, und er murmelte immer wieder den Namen seiner Geliebten, während er die Hände auf seinen zitternden Knien zusammenpresste.

Ich hoffe, mit Annalise ist alles in Ordnung.

Als ob der Himmel seinen sehnlichen Wunsch, zu Annalise zu gelangen, erhörte, dauerte es nicht lange, bis er das vertraute Haus erreichte.

''Annalise!'' Dante stürmte durch die geschlossenen Türen und sein Blick blieb auf den vertrauten hellgrünen Augen hängen. Die grünen Augen, die sein Herz in dem Moment gestohlen hatten, als er sie sah. Erleichterung machte sich in seinen roten Augen breit, als sie noch genauso aussah wie damals, als sie zu ihrer Familie ging.

"Bist du...? Er beendete seine Worte nicht, als sein Blick auf ihren Unterkörper fiel, insbesondere auf die Hand, die auf ihrem Bauch lag ... genauer gesagt, auf ihrem prallen Bauch.

Er sagte kein Wort, während seine Hände unkontrolliert von der Tür abglitten und zu seinen Seiten fielen.

''Willst du das Baby... unser Baby?'' Annalise flüsterte, denn sie hatte seinen Blick studiert, seit er ihr Zimmer betreten hatte. Sie hatte erwartet, dass er überrascht sein würde.

''Du-Du-Du bist schwanger?''

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