capítulo 43

El tiempo parecía moverse de manera diferente en la oscuridad debajo de la Fortaleza Roja. Durante días después de que el Usurpador la marcara, Baela había languidecido entrando y saliendo de una fiebre intensa, y sólo salía de la inconsciencia cuando un Septa había venido a aplicarle un ungüento refrescante en su quemadura. Myranda era su nombre. Uno de los que me habían cortado el pelo y me habían frotado en carne viva ese mismo día . Sin duda, el ungüento había ayudado, incluso si el olor repugnante le había revuelto el estómago febril. Los días se habían convertido en lo que ella esperaba que fueran semanas, y aunque las visitas de la septa Myranda se habían vuelto menos frecuentes, ella era la única visitante ocasional de Baela más allá de las frías burlas del carcelero. Había aprendido rápidamente que intentar hablar con cualquiera de los otros prisioneros para pasar el tiempo era una locura y que probablemente les ganaría una paliza; independientemente de su estatus real.

Cuando la fiebre remitió y la herida empezó a formar costras, el gran desafío de Baela fue resistir el impulso casi abrumador de rascarse las costras que adornaban el lado izquierdo de su cara. Sus amigos roedores la habían ayudado, sirviendo como audiencia cautiva para cualquier cosa que ella deseara discutir para distraer su mente del enloquecedor deseo de desaparecer la picazón. Una vez, escondida en la oscuridad más allá de la luz de las antorchas del exterior de su celda, se había rendido, arañando con las uñas la masa de tejido muerto que se adhería a sus heridas. La euforia de todo casi había valido la pena, si no fuera por el hecho de que Aegon y Aemond habían descubierto su indiscreción, sus profundos ojos marrones aparentemente la miraban con medidas iguales de acusación y decepción. Su vergüenza había sido intensa y rápidamente había prometido resistir el impulso para siempre. El Señor de los Juncos de Mierda y el Azote de las Costras Mohosas habían aceptado a regañadientes su disculpa, pero ella no se hacía ilusiones de que había roto algún tipo de confianza fundamental entre ellos. Debo demostrar mi valía ante ellos con acciones, no con palabras .

Hay que reconocer que Baela había pasado los siguientes días resistiendo la tentación y, con el tiempo, la necesidad de atender su espantosa herida había disminuido. Cuando la sensación comenzó a adormecerse, se encontró agradeciendo a los Siete por primera vez en su vida, y por un momento consideró revisar su escepticismo sobre su existencia. El tiempo continuó y Baela había dormido durante períodos más largos que nunca antes, regresando una y otra vez al estado que se esconde en algún lugar entre el sueño profundo y la conciencia. Jace, Luke y Joff nunca regresaron a sus sueños, y su madre y su padre guardaron el mismo silencio. Sacó fuerzas de los recuerdos de ellos y de las últimas palabras que le dirigieron, decidida a nunca ceder ni permitir que el recuerdo de su valentía se desvaneciera.

En su mente, consideró una gran cantidad de escenarios y cursos que la guerra podría haber tomado, y se libraron batallas enteras en el silencio de su imaginación. Cada vez, las Semillas supervivientes destruyeron al Usurpador en una conflagración en los cielos, vengando a los caídos y poniendo fin a su tiranía. En algunos, ella escapó antes de la batalla final, instando a Moondancer a subir al cielo y regresando para quemar la Fortaleza Roja con una ardiente venganza, atrayendo al enfurecido Rey a las nubes donde la ágil forma de su dragón podría infligir herida tras herida al anciano Fuego Solar. Extrañaba muchísimo su Moondancer y esperaba, contra toda esperanza, que algún día pudiera montarlo una vez más, libre para volar a través de los cielos iluminados por la luna como lo había hecho en el pasado. Los placeres simples no siguen siendo tan simples cuando te privas de ellos.

Después de que pasaron las semanas, Baela se encontró despertada por una cacofonía de voces que resonaban en el bloque de celdas. El sonido metálico de los cuerpos cubiertos con placas llenó el bloque de celdas normalmente silencioso, y ella inmediatamente detectó el tono exudativo y deferente del carcelero mientras guiaba a los visitantes a través de los niveles laberínticos de las mazmorras de la Fortaleza Roja. Fríos zarcillos de miedo e incertidumbre se abrieron paso a través de su corazón cuando se dio cuenta de que el grupo había llegado a su misma fila, y se encontró considerando si las opiniones del Usurpador hacia sus cautivos habían cambiado una vez más. ¿Ha llegado finalmente la orden de matarnos? Baela se preguntó si había sucedido algo, algo tan devastador para la causa del falso Rey que finalmente había decidido acabar con la línea enemiga por despecho y desesperación. Lo que más compadecía eran sus hermanos. Sus muertes serán una locura sin sentido, sin culpa alguna de ellos. Ni Aegon ni Viserys habían levantado jamás una mano para hacer daño a nadie, y su castigo sería saciar la insaciable necesidad de venganza que había consumido a su tío.

Podía sentir la furia familiar creciendo dentro de ella; la misma rabia que la había llevado a fastidiar al falso Aegon ante toda su corte. No me iré tranquilamente ni pediré clemencia. No obtendrán de mí tal satisfacción. Clavándose las uñas en las palmas, se puso de pie, levantó la mandíbula y se mantuvo firme para enfrentar a sus posibles verdugos. A través de la pequeña abertura con barrotes en la puerta de la celda, pudo ver que una pequeña multitud se había reunido afuera de su celda y pudo escuchar al carcelero confirmar que allí era donde estaba retenida. La puerta se abrió de golpe y el repentino resplandor de las llamas cegó temporalmente sus ojos. Parpadeando para adaptarse, vio que ante ella había varios caballeros, junto a la Septa Myranda. Grifos rojos, soles y lunas y cisnes blancos y negros. Su rostro se contrajo inmediatamente y frunció el ceño. El rostro frío y desdeñoso de Ser Byron Swann era inconfundible. A los otros dos hombres, sin embargo, no los reconoció. ¿Por qué enviar tres caballeros y un Septa para una ejecución cuando unos pocos Capas Doradas serían suficientes? El hombre vestido con los brazos de los Tarth dio un paso adelante, su rostro era grave pero no del todo cruel.

"Lady Baela, tengo órdenes de sacarla de estas celdas de inmediato y trasladarla a un alojamiento más adecuado. ¿Vendrá pacíficamente?"

Baela inconscientemente se cruzó de brazos. ¿Qué clase de estratagema es ésta? Cuando no hubo más información, consideró sus opciones. Me llevarán independientemente de mi voluntad. Pero causar un alboroto sólo me daría un golpe en la oreja. Quizás el Usurpador desee probar una táctica diferente. Tuvo que resistir el impulso de sonreír. Con tacto o sin tacto, no me encontrará menos problemático. ¿Por qué no entretener sus delirios hasta el momento perfecto y embarazoso?

Baela asintió con la cabeza, su rostro claramente lastimero. "Iré sin problemas, Ser."

La septa Myranda la tomó del brazo y la sacó de su celda por primera vez en semanas. Incluso en el vestíbulo el aire parecía menos empalagoso, menos cargado de suciedad. Incluso la más mínima sensación de libertad hacía que su corazón se acelerara dentro de su pecho. Se estabilizó, no dispuesta a permitir ningún sentimiento de esperanza injustificada. Esos pensamientos sólo me harán daño cuando sean despojadas de estas falsas misericordias. A medida que la procesión la conducía por los pasillos, se sorprendió aún más cuando se abrieron las puertas de las celdas de Aegon y Viserys, y sus hermanos salieron. Sus rostros jóvenes, demacrados por el hambre y el dolor, estaban torcidos en expresiones cautelosas de profunda desconfianza. Los ojos de Aegon se abrieron cuando la vio, sus ojos de color púrpura intenso parecían casi negros a la luz del fuego. A pesar de sus malas condiciones, él había crecido desde la última vez que lo vio. Era delgado, pero casi de su altura. Se parece a padre , pensó con una mezcla de sorpresa y tristeza. Una vez que los Príncipes estuvieron asegurados, a su grupo se unieron varios caballeros con armadura más, con rostros sombríos y sombras bajo sus ojos.

Su viaje los llevó cada vez más arriba, y cuando finalmente salieron de su confinamiento, el frío del invierno envió un escalofrío a través de su demacrada figura, haciéndola temblar involuntariamente. El patio de la Fortaleza Roja estaba inusualmente tranquilo, incluso a esa hora de la mañana. Pocos sirvientes se movían de un lado a otro, pero los que Baela vio estaban vestidos completamente de negro. Los colores del luto. Con un sobresalto, Baela comenzó a cuestionar la naturaleza misma de su liberación. No se atrevía a tener esperanzas, pero se le ocurrían pocas razones por las que los sirvientes usaran esos colores más allá de lo evidente. Ella y sus hermanos fueron conducidos rápidamente a través del patio interior de la Fortaleza Roja. Cuando el apagado sol invernal comenzó a mostrar sus primeros rayos, Baela y sus hermanos fueron guiados a los oscuros y retorcidos pasillos del Bastión de Maegor. Los caballeros en su compañía los condujeron a una serie de habitaciones normalmente reservadas sólo para los sirvientes más confiables; sirvientes que atendieron a la Familia Real en sus momentos más íntimos y apartados. Las habitaciones habían sido vacías y estaban escasas excepto por unos pocos sirvientes y Septas que esperaban dentro con batas demasiado familiares. Una vez más, Baela fue limpiada con la brutal eficiencia que había llegado a asociar con su cautiverio, y una vez más le cortaron el cabello. Los largos mechones de sus hermanos también fueron afeitados, y después de varios lavados repetidos quedaron limpios pero rosados ​​​​por el duro tratamiento. Se presentaron prendas de materiales sencillos pero exquisitos. Para Baela, un vestido sencillo y sin adornos de terciopelo negro. Para Aegon y Viserys, jubones negros cosidos con los dragones rojos de tres cabezas de su Casa.

Después de vestirse, fueron conducidos a través de los pasillos hasta una cámara adornada con puertas dobles lacadas. En el interior, encontraron habitaciones que aparentemente alguna vez habían albergado a un miembro de la familia real, sus tapices representaban los grandes acontecimientos del pasado. Harrenhal y el Campo de Fuego ardían silenciosamente, inmortalizados para siempre por el arte y la habilidad de Myrish. En la pared opuesta, Jonquil y Florian se besaban bajo las estrellas. Baela frunció el ceño. Entonces, sin duda, las habitaciones de una princesa real. Se habían dispuesto tres camas pequeñas y se había colocado un verdadero festín encima de una mesa en el centro de la cámara. Encima ardían velas que iluminaban todo el lugar. En las paredes, la luz parpadeante daba una apariencia casi real a las llamas de Vhagar, Balerion y Meraxes.

Uno por uno, su escolta de caballeros salió de la cámara, dejando solo a la Septa Myranda y al caballero Tarth en la cámara con ellos. Sus captores los consideraron un momento antes de hablar.

El caballero de Tarth habló primero. "Coman bien, mis Príncipes. Su trato ha sido indigno de su estatus, hasta el momento. Rezo para que encuentren su nuevo alojamiento mucho más de su agrado". Hizo una pausa, claramente debatiendo qué más deseaba decir. "Sin duda, cada uno de ustedes está muy perplejo ante este repentino cambio de suerte. No tengo la libertad de explicar por qué sus circunstancias han cambiado, pero puedo decir con cierta confianza que es poco probable que empeoren en algún momento en el futuro. Sepan que Esto no es un truco; no es una estratagema". Abriendo la boca como para seguir hablando, aparentemente decidió no hacerlo, se giró abruptamente y salió de la cámara.

De pie, casi incómoda, los ojos de la septa Myranda iban y venían entre Baela y sus hermanos. Sacó un pequeño recipiente de vidrio de los pliegues de su bata y se lo ofreció a Baela.

"Por tus cicatrices, mi señora."

Sin decir más, se retiró de la cámara. Las puertas se cerraron de golpe y se escuchó el inconfundible sonido de una cerradura al cerrarse.

Aegon examinó la habitación, sus ojos oscuros todavía desconfiados. Después de unos momentos, habló.

"Eso fue... muy extraño ."

Viserys sonrió, con una mezcla de cautelosa esperanza y broma juguetona. "¿Supongo que entonces no nos matarán?"

Baela los miró a ambos por un momento y, sin decir una palabra, los abrazó con fuerza. Nunca se había considerado partidaria de las grandes demostraciones de emociones, pero las lágrimas corrían libremente por sus mejillas. La sal le picó la herida, pero no le importó. Los hombros de Aegon se tensaron al principio, pero después de un momento se desplomaron. Él le devolvió el abrazo en silencio y con cautela al principio, pero rápidamente la abrazó. Viserys, por otro lado, se retorció bajo la presión.

"Baela, me estás aplastando ". Intentó zafarse, pero ella sólo lo abrazó más cerca y comenzó a reír.

"Dioses. ¡Baela! "

Finalmente, ella lo dejó ir. Colapsando en un asiento en la mesa, les sonrió a ambos. Viserys hizo un esfuerzo por hacer un puchero, pero no lo encontró nada convincente. Una leve sonrisa todavía tiraba de las comisuras de su boca.

Aegon tomó asiento a la cabecera de la mesa y partió un trozo de pan en sus manos, mordisqueándolo sin entusiasmo. Mientras lo estudiaba, no pudo evitar notar lo exhausto que parecía. Tiene once años, pero bien podría haber vivido varias vidas .

La sonrisa de Baela se desvaneció. "Aegon... Viserys... Lamento lo de tu madre... y Joff."

Se dio cuenta con una punzada de tristeza de que no había podido hablar con ellos, y mucho menos consolarlos, en el tiempo transcurrido desde la captura de Rhaenyra y la muerte de Joff.

Aegon se volvió para mirarla. "La extraño." Su tono era muy natural, pero en sus ojos había una agonía apenas disimulada. "Joff estaba..." Se atragantó y dejó caer la cabeza, llorando suavemente.

Viserys miró a su hermano y, enojado, parpadeó para contener las lágrimas. "Joff fue valiente ". Sacó la barbilla, resistiendo firmemente las ganas de llorar. Baela se levantó y rodeó a ambos con sus brazos. Esta vez ninguno se resistió.

"Joff fue valiente". Ella estuvo de acuerdo.

La mañana siguiente los encontró menos abatidos. La oportunidad de descansar de verdad por primera vez en semanas había sido maravillosa. Los hermanos de Baela apenas habían protestado por sus estímulos para descansar y, sorprendentemente, habían aceptado juntar sus camas para crear una gran plataforma sobre la cual dormir. Baela se había quedado dormida con sus brazos todavía alrededor de ellos, sintiéndose segura y en paz por primera vez en mucho tiempo. Se despertó sorprendida al ver que el sol invernal todavía brillaba a través de las lancetas. Ella se sorprendió, antes de darse cuenta de que probablemente habían dormido todo el día y toda la noche posterior. Un sirviente, vestido todo de negro, retiraba las comidas frías de los platos del día anterior, mientras que otro sostenía cuencos de gachas humeantes. Baela se desenredó de las formas aún dormidas de sus hermanos, se puso de pie, se arregló el vestido y se acercó a los dos con toda la autoridad que pudo reunir.

"¿El Rey exigirá nuestra presencia hoy?" Ella preguntó.

Los sirvientes hicieron una reverencia y ambos palidecieron notablemente. Compartiendo una rápida mirada, ambos se marcharon sin decir una palabra. Baela quedó aún más segura de que había sucedido algo trascendental. ¿Podría estar realmente muerto el Usurpador? ¿Cómo pudo haber sucedido tal cosa? Si fue un asesino, o incluso un Hombre Sin Rostro, ¿por qué no hemos sido castigados? Se dio cuenta de que habían colocado ropa nueva en un banco adornado junto a la entrada. Una vez más, la esperaba un vestido negro, pero esta vez adornado con dragones danzantes. Sorprendentemente, no estaban tejidos en oro. Se subieron las mangas, rugiendo en su cuello alto. El vestido en sí estaba fuertemente aislado, lo que sugería que estaba destinado al exterior. A sus hermanos les esperaban jubones de diseño similar. Se sentó y hurgó en un cuenco de gachas de miel. No se había dado cuenta de lo hambrienta que estaba hasta que empezó a comer y se terminó el plato entero sin muchos problemas. Mientras pelaba naranja sanguina de Dornish, Aegon se despertó, se sentó frente a ella y comió tranquilamente. Cuando terminó de masticar una rodaja de naranja, decidió decir lo que pensaba.

"El Usurpador puede estar muerto, Aegon."

Aegon dejó de masticar y volvió a colocar la cuchara en su plato. Él la miró fijamente durante mucho tiempo.

"Los sirvientes han estado vestidos de luto, ¿no?" Hizo una pausa, considerando las implicaciones. "¿Será que alguien más ha muerto? ¿La princesa Helaena?"

Baela se encogió de hombros. "Es posible, pero ¿por qué nos habría liberado ? ¿No te parece extraño?"

Aegon asintió lentamente. "Así es, Baela, pero no puedo darme falsas esperanzas. El enemigo ya me ha quitado demasiado. No dejaré que me derriben de nuevo".

Baela asintió. "Lo entiendo. Pero si está muerto, las cosas pueden cambiar drásticamente. No puedo imaginarlos coronando a Helaena o Jaehaera, después de todo lo que hicieron para detener a la verdadera Reina".

Aegon reflexionó sobre sus palabras. "Nunca lo harían".

Si lo que he oído es cierto, es posible que Helaena y Jaehaera tampoco estén en condiciones de llevar la corona. La entrada del caballero de Connington que había ayudado a sacarlos de las mazmorras la impidió seguir reflexionando.

"Mi Príncipe, mi Señora, he venido a buscarlos para el funeral. Por favor vístanse y prepárense. Regresaré en unos momentos".

Baela escuchó a Viserys sentarse. Su corazón amenazó con salirse del pecho.

"Ser, ¿a qué funeral debemos asistir? Me temo que no nos han dicho nada".

El caballero de Griffin's Roost frunció los labios. "El único y verdadero Rey de Poniente y su esposa han fallecido, mi Señora. Los quemamos para que puedan unirse hoy a las filas de sus sagrados ancestros".

Por un momento, el mundo pareció girar. Juntó las manos para estabilizarse. ¿Y así termina?

Los siguientes momentos sólo los recordaría como borrosos. Vestirse, ser guiada fuera del Bastión de Maegor, el viento invernal azotando su vestido y el chal que había elegido usar encima. Varios cientos de caballeros, señores y damas se habían reunido en el patio. Mientras ella y sus hermanos eran conducidos al centro, un cordón de caballeros los mantenía separados de los reunidos; el acero en sus caderas y las amenazas en sus ojos los protegían lo suficiente contra las muchas caras de desprecio. En el centro de la asamblea habían colocado un féretro, cubierto de oro y negro. Dos sudarios yacían sobre formas que descansaban sobre él, seda negra y dragones dorados rugiendo silenciosamente. Si bien sabía lo que se ocultaba bajo las ofuscaciones, Baela todavía apenas podía creer que el Usurpador estuviera muerto. Lo había deseado durante mucho tiempo y, sin embargo, el verdadero fin del rencor y el tormento siempre le había parecido difícil de alcanzar. Ciertamente nunca había esperado esto. Especialmente porque ni siquiera estoy seguro de qué es esto. ¿Cómo murió el usurpador? ¿Y cómo fue que Helaena murió con él? La respuesta más simple fue con un cuchillo de zarpa de gato, pero ella ya había descartado medios tan crudos, ya que una muerte así habría requerido represalias. Estaba completamente perdida y hasta el momento nadie se había mostrado comunicativo con ninguna información nueva. Con su repentino cambio de trato, Baela había comenzado a preguntarse si los señores del Usurpador habían demostrado ser menos leales de lo que parecían. Quizás se cansaron de la constante amenaza de aniquilación y decidieron condimentar su condenado vino del Rey con algo menos que agradable. Si bien tales cosas explicarían la falta de represalias inmediatas, Baela todavía no estaba satisfecha con esa explicación.

Dos caballeros con capas blancas vigilaban los cuerpos del Rey y la Reina. Ser Willis Fell sirvió en la Guardia Real de mi tío, pero no reconozco al otro caballero. Reconoció los rostros del viejo Hightower Hand, y también el de Lord Borros Baratheon. Mientras que los libros de linaje podían nombrarlo pariente lejano, Baela podía considerarlo nada más que un traidor. Y un asesino común. La sangre de Luke permanece en sus manos, por violar las reglas del derecho de los invitados. Entrecerró los ojos mientras examinaba los rostros de las Cuatro Tormentas detrás de él. Sólo el más joven parece llorar la muerte del Usurpador.

Lo que más desconcertó a Baela fue la ausencia de la Reina Viuda. Si bien no le sorprendió la ausencia de la princesa Jaehaera, le pareció preocupante que Alicent no estuviera a la vista. Si Hightower Hand no hubiera estado presente, lo habría considerado como una prueba más de un golpe. Ahora, ella no sabía qué hacer con eso.

Ella se estremeció cuando el rugido de un dragón sacudió el patio. Al principio, pensó que Fuego Solar podría haber llegado de alguna manera, lamentando la muerte de su jinete. En cambio, se sorprendió al ver la inconfundible forma brillante de Silverwing rodeando la torre del homenaje antes de aterrizar en un espacio rápidamente preparado frente al féretro funerario. Un jinete de cabello plateado desmontó, luciendo severo y sombrío mientras vestía los colores de Velaryon. Ser Malentine. Increíble. Al parecer, hablar de traición y calumnias no le bastaba. Su abuelo y su abuela habían hablado a menudo de las ramas menores de la Casa Velaryon con un desdén apenas disimulado. Después de la muerte de su tío Laenor, sus demandas para ser reconocidas como herederas de su abuelo habían sido tan numerosas como insistentes. Quizás el Usurpador le prometió Driftmark . No importa. Las palabras son viento, y las palabras de un muerto no valen nada. Malentine hizo restallar un látigo de dragón en el aire sobre la cabeza de Silverwing, y el dragón se inclinó, una luz antinatural se acumuló dentro de sus fauces. Baela no pudo evitar vislumbrar largas y dentadas cicatrices a lo largo de la espalda del dragón mientras lo hacía. Con Ulf la Semilla muerta, parece seguro que tenía razón sobre las semillas leales. Salieron victoriosos. Silverwing todavía lleva las marcas de su derrota.

Una llama blanca y candente se derramó de las fauces del dragón, envolviendo los cuerpos de los enemigos de Baela. Uno era enemigo por acto, otro por circunstancia desafortunada. Se compadecía de Helaena, una mujer unida por lazos de parentesco a los monstruos, pero que ella misma no era un monstruo. Mientras los cuerpos ardían, el incienso cuidadosamente distribuido sobre la pira enmascaraba el sutil olor a carne quemada, un olor que Baela encontraba acre e inquietante. Silverwing terminó lo que Meleys comenzó en Rook's Rest. De alguna manera todavía se sentía un poco vacía por dentro. Era difícil sentirse triunfante ante los cadáveres en llamas de nuestros parientes, traidores o no. Miró furtivamente a Aegon y Viserys, quienes observaron la exhibición con poca emoción en sus rostros. A Baela se le ocurrió con cierta sorpresa que estaba contemplando a los últimos herederos varones de la Casa Targaryen. Esta guerra nos ha reducido a cinco. Tres de ellos niños. Nunca hemos sido más débiles.

Mientras observaba cómo las llamas consumían a los muertos, luego comenzaban a disminuir y fallar, Baela se preguntó qué pasaría con esto. Madre sabía que esto sucedería. Ella me advirtió de eso en mis sueños. Ya no quedaba nadie para liderar. Ella era la Targaryen mayor viva y nunca se había sentido tan poco preparada, tan poco preparada para liderar. Sólo podía imaginar la carga que Aegon estaba sintiendo en ese momento. ¿Será Rey? Parecía un concepto tan ridículo y, sin embargo, seguía siendo la mejor esperanza de su Casa. Los Señores del reino deben aceptarlo. De lo contrario, la paz sería imposible. Empezaba a parecer cada vez más probable que los Verdes tuvieran la intención de utilizarlos para negociar. Es la única razón por la que todavía respiramos.

Un puño blindado le golpeó el hombro. El caballero de Connington les hizo una seña a sus hermanos y a ella para que los siguieran, y los condujeron al patio exterior, a las cámaras del Pequeño Consejo. Después de unos momentos, varios de los señores más poderosos del Usurpador se habían reunido en la cámara con ellos. Lord Borros estaba presente, al igual que el anciano Hightower. De pie a la derecha de la Mano estaba Lord Peake, mirándolos con ojos tan duros como el pedernal. Después de un rato más, Ser Malentine entró en la cámara y ella inmediatamente sintió su mirada sobre ella. Instintivamente dio un paso adelante, colocándose entre sus hermanos y los Verdes reunidos. Un caballero con anillos de oro entrelazados sobre su pecho sonrió levemente ante su gesto protector, pero la expresión no llegó a sus ojos. El mismo caballero que se ofreció a arrancarme la cabeza de los hombros. Sus ojos la inquietaron. Parecen estar abiertos a caminos más amplios que cualquier otro . Ella se estremeció cuando su mirada pareció amenazarla y desnudarla al mismo tiempo. Ella apartó la mirada de él y se volvió hacia la vieja Mano.

"Por lo que mis hermanos y yo hemos reunido, parece que no tienes planes de ejecutarnos".

El anciano suspiró y sus carrillos se estremecieron ligeramente. Pasando una mano por los pocos pelos que le quedaban encima de la cabeza, pareció alcanzar inconscientemente una copa antes de darse cuenta de que no había ninguna delante de él.

"Querida niña, todos somos caballeros ungidos . La idea de dañar a los niños es tan extraña para nosotros como... como..." Miró alrededor de la habitación, claramente buscando ayuda con su analogía.

"Dañar a un niño es tan extraño para nosotros como la Cabra Negra de Qohor". Habló Lord Peake. El señor de Starpike, Dunstonbury y Whitegrove miró a los hombres que lo rodeaban. "Somos hombres piadosos, y servimos al Padre de arriba honrando su voluntad y sirviendo al Rey legítimo. Pero ese Rey nos ha sido arrebatado por una loca. Nuestro único deseo ahora es poner fin al sufrimiento que ha desgarrado al reino en pedazos."

El Hightower Hand asintió, con expresión agradecida por la ayuda. "Muy bien, Lord Unwin. Durante demasiado tiempo el reino ha sangrado, y ahora nuestra más firme esperanza es que se pueda encontrar una conclusión pacífica y misericordiosa a esta locura".

Baela miró a cada uno de ellos por turno. Si bien le hubiera encantado gritar y enfurecerse ante las ridículas palabras de los hombres que tenía delante, se dio cuenta de que sus siguientes palabras serían de gran importancia. Estamos más cerca de la paz que desde que todo esto comenzó. Debo hacer todo lo que sea necesario para garantizar la seguridad de mis hermanos.

"Aplaudo sus nobles sentimientos, señores, pero ¿cómo podemos ayudar en este gran asunto? No somos más que prisioneros ".

Lord Baratheon se aclaró la garganta. "Podrían haber sido prisioneros, pero ya no. Ya hemos acordado su liberación, mi señora, junto con cualquier otro... antiguo enemigo que hemos estado manteniendo bajo nuestra custodia".

La anciana Mano asintió. "Mi querida hija, debes ser un símbolo de nuestra buena voluntad y fidelidad. Las negociaciones iniciales ya han tenido lugar. Esta misma tarde te escoltaremos a ti y a todos los demás ex prisioneros hasta los hombres del Pretendiente, y desde entonces serás libre".

Lord Peake habló a continuación. "Por supuesto, mantendremos a tus hermanos bajo nuestro cuidado hasta que se haya negociado una paz definitiva y se hayan hecho juramentos para mantenerla ante los dioses y los hombres. Sólo entonces estaremos convencidos de la confiabilidad de nuestros antiguos enemigos".

Baela parpadeó. "¿Los ejércitos de la Reina están fuera de los muros?"

Lord Peake ignoró su desaire. "Las fuerzas restantes leales a la Princesa de Dragonstone están de hecho fuera de los muros. Marcharon directamente desde Duskendale cuando les dejamos claro que estábamos dispuestos a ofrecerles condiciones de paz".

El corazón de Baela se aceleró. "¿Quién los manda?"

Lord Borros resopló. "¿Ansiosa por verlos, muchacha? Lord Cregan Stark y sus salvajes del norte son la porción más grande entre ellos, pero los restos de los Señores del Río cabalgan con ellos bajo el mando de Lord Tully. El resto, se nos dice, son 'voluntarios' del Valle. Hace sólo una semana recibimos otra carta de la Dama del Valle lamentándose de la impetuosidad de sus caballeros."

Lord Peake se burló. "Al anfitrión también asiste el último de los bastardos jinetes de dragones que reclutó la Princesa de Rocadragón. Incluso ahora vuelan bajo sobre la ciudad, recordándonos su vigilancia ".

Una cosa había sido sospechar que Tumbleton había actuado de manera diferente a lo que los Verdes habían afirmado, pero otra completamente distinta era escucharlo del mismísimo Señor de Starpike.

"¿La Reina recibió una carta afirmando que esos bastardos habían sido asesinados en Tumbleton, mi Señor?" Preguntó Baela, su expresión era la imagen misma de la inocencia.

Los ojos de Lord Peake se entrecerraron. "La Princesa de Rocadragón se equivocó, mi Señora. Los tres bastardos mataron a dos de su calaña y a un Príncipe Real esa terrible noche, y quemaron vivos a miles de hombres".

El caballero de Hightower palideció visiblemente y pronunció una oración en voz baja antes de hablar. "Mi señora, realmente debemos entregársela a ellos. Insistieron mucho en que lo hiciéramos antes del anochecer".

Baela negó con la cabeza. "Lo siento, pero no puedo abandonar a mis hermanos. Sólo seré libre cuando a ellos también se les permita ir".

Lord Peake sacudió la cabeza y una vena le corría irregularmente por la sien. "Imposible, mi señora. Lo quiera o no, será intercambiada esta noche".

De buena gana o no. Volviéndose hacia sus hermanos, los abrazó. Apretando los labios, habló, decidida a no montar un espectáculo. "Parece que debo dejarte ahora. Te volveré a ver pronto, sin embargo, te lo prometo ". Alejándose, Aegon encontró su mirada antes de volverse hacia Hightower Hand y el Señor de Starpike.

"No importa, hermana. Confío en que mi hermano y yo estaremos bajo el cuidado más seguro. Te despediremos, si es posible".

Antes de que Lord Peake pudiera negarlo, la Mano habló. "Eso no será ningún problema, mi Príncipe. Estaremos encantados de cumplir con su petición." Lord Peake miró fijamente al caballero de Hightower, pero él no pareció darse cuenta.

Con eso, Baela y sus hermanos fueron conducidos fuera de la cámara del Consejo y de regreso al patio interior. Una tropa de caballeros montados se había reunido alrededor de varios carruajes ornamentados. Baela fue conducida hacia el que iba en cabeza, y ella tomó rígidamente la mano de Lord Baratheon cuando él se ofreció a ayudarla a subir al interior. Cuando la puerta se cerró, sus ojos estaban puestos en sus hermanos, quienes estaban erguidos, actuando como si no tuvieran ninguna preocupación o miedo en el mundo. Un rey en verdad . Les ofreció a ambos una sonrisa y la puerta se cerró.

Baela todavía intentaba mirar a sus hermanos a través del cristal opaco cuando una voz vieja pero familiar la saludó. "Me temo, mi señora, que tenga que viajar en otro carruaje. Su belleza es capaz de hacer que el corazón de un anciano se detenga".

Una sonrisa se dibujó en sus rasgos. "Sería una lástima, abuelo. Eras un prisionero tan valioso". Volviéndose, se enterró en un abrazo con la Serpiente Marina. "¡Estaba tan preocupada por ti! ¡Temía que las mazmorras te trataran muy mal!"

Corlys Velaryon se burló. "Lo pasé mucho peor en Leng. Esos bastardos realmente saben cómo hacer que un hombre se sienta incómodo. Las mazmorras de la Fortaleza Roja son francamente acogedoras en comparación". él se rió entre dientes. "Además, este viejo marinero salado aún no ha terminado. Tengo demasiadas ambiciones en marcha como para morir de un resfriado. Sería muy inconveniente".

"De tus ambiciones, estoy seguro." Ella sonrió. Fue bueno tenerlo de regreso. No había mentido cuando habló de sus preocupaciones. Su abuelo era décadas mayor que cualquier otro hombre que ella conociera; décadas más viejo de lo que había sido el propio Viejo Rey. Ella había temido que las condiciones de su confinamiento resultaran demasiado para él.

Lord Corlys Velaryon se veía casi exactamente como ella lo recordaba, pero le faltaba su largo cabello plateado que siempre había mantenido atado en una larga trenza que le caía por la espalda. Cuando notó su mirada, suspiró.

"Lo afeitaron. Supuestamente a los piojos les resultó muy cómodo. Les picaba muchísimo. Adiós, digo."

Baela sonrió ante sus payasadas. Sólo cuando empezó a acomodarse en el acolchado del carruaje se dio cuenta de cuántas jóvenes estaban sentadas a su alrededor. Reconoció algunos de la corte de la Reina en Rocadragón, pero otros eran nuevos. Tenían sonrisas tímidas ante los comentarios de su abuelo. Sabio como siempre, abuelo. Probablemente estaban aterrorizados antes de tu actuación.

Su abuelo se reclinó y al cabo de unos momentos fingió roncar. Suaves risitas resonaron en la cabina del entrenador en respuesta. Baela sonrió y decidió dejarlo divertirse. El carruaje avanzó por calles adoquinadas que alguna vez estuvieron llenas de gente. Sólo de vez en cuando veía a algún transeúnte, y la mayoría llevaba capas de oro o sellos señoriales sobre el pecho. Esta ciudad se ha convertido en un campo armado. Parecían pasar horas mientras el autocar avanzaba por la ciudad, chocando con cada pequeño bache. Baela todavía no podía creer que estuviera fuera de su celda. Se pellizcó varias veces, sólo para asegurarse de que no estaba en una especie de pesadilla tortuosa. Finalmente, pudieron verse las grandes murallas de la ciudad, y su emoción fue casi intolerable cuando pasaron bajo ellas, el suelo helado de los campos más allá atrapado en las garras heladas de la escarcha. Se le revolvió el estómago cuando el carruaje finalmente se detuvo con un gemido y, a través del cristal de Myrish, vio un mar de luz. Antorchas. Después de unos momentos, el caballero de la casa Connington abrió la puerta. Su abuelo "despertó" sobresaltado, quejándose del frío invernal. Guió a las muchas jóvenes hacia la noche de invierno, algunas todavía riéndose de sus payasadas.

Baela respiró hondo, armándose de valor, antes de salir al gélido aire invernal. Sus ojos se abrieron con sorpresa cuando vio la escala de la recepción. Se había despejado un claro camino que se extendía cientos de metros en la noche hacia un vasto mar de tiendas de campaña. Cientos de hombres gritaron, y los Lores a caballo les indicaron que saludaran a los prisioneros recién liberados. Los estandartes se rompieron en el aire gélido y Baela vio lobos huargos, truchas, halcones, corazones sangrantes, doncellas danzantes y muchos más iluminados a la luz de las antorchas. No cientos, sino miles. Un joven con una mata de pelo rojo y un ligero intento de bigote se adelantó, con una Doncella Danzante sobre su pecho.

"Salve a los intactos, SALVE A LOS FIELES". Su grito fue seguido por mil gritos.

Baela quedó atónita. A su alrededor había otros prisioneros, todos igualmente desconcertados y abrumados. Reconoció a Lord Bonnifer Bar Emmon y a Lord Dallen Brune, que creía perdidos en el motín. Un Caballero del Valle saludó a los que estaban delante de ellos, con una amplia sonrisa en sus rasgos. Ser Gilbar también sobrevivió a los disturbios, aunque parece que le quitaron tres dedos de la mano con la espada . Por último se levantó un severo hombre del norte, que llevaba una pesada caja. La luz del fuego se reflejaba en las lágrimas que corrían por sus mejillas al ver a tantos de sus compatriotas. Ser Eyron Locke, ex escudero de Ser Medrick Manderly . Baela lo recordaba de los últimos días de la corte de la Reina. Ella también lo había pensado perdido en los disturbios. Mientras su pequeña procesión caminaba entre las filas de soldados y señores que vitoreaban, el rugido de un dragón sonó en lo alto. Una enorme bestia se elevaba a sólo unos metros de altura, y sus escamas negras como la medianoche bebían la luz de las antorchas. Batiendo sus alas en el aire, desaceleró su vuelo, descendió al suelo al final de su recorrido y se unió a los otros dos dragones que ya estaban encaramados orgullosos para saludarlos. El Caníbal inclinó su cabeza en el aire, desatando un torrente de llamas verdes hacia el cielo, a las que se unieron las llamas blancas y brumosas de sus hermanos. Iluminado por la luz de la llama del dragón estaba el último de los señores y campeones de Rhaenyra.

Ante ellos esperaba una joven vestida de llamativo rojo y negro, vestida para la batalla con una cota de malla de medianoche que parecía adornada con rubíes a la luz del fuego. Su largo cabello plateado recogido en una trenza de guerrero, similar a la Visenya de antaño. A su lado estaba un hombre alto, de hombros anchos y cabello castaño hasta los hombros. Vestido con ropas de Corbray, Baela sospechaba que era el caballero al que Rhaena "más había encariñado". Pero los caballeros y señores palidecían en comparación con su hermana, quien Baela apenas podía creer que estuviera frente a ella. Riendo locamente, corrió hacia adelante y abrazó a Rhaena con la ferocidad de un gato sombra hambriento.

"¡Estás usando una cota de malla , Rhae!"

Sintió que su hermana sacudía la cabeza fingiendo vergüenza. "Tenía que hacerse. ¡Después de todo, tenía un ejército que liderar!" Al retroceder, sus ojos adquirieron un brillo travieso que Baela recordaba muy bien. "¿Y tú , con vestido ? ¿Qué te ha pasado , dulce hermana?" Rhaena había empezado a reír, pero se le atascó la garganta cuando vio la marca en el rostro de Baela, ahora completamente visible a la luz de las antorchas. De repente, la alegría desapareció de su tono. "¿ Qué te hicieron, Baela?"

Baela negó con la cabeza, indicándole que dejara el asunto por el momento. Forzando una pequeña sonrisa, añadió: "Fue un regalo para recordar al Usurpador. Ya no le presto atención".

Si bien Rhaena ofreció una pequeña sonrisa como respuesta, no había duda de que sus ojos violetas exigían respuestas y venganza. Mientras las dos hermanas permanecían de pie, estudiándose una a la otra y contemplando en silencio, su abuelo dejó de observarlas y avanzó, girándose para mirar a los comandantes que todavía estaban firmes detrás de ellas. La Serpiente Marina ofreció una sonrisa orgullosa, su edad aparentemente se desvaneció mientras se enderezaba en toda su altura. "Mis señores, estoy muy complacido por esta muestra de fidelidad y compromiso. La causa de la Reina estará siempre en deuda con ustedes por su servicio".

Lord Tully dio un paso adelante, con su brillante barba roja brillando. "Fue un honor para nosotros brindar nuestro apoyo, Lord Velaryon. Si nos sigue, hemos preparado una especie de fiesta para darle la bienvenida nuevamente entre nosotros".

Baela la siguió, esperando tener pronto la oportunidad de hablar más detalladamente con su hermana. También esperaba hablar con Gaemon, pero decidió que debía elegir la oportunidad con cuidado. Notó que los otros prisioneros se estaban dispersando, buscando amigos entre la gran multitud de caballeros y soldados. Ser Eyron Locke permaneció sombrío y buscó el Estandarte Manderly, cargando su pecho con el cuidado con el que uno cargaría a un niño. No pudo oír las palabras que le dijo a Ser Torrhen, pero el rostro del caballero Manderly le dijo que Locke no traía buenas noticias. Entonces, después de todo, el otro Manderly sobrevivió a los disturbios. Me pregunto cómo sucedió tal cosa.

Su abuelo había abrazado a sus primos legitimados, y Ser Addam y Ser Alyn claramente disfrutaban de sus elogios. Los sostiene como si fueran hijos suyos. Baela sonrió. Quizás lo sean. Las preferencias del tío Laenor nunca se habían extendido a los encantos de las mujeres, si no recordaba. Cualquiera sea el caso, Baela observó sus interacciones con una mezcla de diversión y felicidad, felicidad para un viejo héroe que había sobrevivido a su esposa e hijos durante mucho tiempo. Estudió a Ser Addam en particular. Un caballero amable y honorable, sin duda. Había envejecido considerablemente desde la última vez que lo vio. Una barba plateada había comenzado a adherirse a sus mejillas, antes juveniles, y se había vuelto más demacrado por los rigores de la campaña. Ser Alyn, por otro lado, había engordado y se había vuelto visiblemente más musculoso con sus excursiones en el mar. Su piel estaba bronceada, aunque descolorida en invierno, y ella pudo rastrear de inmediato el parecido entre él y su abuelo. Llevaba el pelo recogido en las largas y tradicionales trenzas de guerra que habían causado furor en el antiguo Feudo Libre, mientras que Ser Addam lo mantenía bien rapado, claramente para facilitar el uso de un yelmo de placas. Al estudiar la semilla de Velaryon, notó que su abuelo le había susurrado algo y observó cómo él giraba la mirada para saludarla. Desenredándose del abrazo de Corlys, se acercó y le ofreció una pequeña sonrisa.

Ofreciéndole una sonrisa a cambio, Baela inclinó la cabeza en señal de reconocimiento. "Parece que el chico de Hull fue a la guerra y se convirtió en un héroe".

Sin hablar, Addam pasó una mano fría enguantada contra su mejilla herida. Su toque era muy delicado, pero el acero todavía estaba frío al tacto. Una mirada oscura se apoderó de sus rasgos.

"Héroe de guerra o no, no pude evitar sus malas intenciones. Baela, si hubiera sabido de lo que era capaz el Usurpador... debes perdonarme, mi Señora".

Baela negó con la cabeza. "No hay nada que perdonar, Ser. Tu moderación es probablemente la única razón por la que mis hermanos todavía respiran. Te estoy muy agradecido a ti y a las otras semillas". Ella se levantó y le dio un beso en la mejilla. Mientras lo hacía, vio que las otras dos semillas esperaban detrás de Ser Addam. Ser Maegor mantenía una cortés expresión de neutralidad, pero había pasado suficiente tiempo en la corte para saber cuándo un hombre estaba luchando contra la ira en su interior. Ser Gaemon, por otro lado, ofreció una sonrisa irónica. Él también había renunciado a la navaja de afeitar y una barba roja le cubría la mandíbula. Su cabello había crecido mucho, y aunque no tenía la habilidad de peinarlo al estilo de Valyria, la imagen todavía estaba allí. Sobre su pecho estaba estampado un gran dragón negro que se enroscaba sobre un campo rojo sangre. Incluso menos sutil que el sobrenombre de "Waters". Realmente nunca aprenderá. Mientras lo estudiaba más, se dio cuenta de que por primera vez le recordaba a su padre. Su padre también . Se le cortó el aliento cuando vio la inconfundible empuñadura de Dark Sister descansando en su cadera. Entonces mi padre está muerto. Su corazón se hundió, pero se dio cuenta de que ya lo sabía desde hacía algún tiempo. ¿Por qué si no habría estado haciendo compañía a su madre?

Se apartó de Ser Addam, quien inconscientemente se llevó la mano a la mejilla donde ella lo había besado con una sonrisa. Dio un paso atrás, permitiendo que Ser Maegor se acercara. Al igual que Ser Addam, llevaba el pelo muy corto, pero no había descuidado la navaja. Una mandíbula dura le dio una expresión más severa, pero cuando tomó sus manos entre las suyas, una sonrisa cruzó su rostro.

"Mi señora. Es bueno verla de nuevo, incluso si esa escoria no pudo contener su crueldad".

Él había comenzado a fruncir el ceño mientras hablaba, pero ella le dio un beso en la mejilla para evitar que volviera a caer en sus pensamientos. La amargura no le conviene. Si posee la sangre del Cruel, entonces debería tener doble cuidado con esos sentimientos. El caballero gigante se inclinó agradeciendo su gesto, antes de permitir que su compatriota ocupara su lugar.

Ser Gaemon tomó sus manos e hizo una reverencia que sugería la de un novicio cuidadosamente practicado, lo que a ella le pareció absolutamente encantador.

"Su regreso ha sido anticipado durante mucho tiempo, mi señora. Ahora debemos ocuparnos de la liberación de Moondancer. Rhaenys no debería estar sin sus Meraxes".

Baela le dio un beso en la mejilla. Si bien su expresión era relativamente neutral, algo en su leve sonrisa parecía decir: fallaste. Ella sonrió a su pesar, alejándose de las tres Semillas y permitiendo que su hermana la guiara al pabellón del banquete. Su hermana le dio un apretón firme en el brazo, como para protegerse de alguna travesura. Baela sonrió maliciosamente en la oscuridad. Dulce hermana, deberías saberlo mejor. YO SOY travesura.

Sorprendentemente, la fiesta se celebró en un ambiente relativamente íntimo. Si bien Baela esperaba una recepción mucho más grandiosa, parecía que se trataba de un asunto pequeño entre el alto mando y su abuelo. Se había puesto una amplia mesa circular, y Stark, Tully y Arryn estaban de pie cuando entraron, y solo se sentaron después de que Baela había reclamado un asiento. Su abuelo eligió un lugar a su derecha, mientras que Rhaena se sentó a su izquierda. El tutor de su hermana también tomó asiento. Rhaena siempre pudo conseguir lo que quería . Los Seeds también tomaron su lugar, junto a Ser Alyn. Considerándolo todo, somos el corazón palpitante del ejército de Rhaenyra.

Ser Gaemon estaba de buen humor y habló después de tomar un sorbo de vino.

"Mi señora, su regreso ha sido muy fortuito por varias razones. Debería haber visto la comida que nos sirvieron las noches anteriores. Estoy bastante sorprendido de que Ser Isembard fuera capaz de mantener esos bocados escondidos lejos de un anfitrión hambriento".

Baela asintió. "Es lógico que lo haga. No podemos permitir que personas como usted roben de las despensas de los Lores".

Algunos de los otros alzaron las cejas ante su golpe, pero sus temores se disiparon al ver la sonrisa afable de Dragonseed. Baela se sorprendió ante la facilidad con la que la alguna vez muda Semilla hablaba frente a los poderosos. No hace mucho tiempo que su mera presencia lo intimidaba. Su abuelo estudió a Gaemon cuidadosamente, antes de ofrecerle una sonrisa agradable.

"Veo que nuestra fiel Simiente ha desarrollado un gran apetito por las cosas buenas de la vida. Estoy muy contento de que el servicio a nuestra Reina caída haya resultado beneficioso".

Gaemon asintió, reflexionando sobre sus palabras. "Los propios Siete de Arriba han ordenado que un vasallo debe esperar tal benevolencia a cambio de un servicio fiel".

Ante eso, Ser Maegor reprimió una risa en su taza.

Ser Isembard Arryn había estado observando el proceso con desconcierto, pero decidió hablar: "Lord Corlys, estamos muy contentos de verlo de regreso y en buen estado de salud. No fue poca cosa negociar su liberación, junto con la de Lady Baela y los otros cautivos."

Ante sus palabras, los ojos grises del Señor de Winterfell se oscurecieron de rabia.

La serpiente marina asintió. "¿Qué tipo de concesiones han exigido nuestros enemigos?"

El Señor de Aguasdulces miró cautelosamente a Lord Cregan antes de responder. "Sus demandas eran simples, pero vastas. Pidieron que cualquier paz fuera sin recriminaciones ni castigos. A cambio, ofrecieron entregar a todos los prisioneros y aceptar al hijo mayor vivo de Rhaenyra como Rey sin disputas".

Baela se puso repentinamente furiosa. Volviendo a dejar caer la cuchara en el plato de sopa que había estado amamantando, miró a su abuelo y luego habló, cuidando de no gritar: "¿Piden quedar impunes? ¡Deberían perder la cabeza! Al menos". ¡Deberían ser despojados de la mayoría de sus propiedades y de cualquier vasallo importante!

Por primera vez esa noche, Lord Cregan habló. "Mi señora, dije lo mismo. El castigo por traición siempre ha sido la muerte. Yo mismo abogué contra cualquier aceptación de tales términos". Habló con una rabia tan fría como los vientos del norte. "La posición de nuestro enemigo, sin embargo, es bastante clara. Bajo ninguna circunstancia se permitirá que los Príncipes Aegon y Viserys vivan si no renunciamos a todo castigo, a toda venganza. Podemos ganar esta guerra y ver a los traidores castigados, pero sólo si Aceptamos la muerte de los últimos herederos de Rhaenyra."

Ser Isembard la miró, con los ojos repentinamente desprovistos de toda alegría. "Todos juramos luchar por el reclamo de Rhaenyra al trono. Podemos cumplir nuestros juramentos, pero hacerlo requiere un compromiso odioso. Ninguno de nosotros está dispuesto a ver muertos a sus hermanos. Honramos a nuestra Reina protegiendo al último de sus hijos. "

Corlys suspiró. "¿No había forma de dividir sus intereses? Lord Baratheon parece del tipo que deserta con incentivos suficientes. ¿No podríamos encontrar un medio para que asegure a los Príncipes a cambio de inmunidad?"

Los ojos de Lord Stark brillaron. "No me gusta llegar a acuerdos con traidores. No hay variación de la traición. Un hombre o es leal o no lo es ".

Tully miró a Stark con una exasperación apenas disimulada. "Consideramos acercarnos a Lord Baratheon. Pero nuestras incursiones fueron rechazadas... con entusiasmo. No creo que nuestros enemigos sean tan tontos como para confiar en nuestras garantías en caso de que se vuelvan unos contra otros. Saben que tienen la mejor oportunidad para lograr una paz favorable. es aprovechar al máximo a sus rehenes. Los que han entregado hasta ahora son un movimiento calculado. Hasta ahora no han perdido nada decisivo".

Su abuelo asintió, claramente de acuerdo con la lógica del caballero Tully. Baela estaba desgarrada. Se encontró frente a una elección entre su deseo de venganza y su familia. Al final, ganaron Aegon y Viserys, sin lugar a dudas. Ahora sabía por qué Ser Maegor había estado furioso antes. Estaba tan furioso como yo. Nos tienen en un vicio irrompible.

Ser Addam se aclaró la garganta. "Nosotros, los jinetes de dragones de la Reina, hemos acordado aceptar la propuesta de los Verdes. Aunque nos duela, no sacrificaremos a un Rey por venganza".

Baela observó los rostros de las otras Semillas mientras hablaba. Incluso Maegor parecía haberse decidido a esa solución, aunque su ira no se había disipado por completo. No han olvidado los juramentos que le hicieron a su Reina. Coronarán su sangre, si está en su poder.

Corlys consideró las palabras de Addam y asintió. "Parece que no hay nada que hacer, entonces. La guerra no terminará con Fuego y Sangre, sino con plumas, tinta y sellos".

Ser Isembard asintió. "Los Señores del Usurpador nos informaron que se reunirán con nosotros en la Puerta Vieja para comprometernos con la paz. Hagámoslo de buena fe, en nombre del Rey".

Dicho esto, Lord Cregan se levantó y se fue sin decir una palabra. Uno por uno, los líderes del ejército partieron, y ella y su hermana abrazaron a su abuelo cuando él partió con Sers Addam y Alyn. Con una reverencia, Sers Gaemon y Maegor se marcharon, dejando a Baela y Rhaena solas mientras retiraban la comida de la noche y las brasas del brasero se apagaban.

Baela sonrió con cansancio. "Realmente es bueno estar contigo una vez más, hermana".

Rhaena asintió. "De verdad. Incluso si eres un desastre político ambulante".

El gemelo mayor se encogió de hombros. "No veo ninguna razón por la que perseguir a un caballero ungido sea completamente diferente de otro."

Rhaena suspiró dramáticamente. "Uno de esos caballeros es un descendiente legítimo de una casa antigua y respetada. El otro es una amenaza potencial al trono, montado en uno de los dragones vivos más grandes".

Baela asintió. "Has enumerado las razones exactas por las que será tan importante mantenerlo leal. A nosotras, como humildes hijas del dragón, siempre se nos dijo que nuestro deber era casarnos para fortalecer nuestra casa". Ella le guiñó un ojo.

Su hermana negó con la cabeza. "Estoy seguro de que mi abuelo estará encantado de ver cómo intentas escapar de su matrimonio previsto". Rhaena tomó sus manos. "¿Addam es realmente tan malo? Es guapo, leal y honorable. Podrías hacerlo mucho peor".

Baela frunció levemente el ceño. "Nada es seguro. Tal vez deba casarme con él. Tal unión aseguraría los estrechos vínculos de la Casa Velaryon con el trono, y muy probablemente garantizaría otra generación de caballitos de mar montados en dragones. Pero si te ordenaran casarte con personas como Cregan Stark, ¿No intentas negociar una alternativa preferida?

Rhaena sonrió. "Ya sabes mi respuesta. Simplemente deseaba escuchar tu opinión sobre el asunto en persona".

Salieron de la tienda y pasearon por el campamento, flanqueados por todos lados por estridentes celebraciones que habían estallado ante el rumor de paz. Rhaena la guió hasta una gran tienda de campaña, cuya coloración roja y negra era visible a la luz del fuego. El interior alfombrado estaba bien amueblado, pero lo que inmediatamente llamó la atención de Baela fue la forma rosada y escamosa que se había acurrucado debajo del brasero de hierro negro que brillaba en el centro del recinto. Acercándose silenciosamente al pequeño dragón, se arrodilló ante él, admirando la belleza y majestuosidad de la cría de su hermana. Rhaena se paró orgullosamente a su lado, antes de arrodillarse y ofrecerle una loncha de tocino. La cría levantó la cabeza, con los cuernos negros brillando a la luz del fuego, y arrebató la carne de los dedos de su hermana. Baela se rió entre dientes.

Miró a su hermana, que observaba contenta a su dragón devorar su ofrenda. "Me alegro de que hayas podido incubar uno, Rhaena. Me había cansado de sentir lástima por ti".

Su hermana puso los ojos en blanco. "Un día, la Mañana humillará a tu Moondancer. Lo juro".

Baela se encogió de hombros. "Supongo que es mejor que todavía abrigues esperanzas delirantes."

Ella gritó cuando la abordaron por detrás. La libertad es maravillosa .

A la mañana siguiente la encontró sentada encima de un palafrén blanco junto a su hermana. Habían insistido en que asistieran a la reunión entre las facciones que arreglaría los términos de la paz. Sers Addam y Gaemon se habían unido a ellos, mientras Ser Maegor daba vueltas en círculos arriba, su Fantasma Gris lanzándose de un lado a otro sobre la ciudad, vigilando cualquier señal de traición. Su abuelo se había puesto sus galas más ornamentadas de Velaryon y parecía cada centímetro del noble señor. Lord Cregan Stark había cabalgado junto a él, luciendo como si estuviera tallado en hielo. Detrás de ellos cabalgaban Sers Tully y Arryn, junto con una escolta de cien caballeros montados que representaban todas las regiones que aún servían a la memoria de la Reina. Varios otros notables cabalgaban con la columna, incluidos Lord Alan Tarly, Lord Stanton Piper, Ser Corwyn Corbray y Ser Torrhen Manderly. Incluso Lord Bonnifer Bar Emmon se había lavado y cambiado, insistiendo en estar presente en la rendición de sus captores. Cuando se acercaron a la Puerta Vieja, se detuvieron, fuera del alcance de la mayoría de los proyectiles. Capas Doradas sobre las murallas tocaron cuernos para anunciar su llegada, y las puertas se abrieron, revelando casi cincuenta caballeros y señores armados que vinieron a rendir la ciudad. A su cabeza ondearon los estandartes de la Casa Baratheon, la Casa Lannister, la Casa Hightower y la Casa Peake. Los caballeros verdes se detuvieron a unos quince metros de su grupo, mientras sus caballos se movían y relinchaban nerviosamente. La tensión en el aire podría haberse cortado con un cuchillo. Después de unos momentos de silencio, la Mano de Hightower avanzó a medio galope, flanqueada por los Señores Baratheon y Peake. Ser Willis Fell lo siguió, guiando a Ser Tyland Lannister, que llevaba un velo y montaba su caballo ciego pero sin inmutarse.

Los dos grupos se encontraron, mirándose mutuamente con disgusto y desconfianza apenas velados. Finalmente, el caballero de Hightower rompió el silencio.

"Hemos venido, nosotros, servidores del Rey Aegon, el Segundo de Su Nombre, para poner fin al rencor y al derramamiento de sangre que ha dividido a los Siete Reinos. Estamos preparados para coronar al Príncipe Aegon el Joven como Rey de estos Siete Reinos. regreso, pedimos que a todos los hombres que han servido honorablemente, independientemente de su reclamante, se les permita regresar a sus tierras y familias ilesos, sin temor a represalias. Por último, pedimos que nuestro nuevo Rey se case sin demora con la Princesa Jaehaera. hija de Aegon II, para unir sus reclamos en uno solo, que su matrimonio sea un símbolo de paz y curación para el reino", suspiró el anciano, luciendo mucho mayor que sus años.

Lord Borros Baratheon habló. "Nosotros mismos renunciamos a todas las acusaciones de traición y les pedimos que hagan lo mismo. Les pedimos ahora que juren una paz con honor, sin más derramamiento de sangre".

Lord Cregan Stark exhaló suavemente, pero con un frío odio en sus ojos. Antes de que pudiera hablar, su abuelo asintió. "Nosotros, como señores y caballeros ungidos, juramos cumplir esos términos. Que se ponga fin a esta guerra".

Ser Tyland Lannister habló, poco más que un susurro. "Nosotros también, así que lo juramos". Al unísono, todos los presentes pronunciaron el juramento. El caballero Lannister levantó un puño y los estandartes del Dragón Dorado de Aegon II que colgaban a lo largo de las murallas de la ciudad y la Fortaleza Roja se alzaron, rápidamente reemplazados por el tradicional estandarte de la Casa Targaryen. Así termina, pensó Baela para sí misma.

Ser Elmo Tully asintió. "Proponemos que la coronación del rey Aegon III se posponga hasta el primero del próximo año. Que el año ciento treinta y dos después de la conquista sea conocido como un año de paz. Enviemos también cuervos a todo el reino, invitando a todos sus señores a venir y rendir homenaje a su nuevo señor".

Lord Unwin Peake asintió, con los ojos tan duros como el pedernal. "Entonces, ocupémonos de nuestros maestres y cuervos. Que el reino se regocije por su fortuna".

Baela dejó escapar un suspiro de sus labios que no se había dado cuenta de que había estado conteniendo. Arriba, los estandartes de los dragones se agitaban débilmente con el viento.