capítulo 34

La carretera apenas era visible bajo la reciente nevada, poco más que una hendidura serpenteante a través de una gran extensión de campos helados. Gyles se movió, incómodo después de estar agachado sobre sus talones durante tanto tiempo. El frío me ha robado casi todo el follaje disponible con el que puedo ocultarme. Sin embargo, no parecía que debiera preocuparse de que enemigos potenciales lo observaran. Más allá del pequeño bosquecillo de árboles donde se escondía Gyles, los campos nevados alrededor del camino eran largos y planos. Si hubiera alguien por aquí, ya lo habría visto .

De pie, Gyles se dirigió hacia Evenfall, desató su montura y saltó a la silla. Evenfall disfrutó del frío incluso menos que Gyles. Y lo disfruto tanto como una verruga en el trasero . Gyles se alejó del bosquecillo de árboles y regresó en dirección a algunas colinas bajas que estaban cubiertas de nieve. Las nieves del invierno tenían la costumbre de cubrir todo lo que se encontraba bajo el cielo abierto. Incluyéndome a mí . Se había convertido en un hábito suyo despertarse con una pequeña capa de nieve helada y empapada encima. Fue un milagro que Gyles y la mayoría de los demás miembros del grupo no se hubieran enfermado, a pesar de estar constantemente medio congelados y acurrucados frente al fuego para calentarse después de un día cabalgando a través de acumulaciones de nieve.

Tratar de encontrar refugio bajo los árboles era incluso peor que dormir al aire libre. Muchas de las ramas se habían vuelto quebradizas por el frío del invierno y luego estaban cargadas por el peso de la nieve recién caída. Algunas ramas eventualmente se rompieron bajo el peso, arrojando sus cargas empapadas y heladas sobre aquellos que tuvieron la mala suerte de estar sentados debajo. El calor seco y árido de las llanuras cubiertas de hierba al sur de Yronwood era poco más que un recuerdo medio olvidado para Gyles frente a un frío tan implacable y miserable.

Mientras llegaba a la cima de una de las colinas bajas, Gyles se tomó un momento para observar al grupo de abajo. Nuestra alegre banda no cumple con las expectativas de todas las canciones e historias . Tales historias a menudo elogiaban las hazañas de los grandes héroes y los grupos muy unidos de seguidores que los ayudaban en sus misiones. Gyles y sus camaradas cabalgaron para reunirse con las fuerzas de la reina Rhaneyra y Ser Torrhen les aseguró que todas se encontrarían en las Tierras de los Ríos. Era una misión bastante vaga y cada vez parecía menos probable que tuviera éxito a medida que sus suministros disminuían y las nieves continuaban con una frecuencia cada vez mayor.

Ninguno de nosotros parece particularmente heroico tampoco, pensó Gyles con una sonrisa sombría. Encorvados y acurrucados bajo capas empapadas sobre sus monturas, los miembros del grupo carecían de los rostros orgullosos y seguros de sí mismos de los aventureros experimentados sobre los que a los bardos les encantaba cantar. Comenzó a cabalgar colina abajo hacia los líderes no oficiales del grupo, quienes se habían colocado al frente del grupo después de avistar a Gyles en la cima de la colina.

Frenando delante de ellos, Gyles miró a cada uno por turno. En el centro de los tres estaba Ser Torrhen Manderly. Con la capucha de su capa azul verdosa forrada de piel levantada, Ser Torrhen parecía absolutamente miserable. El aire se nublaba ante su rostro regordete y rubicundo, y su bigote, normalmente bien peinado, se había convertido en una masa erizada y caída de pelo encima de su labio superior.

A Lady Mysaria parecía que le fue un poco mejor. Debajo de la capucha negra de su propia capa, su pálido rostro estaba casi perpetuamente enrojecido por el frío. Ella habló poco, pero no fue difícil notar la frustración y la ira de la amante de Susurros de la Reina por su comportamiento general. Lady Mysaria piensa que nos movemos demasiado lento . Aunque ella no había dicho nada de eso, Gyles sospechaba que deseaba abandonar a los hombres que habían enfermado durante el viaje hacia el norte. Debido a su enfermedad, el grupo tuvo que moverse a un ritmo mucho más lento, para que los pocos caballeros, hombres de armas y capas doradas enfermos que se habían enfermado cayeran de sus sillas a la nieve y murieran congelados, olvidados y abandonados. detrás. Creo que a Lady Mysaria no le importa cuántos de nosotros sobrevivamos al viaje, siempre y cuando ella permanezca entre los vivos.

Ser Willam Royce, como muchos miembros del grupo, había optado por quitarse el yelmo de su armadura, para que el metal frío no descansara constantemente contra su cabeza. El rizado cabello castaño rojizo de Royce estaba enmarañado y mojado por la constante nevada, y sus ojos grises parecían estar constantemente en el horizonte. El heredero de Runestone estaba convencido de que las fuerzas del Usurpador seguramente estarían pisándole los talones al partido y no quería que lo tomaran desprevenido. " Que vengan ", había oído Gyles decir a menudo al caballero, " y les mostraremos el destino que les espera a los traidores ".

Gyles levantó la visera de su propio yelmo cónico y se bajó el pañuelo de seda hasta debajo de la barbilla (que había envuelto alrededor de su cabeza y rostro para mayor calidez), para que su voz pudiera escucharse claramente. "El terreno más allá de estas colinas es bastante plano y expuesto. Seremos visibles para todos desde una gran distancia". Gyles suspiró, su aliento se empañó en el aire. "Sin embargo, los posibles agresores también serán fácilmente visibles para nosotros. Creo que cualquier descontento que vea a nuestro partido pensará mejor en atacarnos".

Ser Willam asintió y Lady Mysaria inclinó ligeramente la cabeza en reconocimiento a las palabras de Gyles. Ser Torrhen permaneció en silencio durante varios momentos, reflexionando sobre las palabras de Gyles. Como siempre lo hace . El valiente caballero de la Casa Manderly era un hombre que parecía detestar lo inesperado. Mira tres veces cualquier camino que se le presente, considerando todos los resultados posibles de cualquier acción que planee tomar .

Gyles se dio cuenta de que a Ser Torrhen no le gustaba el terreno que tenía delante y cómo lo expondría a él y al grupo a miradas vigilantes. O dragones. En la Fortaleza Roja era de conocimiento común que el traidor Príncipe Aemond Un Ojo era el terror de las Tierras de los Ríos, descendiendo sin previo aviso y arrasando a cualquiera que tuviera la gran desgracia de ser su objetivo elegido. Sin embargo, la alternativa era un largo desvío que sólo aumentaría aún más la distancia entre el partido y Maidenpool.

Ser Torrhen finalmente levantó los ojos para encontrarse con Gyles. "Gracias, Ser", resopló el caballero. "Me parece que debemos tomar el camino que tenemos por delante, sin más demora. Simplemente no tenemos suficientes suministros para tomar una ruta más larga y segura". Lady Mysaria y Ser Willam asintieron de acuerdo con las palabras de Ser Manderly, y Gyles asintió al caballero.

"Entiendo, Ser," dijo Gyles tranquilamente. "Me reincorporaré a las filas del partido". Ser Torrhen asintió distraídamente, aparentemente considerando ya cualquier peligro futuro que acechara en la periferia de su mente.

La tos de Ser Jarmen había empeorado. El anciano caballero tosió violentamente, casi cayéndose de la silla. No sé qué pasará si Ser Jarmen no puede viajar. Gyles temía que el antiguo caballero le dijera al grupo que siguieran sin él. Una petición que Lady Mysaria estaría encantada de aceptar . Las manos de Gyles apretaron sus riendas. Al diablo con ella. Me quedaré con Ser Jarmen, aunque nadie más lo haga.

Sin embargo, Gyles sabía que no estaría solo si tal realidad sucediera. Ser Horton, Tristifer y Joss Oat también se quedarían, estoy seguro . Desde la noche que habían pasado intercambiando historias alrededor de la fogata poco después de abandonar Desembarco del Rey, los cuatro hombres se habían convertido en lo más parecido a compañeros de bendición que Gyles había tenido desde su exilio de Dorne. "¿Estarás bien, Ser?" —le preguntó Gyles a Ser Jarmen.

Ser Jarmen se giró en su silla para darle a Gyles una pálida sonrisa. "Estaré bastante bien, gracias." El viejo caballero se aclaró la garganta con fuerza. "¡Casi me convertí en una capa blanca de la Guardia Real bajo el mando del Rey Viserys! Si me van a abatir, no será por una tos". Ser Jarmen se rió entre dientes. "He enfrentado peligros mucho mayores en mi vida que este".

Gyles asintió hacia el caballero. La conversación pareció ayudar a que la tos disminuyera, por lo que Gyles consideró qué decir para que Ser Jarmen siguiera hablando. "¿Una 'capa blanca', dices?" Comenzó Gyles, sonriendo a medias. "Eso parece tremendamente impráctico. Después de una batalla, o de una copa de vino derramada, ya no podrás reclamar ese título".

Ser Jarmen se rió entre dientes. "Tal vez tengas razón, Ser Gyles. Ciertamente nunca fue una distinción que busqué ni acepté". Ser Jarmen guardó silencio durante un momento y su sonrisa se transformó en un ligero ceño fruncido.

Gyles quería patearse a sí mismo. Maldita sea. El príncipe. Gyles debería haberlo sabido mejor. Cualquier mención de la Guardia Real seguramente le recordaría al anciano caballero a su antiguo benefactor, el fallecido príncipe Aemon. Aunque Ser Jarmen afirmó haber hecho las paces con la muerte del Príncipe, los pensamientos sobre el Príncipe asesinado de Rocadragón todavía lo entristecían mucho.

Gyles abrió la boca con la esperanza de cambiar el tema de conversación una vez más, pero Ser Jarmen se adelantó. "Debería haberlo aceptado", murmuró el viejo caballero. "La capa blanca. Me consideré indigno después de la muerte del príncipe Aemon". Ser Jarmen miró a Gyles con tristeza. "Así que me negué."

Gyles no estaba seguro de qué decir, pero no tenía por qué preocuparse, porque Ser Jarmen continuó hablando. "Desafortunadamente, hubo hombres mucho más indignos que yo que aceptaron con gusto la Capa Blanca después de que yo la rechacé". Los ojos de Ser Jarmen eran fríos y duros.

Gyles nunca antes había visto una expresión tan enojada en el rostro del caballero. Quizás lo pensé incapaz de siquiera sentir odio hacia otro. "¿Quién aceptó la capa?" Preguntó Gyles, su curiosidad se apoderó de él.

Ser Jarmen casi escupió el nombre mientras lo pronunciaba. "Ser Criston Cole." La expresión de ira se desvaneció del rostro de Ser Jarmen, dejando sólo tristeza a su paso. "No te equivoques. Ser Criston fue una excelente elección, y sin duda se habría unido a las filas de la Guardia Real más tarde, incluso si hubiera aceptado la capa cuando el rey Viserys me la ofreció". Ser Jarmen cerró los ojos y suspiró, dejando caer ligeramente los hombros. "Pero él no habría sido Lord Comandante en el momento de la muerte del Rey. Si hubiera aceptado la capa, tengo pocas dudas de que habría sido Lord Comandante cuando el Rey Viserys falleció".

Ser Jarmen sonrió con tristeza. "Al comienzo de la guerra, Ser Criston era un hombre odioso. No era ningún secreto en la corte del Rey que el vínculo que Ser Criston alguna vez tuvo con su pupila, la Princesa Rhaenyra, se había marchitado y muerto. Estaba muy feliz de coronar al Príncipe. Aegon King, siempre y cuando eso signifique que a la princesa Rhaenyra se le podría negar el trono de su padre".

Ser Jarmen negó con la cabeza. "Si fuera Lord Comandante, habría hecho todo lo que estuviera en mi poder para impedir el éxito de tal plan. Desgraciadamente, no lo fui, gracias a mis muchos errores. Sólo pude quedarme de pie y observar consternado cómo el Príncipe Aegon era coronado. impotente y atrapado junto con todos los demás partidarios de la legítima Reina en Desembarco del Rey".

El anciano caballero contempló el horizonte gris que se extendía ante el grupo por un momento, como si buscara un punto de referencia específico que estaba apenas más allá de la percepción. "Aquellos de nosotros que nos negamos a doblar la rodilla ante el príncipe Aegon y renunciar a nuestros votos ante el rey Viserys de ver coronar a su hija, fuimos asesinados en gran medida por ello. Lord Caswell, Lord Merryweather e incluso la piadosa Lady Fell, pariente de El caballero de la Guardia Real, Ser Willis, fueron todos decapitados". Ser Jarmen sacudió la cabeza con mal humor. "Cumplieron sus votos y fueron decapitados por ello. Yo fui el único del grupo que se salvó del bloqueo del verdugo, aunque no por falta de esfuerzo por parte de la Reina Alicent y Ser Criston para convencer al Príncipe Aegon de que pusiera mi cabeza en un pico entre los demás."

El anciano guerrero sonrió con tristeza. "El Príncipe Aegon siempre me tuvo cariño, ¿sabes? Cuando era joven, fui yo quien lo ayudé a montar su primer pony y lo entrené para montar en las pistas en el patio de la Fortaleza Roja. Prefería verme. Doblar la rodilla, en lugar de perder la cabeza. Me vi obligado a ver a todos y cada uno de los partidarios de la Reina Rhaenyra decapitados, antes de que fuera mi turno de ser arrastrado al bloque. El Príncipe me dio una última oportunidad de doblar la rodilla. y ser aceptado a su servicio."

Ser Jarmen frunció el ceño con tristeza. "Por supuesto, lo rechacé. Le dije que le había prometido al ex Rey hacer todo lo posible para que la Princesa Rhaenyra lo siguiera hasta el Trono de Hierro. Había aceptado las consecuencias que tal decisión tendría, y preparado para enfrentar mi muerte, sin embargo, no me mataron. El Rey se enfureció y ordenó que me arrojaran a las Celdas Negras, para que me olvidaran y me pudriera en la oscuridad.

Gyles observó cómo Ser Jarmen quitaba distraídamente un poco de nieve de la crin de su caballo. "Aunque el Príncipe Aegon llevaba la corona del Conquistador y llevaba a Fuegoscuro en su cadera, no pude evitar en ese momento verlo como lo que realmente era, un joven mimado, todavía medio niño, al que acababan de decirle 'no'. ' por una de las primeras veces en su vida."

Gyles resopló oscuramente. "El Usurpador parece el tipo de hombre que inspira confianza y consigue apoyo para su causa." Se rió entre dientes, esperando que su intento de frivolidad levantara el ánimo de Ser Jarmen.

Ser Jarmen sonrió, pero había poca convicción en ello. "El Príncipe Aegon tenía pocas posibilidades de convertirse en un monarca digno, considerando aquellos que lo rodearon en su juventud y ejercieron la mayor influencia sobre él. Su padre, el Rey, lo adoraba y rara vez le negaba nada. Fue destetado por la Reina. La ambición y el vitriolo de Alicent tanto como el de la leche de su nodriza." Ser Jarmen volvió a fruncir el ceño. "Y mientras entrenaba al Príncipe en las armas, Ser Criston Cole hizo todo lo que pudo para avivar los resentimientos del Príncipe Aegon y sus hermanos hacia la Princesa Rhaenyra y sus hijos".

Ser Jarmen le dio a Gyles una pálida sonrisa. "Te prometo, Ser, que todas mis divagaciones tienen un sentido. El Príncipe Aegon es un hombre débil, propenso a la crueldad y los vicios. Pero no creo que debiera haber terminado de esa manera. Si lo hubiera hecho, "Acepté la capa blanca y si hubiera sido el hombre que lo entrenó y guió durante su juventud, podría haber intentado enseñarle una mejor manera".

El anciano caballero tosió y sacudió la cabeza. "A la manera del Príncipe Aemon. Permití que el odio y la lástima que sentí por mí mismo después de la muerte del Príncipe Aemon nublaran mi motivación y mi juicio. Cuando finalmente hice las paces con su muerte, me di cuenta de cuánto de mi vida, y las oportunidades que ofrece, se les había permitido ser ignoradas y quedar en el camino".

Ser Jarmen se señaló a sí mismo con un dedo blindado para dar énfasis. "Con una capa blanca sobre mis hombros, podría haber hecho mucho bien por los Targaryen, que me han dado tanto, y por su Reino. Con una capa blanca, podría haber hecho mucho más para preservar el legado del Príncipe Aemon. , y el Reino que debería haber sido suyo para gobernar."

Por un momento, Ser Jarmen y Gyles continuaron cabalgando en silencio por el camino cubierto de nieve, mientras los vientos silbaban tristemente sobre los miembros del grupo y sus monturas. El sol invernal se estaba hundiendo en el cielo occidental, con todo el aspecto rojo anaranjado de una naranja sanguina arrancada de un bosque de Dorniense.

Ser Jarmen habló una vez más, en voz baja, pero con gran seguridad. "No cometas los errores que yo cometí, Ser", dijo el antiguo caballero. "Cuando surgen oportunidades, hay que intentar aprovecharlas". Ser Jarmen miró hacia el este, hacia la oscuridad de la noche que se acercaba rápidamente. "Hay suficiente ambición entre los hombres y mujeres malvados de este mundo como para condenarnos a todos. Sin embargo, cuando el poder se pone en manos de los justos, el mal puede evitarse y se fomenta la mejor naturaleza de los hombres".

"Sucedió cerca", murmuró Tristifer de Oldstones, mientras intentaba calentarse las manos con la escasa llama del fuego de su cocina. Gyles consideró las palabras del Riverman. El baile del carnicero . Una victoria sorprendente para las fuerzas de la Reina, que había puesto fin permanentemente a cualquier amenaza que se extendiera al norte de Desembarco del Rey, salvo Aemond the Kinslayer. Pensé que la guerra era casi un final inevitable cuando escuché la noticia . En aquel entonces, el Usurpador había desaparecido y los jinetes de dragones de la Reina dominaban los cielos. Con la pérdida de otro ejército Verde, parecía que todo lo que le quedaba a Rhaenyra era subyugar a Reach y Stormlands.

Esperaba marchar . Con los dragones de la Reina a sus espaldas, las fuerzas acumuladas en Desembarco del Rey habrían sido más que suficientes para derrotar a los enemigos de la Reina y poner fin a la guerra para siempre. Y, sin embargo, lo único que hicimos fue sentarnos y permitir que se perdiera otra oportunidad más. Los jinetes de dragones Ulf White y Hugh Hammer se habían convertido en traidores poco después, destruyendo el ejército más experimentado que la Reina tenía en el campo, junto con la ciudad de Tumbleton. Hemos sufrido desgracia tras desgracia , pensó Gyles con frustración. ¿Cuándo tendremos la oportunidad de cambiar las cosas?

Joss Oat escupió en la nieve. "Ser Criston Cole está en el séptimo 'Ell, donde pertenece". El canoso hombre de armas asintió hacia el cielo. "El Kinslayer será el siguiente, si Dios quiere".

Tristifer se encogió de hombros ante las palabras de Joss. "Tal vez. Lo único de lo que estoy seguro es que Criston Cole quedó muerto y destrozado en el suelo, junto con el resto de su ejército". El freerider se frotó la nariz. "Muchos de los hombres de nuestro ejército querían cortarle la cabeza al Hacedor de Reyes y llevarla con nosotros en una pica hacia el sur". Tristifer negó con la cabeza. "El viejo señor del norte nos convenció de lo contrario. 'Dejen que se pudra', dijo, 'que la historia de ese bastardo termine aquí, como un cadáver destrozado en la tierra, como cualquier otro'".

Tristifer volvió a encogerse de hombros. "Me parece apropiado. A pesar de toda su fama, Ser Criston terminó su vida no mejor que un simple granjero". Ser Tristifer miró sombríamente la hoguera. "Muchos de ellos yacen olvidados en el Reino, abandonados para pudrirse sin un entierro adecuado".

Gyles asintió ante las palabras de Tristifer. Mucho por cierto. A los hombres les gusta Mors. Se preguntó qué habría sido del cuerpo de su escudero. ¿Es comida de cuervo? ¿Enterrado en un foso o quemado en una pira con cientos de otros cadáveres? ¿O arrojado al Blackwater y llevado al mar? Ninguna de esas posibilidades le hizo sentirse mejor acerca del destino de su leal escudero. Mors merecía algo mejor que eso. Gyles hizo una mueca. Mors merecía algo mejor que yo .

Gyles observó cómo Ser Jarmen rodeaba el fuego y colocaba una mano sobre el hombro de Tristifer de Oldstones. "Sus luchas han terminado", dijo amablemente el viejo caballero. "A aquellos de nosotros que todavía vivimos nos corresponde continuar. Puede parecer poco consuelo, pero es necesario encontrar algo de consuelo en esa verdad".

Ser Jarmen miró por un momento a Tristifer, luego a Gyles y luego a Ser Horton. ¿Ve los fantasmas que nos rodean a todos y nos persiguen? ¿Los amigos que nos siguieron en nuestras locuras y murieron por ello?

Ser Jarmen suspiró y su aliento se empañó en el aire. "Al final, las decisiones que tomamos por nosotros mismos son nuestras. Las buenas y las malas, las victorias y las derrotas que cada uno de nosotros experimenta en nuestra vida. La única muerte verdaderamente lamentable es la que es causada directamente por el mandato de otro". , en el que a uno se le priva de la oportunidad de determinar su propio destino."

Ser Jarmen observó la llama crepitante mientras continuaba hablando, mientras pequeñas motas brillantes de ceniza ocasionalmente bailaban brillantemente en la noche de invierno, antes de flotar hacia el suelo nevado más allá para extinguirse silenciosamente. "Nuestros destinos son nosotros quienes podemos determinar. Cada elección, cada decisión, a su manera, nos llevará al final de nuestras vidas, cuando y como sea que ocurra". Ser Jarmen sonrió amablemente. "Cuando perdemos a quienes están cerca de nosotros, es demasiado fácil preguntarnos qué hicimos mal y que el arrepentimiento hunda sus garras en nuestros corazones y mentes y nos consuma".

Aunque el mundo más allá de él era frío y oscuro, la cálida sonrisa de Ser Jarmen se podía ver fácilmente a la luz del fuego. "Si la vida de una persona se vive libremente y las decisiones más importantes que toma son las suyas propias, ¿qué motivo hay para el dolor más allá del dolor inicial de la pérdida? Una vida vivida en los propios términos es una vida bien vivida", digo. ".

Gyles asintió ante las palabras de Ser Jarmen. Quizás tenga razón. Nadie le ordenó a Mors que viniera conmigo, él mismo tomó esa decisión. En cada giro de nuestro viaje, él podría haber elegido irse, pero aún así se quedó conmigo . El propio Mors le había dicho a Gyles que su suerte finalmente se había acabado.

Gyles no estaba del todo de acuerdo con su leal escudero. Mi suerte es ahora nuestra suerte, Mors. Usaste lo último tuyo para asegurarte de que yo no perdiera lo último mío. El camino por recorrer era largo y peligroso. Al final, fue decisión de Gyles continuar tomándolo. Gyles miró a sus compañeros alrededor del fuego. Ser Jarmen, Tristifer de Oldstones, Ser Horton Cave y Joss Oat. ¿Adónde nos llevará el camino? No había manera de responder definitivamente a esa pregunta. Y, sin embargo, gracias a las palabras de Ser Jarmen, Gyles ahora encontró una extraña sensación de paz en las profundidades de tal incertidumbre.

La empalizada era de madera y sencilla. Varias finas columnas de humo que se elevaban desde detrás prometían que cualquier estructura que se encontrara detrás del muro todavía estaba habitada. Un corto camino se bifurcaba del principal en dirección a una puerta de madera que formaba parte de la empalizada. Por el contrario, la vía principal continuaba, cruzando un puente sobre un pequeño barranco y adentrándose en un bosque que se había vuelto relativamente escaso debido al frío del invierno.

A pesar de las reservas de Lady Mysaria y varios otros, se tomó la decisión de enviar varios jinetes a la empalizada e investigar quién se encontraba actualmente dentro de sus límites. Es arriesgado, pero tenemos pocas opciones. Nuestros suministros están casi agotados y este lugar es nuestra mejor oportunidad para encontrar más . Gyles observó cómo las paredes de la empalizada se hacían cada vez más grandes en su visión a medida que él, Ser Willam Royce y Ser Maric Massey se acercaban. Además, cualquier centinela en la muralla que se precie ya habría visto a nuestro grupo. No había manera de que hubiéramos pasado desapercibidos por este lugar.

Por encima de la puerta, un estandarte empapado y andrajoso colgaba sin fuerzas de un poste de madera que estaba asegurado en la parte de la pasarela de la empalizada que corría por encima de la puerta. Representaba tres mazorcas de maíz doradas, encima de un campo de rayas onduladas de color verde y marrón barro.

Había dos centinelas a cada lado del estandarte. Uno era lo suficientemente delgado como para ser un espantapájaros, con un cabello amarillo pajizo que sobresalía al azar de debajo de una gorra de metal cónica y abollada. El otro centinela era tan gordo como delgado su compañero centinela, con la cabeza calva y el rostro sonrojado. A medida que inclinaba su rostro cada vez más hacia abajo para mirar a los jinetes que se acercaban, parecían aparecer más y más barbillas sobre su cuello.

"¿Quien va alla?" llamó el espantapájaros con sospecha.

Para no quedarse atrás, gritó su corpulento camarada poco después. "¿Amigo o enemigo?" añadió el hombre gordo con no poca consternación.

Ser Willam detuvo su caballo ante la puerta. "Amigo", dijo el caballero con una sonrisa encantadora. "Soy Ser Willam Royce, de Runestone", continuaron cortésmente los valenses, "y estoy acompañado por Ser Maric Massey de Stonedance y Ser Gyles Yronwood de Yronwood".

"¿Y cuál podría ser tu negocio en Corn Cob Hall, Ser?" preguntó una nueva voz. Un tercer hombre había aparecido en lo alto de la empalizada. Los dos centinelas rápidamente inclinaron la cabeza en señal de deferencia hacia el recién llegado. Apoyando las manos en el borde de la empalizada, el hombre se inclinó hacia delante. Llevaba una cota de malla y, encima, un jubón con un sello que hacía juego con el estandarte sobre la puerta. ¿El señor de este lugar?

"Nuestro grupo viaja hacia el norte", dijo Ser Willam con cautela. "Y necesitamos provisiones adicionales para el camino. Esperábamos que pudieras ahorrar algunas. Estamos a cargo del negocio de la Casa Targaryen. ¿Sería esto posible, Ser...?" Ser Willam se calló, esperando expectante una respuesta del caballero en lo alto de la empalizada sobre la naturaleza de su identidad.

"Ser Jaehaerys Corne", declaró tranquilamente el caballero en lo alto de la empalizada. "Mi tío, Ser Roger, es el gobernante de estas tierras. Como su heredero, gobierno sus tierras en su lugar mientras él está ausente". El hombre se detuvo a considerar las palabras de Ser Willam por un momento. "¿El negocio de la Casa Targaryen, dices?" preguntó el caballero. "¿Son ustedes hombres de Aegon o Rhaenyra?"

Ser Willam pareció insultado ante la mera sugerencia de servir bajo el estandarte del Usurpador. "¡La Reina por supuesto!" Respondió el heredero de Runestone.

Por un momento, Ser Jaehaerys consideró a los caballeros dispuestos ante él en un silencio sepulcral. Un momento después, una sonrisa cordial apareció en su rostro. "En ese caso", comenzó el caballero, "tú y tu grupo sois bienvenidos dentro de mis muros. ¡Cualquier amigo de la Reina es amigo de la Casa Corne!"

Gyles sintió una sensación de alivio. Gracias a los dioses. Cualquier lugar es mejor que el frío de la carretera. ¡Quizás incluso consigamos una comida de verdad por ahora! Algo en la recepción excesivamente cálida de Ser Jaehaerys le pareció un poco peculiar a Gyles, pero ignoró ese sentimiento. Son sólo mis nervios congelados. El calor de un fuego hará maravillas para todos nosotros. Girando sus monturas, Gyles, Ser Willam y Ser Maric comenzaron a regresar al grupo para dar la fortuita noticia.

Aunque era una comida sencilla, el pan de cebada caliente nunca le había sabido tan bien a Gyles. El salón principal de la sede de la Casa Corne constituía la mayor parte de la estructura del edificio principal. Con la excepción de unas pocas dependencias, una pequeña fragua y un establo, cada vez quedaba menos espacio dentro de los límites de la empalizada de madera. La mesa principal, que estaba ligeramente elevada sobre el resto de las mesas del salón, era lo suficientemente espaciosa como para acomodar a Ser Jaehaerys Corne y a todos los miembros del grupo. Cuando la comida llegó a su fin, muchas de las personas que habían comido en las mesas inferiores del salón ya se habían ido, filtrándose hacia otras secciones del edificio principal, o fuera de las puertas del salón hacia la noche más allá.

A los miembros del grupo y a Ser Jaehaerys se les habían unido en la mesa principal cuatro caballeros adicionales y un escudero, que ya habían estado bajo el servicio de Ser Jaehaerys. Aunque Gyles no sabía nada del hombre, Ser Janos de Sour Hill era aparentemente un caballero de torneo de cierta importancia en Crownlands, Riverlands y Stormlands. El caballero de mediana edad estaba acompañado por sus cuatro hijos, de los cuales los tres mayores, Ser Donnel, Ser Wyman y Ser Elys, ya eran caballeros recién nombrados. El hijo menor, Samgood, era escudero de su padre y sus hermanos. Como lo explicó Ser Jaehaerys, Ser Janos y sus hijos habían pasado la mayor parte de la guerra dentro de los muros de Corn Cob Hall, ayudando a protegerlo mientras la guerra hacía estragos no mucho más allá de sus muros.

Más allá del pan de cebada, se consumía algún contundente guiso, además de un cerdo asado y varias gallinas. La gente común de Ser Jaehaerys también había comido bien. Mientras que algunos de los pequeños habían devorado su comida con abandono, otros solo picoteaban su comida como si apenas tuvieran apetito. Toda la situación todavía le parecía muy extraña a Gyles. No abiertamente amenazante, pero sí extremadamente extraño .

Ser Torrhen Manderly tampoco había pasado por alto tales rarezas. "Seguramente, Ser", comenzó el caballero del norte en tono cortés, "¿no son posibles banquetes de esta magnitud para tener suficientes provisiones para sobrevivir al invierno?"

Ser Jaehaerys hizo una pausa por un momento y una pequeña mueca cruzó su rostro antes de volver a una expresión relativamente pasiva. "Tienes razón, Ser", respondió el heredero de Corn Cob Hall. "Pero quiero mantener a mi pueblo de buen humor. Me temo que habrá pocos motivos para la alegría en los próximos días". Ser Jaehaerys miró hacia el otro lado del pasillo, observando cómo unos silenciosos sirvientes caminaban entre las mesas inferiores, limpiando los restos de la comida de la noche de sus superficies. Había una mirada ligeramente distante en sus ojos, y Gyles había visto algo parecido antes. Es la mirada de una persona que recuerda días mejores. Días pasados ​​que nunca volverán.

Por un momento, no hubo nada más que silencio entre los que estaban sentados en la mesa principal. Antes de que alguien pudiera pedirle a Ser Jaehaerys que diera más detalles, el caballero de la Casa Corne continuó hablando: "Este asiento será atacado pronto. Estoy seguro de ello. Mañana, dentro de dos días, tal vez tres. Pero pronto".

Gyles se sentó por un momento confundido. ¿Por quién? Si la Casa Corne apoya a la Reina, ¿qué fuerza Verde podría estar lo suficientemente cerca como para atacar tan pronto? Después del Fishfeed y el Butcher's Ball, el Usurpador tiene pocos hombres en quienes confiar al norte de su capital.

"¿Quién pretende atacarte, Ser?" preguntó Ser Morgon Banefort, el antiguo escudero del Lord Comandante de la Guardia de la Reina.

"Chusma", fue la respuesta de Ser Jaehaerys. La expresión del caballero se torció en un ceño amargo. "No, peor que eso. Bandidos y ladrones. Aquellos que han elegido tomar su botín de aquellos que ya tienen poco y menos". El heredero de Corn Cob Hall negó con la cabeza. "Hombres que marcharon con ejércitos que ya no existen, bajo banderas que ya no ondean."

Gyles miró alrededor de la mesa. Los rostros de los hombres que estaban sentados a su alrededor variaban desde la ira hasta la consternación e incluso la sorpresa. "¡Seguramente, esa chusma puede ser fácilmente desviada!" exclamó el Capitán Balon Byrch de los Capas Doradas.

Ser Jaehaerys asintió levemente. "Quizás", murmuró el caballero. "Según tengo entendido, todos estos bandidos responden al mismo caballero ladrón. Un sinvergüenza impío llamado Bryard Bones". Ser Jaehaerys agitó una mano en dirección a la salida del gran salón y al mundo exterior más allá. "Un grupo errante de ellos se acercó recientemente a nuestros muros, haciendo exigencias escandalosas. Mucho más de lo que pudimos dar". El puño del caballero se cerró sobre la mesa. "¡No, mucho más de lo que estábamos dispuestos a dar a esa carroña!"

El caballero de la Casa Corne suspiró. "Prometieron venganza y sangre. Volverán, estoy seguro de ello. Por la cantidad de hombres que pude observar desde lo alto de la puerta, no tengo ninguna duda de que los míos y yo somos superados en número. Además, mi gente pequeña Casi cualquier hombre que pudiera luchar, y mucho menos empuñar un arma correctamente, ya marchó hacia el sur con mi tío Roger para defender los derechos de la Reina.

Ser Jaehaerys se llevó una mano al ceño fruncido, con una expresión abatida en su rostro. "He enviado cuervos a los otros caballeros y señores terratenientes cuyas tierras lindan con las mías. No ha habido respuesta. Aunque odio pensar de esa manera, sólo puedo temer lo peor. Los otros caballeros terratenientes y las tierras de los pequeños señores son tan modestos en tamaño como el mío, y igualmente débiles en mano de obra. Me temo que los que viven en el norte ya se han visto obligados a someterse a estos bandidos, o peor, los del sur ya han sido devastados por los soldados de cualquiera. monarca contra el cual eligieron brindar su apoyo". El tono de Ser Jaehaerys se había vuelto casi abatido. "No habrá ayuda externa, ninguna ayuda. Nuestra única esperanza es mantener los muros contra los bandidos".

El heredero de Corn Cob Hall miró a los ocupantes de la mesa. "Con Ser Janos y sus hijos, los míos y yo tenemos una oportunidad contra estos bandidos. Con la ayuda de su grupo... Bueno, no hace falta decir que nuestras posibilidades serían mucho mejores".

Gyles frunció el ceño. Temía que me pidiera semejante favor. Ya tenemos una misión. ¿Quién obtendrá la información crucial que llevaremos a las fuerzas de la Reina más al norte si una banda de vagabundos nos masacra a todos? La mesa estaba en silencio. Entre sus ocupantes, claramente había varias personas que deseaban hablar, pero temporalmente se mordieron la lengua.

Ser Jaehaerys Corne asintió brevemente a sus nuevos invitados. "Por favor", comenzó el caballero, "hagan uso de esta sala, si tienen asuntos que deban discutir. Aprecio plenamente la magnitud de la bendición que les pido a todos". Levantándose, comenzó a caminar hacia atrás en el pasillo, en dirección a un pequeño conjunto de puertas dobles. "Si decides marcharte, no te lo impediremos. Pero ten cuidado. El camino que tienes por delante es largo y lleno de peligros". Ser Jaehaerys sacudió la cabeza con amargura. "Es en el frío del invierno que todos debemos cosechar lo que ha sembrado esta guerra".

A Gyles le sorprendió cada vez menos que Lady Mysaria fuera el primer miembro del grupo en hablar con vehemente desafío a la idea de quedarse y ayudar a luchar contra los bandidos que se acercaban. "Esta no es nuestra pelea", siseó enojada la Señora de los Susurros de la Reina. "Los bandidos que describió Ser Jaehaerys le dieron la oportunidad de llegar a un acuerdo con ellos. Afirma que el precio era demasiado elevado". Lady Miseria frunció el ceño. "Creo que no fue lo que exigieron los bandidos lo que resultó demasiado, sino el propio orgullo de Ser Jaehaerys".

Ella golpeó con enojo un dedo contra la mesa para enfatizar. "Todos servimos a la Reina Rhaenyra, y debemos considerar qué es realmente mejor para su causa. Cualquier acción que pueda impedirnos alcanzar nuestro objetivo final es algo que debe evitarse. Ser Jaehaerys es responsable de su sustento y del de su propia causa. su gente pequeña. ¡Él tomó su decisión y las consecuencias de tal decisión no son nuestras!

El Capitán Garth asintió en silencio de acuerdo con las palabras de Mysaria, así como con Ser Harmon de los Reeds y Ser Maric Massey. Sin embargo, una parte cada vez mayor del partido no parecía convencida. Ser Torrhen parecía desgarrado, y el corpulento caballero se mordió el labio inferior mientras consideraba la situación que enfrentaba el grupo. Gyles simpatizó con la indecisión del caballero Manderly. Creo que la mayoría de nosotros nos damos cuenta de que la mejor decisión es irnos, como sugiere Lady Mysaria. Sin embargo, esas verdades siguen siendo feas por mucho que se intente justificarlas. Ser Jaehaerys nos llevó bajo su techo y nos alimentó. ¿Qué clase de caballeros seríamos si lo dejáramos a él y a su pueblo en su momento de necesidad?

Reprimiendo una tos, Ser Jarmen se puso de pie. "Debo estar en desacuerdo contigo, Lady Mysaria. Creo que esta pelea tiene todo que ver con la Reina Rhaenyra, y el bien de su causa. Abandonamos Desembarco del Rey, porque todos entendemos que había poco y menos que podíamos hacer por la Reina y su causa allí." Ser Jarmen abrió el brazo derecho y señaló ampliamente al salón que lo rodeaba. "Esa no es la realidad aquí. Al quedarnos y ayudar a Ser Jaehaerys y su gente pequeña a luchar contra estos bandidos, podemos y debemos marcar una diferencia aquí".

Ser Jarmen guardó silencio por un momento mientras ordenaba sus pensamientos. "Muchos de ustedes me conocen como un hombre de honor. He hecho lo mejor que he podido a lo largo de mi larga vida para ganarme esa reputación y mantenerla". El anciano caballero sonrió con tristeza. "He oído decir que esos ideales dan lugar a buenas canciones e historias, pero no a buenos soldados ni a victorias. Dirían que si bien es honorable quedarse y luchar, no es prudente . ¿De qué sirve quedarse y luchar? ¿Por la causa de la Reina?

Ser Jarmen sonrió. Había una fuerza en la sonrisa, indicativa de la convicción que ardía dentro del cuerpo gris y nervudo del anciano. "Ser Jaehaerys y su gente pequeña son el pueblo de la Reina, como lo somos todos nosotros. Los enemigos del pueblo de la Reina también son sus enemigos. Si no defendemos su causa aquí, entonces ¿por qué seguimos cabalgando hacia el norte?"

Ser Jarmen miró alrededor de la mesa, a los ojos de todos y cada uno de los miembros del grupo. "Todos nos arrodillamos ante la Reina y todos hicimos sus votos de lealtad. Todos hemos cumplido esos mismos votos antes. Ahora es nuestra oportunidad de demostrar nuestra devoción a su causa". Durante poco más de un minuto, la mesa estuvo en silencio mientras todos y cada uno de los miembros del grupo consideraban las palabras de Ser Jarmen.

Después de un momento, Ser Rayford Lothston se levantó y asintió. "Bien, entonces", dijo simplemente el caballero pelirrojo. "Nos quedamos y luchamos. Cualquiera que no se quede y defienda este asiento es libre de irse y continuar hacia el norte. Pero viajará solo". El ex capitán de la guardia de la Fortaleza Roja asintió hacia Ser Jarmen. "Vamos a buscar a Ser Jaehaerys. Debemos prepararnos para cuando lleguen estos bandidos".

Cuando Ser Rayford salió del salón para buscar a su maestro, Gyles se sentó por un momento a contemplar. Muchos de los otros miembros del grupo se pusieron de pie y siguieron a Ser Rayford fuera del salón. Acompañada como siempre por su silenciosa mercenario Lysene, Lady Mysaria se sentó en un silencio sepulcral, pero no dijo más.

Gyles no pudo evitar sonreír. Que los Siete te bendigan, Ser Jarmen , pensó Gyles con creciente alegría. Porque creo que incluso ellos están asombrados por ti.

Gyles escuchó el acercamiento de los bandidos antes de verlos. Se acercaron a pie, y el ruido metálico de sus armas y armaduras era inconfundible sobre el lúgubre silbido de los vientos invernales. Agachado en el barranco que estaba situado ligeramente al norte de Corn Cob Hall, Gyles esperó en silencio. Aunque acababa de amanecer, el sol naciente en el horizonte oriental todavía dejaba gran parte del mundo en sombras. Tristifer tenía razón .

Como el mejor rastreador del grupo, Riverman había pasado los últimos dos días turnándose con Gyles vigilando el camino norte a través del bosque en busca del acercamiento de los bandidos. Fue Tristifer quien finalmente los vio y regresó apresuradamente para advertir a los defensores del asiento de la Casa Corne. La mitad del grupo permaneció dentro de los muros de madera de la torre del homenaje, montados en sus caballos y ocultos a la vista.

Bajo el liderazgo de Ser Rayford Lothston, Gyles y la otra mitad del grupo habían salido a pie por una puerta poterna y descendido al barranco que lindaba con el muro norte de Corn Cob Hall. Viajando hacia el oeste a lo largo del barranco, tomaron posiciones debajo del viejo y considerable puente de piedra que lo cruzaba. Gracias al frío invernal, el gran arroyo que normalmente discurría por el fondo del barranco se había convertido en un camino sólido, aunque ligeramente resbaladizo, para caminar.

Una emboscada. Los bandidos esperaban que sus enemigos fueran gente pequeña y asustada, con muy pocos caballeros y verdaderos guerreros para reforzar sus filas. Un error que pagarán muy caro, pensó Gyles con gravedad. Pequeñas corrientes de polvo cayeron sobre Gyles y sus camaradas mientras los bandidos cruzaban el puente sobre ellos. Gyles notó que Ser Jarmen se había tapado la boca con su pañuelo, para que los chorros de polvo no le provocaran un ataque de tos implacable.

Ni siquiera se molestaron en enviar exploradores delante de su fuerza principal . Gyles negó con la cabeza. Aunque alguna vez habían sido soldados bajo el estandarte de un señor u otro, los bandidos tenían poca mente para las tácticas o la estrategia. Sólo piensan en el saqueo y la violación. Como cuervos carroñeros que recogían restos de los cadáveres de un campo de batalla, los bandidos recogían los restos que las guerras dejaban a su paso. Cuando todos los señores, caballeros y soldados estén muertos, ¿quién protegerá a su pueblo? Gyles frunció el ceño. Nadie. Y con el tiempo, los agricultores, sus esposas y sus hijos también estarán muertos. De espada y llama, o de un vientre vacío, mientras los cobardes y asesinos roban sus últimos restos de pan.

El puño de Gyles se apretó. Estos bandidos se han vuelto complacientes. Una victoria fácil tras otra los ha vuelto incautos. A medida que los pasos se hacían más distantes, Gyles comenzó a guardar silenciosamente su espada dentro de su vaina. Ellos pagarán .

Con cautela, Gyles empezó a arrastrarse por la ladera sur del barranco, a la sombra del puente. Clavando sus puños envueltos en malla en la nieve recién caída y los detritos podridos del bosque debajo de ella, Gyles se arrastró más y más hacia arriba. El aroma acre del suelo helado del bosque llenó las fosas nasales de Gyles, todo moho húmedo y hojas muertas. Cerca de la cima de la pendiente del barranco, Gyles esperó un momento. Escuchó mientras los fuertes pasos se hacían cada vez más distantes a medida que los bandidos se acercaban a la puerta principal de Corn Cob Hall.

Los bandidos incluso eligieron mal el momento de su ataque, reflexionó Gyles. Cuando se acercaran a la puerta principal de la torre del homenaje desde el este, el sol naciente estaría en sus ojos. Tontos. Gyles sacó su espada del todo de su vaina, apretándola con fuerza en su mano. Respirando profundamente, levantó la cara de la tierra y la nieve de la pendiente y miró por encima del borde del barranco.

En lo alto de la puerta, Ser Jaehaerys estaba orgulloso con su armadura de placas completa, debajo del estandarte que llevaba el sello de su Casa. "¡Váyanse ahora, bribones!" Ser Jaehaerys llamó amenazadoramente, con la mano apoyada en la empuñadura de su espada. "¡Te ofreceré ayuda sólo una vez!"

En respuesta a las palabras del caballero de la Casa Corne, una risa atronadora y amenazadora surgió de la considerable horda de hombres dispuestos ante la puerta de Corn Cob Hall. Un bandido particularmente corpulento y grande dio un paso adelante, todavía riéndose entre dientes. "¡Gracias, Ser! ¡Hacía mucho tiempo que no me reía así!" bramó el hombre. "Creo que te recompensaré. Quizás te mate primero, así no tendrás que vernos dar un ejemplo con tu fortaleza y tu gente".

El bandido se rió burlonamente. "Tú y los tuyos no pueden esperar derrotarnos. Continúa, Ser, y abre tus puertas". La siguiente declaración del bandido estuvo desprovista de alegría y llena de frías intenciones. "Cuanto más tardemos en entrar, más sufrirán usted y los suyos".

Ser Jaehaerys miró fríamente a los bandidos que tenía delante. "Que así sea", dijo el caballero. "Abre las puertas."

Las puertas de madera se abrieron hacia adentro y una columna de guerreros montados avanzó a través de ellas con el estruendo de un trueno. Por un momento, los bandidos se quedaron quietos, confundidos por el repentino cambio de acontecimientos. Entonces comenzó la matanza. El gran bandido, el que había gritado a Ser Jaehaerys, se desplomó en un montón de sangre cuando un violento golpe del mayal de Ser Morgon Banefort redujo su cabeza a pedazos destrozados de hueso y cerebro.

Hay que reconocer que la mayoría de los bandidos recobraron el sentido después de sólo unos momentos de estupefacta indecisión mientras sus compañeros eran acribillados a su alrededor. Gritando, intentaron estrechar filas y contraatacar mientras la columna montada giraba para otro ataque. Con Ser Jaehaerys a la cabeza, un grupo de gente pequeña que gritaba también salió corriendo desde la puerta, empuñando cualquier arma o implemento agrícola afilado que pensaran usar. Los bandidos lucharon como animales acorralados, intentando desesperadamente recuperar la iniciativa.

Para cuando Gyles y el resto del grupo los atacaron por detrás, ya era demasiado tarde. El primer bandido que vio la emboscada se giró para mirar a Gyles y sus camaradas un momento demasiado tarde. Mientras abría la boca para gritar una advertencia, Gyles forzó la punta de su espada a través del cuello del bandido. En lugar de un grito, sólo un chorro de sangre roja y espumosa brotó de los labios del hombre. Con un violento tirón, Gyles liberó su espada del cuello del bandido y se giró para enfrentar a otro atacante.

Este bandido empuñaba una espada y perdió poco tiempo blandiendola en un feroz movimiento por encima de la cabeza, ligeramente en ángulo para cortar el cuello de Gyles. Gyles desvió el ataque con su escudo y respondió con un rápido golpe hacia adelante. Sin embargo, este bandido no era un luchador novato y sólo vestía una capa andrajosa y prendas de cuero, lo que le permitía moverse mucho más rápido. Saltó hacia un lado, evitando por completo el ataque de Gyles.

Mientras los hombres luchaban y morían a su alrededor, Gyles y el bandido caminaban en un pequeño semicírculo uno delante del otro, esperando cada uno a que el otro hiciera un movimiento. El bandido respiraba con dificultad y tenía los ojos muy abiertos por la anticipación. Gyles estaba lo suficientemente cerca del bandido como para poder ver los mocos congelados en su barba. Es demasiado rápido, pensó Gyles con frustración. Él ve mis movimientos y reacciona ante ellos incluso antes de que los haya realizado por completo.

Entonces se le ocurrió la solución. Con una rápida patada, Gyles envió un terrón de nieve sucia a la cara del bandido. Maldiciendo y tropezando hacia atrás, el bandido agitó su espada desesperadamente frente a él mientras intentaba limpiarse la nieve de los ojos. Sin embargo, Gyles no era un hombre que desaprovechara una oportunidad y golpeó bajo con un amplio corte mientras usaba su escudo para desviar la espada del bandido.

El bandido cayó de rodillas mientras sus entrañas se derramaban sobre la nieve pisoteada y fangosa del campo de batalla. En el frío, Gyles podía ver vapor saliendo de ellos mientras el hombre, estupefacto, se agarraba las tripas con movimientos cada vez más erráticos, tratando desesperadamente de forzarlas a regresar a su vientre. Gyles lo dejó allí mientras se giraba para enfrentarse a otro enemigo.

Este bandido era grande, corpulento y llevaba un gran hacha de dos manos. En un momento, Gyles se dio cuenta de que estaba en peligro. Su alcance es demasiado largo. Si le dejo atacar primero, nunca conseguiré un golpe de canto. Sin perder un momento más, Gyles corrió hacia el hombre, guiándolo con su escudo redondeado.

El hombre intentó atacar, pero el movimiento apresurado sólo rozó a medias por un momento el borde del escudo de Gyles antes de estrellarse contra el bandido, tirándolos a ambos al suelo. Ambos rodaron y cayeron en la nieve helada por un momento, tratando de liberarse el uno del otro. Gyles liberó su brazo izquierdo de las correas de su escudo para poder moverse más rápidamente. Gyles se puso de pie y pasó un momento sin aliento buscando su espada en el suelo. Después de un momento, su puño se cerró alrededor de la empuñadura, y Gyles se giró y blandió su espada hacia el bandido, más por instinto que por cualquier tipo de entrenamiento formal.

Sin embargo, hizo un buen movimiento, ya que su espada cortó limpiamente el cuello del bandido mientras intentaba sacar un puñal de su cinturón, agachado sobre una rodilla. Mientras la sangre brotaba de la herida, el bandido cayó de bruces sobre la nieve sin hacer otro sonido.

Respirando pesadamente, Gyles miró hacia arriba. A unos tres metros de distancia había un bandido y en sus manos una ornamentada ballesta. Una ballesta myriana. ¿Era originalmente un mercenario? El pensamiento errante de repente significó cada vez menos cuando Gyles se dio cuenta de que la ballesta estaba apuntando a él. Fue a levantar su escudo, sólo para darse cuenta de que lo había descartado momentos antes. Con una distancia tan corta entre ellos, Gyles sabía que la flecha de la ballesta atravesaría su armadura como un cuchillo atraviesa la seda.

Gyles había oído que cuando una persona estaba a punto de morir, su vida pasaba ante sus ojos. Para él no fue así. Su mente estaba en blanco por el sobresalto y el miedo repentino. En el momento antes de que el ballestero disparara, Gyles respiró entrecortadamente por última vez. Mierda .

El rayo silbó y golpeó profundamente. Sin embargo , a Gyles le tomó un momento darse cuenta de que no lo había golpeado . Ser Jarmen Follard cayó sobre una rodilla, presionó la punta de su espada en el suelo y se apoyó en su empuñadura para sostenerse. Delante de ambos, el ballestero fue rápidamente derribado por Ser Horton, gritando salvajemente.

Gyles dejó caer su espada, corrió hacia adelante y atrapó al anciano caballero antes de que colapsara en la nieve. Una mirada rápida mostró que el escudo de Ser Jarmen casi había sido cortado hasta convertirlo en astillas en su brazo, dejándolo inútil.

"¡En verdad, Ser, estoy en deuda contigo!" Gyles exclamó sin aliento. Examinó a Ser Jarmen, esperando que el rayo no lo hubiera golpeado de una manera que resultara peor que una herida superficial. Con creciente consternación, Gyles se dio cuenta de que el rayo había impactado profundamente en el peto superior de Ser Jarmen, encima de su pecho izquierdo. Su corazón.

"¿Ser Jarmen?" Preguntó Gyles, con una creciente sensación de temor. Agarrando la visera del yelmo del anciano caballero, Gyles lo levantó y miró su rostro. El rostro de Ser Jarmen estaba tranquilo, casi completamente sereno. El viejo caballero no escuchó los sonidos de la batalla amainando a su alrededor, ni vio al último de los bandidos siendo derribado por los vencedores.

Ser Jarmen había muerto antes de que Gyles llegara a su lado.