CONVIDADOS IMPORTANTES

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Present day

O vento chicoteava meus cabelos enquanto eu corria na floresta. Eu podia sentir a adrenalina correr pelo meu corpo enquanto eu corria mais rápido. Olhei para trás e pude ver um borrão de pelo cinza se aproximando cada vez mais. Sem pensar duas vezes, virei à esquerda, quase sendo atingida por um galho de árvore que quase bateu no meu rosto.

Estava prestes a fazer outra curva quando de repente fui atacada por trás e rolei na neve, com um lobo cinza logo me imobilizando embaixo dele. Olhei nos olhos azuis do lobo enquanto ele começava a rosnar para mim e eu simplesmente deitei na neve, esperando pelo meu destino. Ainda estava esperando quando o lobo se inclinou e subitamente lambeu meu rosto desajeitadamente.

"Ecaaaa" eu resmunguei enquanto o empurrava com a cabeça, "Tudo bem, Azul, já chega" eu disse ao Azul, que finalmente saiu de cima de mim e começou a pular ao redor. Imagino que ele queira brincar mais um pouco.

Eu ri enquanto me levantava do chão e batia a neve das minhas roupas. Azul se aproximou e me cutucou com a cabeça, pedindo para brincar com ele de novo.

"Desculpe, Azul, mas eu não posso" eu me desculpei, abaixando para coçar atrás de sua orelha onde ele tanto gosta, "Eu preciso ir para casa" eu o informei, e ele soltou um gemido enquanto se sentava no chão.

Eu sorri enquanto olhava para ele, ele tinha crescido tanto desde a última vez que o vi. Eu o salvei de ser morto por caçadores que mataram sua família quando ele era apenas um filhote. Eu o salvei quando era um bebê e o mantive escondido. Desde então, nos aproximamos e havia também outra razão pela qual eu o mantinha por perto.

Por algum motivo, eu podia entender animais. Eu sei que linguagem eles falam e eles também podem me entender. Não sei como isso aconteceu, mas percebi que podia falar com eles desde que eu era criança. Eu soube disso pela primeira vez na escola. A professora tinha conseguido um porquinho-da-índia para um experimento, mas ele de repente falou na minha mente com uma voz aterrorizada, me pedindo para salvá-lo, o que eu fiz.

Claro, isso não foi bem aceito pelas outras crianças, porque elas começaram a me chamar de aberração quando eu comecei a falar com o porquinho-da-índia e libertei ele da gaiola. A notícia chegou ao meu pai, que me repreendeu e me levou para ver um terapeuta. O terapeuta chegou à conclusão de que eu precisava passar mais tempo entre as pessoas e que minha falta de amigos era o que me levava a falar com um porquinho-da-índia. De certa forma, ele estava certo, eu não tinha amigos. Ninguém queria ser amigo de uma bruxa de cabelos vermelhos.

Aprendi a esconder minhas habilidades em torno das pessoas e foi então que conheci Azul. Ele era meu único amigo, nós nos entendíamos e tínhamos uma coisa em comum, ambos éramos solitários. Eu estava acariciando o pelo do Azul quando percebi que o tempo tinha passado. Eu precisava ir embora.

"Ok, Azul, eu preciso ir" eu informei ao Azul, que soltou um gemido em resposta, "Eu te verei em breve, eu prometo" eu disse e então dei um beijo em cima de seu pelo.

Depois de ter certeza de que Azul tinha ido para seu esconderijo e estava bem escondido, coloquei minha capa sobre os ombros e comecei a caminhar para casa. Cheguei em casa bem antes do café da manhã e, felizmente, não havia ninguém no andar de baixo.

"E onde você esteve, jovem senhora?" Eu estava prestes a entrar no meu quarto quando aquela voz me parou.

Eu me virei com um sorriso sem graça no rosto, "Oi, Cruzita."

"Não me diga que você foi para a floresta novamente" Cruzita disse com uma voz firme.

"O quê?" Eu arrastei na resposta com uma voz aguda, "Claro que não, por que você pensaria isso?"

Cruzita arqueou uma sobrancelha para mim, "Porque você trouxe neve para dentro de casa e está com um galho no seu cabelo."

Droga! Eu amaldiçoei mentalmente enquanto alcançava para remover o galho do meu cabelo. Cruzita soltou um suspiro e eu a espreitei por entre meus cílios para ver que ela estava me olhando com um olhar cansado no rosto.

"Eu nunca vou te entender, Arianne" Ela disse me olhando cansada.

Eu olhei para as minhas botas, "Quando alguém já entendeu?" Eu murmurei para mim mesma.

"Porque você nunca dá a ninguém a chance de te entender, Arianne" Cruzita suspirou exasperada, "Quando foi a última vez que você se sentou e teve uma conversa com alguém? Você está sempre trancada no seu quarto lendo um livro, ou correndo para a floresta fazendo Deus sabe o quê!"

"Eu tenho conversas com você" eu apontei com um sorriso.

Cruzita franziu o rosto para mim, "Eu não quero dizer eu, eu quero dizer pessoas da sua idade!"

Eu soltei um suspiro, e então alcancei para tirar minha capa, deixando meu cabelo cair sobre meus ombros.

"Olhe para mim, Cruzita," eu disse a Cruzita, que me olhou com um olhar de simpatia, "Você é a única que eu conheço que não tem medo de se sentar e conversar comigo ou medo que eu coloque um feitiço nelas, as crianças olham para mim e pensam que eu colocaria uma maldição nelas enquanto dormem. As pessoas acham que sou uma aberração, Cruzita! Isso responde à sua pergunta sobre por que eu não consigo ter conversas com as pessoas?" Eu gritei para Cruzita que ainda me olhava com pena e eu odiava isso.

"Arianne, eu..." Cruzita começou a dizer, mas eu não queria ouvir.

Em vez disso, eu fui para o meu quarto e bati a porta. Deixando minha capa cair, andei até o espelho e olhei para mim mesma. Diferentes cores de olhos me encaravam, um marrom e outro verde, e meu cabelo, ainda o mesmo vermelho ardente. Eu lembro que quando tinha dezesseis anos decidi tingir meu cabelo, só para me encaixar. Eu tentei deixá-lo marrom e funcionou! Só por um dia, no entanto, porque quando acordei na manhã seguinte, estava de volta à cor normal, vermelho!

Eu olhei profundamente para mim mesma no espelho tentando ver se me pareço com meu pai de alguma forma, mas simplesmente não vejo, bem, talvez o meu olho marrom direito, eu acho. Cruzita diz que eu me pareço com minha mãe, não que eu me lembre dela, no entanto. Suas memórias estão começando a desaparecer e Christine já retirou fotos e pinturas de minha mãe da casa, então não havia vestígios dela na casa.

Eu gostaria de me lembrar dela, como ela era. Talvez se eu lembrasse, me sentiria mais humana e menos como uma aberração, pensei comigo mesma enquanto olhava no espelho.

'Você deveria descer para o café da manhã, seu pai quer você lá" Cruzita interrompeu meus pensamentos do outro lado da porta.

Eu soltei um suspiro enquanto começava a tirar minhas roupas para trocar por algo mais apropriado. Papai teria um ataque se me pegasse vestindo camisas e calças.

"Uma dama deve agir com elegância e graça, é assim que ela consegue respeito na sociedade" Papai sempre diz, mas acho que ele me confundiu com Rissa, que aproveita qualquer desculpa para se vestir com vestidos caros.

Eu abri meu guarda-roupa e puxei um vestido preto rodado. Eu o vesti e ele caiu até minhas pernas. Coloquei um lenço preto sobre minha cabeça para garantir que meu cabelo estivesse bem escondido. Mesmo dentro de casa, eu precisava cobrir meu cabelo, ordens do papai. Eu acho que dessa forma, eu pareceria menos aberração para ele e mais normal.

Quando terminei, abri a porta e desci as escadas. Entrei na sala de jantar bem a tempo de ver Cruzita preparar minha mesa, mas o restante da minha família já havia começado a comer.

"Bom dia" eu cumprimentei enquanto me dirigia ao meu lugar e todos murmuraram um cumprimento de volta para mim.

Peguei um scone e estava no meio do caminho para passar manteiga quando meu pai fez uma pergunta. "Onde você esteve, Arianne?"

"Ah, você sabe, em nenhum lugar em particular, apenas por aí" eu dei uma resposta confusa e então enfiei o scone na boca.

Meu pai decidiu olhar para cima, saindo de sua comida e para mim, "Essa não é uma resposta, Arianne, onde você esteve?"

Eu arqueei minha sobrancelha para ele, desde quando ele se importa para onde eu vou? Quer dizer, ele mal notava quando eu estava numa sala com ele, muito menos quando saía de casa.

"Que tal deixarmos ela em paz, meu amor?" Christine de repente falou e eu me virei para olhá-la, "Dê um desconto para ela, afinal de contas ela já está naquela idade em que toma suas próprias decisões e está finalmente pronta para começar a receber chamados de pretendentes?" Christine terminou erguendo as sobrancelhas para mim enquanto eu segurava meu garfo com força enquanto Rissa explodia em risadas.

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"Um pretendente?" Rissa perguntou no meio de ataques de risada, "Quem se casaria com ela?"

"Tudo bem, chega Rissa", papai repreendeu, mas eu desviei o olhar e me concentrei em terminar meu café da manhã.

Ouvi meu pai suspirar, "Olha Arianne, eu só não quero que você se machuque e não podemos proteger você se você não ficar conosco e conversar conosco, eu... eu só quero que você esteja segura, é só", meu pai terminou olhando para mim com aqueles olhos castanhos dele.

"Está acontecendo alguma coisa, papai?" Eu perguntei, porque ele estava agindo de maneira estranha.

Meu pai animou-se com isso, "Nada, nada, só estou um pouco preocupado com a seleção, só isso."

Ah certo, a cerimônia de seleção! Pensei comigo mesma ironicamente. Hoje seria a noite da lua cheia, um dia em que os lobisomens reverenciam sua deusa da lua e vêm até a nossa cidade para selecionar uma garota para levar com eles.

Ninguém realmente sabia para onde as garotas são levadas e ninguém se preocupava em perguntar porque não pode ser nada bom. Enquanto algumas de nós estão aterrorizadas com a ideia de serem levadas para servir às feras, há garotas nesta cidade que aguardam ansiosas por isso.

Elas pensam nisso como nada além de algo saído de um livro de contos de fadas, a beleza que doma as feras e elas aguardam isso ansiosamente. Elas até se arrumam só para serem escolhidas. Eu acho isso estúpido, no entanto, e estou feliz por ser um tanto quanto estranha demais para alguém me escolher como seu par.

"Então, o que você planeja fazer hoje?" Papai perguntou, mas antes que eu pudesse responder, Rissa fez um grande anúncio.

"Estou noiva!" Ela gritou animada.

O quê? Pensei comigo mesma enquanto a encarava em choque.

"Ai meu Deus! Sério? Com quem?" Christine gritou compartilhando a mesma empolgação com a filha.

"Thomas Kirby!" Rissa anunciou e o copo de água que eu estava prestes a beber parou no ar.

"Thomas Kirby?" Eu perguntei, e todos se viraram para olhar para mim.

"Nossa, mana, eu não pensei que você conhecesse alguém nesta cidade, estou chocada" Rissa disse com uma surpresa fingida e eu revirei os olhos para ela.

Só porque eu não me associava com as pessoas da cidade não significa que eu não mantenho meus olhos e ouvidos abertos. Além disso, todos sabiam quem era Thomas Kirby. O solteiro mais cobiçado e bonito da cidade inteira. Ele tinha cabelos loiro sujo, olhos tão azuis quanto o oceano e um sorriso que poderia encantar até uma freira. Ele também era o filho do prefeito, mas o lance com Thomas é que ele era um tanto quanto mulherengo e isso não era novidade para ninguém. Eu não entendo porque Rissa de repente quer se noivar com ele.

Rissa poderia ter qualquer cara que quisesse sem muito esforço. Rissa sempre foi linda desde a infância. Ela tinha pele porcelana e seus cabelos loiros eram tão cheios que cascavam em ondas douradas até a cintura. Eu me lembro da primeira vez que a vi, fiquei tão cativada por sua beleza que pensei que ela era um anjo, mas claramente ela não era, porque existe para tornar minha vida miserável. Ainda não entendo por que ela quer se casar com Thomas Kirby.

"Isso é ótimo querida, estou orgulhoso de você", papai disse sorrindo para Rissa, que sorriu para ele.

Eu inclinei minha cabeça para o lado, "Você não pode estar falando sério" falei olhando para minha família.

"Algum problema, Arianne?" Papai perguntou enquanto me olhava.

"Sim, Rissa não pode se casar com Thomas Kirby!"

"E por que não?" Rissa perguntou piscando para mim.

"Porque ele é um mulherengo, é por isso!" Eu disse ficando irritada.

"Modere a língua Arianne!" Papai me repreendeu secamente enquanto bebia seu vinho, mas eu o ignorei e virei para olhar para Rissa.

"E noiva? Vocês acabaram de começar a namorar há duas semanas, mal se conhecem!" Eu apontei ainda sem acreditar na notícia.

"Aww, bem obrigada pela preocupação, mana, mas Thomas e eu nos amamos, algo que você claramente não tem experiência", Rissa insinuou para mim e eu revirei os olhos.

"Amor?" Eu zombei com descrença, "É isso que ele te disse?"

"Chega, Arianne!" Christine disse séria, "Não há necessidade de ser amarga sobre a felicidade da sua irmã."

"Estou só cuidando dela, o que tem de errado nisso?" Eu perguntei incrédula.

"Rissa é uma mulher adulta, ela toma suas próprias decisões!"

"Ah claro!" Eu zombei de Christine, que estreitou os olhos para mim.

"Além disso, a única pessoa que você deveria cuidar é você mesma", ela disse com uma voz firme, "Você não está ficando mais nova, Arianne, muito em breve você terá que trazer para casa um pretendente e se você não tiver um, nós a casaremos!"

O quê? "Tá, você não pode estar falando sério", eu zombei dela, mas Christine não estava rindo de mim, o que me disse que ela estava falando sério, "Papai?" Eu chamei olhando para meu pai em busca de ajuda, mas ele apenas me olhou com um olhar cansado.

"Sua mãe está certa, Arianne", papai concordou com Christine e eu sacudi a cabeça para eles enquanto me levantava da mesa de jantar.

"E aonde você pensa que vai?" Papai me perguntou.

"Para o meu quarto", eu respondi sem me dar ao trabalho de olhar para ele.

"Tudo bem, mas teremos convidados importantes esta noite, eu preciso que você esteja lá", meu pai anunciou me parando no meio do caminho.

"Convidados importantes? Quem são?" Eu inclinei minha cabeça para ele.

Meu pai desviou o olhar de mim e pegou o jornal que estava na mesa ao lado, "Apenas algumas pessoas importantes da cidade vizinha."

Eu franzir a testa com isso, meu pai estava claramente escondendo algo. Olhando para minha família agora, acho que todos eles estão escondendo algo de mim, mas a coisa mais importante de todas era quem são os convidados importantes e por que meu pai precisa que eu esteja com ele?