Hemos cultivado una nueva especie de criatura Xenobiótica

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El python de serpiente avanzaba cautelosamente por las calles, escaneando su entorno con equipos cada pocos minutos para confirmar si alguien lo seguía.

La zona del puerto de la Ciudad del Mar Negro es tenue y silenciosa por la noche, con solo algunos lugares animados, como bares, arenas de lucha clandestina y casinos. Las pandillas controlan este territorio, y hasta el Departamento de Investigaciones debe actuar con precaución aquí. En tal lugar, a menudo ocurren incidentes sangrientos.

Las áreas pobres y atrasadas son las que más probablemente crían el crimen, y la oscuridad y el caos son la mejor protección para aquellos que acechan aquí.

Python de serpiente se deslizó en un pequeño casino donde los clientes gritaban alrededor de las mesas de juego, cartas de colores volando por todas partes, y jugadores con ojos inyectados en sangre empujando pilas de fichas hacia adelante. Python de serpiente tenía afición por el juego, pero no estaba aquí para jugar hoy. Está aquí para comercializar con su informante y conseguir la sangre de dios que le pertenece.

Se dirige silenciosamente al segundo piso y abre la puerta de la habitación 208. La habitación está débilmente iluminada y una persona con máscara se sienta en una lujosa silla de estilo antiguo.

—Estás tres minutos tarde —dice el informante fríamente.

Python de serpiente no se quita su máscara ni responde de inmediato. En cambio, activa su equipo para escanear la habitación, temiendo que pudiera haber dispositivos de escucha escondidos aquí.

El informante observa los cautelosos movimientos de Python de serpiente y espera a que él explique.

—Esa mujer, Rosa, es demasiado molesta. Le gusta dar órdenes, y solo puedo escucharla porque es mi superiora —Python de serpiente apaga el escáner—. Rápido, dame la sangre de dios. Esa mujer ha ido a hacerse algunos tratamientos de belleza. Finalmente me libré de su control, pero aún tengo que volver y encontrarme con ella más tarde.

—¿Tan ansioso? —El informante se rió entre dientes.

—Teníamos un acuerdo. Yo te doy información, y a cambio, tú arreglas una nueva identidad para mí para dejar Ciudad del Mar Negro y una botella de sangre de dios —dice Python de serpiente fríamente—. Eso es lo que me merezco. He tomado un riesgo enorme y debería recibir un valor igual a cambio. ¿Estás planeando romper el contrato?

—Siempre cumplimos nuestras promesas —El informante saca un tubo de ensayo lleno de un líquido rojo oscuro de su bolsillo—. Esta es tu recompensa.

La mirada de Python de serpiente se fijó intensamente en el tubo de ensayo. Avanzó, extendiendo la mano para tomarlo, pero el informante sutilmente desvió su mano, evadiendo el alcance de Python de serpiente. Sus ojos se estrecharon y su voz se profundizó, —¿Qué intentas hacer? Teníamos un acuerdo. Me debes la Sangre de Dios.

—No te pongas tan tenso. Como dije, cumpliremos nuestra promesa —respondió el informante con una sonrisa conciliadora—. Solo hay un pequeño asunto que requiere que hagas.

—Já —Python de serpiente bufó fríamente—, ¿cómo negociaste conmigo la última vez? ¿Has olvidado en solo unas pocas horas? Dijiste que no necesitaba trabajar para ti. Solo enfócate en pasar información.

El informante se disculpó insinceramente, —Lo siento, esta es una orden directa de mis superiores. No tengo la autoridad para negarme en tu nombre.

—Entonces, ¿puedo preguntar, tengo el derecho de negarme?

—Tienes —dijo el informante—, pero si te niegas, no puedo proporcionar la sangre de dios.

Venas destacadas en las sienes de Python de serpiente mientras luchaba por contener su ira. —Entonces, solo soy una herramienta para ti, ¿verdad? ¿Qué me tomas por, un idiota?

—Por supuesto que no —respondió el informante con seriedad—. ¿Cómo podrías ser un idiota?

Python de serpiente maldijo en voz baja. Su pecho musculoso se hinchaba con rabia contenida. —Me siento como un jabalí en el bosque, atraído por el cebo en un camino puesto por cazadores. Sigo el rastro, pero al final, en lugar de comida deliciosa, hay una trampa esperándome.

—No somos cazadores; no tenemos ningún deseo de capturarte —dijo el informante con calma—. Somos tus colaboradores, tus socios comerciales. Considéralo una negociación. Estamos regateando. Tienes el derecho de negarte, pero perderás ciertos beneficios. Puedes aceptar, pero hacerlo implicará un cierto riesgo de inversión.

—¿Tiene algún punto continuar el trato cuando mis supuestos colaboradores y socios intentan romper el contrato?

—No, así no es como funciona —contrarrestó el informante—. Todavía estamos negociando y no hemos firmado un contrato formal. Introducir nuevas condiciones durante las negociaciones es perfectamente normal, ¿no es así?

Python de serpiente rió, claramente irritado. —Ya he caído en tu trampa, así que no pretendamos que esto es una cooperación empresarial. ¿Alguna vez has oído hablar de una inversión fallida al costo de la vida de uno?

—No seas demasiado precipitado en negarte —aconsejó el informante—. Lo que necesitamos que hagas esta vez es realmente un asunto pequeño con bajo riesgo. Podría beneficiarte si tiene éxito. Podrías escucharnos antes de tomar una decisión.

—Adelante —Python de serpiente examinó al informante. No se negó porque ya había tomado un riesgo enorme. Si se retiraba ahora, haría que su riesgo anterior fuera sin sentido. Esto lo hizo reacio a darse por vencido. La sangre de dios era de hecho un gran señuelo, tentándolo paso a paso hacia adelante.

—Hemos cultivado una nueva especie de criatura xenobiótica —dijo el informante, sacando un tubo de vidrio delgado. A primera vista, el tubo parecía vacío. Sin embargo, cuando lo abrió y brilló una mini linterna, su contenido se hizo de inmediato visible: un pequeño gusano rojo, tan fino como un cabello, apenas perceptible mientras se retorcía dentro del tubo.

—Gusano Rojo Hilado —dijo el informante—, más pequeño en tamaño que las Arañas Demonio Rojas que te dimos antes y menos propenso a ser notado. Una persona parasitada por una Araña Demonio Roja morirá dentro de una hora, mientras los Gusano Rojo Hilado tienen un ciclo de crecimiento más largo. Después de un largo periodo de desarrollo, puede perforar el cerebro del huésped y lentamente controlar el cuerpo del huésped... incluso sus pensamientos.

Las cejas de Python de serpiente se retorcieron ligeramente —Ustedes son un montón de lunáticos.

Las Arañas Demonio Rojas era la criatura Xenobiótica que Python de Serpiente usaba para controlar asesinos. Era del tamaño de un cacahuate en su etapa larval, y solo tomaba un minuto perforar el cerebro del huésped y controlar al huésped después de parasitarlo. El informante le había dado las Arañas Demonio Rojas antes, y ahora le estaba dando una nueva criatura Xenobiótica.

—¿Me estás usando como un medio para encontrar sujetos de prueba? —Python de Serpiente preguntó en tono moderado—. Primero fueron las Arañas Demonio Rojas, y ahora los Gusano Rojo Hilado. No solo me estás dando estas criaturas juveniles Xenobióticas peligrosas para completar tareas, sino también para recopilar datos de retroalimentación, ¿no es así?

—Son razas nuevas estables —aseguró el informante a Python de Serpiente—. La única incertidumbre que tenemos es si pueden tomar control efectivamente de la mente de un individuo Despertado.

Python de serpiente tuvo un presentimiento ominoso —¿Pretendes hacerme...?

—La rosa a tu lado, que ha pasado tiempo considerable contigo y confía más en ti, es una candidata adecuada para ser parasitada por los Gusano Rojo Hilado —el informante dijo—. Colócalos en su piel, y se enterrarán en dos segundos. Se sentirá como una picadura de mosquito.

—¿No encuentras a esta mujer demasiado molesta, siempre tratando de controlarte? —continuó él—. Aquí está tu oportunidad. Contrólala con estas criaturas Xenobióticas, y ella no podrá interferir contigo nunca más. Tu riesgo de exposición se reducirá significativamente.

Python de serpiente se dejó persuadir. Su mayor temor desde que se convirtió en agente encubierto había sido la rosa a su lado, que estaba demasiado cerca para su comodidad. Había estado caminando sobre hielo delgado a su alrededor, exhausto más allá de la medida. No tendría que ser tan cauteloso si los Gusano Rojo Hilado pudieran parasitarla.

—Puedo intentarlo... pero no puedo garantizar el éxito —dijo Python de serpiente—. Haré mi mejor esfuerzo para completar esta tarea, pero debes darme primero la sangre de dios.

El informante reflexionó un momento, luego asintió. Entregó un tubo de vidrio que contenía el nematodo y un vial de sangre de Dios.

Python de Serpiente extendió la mano y los tomó, sus ojos brillaban con emoción. Guardó el contenedor con el nematodo y escudriñó el frasco de sangre de dios por un rato.

—¿Qué tal? ¿Temes que hayamos envenenado lo que hay dentro? —preguntó.

—¿Cómo iba a pensarlo? Todavía necesitas que haga cosas por ti —respondió Python de Serpiente.

El informante asintió satisfecho. Se detuvo un momento.

—Tengo algunas preguntas para ti... ¿Cuál es la superhabilidad de Red? —inquirió.

—No lo sé. Quizás Rosa lo sepa, pero no dirá. Solo conozco al barman, y ya te lo he dicho —explicó.

—¿Cuál es el rango de la radiación de superhabilidad de los cristales y meteoritos?

—¿Dónde puedo encontrar datos tan detallados? ¿Qué esperas, que vaya y les pregunte directamente? —replicó con sarcasmo.

—¿Qué hay de la superhabilidad de Ricachón? —continuó el informante.

—Nadie ha revelado nunca cuales son las superpoderes de Ricachón. Ricachón y Red son superiores, y todos nosotros somos simplemente subordinados. Preguntar sobre los asuntos personales de tu jefe es una manera segura de meterse en problemas —dijo con seriedad.

—¿Cuándo planeas volar el puerto? —preguntó.

—Antes del 8 de agosto... ¿No te lo había dicho ya? ¿Por qué preguntas de nuevo? —respondió Python de Serpiente con una nota de irritación en su voz.

El informante respondió con calma, —Nada; solo quería asegurarme de que no hubiera cambios en tu plan de misión. Si hay algún cambio, recuerda informarme de inmediato.

—Entendido —Python de Serpiente lo miró con suspicacia.

A medida que se acercaba su encuentro con Rosa, Python de Serpiente se volvió y habló, —Puedo tolerar que preguntes adicionalmente en el último minuto, pero solo esta vez. Sé que no tengo mucho margen para negociar contigo. Tú tienes los recursos; tú tienes las cartas... pero yo, Python de Serpiente, soy alguien temperamental.

El informante observó cómo Python de Serpiente abría la puerta y se iba.

El cuarto quedó en silencio tras su partida. El informante giró su cabeza y levantó su mano derecha. El aire en una esquina de la habitación se onduló ligeramente, y una sombra borrosa apareció de repente en la esquina.

Python de Serpiente había escaneado toda la habitación tres veces con su escáner, ¡pero había pasado por completo por alto la presencia de una tercera persona acechando dentro!

—¿Mintió Python de Serpiente? —preguntó la sombra negando con la cabeza.

El informante se rió entre dientes:

—Es bastante honesto, pero, lamentablemente, no puede cambiar su naturaleza de jugador.

Python de Serpiente era de hecho cauteloso, pero tenía un problema con el juego. Esta costumbre había, hasta cierto punto, afectado su comportamiento. Incluso él no se da cuenta de que está apostando, asumiendo riesgos... Quizás lo había descubierto, pero fantaseaba con ganar mucho arriesgando poco como un verdadero jugador.

Cuando se percataba de que algo andaba mal, no pensaba en cortar sus pérdidas a tiempo sino que quería apostar aún más para recuperar sus costos y obtener ganancias.

...

Zorro entró en la sala de estar con pasos pesados, recuperando el aliento antes de exclamar:

—¡He traído más que suficiente munición!

Abrió su chaqueta abultada, revelando cajas de munición pegadas por todo su torso.

—¿No podías haber traído una bolsa? —preguntó Jonathan mientras miraba a Zorro, sin palabras, mientras él diligentemente quitaba la cinta adhesiva y sacaba la munición una por una.

—Solo me di cuenta de que había olvidado una bolsa cuando llegué, y no había mochilas ni bolsas en la armería... Afortunadamente, había cintas adhesivas médicas, así que simplemente pegué las balas a mí mismo —explicó Zorro, aparentemente bastante complacido con su propia ingeniosidad.

Jonathan asintió en silencio, diciendo a regañadientes:

—Bien hecho... Ten más cuidado la próxima vez.

Observando el equipo esparcido por el suelo, recogió un chaleco antibalas y se retiró a su habitación para cambiarse. Este material para el chaleco antibalas no solo era ligero sino también resistente. Llevarlo puesto no entorpecería los movimientos; cubría no solo el torso sino también las extremidades.

No podía permitirse repetir los errores del pasado. Tal vez no siempre tendría tanta suerte; la última vez, tuvo el cráneo de metal, y tal vez no sería tan afortunado esta vez. Usar un chaleco antibalas aumentaría sus posibilidades de sobrevivir, incluso cuando los enemigos apuntaran a su torso.

De vuelta en la sala de estar, Jonathan realizó una última revisión del equipo: un rifle de francotirador K80, una pistola, cargadores, cuchillos tácticos, bombas en miniatura, un escáner ambiental, un comunicador, un localizador y gafas de visión nocturna...

—¿Qué es esto? —preguntó Jonathan, pellizcando un objeto negro del tamaño de un botón.

—La sede ha desarrollado un nuevo proyector de camuflaje óptico. Todavía está en fase experimental, y traje dos para probar —explicó Zorro mientras presionaba el botón. Su cuerpo entero se mezcló con el entorno como un camaleón. Sin embargo, el disfraz no era tan efectivo cuando se movía.

—Parece más adecuado para el camuflaje estático —comentó Jonathan.

Descartando el botón, Zorro dijo:

—No lo necesito. Puedo convertir mi cuerpo en agua transparente.

Jonathan echó un vistazo al mapa en su pulsera:

—Es hora de irnos.

Se comunicó con Rosa antes de planificar el movimiento. Una vez que Rosa y Python de Serpiente se encuentren, ella usará el pretexto de recopilar datos para llevarlo hacia el puerto. A lo largo de la ruta esencial al puerto, Jonathan estará al acecho, listo para matarlo.

Rosa activó el seguimiento en tiempo real, permitiendo a Jonathan monitorear su ubicación y determinar el paradero de Python de Serpiente.

Llevar un rifle completamente ensamblado sería demasiado llamativo, así que colgó un estuche que contenía los componentes del K80 en su espalda y sujetó cargadores, cuchillos y una pistola alrededor de su cintura mientras Zorro llevaba los artículos diversos.

Con la máscara puesta y el modulador de voz acoplado, Jonathan se puso la capucha y saltó desde el balcón del tercer piso. Junto a Zorro, se movieron a través del velo de la noche hacia el lugar de la emboscada predeterminado.