Desgarrando

Madeline, que oyó lo que dijo el Rey, sintió que todo se derrumbaba a su alrededor. Miró al Rey y luego a sus padres con preocupación en sus ojos. Ella no quería quedarse aquí; no quería vivir aquí. Habían venido con la intención de que su hermana, Beth, conociera y posiblemente se casara con el Rey.

—Solo han dado su palabra de promesa. No se han casado ni han consumado su matrimonio. No creo que sea difícil romperla —dijo el Rey, sin importarle si Madeline estaba prometida a otro hombre.

A pesar de que el señor y la señora Harris habían decidido mentir al Rey, no esperaban que él les pidiera romper su palabra.

Beth aún estaba en shock de que el Rey hubiera pedido a su hermana y no a ella. Ella era la hija mayor; se suponía que debía tener la primera preferencia y no su hermana, que era menor que ella. Era ella quien estaba interesada en vivir aquí mientras que, claramente, su hermana era alguien que quería vivir una vida sencilla de vuelta en el pueblo.

Ella había sido quien se esforzaba por avanzar en su vida. Hubo momentos en que trabajó más duro enseñando a los hijos para ganar un penique extra con el que había comprado el vestido para el baile. Fue ella quien adoptó las etiquetas y le enseñó a su hermana; no entendía cómo podía suceder que el Rey hubiera escogido a Madeline en lugar de ella.

Ambas hermanas tenían sus problemas en este momento.

Calhoun se levantó de su asiento, y el sirviente que había estado detrás se apresuró a retirar la silla para el Rey.

—Milord —la señora Harris inclinó su cabeza esta vez— Madeline comparte afectos con aquel hombre y prometimos casarla con él. Se han tenido aprecio durante algún tiempo —Madeline le había dicho que el hombre quería pasar tiempo con su hija; por lo tanto, no se contuvo en mencionarlo al Rey. La mujer luego levantó la cabeza con la esperanza de que reconsiderara su demanda—. Sería miserable si ellos

—Sería más miserable si solo su cabeza termina en una lanza —sus palabras fueron frías, no complacido con la forma en que la mujer había hablado de la chica compartiendo sus afectos con otro hombre. Pero eso estaba bien, con el tiempo se podría solucionar.

Calhoun miró a Madeline, cuyos ojos se habían vuelto amplios por el shock y el miedo —Puede que no le guste ahora, pero eventualmente llegará a apreciar la vida que hay aquí. Estoy seguro de que su hermana Beth, puede ofrecer grandes perspectivas sobre por qué debería escoger la vida aquí. ¿Verdad, señorita Beth? —giró su cabeza para mirar a Beth, que logró sonreírle.

Las manos de Beth se habían cerrado en puño mientras asentía, sus uñas clavándose en las palmas de sus manos.

—Encantador —elogió Calhoun—. No todos los días una persona tiene la oportunidad de compartir la misma mesa con el Rey. Deberían agradecer a sus estrellas que mis ojos cayeran sobre su hija, y estoy dispuesto a ignorar la pobreza de su familia y tomarla como mi mujer.

Madeline y sus padres no estaban de acuerdo con esto. Madeline sentía como si hubiera terminado con estrellas de mala suerte que habían llamado la atención del Rey.

—No quiero quedarme aquí —Madeline vocalizó sus pensamientos, sus ojos moviéndose de un lado a otro entre sus padres y el Rey.

El señor Harris esperaba que el Rey escuchara las palabras de Madeline. El hombre debía tener un lado sensible hacia su hija si se había interesado en ella.

Mientras tanto, Madeline le dirigió a su madre una mirada suplicante porque no quería quedarse aquí en el castillo. Este no era un lugar al que ella pertenecía. Le gustaba el señor Heathcliff porque no era un hombre opresivo. Respetaba sus deseos, y era algo que ella valoraba. Habían decidido verse el próximo sábado, que estaba a solo dos días de hoy. Si iba a estar aquí, no podría encontrarse con él.

En comparación con el señor Heathcliff, el Rey la estaba separando a la fuerza de su familia y quería mantenerla aquí contra su voluntad.

Su padre tomó el coraje de hablar y dijo:

—Mi Rey, nos gustaría pasar más tiempo con nuestra hija. Nos gustaría llevarla a casa hoy y traerla...

—No —las palabras de rechazo de Calhoun fueron rápidas. Cuando sus ojos se encontraron con los marrones e inocentes de Madeline, él vio su súplica sin palabras —Madeline se queda aquí —declaró, sin querer más discusión sobre ello.

Permitir que se fuera significaría mandarla a los brazos del amante para ser consolada, lo que no permitiría. Él le proporcionaría todo el confort y el cuidado que necesitara.

Luego dijo:

—Pueden quedarse aquí diez minutos más para despedirse de Madeline. Sería prudente seguir mi palabra a menos que quisieran disminuir el número de personas en su familia —les dio una sonrisa educada para difuminar la atmósfera peligrosa que en lugar de calmarse se volvió inquietante. Calhoun miró a su padre para decir —Serán llevados en el carruaje de regreso a su hogar. Y como se prometió, serán colmados con los favores del Rey. Theo —el Rey llamó para dejar el comedor con Theodore.

Cuando solo quedó la familia Harris en la sala, Madeline podía sentir la sangre corriendo por sus venas en pánico, y se acercó a sus padres,

—Por favor, no me dejen aquí, papá —Madeline rogó a su padre, pero el Rey había dado su palabra. Madeline podía ver la impotencia en sus ojos. Sus padres parecían estar en un dilema ya que no querían dejarla aquí sola. Ella era la hija que habían protegido —¡Mamá, por favor!

Madeline sentía como si estuviera atrapada, y no había salida.