Invitación

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Nota del autor: Si quieres saber más sobre el porqué de ser como es el Rey, por favor, lee los primeros capítulos del volumen 2 que comienzan en el capítulo 561.

—¡Mamá! —Una joven entró en la humilde casa de los Harris con un sobre en la mano—. ¡Mira esto! —su voz estaba llena de alegría y emoción que apenas podía contener. Agitaba el sobre en su mano, miró alrededor de la casa—. ¡Mamá!

Al no encontrar a su madre ni a su hermana dentro, la chica se dirigió al patio trasero de la casa, donde vio a su madre y a su hermana menor que estaban tendiendo la ropa mojada en la cuerda. El sol era brillante y suficientemente cálido para secar la ropa que habían lavado en el río.

—¡Mamá! ¡Maddie!

—Deja de gritar, Beth. Estoy segura de que hasta la señora Parkins puede oírte desde el otro lado de la cerca —dijo la mujer que tenía un delantal atado a la cintura y el cabello recogido en un moño—. ¿Qué te tiene tan emocionada? —preguntó su madre.

La chica llamada Beth sonrió a su madre y le mostró el sobre en su mano.

—Mira lo que recibí —había un sello rojo en el sobre que había sido abierto—. Es una invitación al gran baile de Hallow en el castillo del Rey.

—Eso no es posible. ¿Por qué nos enviaría una invitación el Rey? —preguntó su madre y luego tomó la carta de ella para notar el sello que estaba por fuera—. Madeline, ¿por qué no lees tú esto mientras yo tengo las manos mojadas?

El gran baile de Hallow se realizaba cada año en el palacio del Rey y era un evento al que muchos deseaban ir pero no era para la gente de baja condición, sino solo para los hombres que trabajaban para el Rey y sus conocidos que en su mayoría provenían de la clase alta. Gente como la familia de los Harris no tenían oportunidad de recibir una invitación, por lo cual la mujer se preguntaba si su hija mayor estaba imaginando cosas.

La hija menor, Madeline, dijo:

—Déjame echar un vistazo a eso, mamá —y leyó lo que estaba escrito. Frunció el ceño—. De hecho es una invitación del Rey. Ahí está nuestro nombre.

—¡Te lo dije! —replicó la chica mayor, aplaudiendo y acercándose a su hermana menor que era dos pulgadas más baja que ella. Beth tenía cabello castaño oscuro que casi parecía negro y ojos verdes, adquiriendo sus características de su padre, mientras que la chica más joven había heredado las pálidas características de su madre con cabello rubio y ojos marrones que la hacían vivir a la sombra de su hermana mayor—. ¿Qué piensas? ¿Deberíamos ir al baile?

Madeline, que era la más joven, sonrió a su hermana que tenía un año más que ella y que parecía emocionada por ir al baile. Era obvio que Beth quería ir como mucha otra gente que no podía permitirse siquiera entrar al castillo y solo mirarlo desde lejos. Sus ojos marrones se desviaron hacia su madre que estaba en profunda reflexión.

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—¿Cómo hemos sido invitados? —preguntó Madeline a su hermana Beth—. ¿Es para todos? —le resultaba difícil creer que el rey o las personas que trabajaban para él hubieran decidido enviar una invitación a una familia de la cual la corona no sacaría ningún beneficio.

—Viendo el ceño fruncido en la cara de su hermana menor —dijo Beth—, el Rey ha decidido ser lo suficientemente generoso como para invitar a muchas familias al baile esta vez en lugar de limitarlo a un mínimo de números. Yo estaba justo allí en el mercado cuando escuché el anuncio hecho frente al cadalso del pueblo.

—Qué amable de su parte —murmuró Madeline para sus adentros—. Por lo que había oído, el Rey no era en absoluto generoso y tenía la reputación de un tirano cruel. Gente como ella o muchos de los que vivían en este lado del pueblo nunca habían visto al rey, pero solo habían oído historias.

—¿Vamos a ir, mamá? No todos los días somos invitados por el rey y tenemos la oportunidad de ver el castillo —Beth esperaba con ansias la respuesta de su madre, que dijo:

—Necesitaremos vestidos, zapatos y un carruaje para viajar, lo cual no podemos permitirnos. Tu padre está trabajando muy duro y el poco dinero que hemos ahorrado es para casar y establecer a una de ustedes mientras buscamos la ayuda de quien se case primero —Beth se mostró abatida al oír esto.

—Supongo que tienes razón. Es una oportunidad única en la vida, pero tendrás que arreglar los vestidos, Beth. Le preguntaré a tu padre si puede arreglar el carruaje —dijo su madre para que Beth gritara de alegría.

—¡Oh, madre, gracias! —Le preguntaré al señor Heathcliff si puede alquilarnos algo de ropa para esa noche. Seguro que no le importará por un día —Madeline escuchó a su hermana hablar emocionada donde podía ver que su hermana mayor ya estaba soñando con ello—. No te importará si llevo a Maddie conmigo, ¿verdad, mamá?

—¡No vayan muy lejos! —gritó su madre cuando las chicas salieron de la casa.

La mujer sabía que de sus dos hijas, era su hija mayor la que tenía interés en ir y estaba entusiasmada en encontrar un pretendiente entre la posible multitud en el baile que se iba a llevar a cabo en el castillo. Tal vez era una buena cosa y la probabilidad de que Beth consiguiera a un hombre como esposo era mayor que Madeline, ya que era la más impresionante de las dos chicas. Pondría a su hija en una mejor posición mientras también mejoraría el estatus y la riqueza de los Harris.

Pero nadie sabía lo que el destino tenía reservado.