Seperti Sayap Burung

"Gaya rambut ini tidak cocok untukmu."

Matthias segera berkata saat mata mereka bertemu.

Ucapannya mengejutkan Layla. Sejenak bingung, dia merenungkan kata-katanya, memahami sifat mengejeknya dalam sekejap.

Pria ini! Apakah dia mencoba untuk berkelahi lagi?

"Aku tahu. Rambutku sedikit... tidak rapi."

Leyla berkata dengan tajam, sebagai tanggapan atas kritiknya yang tidak terpikirkan.

"Sedikit?"

Matthias mendengus, mata mengamatinya dari atas ke bawah. Di bawah tatapannya yang menghina, Leyla meremas gagang sepedanya, melawan keinginan untuk melarikan diri. Ketidakmampuannya untuk menahan emosi aneh yang bergejolak di hatinya saat dia berdiri di depannya sudah membuatnya kesal — Leyla menolak untuk terlihat seperti sasaran empuk, tersipu hanya saat melihat seorang pria.

"Mengapa kamu tidak melepaskan ikatan rambutmu?"

"Aku ingin, tapi mereka bilang aku tidak akan terlihat seperti guru yang baik."

"Siapa?" Dia bertanya, dahi berkerut karena curiga.

"Kepala sekolah," jawab Leyla. Saat matanya tertuju padanya, dia mengalihkan pandangannya, pipinya memanas menjadi merah kemerahan.

"Dia mengatakan bahwa jika saya terlihat terlalu muda, saya tidak akan terlihat seperti seorang guru yang berwibawa." Dia melanjutkan dengan ragu-ragu, takut

bahwa keheningan yang mendalam di antara mereka akan membuat segalanya menjadi lebih canggung.

"Jadi kepala sekolah menyarankan saya untuk tidak memiliki gaya rambut 'mirip siswa'."

Matthias tertawa terbahak-bahak saat dia berhenti berbicara, tawa kecil yang terdengar seperti angin sepoi- sepoi yang menenangkan.

Telinga terbakar, dia terus mengalihkan pandangannya, merasa seperti orang bodoh.

Sambil mencemooh, Matthias menatap wanita mungil yang berdiri di hadapannya.

"Jadi, rambut yang diikat dan ditiup angin itu adalah simbol otoritas seorang guru..." dia berbicara, penuh dengan sarkasme. Kebanggaan yang terluka melintas di wajahnya, dan dia meminumnya dengan ekspresi malu-malu namun imut.

"Aku banyak berlatih, jadi aku akan segera menjadi lebih baik dalam menata rambutku." Balasannya yang cepat, penuh dengan kebanggaan yang sama yang dia lihat,

membuatnya terpaku sejenak.

'Wanita ini tidak pernah mau menyerah bahkan jika itu membunuhnya, bukan?'

Geli dengan kegigihannya, Matthias menyeringai sekali lagi.

"Kalau begitu, mari kita lihat."

"Saya sangat yakin bahwa saya bisa melakukan ini. Dan jika keterampilan saya tidak menjadi lebih baik... Saya akan

mempersingkatnya.

"Potonglah?"

Sinar jatuh dari wajah Matthias pada kata-katanya. Ketika dia melihat Leyla mengangguk, tenggelam dalam pikirannya, matanya menyipit seolah sedang menyaksikan sesuatu yang benar-benar mengerikan.

"Ya. Aku akan terlihat jauh lebih dewasa, dan.... "

"Jangan dipotong."

Permintaannya anehnya lembut dan tenang.

Bingung dan kesal, Leyla menatapnya.

"Jangan bilang, aku butuh izinmu untuk menumbuhkan atau memotong rambutku?" Dia menggerutu.

"Rambutmu ... itu indah."

Itu adalah jawaban yang mencengangkan untuk pertanyaan berang yang hampir tidak mungkin dipercaya.

Diatas segalanya.... Kedengarannya konyol.

Meragukan telinganya, Leyla mengerutkan kening padanya. Matthias balas menatapnya, tenang di hadapan kegelisahannya.

"Ini seperti sayap."

Suaranya memiliki nada yang persis sama dengan yang dia gunakan untuk menghina dan menyakitinya hanya dengan satu pernyataan di masa lalu, kesuraman dingin yang mengingatkannya pada musim dingin.

Leyla masih bisa mengingat betapa tenang dan tidak berubahnya suaranya, bahkan saat dia memanggilnya dengan cercaan yang mengerikan.

Saat dia berdiri dengan marah, ingatannya kembali ke hari pertemuan pertama mereka.

Itu adalah hari musim panas yang terik ketika dia pertama kali melihat Duke Herhardt di atas pohon, suaranya dingin namun sangat tenang bahkan ketika dia nyaris menembak seorang anak.

Suaranya yang menenangkan telah tertanam dalam benaknya sejak saat itu.

Sebening kristal, dia ingat melompat turun dari pohon dan berlari menuju pondok Paman Bill, menangisi keberadaan manusia seperti itu.

'A- Ada seorang pria di hutan! Pria jangkung!'

Berjuang untuk mengatur napasnya, kata-kata itu keluar dari mulutnya, penuh kekaguman dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh seorang anak kecil.

'Dia memiliki rambut hitam, dan matanya biru. Dan suaranya seringan bulu.'

Pada saat itu, berjuang untuk menjelaskan tekstur suara yang membuatnya terpukul, satu-satunya bayangan yang muncul di benak Little Leyla adalah miliknya yang paling berharga—bulu lembut milik burung sungai dari Sungai Schulter, yang telah dikumpulkannya dengan susah payah. selama dia banyak berjalan di sepanjang tepiannya. Apa pun akan menjadi pendek jika dibandingkan dengan suaranya.

Bingung dengan keterusterangannya, Leyla buru-buru menghindari tatapannya. Kejam dan bertujuan untuk menyakitinya, kata-kata Matthias telah membuatnya menjadi orang yang paling ditakuti dan tidak disukainya— lagipula, Duke Herhardtlah yang dia kenal.

Namun, tidak peduli berapa lama dia menunggu, Matthias tetap diam. Tidak ada sepatah kata pun atau hinaan yang keluar dari bibirnya.

Sebaliknya, dia pergi begitu saja, meninggalkan Leyla yang kebingungan. Saat dedaunan musim gugur berkibar ke tanah, dia gelisah, bertanya-tanya apakah pujian anehnya hanyalah halusinasi, yang dibawa oleh dedaunan musim gugur yang jatuh dengan lembut ke tanah.

Rambutnya tergerai hingga ke bahunya, helaiannya berkibar tertiup angin musim gugur yang dingin.

Mengebaskan pikirannya, Leyla menyisir rambutnya dengan tangan. Dia tersentak saat embusan angin dingin tiba-tiba bertiup melewatinya. Kehilangan cengkeramannya pada pegangan, dia mencoba meraihnya — hanya untuk menabrak tanah dengan sepedanya di belakangnya.

"Ackhh!"

Teriakannya bercampur dengan deru sepedanya yang bertabrakan dengan trotoar, hiruk pikuk di jalan yang sepi.

Matthias meringis ketika dia melihat Leyla berjuang untuk menghentikan sepedanya sendiri dari menghancurkannya menjadi kue dadar di jalan berdebu, tidak menyadari

bibirnya menyeringai semakin lama dia menonton.

"Kamu tersandung dan jatuh seperti biasa, sepertinya."

Leyla menggigit bibirnya karena malu karena tawanya. Anehnya, itu membuatnya merasa lega.

"Tertawa saja, ganggu aku, dan pergi."

Penuh harapan, dia menunggu dia melakukan hal itu. Saat Matthias diam-diam menarik sepedanya dan berjalan menuju tasnya, yang mendarat jauh dari tempat dia jatuh, harapannya mulai goyah, dan mati total ketika dia membawanya ke arahnya, berlutut di sampingnya.

"Ttt...tidak-! Tidak, ini milikku!" Leyla merebut tas itu dari Matthias dengan panik ketika dia mencoba mengambil barang-barangnya yang berserakan. "A-aku akan melakukannya sendiri."

Alis Matthias berkerut karena permusuhannya yang terang- terangan.

"Aku....Aku akan melakukannya," gumam Leyla.

Menurunkan matanya, dia mulai mengumpulkan barang- barangnya dengan tangan gemetar, meskipun Matthias tidak melakukan apa pun untuk membuatnya takut.

Meski gelisah dengan tindakan Leyla dan nada bergetarnya, Matthias memutuskan untuk mengawasinya dengan sabar. Menyadari pipi dan lehernya yang memerah, dia mendapat pencerahan—hanya rasa malu dan rasa malu yang membuatnya malu, tidak lebih.

Berdiri di depannya, sosok Matthias yang menjulang membayangi barang-barang Leyla yang jatuh. Dia tampak sangat putus asa, dia mengamati, bahkan mengumpulkan daun dan batu di pinggir jalan ke dalam tasnya dalam

perebutan panik untuk mengumpulkan barang- barangnya. Anehnya, keanehan dari semua itu memadamkan kemarahan Matthias.

Ketika dia telah mengumpulkan semua barang miliknya ke dalam tasnya, Leyla bergegas berdiri. Tidak menyadari debu yang ada di seluruh pakaian dan tangannya, dia menatapnya.

"Aku tahu ini tidak sopan, tapi Duke..... "

Matanya melayang di antara Matthias dan pintu masuk ke mansion yang terletak di seberang jalan. Bingung, dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya.

"Jika aku tidak sopan untuk mendahuluimu, aku akan menunggumu pergi dulu."

Kata-katanya berani, seolah dia tidak lagi ingin berjalan bersamanya, tetapi Matthias bisa melihat kecemasan di matanya. Dia memiliki sikap usil, tetapi untuk kali ini dia mentolerirnya, mengetahui bahwa dia tidak akan bisa berjalan di sampingnya setelah melewati pintu masuk mansion.

"Lanjutkan."

Izinnya mengejutkannya.

"Aku duluan?" Dia bertanya, penuh kebingungan.

Matthias mendecakkan lidahnya sebagai jawaban. Wajah Leyla berbinar, dan dia dengan cepat menundukkan kepalanya.

"Terima kasih, Duke."

Matthias tampak tersinggung dengan kesopanannya yang berlebihan, seolah-olah itu merupakan penghinaan terhadap dirinya sendiri.

Leyla berjalan ke pintu masuk. Sebelum menaiki sepedanya, dia berhenti di jalurnya, kembali ke pria itu dengan cemberut, mata penuh kecurigaan. Jelas bahwa Matthias

bersikap aneh terhadapnya, tetapi dia tetap tidak mempercayainya. Setelah sekilas, dia memiringkan kepalanya dan memunggungi dia, berkendara di jalan.

"Haruskah aku membuatnya menangis?"

Penyesalan Matthias datang terlambat.

Mempertahankan ekspresi yang relatif menyenangkan di wajahnya, dia terus berjalan sampai sesuatu yang berkilauan di tanah menarik perhatiannya.Itu adalah pena.

Pena milik seorang wanita yang jatuh dan kehilangan barang-barangnya dengan mudah.

Dengan cepat, Matthias mengambilnya. Saat dia terus menatap wanita yang dimaksud, cengkeramannya pada pena semakin erat. Sejenak, dia mempertimbangkan untuk menghentikannya.

Leyla cukup dekat sehingga dia bisa mendengarnya jika dia memanggilnya, tetapi Matthias malah tetap diam.

Dia memutar pena dengan jari-jarinya yang panjang saat dia berjalan di sepanjang jalan. Sementara Leyla yang rajin bersepeda, segera menghilang dari pandangan di balik gerbang Arvis.

***

"Burung itu datang lagi."

Sambil tersenyum, Mark Evers memberi tahu pria yang duduk menghadap jauh dari jendela.

Meskipun kurangnya penjelasan, Matthias mengerti. Dia bahkan tidak repot-repot melihat ke jendela.

Dia tidak perlu melakukannya, tidak ketika hal itu terjadi begitu sering sehingga menjadi bagian dari rutinitas hariannya.

Sudah waktunya untuk kunjungan 'Phoebe'; seekor merpati yang jauh lebih lembut dan lebih pintar dari pemiliknya.

Bersandar di kursi dekat perapian, Matthias menandatangani dokumen terakhir yang diminta darinya untuk hari itu, menyerahkannya kepada ajudannya. Setelah ajudannya mundur dari ruangan dengan kertas, dia dibiarkan sendiri di ruang tamu.

Sambil menutup pulpennya, Matthias melirik ke luar jendela. Phoebe, seperti biasa, duduk di pagar, asyik menelan makanannya dengan lahap.

Dia memalingkan muka dari burung itu, tatapan jatuh ke pena tipis di tangannya. Dia memeriksanya dengan hati- hati, mencatat nama pemilik pena yang terukir emas di tutupnya.

'Leyla Lewellin.'

Pena itu tampaknya baru. Sepertinya dia tidak membelinya dengan uangnya sendiri, jadi kemungkinan itu adalah hadiah dari tukang kebun.

Matthias berharap demikian. Dia yakin Leyla akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya kembali jika itu adalah hadiah dari Bill Remmer.

"Apakah dia sudah menyadarinya sekarang?"

Matthias menatap pena dengan seringai bengkok. Dia membuka tutup pena.

Bertingkah seperti pria terhormat terhadap wanita yang memujinya sepertinya bukan ide yang buruk. Selain itu, sudah waktunya bagi merpati untuk membayar makanannya sendiri.

Matthias berjalan ke balkon, melipat surat berisi satu kalimat pendek. Terkekeh memikirkan pemilik burung yang melarikan diri dengan sepedanya, dia mengikatkan surat itu ke pergelangan kaki burung itu, yang mencondongkan tubuhnya dengan patuh ke arahnya.

Setelah Matthias memastikan bahwa catatan itu aman, dia meluncurkan Phoebe ke langit.

Dan merpati pos mulai terbang dengan penuh semangat menuju pondok tukang kebun.

***

Begitu matahari, berkilauan seperti tembaga, terbenam di balik cakrawala, malam tiba, bersamaan dengan kembalinya Phoebe.

Leyla sedang duduk dan menatap kosong ke meja kosong ketika suara mematuk jendela mengejutkannya. Memutar kepalanya, dia memanggil burung itu dengan memarahi.

"Febe!"

Leyla buru-buru melilitkan syal di bahunya, berdiri dari kursinya. Angin dingin bertiup ke dalam ruangan saat dia membuka jendela.

"Apa kau lapar? Tunggu sebentar... ya?"

Matanya membelalak kaget melihat surat yang diikatkan di kaki Phoebe. Dia menggosok matanya, yakin bahwa dia melihat sesuatu, tetapi surat itu tetap ada di kaki burung itu.

"...Kyle?"

Tanpa pikir panjang, namanya meluncur dari bibirnya, meski dia tahu itu bukan dia.

'Tidak, Kyle sudah pergi. Tidak mungkin ada orang lain yang mengikatkan surat ke kaki Phoebe.'

Leyla menatap kosong pada Phoebe. Dengan tangan gemetar, dia membuka surat itu. Saat dia membaca sekilas kalimat pendek yang tertulis di surat itu, wajahnya dengan cepat berubah dari rasa ingin tahu menjadi cemas.

Dia tersentak. Surat itu terlepas dari jari-jarinya saat dia mengambil langkah mundur secara naluriah, berkibar lembut ke lantai di bawah jendela.

Menatap surat itu, matanya berkedip cepat, Leyla mundur selangkah, lalu selangkah lagi sampai punggungnya membentur lemari, menyadarkannya.

"I-Itu tidak mungkin!"

Leyla bergumam dengan gemetar saat dia mengaduk-aduk tasnya dengan tergesa-gesa. Pena yang dia cari tidak ditemukan. Yang lebih membingungkan adalah batu dan dedaunan di dalam tasnya—dia sama sekali tidak tahu bagaimana mereka bisa masuk ke dalam tasnya.

Leyla mengerutkan kening dan terhuyung-huyung kembali ke jendela, surat dipegang di tangan yang sekarang pucat dan memudar seperti cahaya bulan.

'[Di mana pulpenmu, Leyla?]'

Sambil memeluk kepalanya, dia membaca catatan yang dibawa Phoebe sekali lagi.

Dia mendesah. 'Mustahil.'

Tidak peduli berapa kali dia menggumamkan kata-kata itu, Leyla tahu tidak akan ada yang berubah.

Guu... Guu... Guu...

Di bawah sinar bulan putih pucat di malam musim gugur, Phoebe, burung dara yang diberi makan oleh sang Duke sampai ke titik pembusukan, menderu-deru dengan tenang.