もし明日になっても秦玉がまだ戻ってこないなら、楚州からの撤退を考えなければならないだろう。
賀騰の勢いは凄まじく、誰も止められない。この時点での抵抗は、何の意味もない。
しかし、翌日、賀騰から別の知らせが届いた。
彼は公に宣言した。「私、賀騰に従う者は皆、災いを免れることができる。これが最後のチャンスだ。」
この知らせが広まるや否や、多くの人々が賀騰の側につくことを決めた!
賀騰はこれを機に、秦玉の旧部を招いて宴会を開いた。
その日、秦玉と関係のあった者たちが次々と宴会場に集まり、自分たちの忠誠を示そうとした。
正午までに、約五十人が宴会に参加していた。
賀騰は一同を見渡し、淡々と言った。「良い鳥は枝を選んで止まる。君たちは賢明な判断をしたな。」
参加者たちは一斉に杯を上げ、お世辞を言った。「賀様は比類なき存在です。私たちがお仕えできることは光栄の極みです!」
「その通りです。若くして半歩武侯の境地に達し、さらには中原第一の人物とあっては、あの秦玉など比べものになりません!」
周りの追従に対し、賀騰は黙したままだった。
彼は一同を見回し、淡々と言った。「江古は来ていないようだな?」
この言葉に、場は一瞬静まり返った。
ほとんどの者が知っていた。江古は秦玉の側近であり、楚州での重要人物だということを!
「江古は確かに来ていません。」誰かが言った。
「あいつは秦玉の飼い犬だ。殺してしまえばいい。」
賀騰は冷ややかに鼻を鳴らし、続けた。「古太初は?彼も来ていないのか?」
この名前を聞いて、皆は思わず息を呑んだ。
江古と比べても、古太初の名声は更に大きかった!そして彼の影響力は、中原地帯全体に及んでいた!
「古大師は...おそらく連絡が届いていないのでしょう。」誰かが小声で言った。
賀騰の表情に不快感が浮かんだ。
彼の目には、江古と古太初の価値は、ここにいる全員を合わせた以上のものだった!
しかしこの二人だけが来ていない!
「江古と古太初に伝えろ。一時間だけ猶予を与える。」賀騰は両手を後ろに組み、冷たく言った。
「一時間後に現れなければ、容赦はしない!」
その場にいた者たちは急いで携帯を取り出し、江古と古太初に電話をかけ始めた。
江古は電話を受けると、表情が厳しくなった。
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