036 ウスールの叱責_2

いくつかのツルが覆いかぶさり、白やピンクのリトルフラワーがやや寂しげな低層の建物に一抹の生気を与えている。

木製の大門は半開きだ。

門前の芝生には一組の郵便受けと、斜めに立てられた木の板：

復員老兵互助会。

マシューが近づいた。

最初に鈴を引いてみたが、誰も応えず、ついに足元もしっかりと中に入った。

大門の奥には、広々とした冷たいロビーが広がっており、空気中にはほのかな草の匂いが漂っている。

目に入るのは粗削りの石柱がいくつかあり、フロントの受付は誰もいない。

「視界が悪すぎる。」

明らかに早朝なのに、マシューはまるで夕方近くのような錯覚を覚えた。

「誰かいませんか？」

彼は声を抑えて二度叫んだ。

しばらく経つと。

隣の螺旋階段からドン、ドン、ドンと足音が響いてきた。

誰かの姿が階段の頂上に現れた。

その人は白髪頭で、年はかなり進んでいるが、足取りは速くてしっかりとしている。

彼の体格は大きく、階段を降りる時は手すりをしっかり握ってバランスを取らなければならないが、その背中はまっすぐで、その態度は完璧と言える。

「私は老人ファロンですが、お探しの方は？」

老人はマシューの前に立ち、濁った眼球で後者を見つめ、態度は平等で尊大ではない。

マシューはすぐにリチャードの推薦状を手渡した：

「私の名前はマシュー、実はあなたを探しに来ました。私の友人が使いやすい武器を必要としているのです。」

老人ファロンは黙って手紙を受け取った。

その後、彼は木製の扉を大きく開け、より多くの日光が入るようにし、そして上着のポケットから青色のベルベットで何層にも包まれた眼鏡を取り出し、最後に慎重に読み始めた。

「マシュー先生」

老人フェイロンは眼鏡を丁寧にしまい、正式な口調で語った：

「私はもう年老いて握力も衰えていて、あなたの友人のために新たな武器を鍛えることができない恐れがあります。」

事実、マシューは老人ファロンに初めて会ったときから希望を抱いていなかった。

彼は少なくとも70歳に見える。

確かに、いつでも鍛冶を始めることができる年齢には見えない。