Kapitel 4

Der Taxifahrer spürte den Schmerz in ihrer Stimme. Sie versuchte, kalt zu klingen, aber ihre Stimme zitterte, was bewies, dass sie versuchte, ihre Verzweiflung zu verbergen.

Der Taxifahrer konnte natürlich einige Vermutungen anstellen, aber die größte Wahrscheinlichkeit war... Liebeskummer.

Irgendetwas muss passiert sein, als sie in ihre Wohnung zurückkehrte", dachte er. Aber er wagte nicht zu fragen, denn als er sie im Rückspiegel betrachtete, sah er, dass die Frau mit leerem Gesichtsausdruck geradeaus starrte und ihre Tränen nicht aufhörten zu fallen.

Er fuhr mit dem Auto schweigend durch die Innenstadt von LA. Er wagte es nicht, sie anzusprechen, ihr Fragen zu stellen oder irgendwo anzuhalten. Er fuhr einfach ziellos um die Gegend herum, aus der sie gekommen waren.

Als sie an einem Spirituosenladen vorbeikamen, öffnete die Frau plötzlich den Mund: "Gehen Sie zurück zu diesem Laden. Ich möchte erst noch ein paar Dinge kaufen."

"J-Ja, Miss."

Der Fahrer parkte den Wagen und sah zu, wie die Frau den Spirituosenladen betrat. Es dauerte nicht lange, bis sie mit einer Tasche voller Alkohol zurückkam, wahrscheinlich vier oder fünf Flaschen Schnaps.

Sie kehrte zum Taxi zurück und sagte: "Fahren Sie, ich sage Ihnen, wo Sie hinmüssen."

**

Der Taxifahrer fuhr durch die Innenstadt von LA, bis sie vor einem Bürogebäude anhielten. Das Gebäude sah bis auf die Lobby dunkel aus.

Der Fahrer runzelte die Stirn. "Sind Sie sicher, dass Sie hier übernachten wollen, Miss?"

"Ja", sagte Kate. Da die Arbeit den größten Teil ihres Lebens ausmachte, konnte sie nirgendwo anders hin als in ihr Büro.

Sie öffnete die Taxitür und nahm die Tüte mit dem Schnaps mit, als sie ausstieg.

Sie gab dem Taxifahrer zwei Hunderternoten und bemerkte dessen zögerliche Miene,

"Was spricht dagegen, dass ich hier bleibe?"

"Ich habe nur Angst, dass Sie...", der Taxifahrer stoppte, bevor er etwas Schreckliches sagen konnte.

"Mich umbringen?" Kate beendete seinen Satz, und der Fahrer nickte zögernd.

Er hielt es für eine beleidigende Unterstellung, aber die Dame sah aus wie jemand, der sich nach Liebeskummer umbringen würde.

Kate spottete: "Keine Sorge, ich bin keine Idiotin, die sich wegen eines nichtsnutzigen Mistkerls wie ihm umbringt", und sie drehte sich um und starrte auf das Bürogebäude. "Mein Büro ist im fünfzehnten Stock, dort werde ich die Nacht verbringen."

Kate drehte sich um, sah den Fahrer an und schenkte ihm ein dünnes Lächeln: "Danke, dass Sie mir geholfen haben."

Der Fahrer sah zu, wie die Frau in die Lobby ging. Er seufzte: "Was für eine bedauernswerte Frau. Ich kann sehen, dass sie große Schmerzen hat.'

**

Kate benutzte ihre Karte, um den Aufzug zu betreten, und drückte den Knopf für den fünfzehnten Stock.

Das ganze Stockwerk war dunkel, es war spät in der Nacht und niemand würde um diese Zeit arbeiten. Kate benutzte ihre Mitarbeiterkarte, um die Tür aufzuschließen und ihr Büro zu betreten. Sie schaltete ein paar Lichter an, um sich zu orientieren.

Natürlich wusste Kate, dass sie einfach in einem Hotel oder einer ihrer anderen Wohnungen bleiben konnte, wenn sie sich beruhigen wollte.

Aber dieses Büro - der Verlag Emperor Books - war der Ort, an dem sie sich wirklich zu Hause fühlte.

Hier war der Ort, an dem alles begann.

Sie begann ihre Karriere, weil Matts Schauspielkarriere einfach nicht in Gang kommen wollte und sie nicht ernähren konnte, also arbeitete sie hier.

Sie dachte, sie würde wie ein normaler Mensch arbeiten, um neun Uhr kommen und um fünf Uhr gehen. Aber als sich ihre Beziehung zu Matt verschlechterte, fing sie an, verrückte Überstunden zu machen, bis der verstorbene Geschäftsführer, Mr. James Grant, ihr Talent erkannte und sie immer wieder beförderte, bis sie im Alter von 28 Jahren Chefredakteurin wurde.

Zu dieser Zeit begann sie auch, für die teuren Medikamente ihrer Mutter und das Universitätsstudium ihrer Schwester aufzukommen.

Außerdem musste sie Matt unterstützen, da die Schauspielerei ihm kaum Geld einbrachte, so dass sie zur Alleinverdienerin für drei Personen auf einmal wurde.

Nun, ich dachte, Matt ein angenehmes Leben zu ermöglichen, würde ausreichen, um die Tatsache zu kompensieren, dass ich ihm kein Kind schenken kann", dachte Kate.

'Wie konnte ich nur so dumm sein? Natürlich ist es nicht genug für Matt. Nichts, was ich getan habe, war gut genug für ihn, und inzwischen tut er das absolute Minimum als Mann.' Sie machte sich in ihren Gedanken selbst lächerlich.

Kate ging durch den leeren Flur und dachte daran, in ihr Büro zu gehen und dort zu übernachten.

Doch ihre Aufmerksamkeit wurde plötzlich abgelenkt, als sie bemerkte, dass im Büro des Geschäftsführers das Licht eingeschaltet war.

Ich dachte, das Büro des Geschäftsführers sei seit dem Tod von Mr. Grant verschlossen.

Kate runzelte die Stirn und wurde sofort misstrauisch. Aus Sorge, es könnte ein Einbruch stattfinden, nahm sie eine Weinflasche als Waffe aus der Tasche und ging heimlich auf das Büro des Geschäftsführers zu, um den Eindringling zu erwischen.

Die Tür war nicht ganz verschlossen, was Kate noch misstrauischer machte. Sie spähte durch den Spalt und sah den Arm eines Mannes am Ende des Sofas baumeln. Eine auffällige schwarze Schlangentätowierung zog sich vom Ellbogen bis zur Hand um den Arm, und er hielt eine fast leere Flasche starken Alkohols in der Hand.

Kate bezweifelte, dass es sich bei diesem Mann um einen Einbrecher handelte, vor allem, nachdem sie eine limitierte Auflage von Parker's Heritage Bourbon in seiner Hand gesehen hatte.

Immerhin war er jemand mit Geld.

Daher fühlte sie sich mutiger und öffnete die Tür, um mehr zu erfahren. Wer war dieser Mann, der es wagte, spät in der Nacht das Büro zu betreten?

Dort sah sie einen blonden jungen Mann um die zwanzig, der es sich auf dem Sofa gemütlich gemacht hatte, umgeben von zwei weiteren Flaschen desselben Bourbons, den er getrunken hatte. Er reagierte nicht, als die Tür geöffnet wurde, wahrscheinlich weil er zu diesem Zeitpunkt schon halb betrunken war.

"W-Wer sind Sie? Wie sind Sie in dieses Büro gekommen?" fragte Kate vorsichtig, wobei sie ihre Weinflasche wie ein Schwert und die restliche Tüte mit den Weinflaschen wie einen Schild vor sich hielt. Sie war bereit, sie nach ihm zu werfen und wegzulaufen, falls sich der junge Mann plötzlich auf sie stürzen würde.

Schließlich drehte der Mann seinen Kopf zu Kate, und Kates Herz setzte einen Schlag aus, als sie das Gesicht des Mannes sah.

Sie war erstaunt über sein schönes Gesicht, das sie an einen Mann erinnerte, den sie einst bewundert hatte, und über seine Augen, die jeden bei seinem Anblick versteinern konnten.

Er hatte tiefgrüne Augen, die gefährlich funkelten, als er Kate schweigend anschaute. Er vermittelte die Illusion einer grünäugigen Schlange, die bereit war, zuzuschlagen und zu beißen, sobald sie provoziert wurde.

Kate würde lügen, wenn sie behaupten würde, sie hätte keine Angst. Aber sie hatte nicht vor, ihr Büro zu verlassen, und der Mann schien ihr auch nicht feindlich gesinnt zu sein.

Sie spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken kroch, als er sie mit seinen viperartigen Augen beobachtete, und als er schließlich sprach, schlug ihr Herz schneller.

"Welcher Bastard hat es gewagt, dich zum Weinen zu bringen?"