Pläne schmieden

Die Barracuda durchquerte in aller Stille die Sterne. Durch die Reise zu abgelegenen Sternensystemen vermied die Barracuda den größten Teil des Trubels. Dies resultierte in einer Reihe von ruhigen Übergängen, da die Barracuda ihren FTL-Antrieb mit nur wenigen Stunden Ausfallzeit immer wieder aktivierte.

Während Dietrich stetig den Alkohol des Schiffes verkostete, konsolidierte Ves seine Erfolge aus Leemar. Der Druck und die knappe Zeit während des Wettbewerbs veranlassten ihn, sein Potenzial voll zu entfesseln. In seinem inspirierten Zustand traf er einige riskante Designentscheidungen, die ihm neue Perspektiven im Hinblick auf Design und Implementierung eröffneten.

"Sogar wenn das System ein gesamtes Wissensarchiv in mein Gehirn überträgt, habe ich noch viel zu lernen. Nach dem Upgrade durch das System dachte ich, ich hätte die Mechatronik gründlich gemeistert, aber jetzt habe ich festgestellt, dass dies nur der Anfang war."

Bücher blieben für ihn weiterhin von Nutzen, obwohl er noch auf das System angewiesen war. Verschiedene Wissensquellen boten unterschiedliche Sichtweisen. Einige beleuchteten Aspekte, die andere vernachlässigten. Ves konnte nie genug Bücher lesen, obwohl er praktisch immer noch für seinen Lebensunterhalt arbeiten musste.

Er seufzte bei dem Gedanken, was er bei seiner Rückkehr nach Hause erleben könnte. Während die Brancheninsider der Koalition nur eine Augenbraue über seinen Status hochzogen, könnten die Landeier der Republik anfangen, ihn wie den vesianschen König zu behandeln.

Unabhängig davon war sich Ves sicher, dass er seinen Status nutzen könnte, um seinen Absatz zu steigern. In der Mechatronik-Industrie waren Marke und Ruf maßgebend. Sie hingen auch um seinen Hals wie Ketten. Alle seine verkauften Designs mussten einen Mindeststandard an Qualität erfüllen. Alles, was er herausbrachte und sich als unzureichend erwies, würde nicht nur ihn, sondern auch seinen Meister beeinflussen.

Er wollte nicht warten, bis die Barracuda ihr Ziel erreicht hatte. Ves hob sein Kommunikationsgerät an und rief seine Kontaktliste auf.

Sein Finger verweilte beim Namen von Carlos Shaw. Im Vergleich zu den Knappen der Clifford-Gesellschaft, die darum bettelten, eingestellt zu werden, war Carlos deutlich unterlegen. Nach einigen Minuten des Nachdenkens entschied Ves, dass er lieber jemanden hatte, dem er vertraute, als jemanden, der nur in erster Linie seine Vorzüge im Auge hatte.

"Mein erster Mitarbeiter sollte jemand sein, den ich wie einen Partner behandeln kann. Ich werde viel zu beschäftigt sein, um mich um die Verwaltung meiner zukünftigen Untergebenen kümmern zu können. Mit Carlos an meiner Seite könnte er als mein Horatio fungieren, indem er ein Auge auf mein expandierendes Geschäft wirft."

Ves war zwiespältig in Bezug auf die Ausweitung seines Unternehmens. Neben den Kosten für die Ausrüstung, konnte er es einfach nicht leisten, sich zu zerteilen.

Nach seiner Tortur in Leemar hatte er eine andere Perspektive gewonnen. Jeder große Mech-Designer benötigte eine Fülle von Ressourcen, um voranzukommen. Das Entwerfen und Herstellen eines Mechs nach dem anderen nahm zu viel Zeit in Anspruch und brachte nur einen begrenzten Betrag an Einnahmen.

Wenn Ves seinen Zeitplan beschleunigen wollte, musste er sich von seinem Bedürfnis nach absoluter Kontrolle lösen und Verantwortlichkeiten delegieren. Obwohl er noch nicht begonnen hatte, seine Werkstatt zu erweitern, wollte er Carlos frühzeitig einbeziehen.

Sein Finger drückte auf den Namen, woraufhin sein Kommunikationsgerät eine Verbindung zum galaktischen Netz herstellte und seinen Anruf durch den Sternensektor leitete. Der Quantenverschränkungsknoten der Barracuda ermöglichte es ihm, eine erfolgreiche Verbindung zum galaktischen Netz herzustellen, ohne dass irgendwelche Unregelmäßigkeiten aufgrund der FTL-Reise des Schiffes auftraten.

"Ves!" Seine Augen leuchteten hoffnungsvoll. "Es ist schön, dich wieder zu sehen! Ich habe deine Aufführung zu Hause gesehen. Patricia und du habt unsere kleine Republik wirklich berühmt gemacht. Ihr beide seid jetzt Helden!"

"Das sind großartige Neuigkeiten, aber ich habe dich nicht angerufen, um mich auf meinen Lorbeeren auszuruhen."

Er erläuterte Carlos kurz seine zukünftigen Expansionspläne. Er warnte seinen Freund, dass es ein oder zwei Jahre dauern könnte, bis der Ball ins Rollen kommt, aber Carlos würde in der Zwischenzeit nicht untätig sein.

"Das ist ein tolles Angebot!" antwortete Carlos gerührt. "Dann kann ich mich endlich von meinem blöden Job in der Qualitätskontrolle verabschieden."

"Ich stelle dich nicht als Vollzeit-Mech-Konstrukteur an, also lass die Hoffnungen vorerst noch nicht zu hoch schrauben. Zunächst möchte ich, dass du deine Fähigkeiten in der Montage und Fertigung weiter verbesserst. Du wirst meine Maschinen übernehmen, sobald ich einen Routineauftrag erhalte."

"Mach dir keine Sorgen, Ves. Nachdem ich in der Qualitätskontrolle gearbeitet habe, kenne ich alle möglichen Fehler, die während des Herstellungsprozesses auftreten können. Ich kann dir garantieren, dass ich nicht schlampig sein werde!"

Nachdem er sein Gespräch mit Carlos beendet hatte, legte Ves auf und rief seine Cousine Melinda an.

"Hallo Melinda, habe ich zu einem schlechten Zeitpunkt angerufen?"

"Ich bin noch im Dienst, aber mein Vorgesetzter hat nichts gegen eine kurze Pause." sagte Melinda, während sie an ihrer Uniform der Planetarischen Garde herumfummelte. "Zu Hause bist du inzwischen eine große Nummer."

"Das habe ich mitbekommen. Ich habe dich angerufen, weil ich dich fragen wollte, ob noch immer Ermittlungen gegen mich laufen."

Einer seiner Mechs wurde verwendet, um Gräueltaten in Bentheim zu begehen. Das Letzte, was er gehört hatte, war, dass die Ermittler der Republik Ves zu einem sehr ernsten Gespräch einbestellen wollten.

"Alle Untersuchungen, die dich betreffen, wurden eingestellt." antwortete Melinda mit einem Lächeln. "Dein beeindruckender Erfolg hat die Ermittler erschreckt. Sie haben über Nacht ihre Haltung geändert und diskret ihre Fühler zurückgezogen."

Der Einfluss eines Meister-Mech-Designers war so furchteinflößend, dass die Leute ihm proaktiv aus dem Weg gingen. Er musste nicht einmal etwas sagen, damit andere seinen Bedürfnissen entgegenkamen.

"Was denkt die Familie?"

"Der Großvater ist wie immer stolz auf dich. Und was den Rest betrifft, nun, wir wissen um die Wichtigkeit von Mechs, aber sie denken, dass du noch zu jung bist, um im Namen der Larkinsons einen bedeutenden Einfluss auszuüben."

Melindas Einschätzung traf zu. Nur weil er ein Lehrling geworden war, bedeutete das nicht, dass er viel persönlichen Einfluss hatte. Meisterin Olson hatte ihre eigene Würde. Sie würde ihre Aufmerksamkeit nicht auf die kleine und schwache Republik richten und sich in deren Angelegenheiten einmischen.

Nach dem Austausch von Smalltalk beendete Ves das Gespräch, damit Melinda ihre Aufgaben wieder aufnehmen konnte. Er tätigte einen letzten Anruf bei seinem Makler.

Marcella Bollingers stämmiges Gesicht starrte Ves mit einem faszinierenden Ausdruck an. "Du hast einen großen Sprung gemacht. Ich hätte nicht gedacht, dass du in der Lage bist, in Leemar die Bühne zu stehlen."

Als Mech-Händlerin wusste Marcella weit mehr über Mechs als der typische Mech-Pilot. Der Ves, der den Marc Antony entworfen hatte, konnte einfach nicht mit den Genies von Leemar mithalten. Der plötzliche Sprung in der Stärke war verwirrend.

"Ich bin kürzlich auf eine Gelegenheit gestoßen, die meine Fähigkeiten erheblich verbessert hat." erklärte Ves schlicht und entschied, Marcella raten zu lassen. "Wie ist die Nachfrage nach meinen Designs?"

Sie setzte ein gieriges Grinsen auf. "Sie sind seit Tagen an meine Tür gestürmt. Obwohl ich vermute, dass die Begeisterung im Laufe dieser Woche etwas nachlassen wird, wirst du sicherlich nicht an Kunden mangeln. Allein dein Bekanntheitsgrad hat die Schallmauer durchbrochen."

Marcella schickte Ves einen Marketingbericht, der seinen gesteigerten Markenwert im Detail darstellte. Auch wenn er nur zwei physische Mechs hergestellt hatte, übertraf der Wert seiner Marke die kleinen Mech-Hersteller aus Bentheim bei weitem.

Tatsächlich kam sein Wert fast an den Wert eines mittelgroßen Mech-Herstellers heran."Das Problem besteht darin, dass Ihre Marke zwar größer geworden ist, aber Ihr Umfang immer noch zu klein ist. Was haben Sie vor?"

"Zunächst plane ich, den Verkauf einzustellen. Meine Marc Antony-Variante ist zu veraltet, also möchte ich ihr Design aktualisieren. Sobald ich damit fertig bin, können Sie erheblich verbesserte technische Daten erwarten."

"Das klingt gut. Das Hauptverkaufsargument des Marc Antony ist seine Kosteneffizienz. Für einen High-Tech-Mech fällt jedoch seine Leistung abnorm niedrig. Sollten Sie in der Lage sein, die Lücke zu den marktbeherrschenden Modellen zu schließen, bin ich zuversichtlich, dass Sie kontinuierliche Aufträge erwarten können."

Ves nickte zustimmend. Beide sichteten, dass der Marc Antony nie mit den aktuell dominierenden Designs auf dem Markt mithalten könnte. Indem er jedoch seine Variante leistungsfähiger gestaltet, hofften sie beide, dass sein kometenhafter Anstieg im Ruhm ausreichen würde, um einen Teil der Kunden abzulenken.

"Ich habe auch mein Preis- und Etikettierungsschema überarbeitet." Ves fügte eine einseitige Dokumentation mit drei unterschiedlichen Etiketten hinzu. "Da ich vorhabe, meine Werkstatt zu erweitern, werde ich die Fertigung meinen Angestellten überlassen. Die von ihnen hergestellten Mechs werden nicht so solide wie meine eigenen sein, aber ich werde dafür sorgen, dass sie den Vorgaben des Designs entsprechen."

"Ich sehe, das ist Ihr Silberetikett. Eine gute Wahl des Namens. Silber ist traditionell mit wertvollen, aber erschwinglichen Produkten verbunden. Es passt gut zu Ihren Massenmarkt-Produkten. Ihre Kunden werden keine unrealistischen Erwartungen an Ihre günstigsten Produkte stellen."

"Die nächste Etappe ist das Goldetikett. Hierbei handelt es sich um Mechs, die ich persönlich hergestellt habe. Wie Sie wissen, möchte ich dies nicht zu oft machen. Da mein Markenwert gestiegen ist, halte ich einen Aufschlag von fünfzig Prozent gegenüber dem Silberetikett für vertretbar. Sind Sie damit einverstanden?"

Marcella dachte nach. "Das ist eine schwierige Frage. Ich könnte eine Marktstudie für Sie durchführen, aber es wäre besser, sie direkt durchzuführen und zu sehen, wie viele Kunden bereit sind, dafür zu zahlen. Ich erkenne die Attraktivität, aber der Preis liegt sehr nahe an der maximal akzeptablen Grenze."

Falls Ves sich irrt, könnten sie den Preis immer anpassen. Marcella legt den endgültigen Verkaufspreis auf jeden Fall fest, so dass sie seine Vorschläge nur als Richtlinien betrachtet.

Ihr Gesichtsausdruck verwandelte sich in eine Stirnrunzeln, als sie das dritte Etikett ansprach. "Während der Markt die beiden vorherigen Etiketten problemlos akzeptiert, durchbricht Ihr Rubinetikett das Muster. Sie verlangen nicht nur fünfundsiebzig Prozent mehr als den Grundpreis, sondern setzen auch die Mindestbestellmenge auf vier Mechs fest. Ich weiß nicht, ob Sie sich darüber im Klaren sind, aber wir bieten regelmäßig Rabatte an, wenn Kunden mehrere Mechs bestellen."

"Ich weiß, dass Sie verwirrt sind, aber mein Rubinetikett ist absolut seinen Preis wert. Es ist ein exklusiver Service, der auf die Bedürfnisse von Trupps und eng verbundenen Söldnerkorps zugeschnitten ist. Wie ich es bei Vincent Ricklin gemacht habe, verbringe ich viel Zeit damit, meine Kunden kennenzulernen und mein Design auf ihr Profil abzustimmen. Es lohnt sich nicht, die ganze Anstrengung nur für die Herstellung eines einzigen Mech aufzubringen. Indem ich eine Mindestmenge festsetze, kann ich meine Zeit möglichst effektiv nutzen."

Unausgesprochen blieb, dass Ves seinen X-Faktor entwickeln wollte. In der letzten Runde des offenen Leemar-Wettbewerbs bemerkte er, wie eine Handvoll identischer Mechs ihre Auren gegenseitig verstärkten. Er wollte dieses Phänomen erforschen und in einen kommerziell nutzbaren Vorteil umwandeln. Falls seine Vermutungen zutreffen sollten, könnte das Rubinetikett zu seinem größten Schatz werden.

"Ich werde das Wort verbreiten, aber erwarten Sie nicht viele Interessenten." Marcella antwortete mit einem Hauch von Zögern. "Im Moment sollten Sie das Eisen schmieden, während es noch heiß ist. Der Markt hat ein Kurzzeitgedächtnis. Bevor Sie vollständig verschwinden, sollten Sie einen Weg finden, um Ihren Ruf zu festigen."

"Ich plane bereits, den Marc Antony zu überarbeiten. Sobald ich genug Mechs mit Gold- und Silberetikett verkauft habe, möchte ich einen Legierungskompressor kaufen."

"Diese Geräte sind ziemlich teuer. Sie könnten ein gebrauchtes Gerät für etwa dreihundert Millionen Credits bekommen, aber ich empfehle Ihnen nicht, diesen Weg zu gehen. Legierungskompressoren arbeiten oft unter extremem Druck. Sie verschleißen schneller als jede andere Maschine in einer Mech-Werkstatt."

"Das ist wahr, aber die Gewinnspanne des Marc Antony ist begrenzt. Es gibt zwei Möglichkeiten, wie ich meinen Gewinn steigern kann: Erstens könnte ich meine Produktionskapazität erweitern, aber das würde sogar noch mehr kosten. Ich würde lieber die zweite Möglichkeit wählen und meine Werkstatt ein wenig aufrüsten, damit ich einen qualitativ hochwertigeren Mech bauen kann."

"Sie möchten eine Caesar Augustus-Variante entwerfen und verkaufen, nicht wahr?"

"Das ist die einzige Möglichkeit, die ich habe." Ves nickte. "Ich habe viel dazugelernt und bin zuversichtlich, dass ich dieses Design bewältigen kann. Ich habe bereits die Vorbereitungen getroffen und werde in ein paar Monaten mit dem neuen Design fertig sein."

Die Profitspanne des Marc Antony verblass im Vergleich zum Caesar Augustus. Je schneller Ves damit beginnt, Legierungskompression in seinen Designs einzubauen, desto schneller würde er genug Kredite ansammeln, um die Entwicklung eines völlig neuen Designs zu finanzieren.

Marcella wirkte fasziniert. Sie dachte über seine Worte nach, bevor sie antwortete: "Sie sollten zunächst eine Erfolgsbilanz aufbauen. Sobald Sie nachgewiesen haben, dass Sie ein stetiges Einkommen erzielen können, sollten Sie einen weiteren Kredit beantragen, um einen brandneuen Legierungskompressor zu kaufen."

"Was?!" Ves sprang von seinem Sitz hoch. "Ich muss meine bestehenden Schulden noch abbezahlen!"

"Ihre Schulden sind schon lange keine Belastung mehr. Sagen Sie mir, wie viel Mühe müssen Sie aufbringen, um Ihre jährliche Zinszahlung zu begleichen?"

"Ich kann die Zahlung mit ein paar Verkäufen abdecken."

"Das bedeutet, dass Ihr Geschäft nicht ausreichend verschuldet ist. Schulden sind kein Schreckgespenst, Ves. Sie sind ein Werkzeug, das Sie nutzen können, um die rasche Expansion zu finanzieren, von der Sie immer geträumt haben. Sie müssen nicht geduldig sein und langsam die benötigte Menge an Krediten ansammeln. Durch Maximierung Ihrer Kredithebelwirkung können Sie eine Abkürzung nehmen."

"Ich besitze alle Anteile an meinem Unternehmen. Wenn ich einen Fehler mache, trage ich die Folgen alleine."

"Was sind schon ein oder zwei Konkurse unter Unternehmern? Sie sind noch jung. Und fehlt es Ihnen an Selbstvertrauen, um den nächsten Schritt zu machen? Ich dachte, Sie sind ein Genie."

Marcella hatte auch einen Punkt. Ves war in letzter Zeit sehr zuversichtlich geworden. Er hatte hohe Erwartungen an sein zukünftiges Verdienstpotenzial. Wenn er die Bank dazu bewegen könnte, ihm ein paar hundert Millionen Credits zu geben, dann könnte er seinen Zeitplan um mindestens ein Jahr beschleunigen.

"Ich werde es tun. Ich werde einen Termin mit der Bank vereinbaren, sobald ich zurück bin." Ves sagte dies mit voller Überzeugung. Auch wenn die Bank skeptisch bleiben würde, hat Ves kein Problem damit, seinen Status zu nutzen um Druck auszuüben.

Als Ves das Gespräch mit Marcella beendete, überlegte er, was er sonst noch erwerben sollte. Der Caesar Augustus nutzte ein erstaunliches Rüstungssystem, das mehr als einen Legierungskompressor zur Herstellung benötigte.

"Ich muss auch eine chemische Behandlungsmaschine erwerben. Die Rüstungsplatten müssen mit einer patentierten chemischen Formel behandelt werden, bevor sie komprimiert werden. Ohne Zugang zur CTM (Chemical Treatment Machine) kann ich nicht sicherstellen, dass die Chemikalien die Legierungen durchdringen."

Legierungskompressoren könnten noch auf dem offenen Markt gekauft werden. CTM-Geräte sind jedoch normalerweise in den Händen der Großen Unternehmen. Einen zu bekommen, erfordert gute Kontakte. Glücklicherweise bot die Clifford-Gesellschaft Ves einen entsprechenden Kanal. Er fand mehrere Läden auf dem Markt der Gesellschaft, die erschwingliche CTM-Geräte verkauften.

"Ich muss nur fünfzig Verdienste sparen."

Selbst als Ritter musste Ves für seine Verdienste arbeiten. Die lukrativsten Missionen würden ihn entweder für Jahre binden oder ihn direkt auf ein Schlachtfeld schicken. Beides war ihm zuwider, also wartete er geduldig auf andere Gelegenheiten.

Ves erfuhr, dass die Missionshalle der Gesellschaft manchmal zeitkritische Missionen vergibt. Wer diese Missionen annahm, musste oft schwierige Situationen meistern. Die Belohnungen waren großzügig und die Risiken überschaubar.

"Hoffentlich kann ich in den nächsten Monaten eine geeignete Mission ergattern."