第100章 才能

彼も笑った。「雪陌、お互い遠慮する必要はない」と。二人は並んで乐轩帝について離れて行った。

皇帝が立ち去ったので、他の大臣もそれぞれ解散した。

あるいだばかりの季雲昊はそこに放置され、誰も気に掛けなかった……

季雲昊は立つことができず、侍衛に支えられて春のスツールに寝転んでいた。彼はジッと兄と宁雪陌が遠ざかるのを見つめ、手は握りしめるのを繰り返していた！

元々彼女は彼の妻、あるいは側室であるはずが、今では彼から遠く離れて行き、二度と彼の側に戻れない--

苛立ち、怒り、恨み……。彼の胸中には様々な複雑な感情が巡っていた。

彼は本当に目が見えなかった！宝石をゴミと間違えて捨ててしまい、鱼の目を宝物として家に持ち帰った……

彼は後悔して腸が青くなった！

もし全てをやり直すことができるなら、彼は彼女を離婚させることなど選ばないだろう。彼女を自分の側に束縛し、彼だけのために輝くようにするだろう--

もうこれで手を引くのか？

いや、彼は納得しない！

季雲昊の顔に狡猾な色が一瞬浮かんだ。

彼は父が彼を庶民に落としたのは胡将軍と宁雪陌に説明するただけで、親は子を食らわない。あまり時間が経たないうちに、必ず何らかの理由で王様の身分を彼に戻すだろう--

彼の屋敷は奪われていないし、彼の信頼のおける部下もいる。彼は再び力を取り戻すだろう！

……

荘厳で厳粛な宮殿、その主要な色は黒と白だ。

大殿中の設備はきわめて少なく、水晶の台だけがそこにあった。その水晶の台の上には色とりどりの五つの水晶柱が立っていて、それぞれの水晶柱の横には、色とりどりのローブを着た老人が厳然と立っていた。

乐轩帝が入ってくると、五人は一斉に礼を言った。「皇帝様！」

彼らは精神力水晶柱を守る者たちで、俗世の束縛を受けず、真の強者だけを敬う。だから後から入ってきた季雲昊に対しては乐轩帝に対するよりも敬意を払い、「太子殿下！」と躬身した。

宁雪陌はやっと乐轩帝が自分をここに連れてきた理由が分かった！

どうやらこの皇帝は自分の才能に疑問を持ち、再度テストをしようと思っているらしい……

彼女は五本の水晶柱を見上げ、そして自分を見つめ評価し続ける鋭い瞳の五使者を見た。無作法な想像をした。もし自分がまた役立たず扱いされたら、五使者はどんな顔をするのだろう？皇帝はどんな顔をする？

彼女は心の中でため息をついた。本当は彼女も役立たずになりたくはない。でもこの小さな体が彼女の努力を叶えてくれるとは限らない……

「この少女の才能をテストしてもらえますか。」と乐轩帝が指示した。

五人の長老たちは宁雪陌を疑いの目で見た。

長空国では、才能テストはふつう三歳までに行われる。ところが目の前の少女は明らかに年齢を超えている。

また彼らは皇族の子供たちの才能テストに特化しているが、公主は一人しかいない。第二の公主がいるとは聞いていない。もしかして、この子も皇帝の若い頃に外で生まれた子供でもあるのか。

「こちらは...皇帝様の公主様ですか？」と、赤いローブを着た長老が直接聞いた。

乐轩帝は目を丸くした。まるで自分が奔放だとでも言われたみたいだ。彼はこの件については少なからず選り好みをしてきた。

ドラゴンの子が外に残されることはあまりない。季雲昊は例外だった……

「長老諸々、彼女は靖遠侯寧将軍の娘、宁雪陌と申します。公主様ではありません。」季雲昊が適時に説明を入れた。

「靖遠侯の娘？あの大穴場？」緑のローブを着た長老ははっきりと軽蔑した顔をした。

なんてこった！彼女の"うってつけ"な名声は驚くべきことに大きく、"うってつけ"な境地にまで達しているらしい……