第64章 勝者が正義
送金は面倒ではなかった。
槐詩の面倒を避けるため、アイチンは最近の最高レートで東夏元に両替し、天文会支部の公共口座を通じて送金した。これは巨額の資産の出所不明で調査されるのを防ぐためだった。
自由都市連盟国家として、アメリカ合衆国は世界最大の経済体であり、世界最大の金および原質結晶をストックしており、世界最大の原質結晶両替業務を運営している。そのため通貨価値が高く、東夏通貨との為替レートは4：1にまで達する。
つまり合計で1,200万元以上になる。
突然、金持ちになった。
槐詩は喜びに溢れていた。
これだけのお金があれば、３分の１だけでも実家の古い家を完全に修繕し、新しい家具一式を買い替えることができる。
残りの３分の２は、半分を烏の予算に、もう半分を生活費として取っておけば、Shin-Kaiのような小さな都市で末永く暮らしていける。
長年の貧困の重荷が一気に取れ、気持ちが急に軽くなり、椅子に座ったまま動く気にもならなかった。
「もう一つ伝えることがある。」
アイチンは深く息を吸い、表情を真剣にした。「天文会はあなたがレッドグローブを殺したことを義挙と認定しました。つまり、特事局はもうあなたを追及できないということです。
私たちは契約を解除すべきだと思います、槐詩。」
「えっ？」
槐詩は困惑して彼女を見つめた。「契約解除？」
「はい。」アイチンは頷いた。「今のあなたには、もう私のために命を賭ける必要はありません。結局のところ、あなたはこれらに対して何の責任も負っていないのです。あなたは当然の自由を取り戻すべきです。
今週が過ぎたら、週報でこれらについて報告と反省を行います。すぐに、あなたは自分の生活に戻れます。」
槐詩は愕然として彼女を見つめた。
しばらくして、頭を掻きながら好奇心を持って尋ねた。「でも、私が去ったら、あなたはどうするんですか？」
アイチンは固まった。
長い間、彼女は目を閉じ、疲れた様子で笑いながら、ただ首を振るだけで何も説明しなかった。
「ごめんなさい。」彼女は小声でつぶやいた。
「え？」槐詩には聞き取れなかった。
「いいえ、何でもありません。」
アイチンは首を振り、杖をついて立ち上がって見送りをした。「もう行きなさい、槐詩。これからは自由な世界であなたの夢を実現できることを願っています。」
彼女の態度は断固としていた。
槐詩は何を言えばいいのか分からず、軽く頷いて扉を開けて出ようとしたとき、後ろのテーブルの上の電話の音が聞こえた。
すぐに電話が取られ、傅所長の声が微かに聞こえた。
そしてアイチンの怒りを抑えた声も。「セトモンが自首してきた？自首すると言えば済むの？」
槐詩の足取りは原地で止まった。
すぐに扉を閉めて去った。
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アイチンが特事局に着いた時には、尋問はすでに始まっていた。
「どういうことですか？」
アイチンは傘を放り出し、車椅子を待つこともせず、杖をついて隣の観察室の扉を押し開けた。そこで傅所長と一緒に茶を飲んでいるセトモンを見た。
セトモンはティーカップを置き、彼女に申し訳なさそうな微笑みを向けた。「久しぶりだね、小晴れ。叔父さんのこんな醜態を見せることになってしまって申し訳ない。」
アイチンは表情を無感情にして、傅所長を見た。
傅所長はため息をつき、隣の一方向ミラーを指さして、自分で見るように示した。
尋問室の中では、テーブルの後ろに座っている青白い顔の中年男性が、うつむいて尋問を受け、すべての罪を認めていた。
「どういうことですか？」アイチンは振り返り、暗い眼差しで尋ねた。「あれは誰ですか？」
「家門の不幸だよ。」
セトモンは目を伏せ、悲しそうにため息をついた。「あれは私の甥の紀培だ。幼い頃から私が育て、聡明で有能だったから、私は彼を信頼し、重要な仕事を任せた。しかし、まさかこのわるい奴が欲に目がくらみ、清浄民のような邪教徒と結託して、あんな恥ずべき行為をしていたとは...」
ここまで話して、彼はほとんど息が詰まりそうになった。「今となっては、私にも彼の罪を隠すことはできない。傅所長、そして小晴れ、この老い父のことは気にせず、必ず公正に法を執行してください。」
彼は暗然と長いため息をついた。「紀培は自業自得だ。他人のせいにはできない。」
「...」
アイチンはもう何も言わず、尋問に入って抜け穴を探そうとする考えすら持たなかった。
このような身代わりは、あまりにも多すぎた。
万罪の集まりでは、すでに専門的なサービスとなっており、最も低レベルの代理服役から、最もハイエンドのカスタマイズ版まで、人を内側から外側まで変えることができ、記憶の植え付け、原質による触媒作用、意識の改変を通じて、その人自身にさえ自分が罪人だと思い込ませることができる。
専門の法務専家と犯罪相談者がチームを組んで、雇主のためにあらゆる細部と不備を一掃し、すべての過程を補完して、罪人を完璧無欠なものにする。
最低でも2000万米ドルで、別の人に自分のすべての罪を背負わせることができ、さらには別の人に自分の代わりに行動させることもできる。たとえそれがアメリカ大統領の暗殺であっても。
どんなに尋問しても何の意味もなく、むしろセトモンのすべての嫌疑を晴らすことになるだけだ。
そして彼が負うべきものは、人を見る目がなかったという汚点と、大義のために親族を切り捨てたという美名だけだ。
最後の関係者を一掃した後、彼の計画通り、この泥沼から完璧に身を引き、天文会と特事局の追及から逃れる道を見つけたのだ。
尋問室の中で、自首者は機械的に頷きながら、すべての罪を自分の身に引き受けていた。
7年前に槐氏夫妻を寄付に誘い込んで逃亡させた後に殺害したことも、その後の清浄民との汚い協力も、一つ一つすべてを。
さらに、多くの共犯者や未発見の事件についても供述した。
まるで流れるような芸術的な自白で、見応え十分で、一言一言が予想外の展開とサスペンスを含み、小説の主要なプロットを占めるほどだった。
同時に、セトモンのために高い壁を築き上げた。
完璧無欠。
アイチンはもう何も言わなかった。
この茶番劇が終わるのを、セトモンが全ての汚点を振り払って再び清潔で白くなるのを、冷たいほど静かに見つめていた。
まるで岸に上がった老犬のように。
彼が尋問室を出る時、扉の前に立っていたアイチンがようやく声を発した。
「これで自分の罪を全て逃れられると思っているの？」彼女は冷たく尋ねた。「それとも、あなたが過去にしたことが将来誰にも発見されないと？」
「発言には証拠が必要だよ、小晴れ。君に証拠はあるのかい？」
セトモンは無奈く首を振り、溜息をついた。「君が叔父さんをそんなに誤解しているなんて、本当に悲しいよ。これだけの年月、叔父さんは君の成長を見守ってきた。叔父さんがどんな人間か、君にはわからないのかい？」
そう言って、彼は無奈くも愛情深く微笑んだ。
彼女の冷たい表情を見下ろしながら、口元に愉快な弧を描いた。
次第に空になっていく廊下で、彼は手を伸ばし、何洛の手から銅管を受け取り、ゆっくりとシガーに火をつけ、深く一服し、軽蔑的な煙を吐き出した。
「実はどうでもいいんだ。発見されたところで何になる？私を追及する？冗談じゃない。明日の午後、金陵の社会保障局がペンハブ国境の入札を行う。阴家がなくても、私は必ず落札する。
そうなれば、私がペンハブの往来の生命線を握る者となる。」
自首した紀培が護送されて刑務所へ向かうのを見送りながら、セトモンは軽く手を振り、無関心そうに言った。「何か問題があったとしても、特事局でさえ私の尻拭いをするしかない。天文会が邪教に騙された無実の老人に何ができるというんだ？」
彼は視線を戻し、目の前の少女を憐れむように見た。「小晴れ、君はまだまだ青いね、若すぎる。」
アイチンは無表情のまま、反問した。「明日、金陵に行けると思っているの？」
「それは考えではなく、事実だ。」
セトモンは自信満々に言った。「もし天文会の権力を使って私を止められると思うなら、試してみるといい。」
アイチンは怒りに任せて杖を握りしめたが、結局何も言わなかった。
「そんなに悲しまないで、そんな激昂した様子も見せないで。」
セトモンは首を振り、静かに感慨深げに言った。「君の曾祖父の阴老太爷が最高の例じゃないか。私は29歳から20年間彼の側にいて、たった一つのことを学んだ。それは——勝者が全てを制するということだ。」
話しながら、彼は手を上げ、漂う煙越しに真剣に厳かに彼女に告げた。「これが、この世界の真理なんだ。」
アイチンは冷ややかに彼を見つめ、「私は老犬の話を聞くほど愚かじゃありません。シーク氏、私の所で時間を無駄にする必要はないでしょう。」
これに対し、セトモンは寛容に微笑むだけで、最後にスーツを整えた。手を上げ、彼女の肩のほこりを優しく払いながら、
「叔父さんが君に何を言ったか覚えているかい？」
彼は身を屈め、少女の耳元で嘲るように囁いた。「家を離れた子供は、苦労するものなんだよ。」
その場に立ち尽くすアイチンには目もくれず、セトモンは踵を返して特事局の大門へと向かった。
道中、何の障害もなかった。
入口で、何洛は既に傘を差し出していたが、彼は階段で足を止め、頭を上げて暮色の残る暗い空を見上げた。
くすんだ青白い雲層の中から、雨水が絶え間なく世界へと降り注いでいた。
まるで昔のように。
彼が初めてこの都市に来た時も、同じように吐き気を催すような様相だった。あの時から、彼はこの衰退した都市を嫌悪するようになった。
セトモンは視線を戻し、車の中へ入った。
何洛は傘を畳み、運転席に戻って振り返り尋ねた。「社長、お家に戻りますか、それとも会社へ？」
「いや、直接金陵へ向かおう。」
セトモンは目を少し上げ「陰晴のあの小娘は、骨の髄まで曾祖父と同じだ。忍耐強いが、決して度胸は欠けていない。いや、むしろ開き直る勇気と言うべきか？
今日、わざと彼女を挑発した時に我慢できたのは惜しいものだ。用意していた手段を全て使わずに済んでしまった。
だが、このまま戻れば、今夜彼女は天文会の特権を使って調査を始める。何も見つからなくても、私を強制的に連行して事情聴取に協力させるだろう。時間はそう長くなくても、20時間あれば私の努力を全て台無しにするには十分だ。」
何洛は少し戸惑って「シャオユァンの件はどうしましょう？」
「心配するな、彼は既に安全な場所に手配してある。」
自分の腹心に対してさえ、セトモンは自分の計画を全て明かすことはなく、むしろ警戒心を持っていた。「昨夜の手配は済んだか？」
何洛はうなずいた。
「よし、まずは城南へ向かい、それから新金高速を使う。」
セトモンはゆっくりと言った。「海路で人を手配しろ。それと、あの物はしっかり保管しておけよ。」
何洛は会意して頷いた。
一連の命令が何洛と助手席の秘书官を通じて伝達された後、セトモンはゆっくりと目を細めた。「これだけの年月準備してきたんだ、そろそろ這い上がる時だ。」
これからは、もう誰の前駆けにもならない！
次第に濃くなる雨のカーテンの中で、車列は次第に暗くなっていく残光の中に消えていった、まるで闇の中に沈んでいくかのように。
セトモンは徐々に眠りについた。
長い間、彼は突然昏睡から目を覚まし、目を開いた。
車が止まった？