第77章 もう1つの速達航空宅配便
「確かに知っているが、それは四十年前の情報だ」七生符府主は静かに説明した。「四十三年前、私は世界中を放浪していた。その途中で華夏東部地域のある村を通りかかった。その時、村の住民全員が残虐な方法で血祭りにされ、生存者は一人もいなかった。それは怨念を人為的に作り出し、怨霊を凝縮させるための邪道鬼修の手段だった」
「私は当時怒り狂い、大きな誓いを立てた。必ずやその邪道鬼修を根絶やしにすると。その後、長い間追跡を続けたが、残念ながら数人の取るに足らない鬼修の部下を斬っただけだった。しかし、彼らから爪痕獣の上級の印を見つけることができた」
七生符府主は若い頃、正義感の強い男性だった。正義感が過剰なほどの。
そして、若い頃は気性が激しく、不正を見かけると大きな誓いを立てるのが好きだった。
邪道鬼修の村落虐殺事件のように、天地に誓って、怨霊を作り出すこの邪道鬼修たちを根絶やしにすると誓ったのだ。
このような大きな誓いを、若い頃は千個近くも立てていた。
今では小記録簿を持っていて、若い頃立てた誓いを専門に記録している。
修士の誓いは天地が証人となり、軽々しく立てることはできない。一度立てたら全力で達成しようと努めなければならず、さもなければ心霊が完全にならず、将来昇進する際に心魔が生じることになる。
今の七生符府主は、涙を流しながら必死に時間を見つけては若い頃の様々な誓いを達成しようとしている——一生懸命誓いを果たしているつもりなのに、なぜか小記録簿の誓いの数は一向に減らないのだ。
ある時期、七生符府主は時空を超える能力を特に欲しがっていた。そして過去に戻り、大きな誓いを立てていた若い頃の自分に300ポンドの平手打ちを食らわせ、あいつを目覚めさせて、未来の自分に負担をかけないようにしたかったのだ！
話を戻そう。
「薬師兄から聞いたところ、今手元に爪痕獣の上級の鬼修たちの手掛かりがあるそうだね？」七生符府主は尋ねた。
「少しばかりの手掛かりがあります。薬師の先輩のお陰です。順調にいけば、数日以内にこの組織の壇主の大まかな位置を突き止められるでしょう」宋書航は答えた。壇主についての情報は、今夜長腕の男から得たものだった。
「それは素晴らしい。これらの邪道鬼修は、誰もが誅すべき存在だ。残念ながら私は今華西地域におり、用事があって身動きが取れず、力を貸しに行くことができない」七生符府主は少し憂鬱そうに言い、さらに続けた。「だから、小友よ、受け取り先の住所を送ってくれ。明日いくつかの魔法の護符を宅配便で送るから、何かの役に立てばと思う」
魔法の護符？宋書航の脳裏にすぐに羽柔子が霊鬼と戦った時に振り回していた金色のお札が浮かんだ！
「最後に、書山圧力大道友よ、道号は修士の面目だ。君の道号は少し違和感があるし、呼びにくい。やはり道号を変えた方がいいだろう！届く住所を送ってくれ。すぐに宅配便を送るからな」言い終わると、七生符府主は急いで電話を切った。宋書航が好意を断るのを恐れてのことだった。
「……」宋書航。
書山圧力大は単なる雑談用のニックネームで、道号ではないのに！
もしかしたらニックネームを変えた方がいいのかもしれない？
さもないと、みんなが本当にこれを自分の道号だと思い込んで、今後会うたびに「書山圧力大道友」「書山圧力大先輩」なんて呼ばれたら、心臓が痛くなりそうだ。
その後、宋書航はショートメッセージのテンプレートを開き、自分の受け取り先住所を編集して、七生符府主に送信した。
実際、七生符府主はそんなに急いで電話を切る必要はなかった。
宋書航は見栄を張るような人間ではなく、自分と相手の「壇主」との実力の差を理解していた。この時点で、魔法の護符による支援であれ、直接の助力であれ、宋書航は誰の好意も断るつもりはなかった。
命に関わることなのに、面子など何の役に立つというのか？
「七生符府主がどんな魔法の護符を支援してくれるのだろう？」
魔法の護符だ！
羽柔子のあの金色のお札は、一枚で二匹の霊物を押さえつけるほどの威力があった。
宋書航にとって、これは正に雪中に炭を送るようなものだ！
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6月7日、炎天下。
毎年この時期は、高校生たちにとって辛くて緊張する日々だ。華夏の大学入試は毎年この日から始まる。
そして毎年この時期、江南大学都市は意地悪く運動大会を開催し、江南大学都市の上層部の苦しむ受験生たちへの深い悪意を如実に示している。
その中で五千米男子長距離走は運動大会初日の午前中に競技が行われる。
参加者として、宋書航は早起きして、筋肉をほぐしに行かなければならなかった。そして適当に一位を取って帰ってくればいいだろう？
起床時、彼はベッドの横に置いてある黒い飛剣に触れた。
飛剣は本来血に染まることのない宝物だが、書航はその上から血の匂いを嗅ぎ取れるような錯覚を覚えた。
「やはり夢じゃなかったんだな」宋書航は独り言を言った。
昨日……初めて人を斬った、それも頭を。長腕の男の頭が空高く舞い上がった光景が今も脳裏に焼き付いている。宋書航の人生で最初の血を流した相手として、この長腕の男の姿は長い間宋書航の脳裏に残ることだろう。
「次は、あの壇主だ」宋書航は手の中の飛剣を握りしめた。
相手は自分を「高人」だと誤解して、江南地区から撤退した。しかし宋書航は自分と家族の安全を敵の「誤解」に託すわけにはいかない。
この厄介事を解決しなければ、宋書航は落ち着いて食事も睡眠も取れない。幸い、遅くとも今日の午後には手掛かりが得られるはずだ。
……
……
起床して身支度を整えた宋書航は、寮のドアを開けて、体を動かしに行こうとした。
ドアを開けると、笑顔を浮かべたスーツ姿の大柄な男が玄関に立っているのに気付いた。
見覚えがある、誰だっけ？
「書航さん、また会えましたね。豊収の速達の江です。今回も宅配便があります」スーツ姿の男は苦労して優しい笑顔を作った。
思い出した、豊収の速達の司馬江さんだ。
前回宅配便を届けた時、宋書航は彼の身分を知らず、ただの配達員だと思って江ちゃんと呼んでいた。その時、司馬江は思わず口角を引きつらせた——彼もそれなりの人物なのに、江ちゃんなんて呼び方は衝撃的すぎた。
しかし今回は、彼自身が「江ちゃん」と名乗った。三日間で二つの宅配便、異なる差出人と住所、共通しているのは差出人の身分が恐ろしいほど大物だということだ。
この江ちゃんという呼び方は、もう決まりだ！江ちゃんどころか、小江ちゃん、さらには小小江ちゃんだって構わない！
司馬江を見て、宋書航はすぐに昨日七生符府主が宅配便を送ると言っていたことを思い出した。
深夜に送られた宅配便が、朝の六時過ぎには届いた？これはどれほどの神速か？
「江ちゃん、おはようございます。また急ぎの空輸ですか？」宋書航は尋ねた。
「はい、華西地域からの急ぎの宅配便です。私が直接飛行機を操縦して夜通し荷物を受け取り、最速で書航さんの元にお届けしました。書航さんのお時間を無駄にしていませんよね？」司馬江は懐から携帯電話の箱ほどの大きさの荷物を取り出した。
何重にも包装され、厳重に封がされている。
「全然大丈夫です。ちょうど良いタイミングでした。ご苦労様です。どこにサインすればいいですか？」宋書航はこの配達員の江ちゃんを非常に信頼していた。前回も荷物は一つも欠けることなく届いた。
「ここにサインをお願いします」司馬江はサインペンを差し出した。
書航がサインをしながら、通玄大師の黒鉄飛剣のことを思い出し、ついでに尋ねた。「そうそう江ちゃん、数日後に宅配便を送りたいんですが、その時は連絡させていただきますね」
数日後、「壇主」の件を片付けたら、通玄大師の剣を返送しなければならない。豊収の速運はサービスが素晴らしいので、宋書航は自然と真っ先に彼のことを思い浮かべた。
「どちらへの発送ですか？空輸の急ぎ便が必要ですか？」司馬江は目を輝かせ、喜んで言った。
「いいえ、受取人は急いでいないので、普通便で大丈夫です。数日後発送する時に連絡させていただきます」宋書航は笑顔で答えた。
「承知しました。24時間いつでもご連絡ください！」司馬江は笑顔を浮かべ、五つ星32いいねのサービス態度を見せた。
宋書航は箱を手に取り、七生符府主が言っていた符器はどんな形をしているのだろうかと考えた。