第218章 学生会は何を飛行機しているのか？
福沢家は普段賑やかで、人が多いのはもちろん、小ロブヘッドは優しさとは無縁で、一日中大声で叫び、妹たちを追い回したり、散々に痛めつけたりしている。北原秀次がロフトで勉強している時、小ロブヘッドが突然下で咆哮すると、床が揺れているような錯覚を覚えるほどだった。
家には母虎がいて、短足の小型ではあるが、本物のトラだ。偽物なら十倍返しだ。
北原秀次は一階を回って誰もいないことを確認すると、雪里に魚を冷蔵庫に入れるよう頼み、内田式島の二人を自分の部屋へ案内しながら、式島律に笑顔で言った。「今は遠くないところに住んでるから、阿律は休みの時に勉強で分からないことがあったら、直接本を持って来てくれていいよ。もうメールばかり送る必要はないよ。」
式島律は少し顔を赤らめて、優しく言った。「分かりました、北原君...ずっとご迷惑をおかけしてすみませんでした。」
北原秀次は笑みを浮かべながら言った。「いいえ、実は僕も補習クラスの内部資料を見たかったんです。」
式島律は勉強に真面目で細かいところまで気を配る。彼が勉強会を開きに来るのは北原秀次にとって大歓迎だが、内田雄馬は遊びに来ても相手する暇はない。
話しながらロフトの下に着くと、ロフトの階段が既に下ろされており、かすかに音楽が聞こえてきた。
北原秀次は驚いた。これは自分が借りている部屋で、自分の家のはずなのに、誰が許可も得ずに入ったのだろう？あまりにも無礼ではないか！
急いで上がってみると、鈴木希がクッションの山の上で動かず横たわり、夏織夏沙はゲーム機で遊び、秋太郎はベッドの上で積み木をし、春菜はロフトのスカイライトの下で静かに本を読んでいた。
下に誰もいないはずだ、小ロブヘッド以外は全員ここにいたのか......
見回してみると、誰も彼に気付かない様子で、鈴木希は眠そうにしており、夏織夏沙は夢中でゲームをし、秋太郎は動じることなく、春菜だけが静かに本を置いた。
彼は春菜に尋ねた。「みんなどうしてここにいるの？」
春菜は深く頭を下げて言った。「お兄さん、本当に申し訳ありません...夏織夏沙がゲーム機で遊びたがって、私がダメだと言ったのですが、彼女たちが鈴木姉さんに聞きに行って、鈴木姉さんが彼女たちを連れて上がってきて、そのまま鈴木姉さんも降りずに、ここで横になってしまって...お昼に起きたばかりなのに、料理の味が違うと言って、あまり食べずに、ずっと寝ています。」
少し間を置いて、さらに言った。「私については、お兄さんの物を勝手に触られないように見ていて、ついでに秋太郎の面倒も見ています。」
北原秀次は理解した。夏織夏沙は元々春菜この三姉を恐れておらず、春菜も鈴木希には太刀打ちできない。制止できないので見守るしかないが、管理できる人はどこにいるのだろう？
彼は尋ねた。「姉さんは？」
春菜は静かに答えた。「姉さんは商業街自治会議に行きました。」この種の会議はよく開かれ、通常は防火、防災情報の伝達や、治公所から新しい告知や通知が出た際に皆で聞くような基層民間自治組織だった——日本政府は常に混乱し、首相が一年で三人も変わるが、日本社会は大きな動揺もなく、これはすべてこのような民間自治システムのおかげだった。
もちろん、本来なら世帯主が行くべきだが、福沢直隆は行けないので、冬美が行くしかなかった。冬美が家にいる時は夏織夏沙のような抜け目のない子供たちは暴れる勇気がないが、冬美が出かけるや否や、この二人はすぐにゲーム機で遊びたいとねだり始めた。
春菜は話し終えると、今上がってきた式島律と内田雄馬に向かって一礼して言った。「式島先輩、内田先輩、こんにちは。」
式島律は急いでお辞儀を返して言った。「菜ちゃん、お邪魔します。」言い終わって内田雄馬の反応がないのに気付き、眉をひそめて肘で内田雄馬を突いて、そんなに失礼な態度を取るなと促したが、内田雄馬は全く反応せず、ただそこで寝ている鈴木希をぼんやりと見つめていた——なぜ彼女が北原の寝室にいるんだ？
内田雄馬の失礼な態度に春菜は気にする様子もなく、再び式島律に軽く頭を下げ、それから北原秀次に言った。「お兄さん、お茶を入れてきます。」
「ありがとう、春菜。」北原秀次は感謝の言葉を述べた——福沢家では春菜がかろうじて普通の女の子と言えた。礼儀正しく、性格も悪くない。ただ人の後ろで見つめる癖さえ直せばいいのだが。
続いて内田雄馬に笑顔で言った。「内田、すまない。家の子供たちがゲーム機で遊びたがって、出して遊ばせたんだ。気にしないでくれ。」
最初に雪里が遊びたがり、夏織夏沙がすぐに続いた。しかも彼女たちは必ず北原秀次の部屋で遊ばなければならなかった。下に持って行って遊ぶと冬美に取り上げられて鍵をかけられるのを恐れていた——冬美は北原秀次には逆らえず、せいぜい遠回しに文句を言う程度で、彼女たちは北原秀次に甘えることでそれを相殺できた。取り上げられるよりはましだった。
内田雄馬は首を振って言った。「前から好きに使っていいって言ってたじゃないか！北原、俺たちの間でそんな遠慮することないよ。俺の玉龍旗を使わせてもらったときも何も言わなかっただろ...」
式島律は怒って言った。「それはお前が厚かましいからだ。北原君をお前と同じように考えるな！」
内田雄馬は気にせずに言った。「いいよ、阿律、俺が厚かましいんだよ...俺の面子なんてどうでもいいさ！それより北原、彼女がなぜここにいるんだ？」
鈴木希が学校で北原秀次に付きまとうのは理解できた。彼から見れば、北原秀次と鈴木希は同じタイプの人間で、学年で並んで一位、同類異種とでも言うべき存在で、頭が良すぎるタイプだから、一緒にいても違和感はない。でも寝室でも彼女を見かけるなんて...これはどう考えても普通じゃないだろう？
北原秀次は鈴木希を見て、ため息をつきながら言った。「一言では言い表せないよ！」
神様を招くのは簡単だが送り出すのは難しい。小ロブヘッドはこの厚かましい奴に騙されて取引をしてしまい、今では追い出そうとしても追い出せなくなっていた。
彼は悲しい話題には触れたくなかったので、部屋の角にある二箱のエロ本を指差し、内田雄馬に彼の関舞お姉さんを探しに行くように合図した。そして鈴木希の方に行って軽く蹴って言った。「鈴木君、最近随分と大胆になったね！」
私がいない時に勝手に私の部屋に入るなんて！小ロブヘッドでさえそんな横暴なことはしないのに！
鈴木希は少し眠そうに目を開け、横たわったまま長々と伸びをして、魅惑的な姿で微笑んで言った。「せいぜい胸も尻もないって二言三言言えばいいでしょ。それ以上どうするの？それに私のせいじゃないわ。二人の子供たちが来て私を起こすし、連れて来なければずっとせがむし、私はどうやって寝ればいいの？」
北原秀次は夏織夏沙の方を見ると、この二人の小さな頭の両側の髪の毛が微かに揺れているのに気付いた。髪の下の小さな耳が震えているようだ——この二人は北原秀次が来たことを知らないふりをして、もう少し遊びたいと思って、亀の真似をしているんだ！
北原秀次は彼女たちをしばらく見つめた後、ロフトの入り口で叫んだ。「雪里、夏織夏沙がゲームをしているよ！」
10秒も経たないうちに、雪里が飛び上がってきて叫んだ。「私もやりたい！」
彼女も姉らしくなく、飛びかかって二人の妹とゲーム機を奪い合い始め、瞬く間に三人は取っ組み合いになった。そしてようやく北原秀次は式島律を座るように招き、春菜もお茶とお菓子を持ってきた。
鈴木希は鼻をこすりながら起き上がってお茶を飲み、式島律に興味なさそうな様子を見た後、部屋の角にいる内田雄馬を見て眉をひそめて言った。「内田、こっちに来なさい……」
内田雄馬はちょうど彼の「関舞お姉さん」を見つけ、感動で涙ぐんでいたところだった——やっぱり二次元のお姉さんが一番だ、心を傷つけないから——しかし鈴木希の声を聞いた途端、背筋が凍る思いがした。急いで本を服の中に隠し、小走りで近寄って媚びるように笑いながら言った。「コーチ、何かご用ですか？」
鈴木希がここにいるとわかっていたら、別のお姉さんの写真雑誌を買っておけばよかった。
鈴木希は首を傾げて彼を上から下まで見渡し、笑いながら叱った。「どうして学校のトレーニングに行かないで、ここをうろついているの？甲子園に出たいんじゃないの？いつも頑張れ頑張れって言ってるのに、耳に入ってないの？」
北原秀次は鈴木希を見て、彼女の厚かましさの限界がどこにあるのか分からなかった——よく人のことを言えるな？お前は一日中ここで寝ていて、人に頑張れって言うのか？
内田雄馬は少し困ったように目を瞬かせ、小声で言った。「コーチ、今日はクラブ活動がないんです……」
鈴木希は不機嫌そうに言った。「なぜないの？」
「もうすぐ体育祭なんですよ、コーチ……」内田雄馬は鈴木希が寝すぎて酸素不足になったのか、それとも起床時の機嫌が悪いのか疑問に思った。そしてこの部屋の中で自分が一番いじめやすいから、八つ当たりの対象にされたんだろう。彼は急いで小声で説明した。「僕は練習したいんです。野球をやりたいんです。本当に本当にやりたいんです、コーチ。でも一人じゃできないじゃないですか！体育祭で学校は運動会をやるんです。みんなそっちの練習で忙しいんです。学生会の命令なんで、僕たちにもどうしようもないんです。」
鈴木希も完全に理不尽というわけではなく、北原秀次の方を向いて尋ねた。「学校で運動会があるの？」
北原秀次は心の中で何度も罵った——お前は一体どんな学校に通っているんだ、運動会があることも知らないなんて？
しかし彼は心の中でしか罵れなかった。というのも、彼自身もよく分からなかったからだ。クラスミーティングで本を出すのは気が引けて、その代わりに頭の中で【瞑想戦】をしていたので、一言も聞いていなかったのだ。
彼は急いで式島律の方を向いた。すると式島律は思いやり深く説明した。「学生会が体育祭を組織することになって、全員参加が必須なんです。今週はほとんどのクラブ活動が中止になっています。練習の時間を確保するためです。クラスとクラブで人員の取り合いになって揉めないようにするためですね。」
式島律は意外に思わなかった。鈴木希のことは分からないが、北原秀次がクラスで全く雑事に関わらないことは知っていた。知らなくて当然だった——学年一位で、前例のないGyoku Ryūki敢斗賞の受賞者として、高校の小さな有名人である北原秀次は、クラスでは第一階層の御大尽様で、普段は寡黙で近寄りがたい。彼が自ら参加したいと言い出さない限り、誰も彼を突っついて怒られるリスクを冒してまで強制的に任務を割り当てようとはしない。団体競技の時は人間の背景として立っているだけでいいという暗黙の了解があった。
普段、北原秀次がクラスで日直の仕事を忘れても、誰も彼に補充するように言ったり、非難したりしない——幸いなことに北原秀次はまだ人として振る舞い方を心得ていて、学校でぼんやりしていて一、二回帰り際にカバンを持ったまま迷迷糊糊と直接帰ってしまったことがあっただけで、通常は自分の番が来れば進んで仕事をし、しかも特別よくやる。
鈴木希も同じだろう。学年一位で体が極端に弱いため、体育祭でもA班は彼女を人間の背景として扱うだろう。式島律は確信していた。鈴木希はクラスで一度も黒板を消したことがなく、一度も掃除をしたことがないだろう。それでも誰も立ち上がって彼女を非難することはなく、みんなそれが当然だと思っている。
確かに不公平だが、高校というのはそういう不公平なものだ——最下層では様々な冷暴力を受けている者もいるのだ！高校は小さな社会で、階層は絶対的に明確だ。
式島律は携帯電話を取り出し、学校の学生会の告知サイトを開いて、体育祭関連のページを見つけ、北原秀次に渡して詳しく見るように促した。鈴木希も興味深そうに頭を寄せて覗き込んでいた——彼女はまだ一度も体育祭に参加したことがなかったのだ！
北原秀次も参加したことがなく、注意深く一目見て、すぐに困惑した。
これは一体何なんだ！体育祭は運動会じゃないのか？なぜスポーツイベントがないんだ？
「ピーロン競争」って何だ？みんなで木杭を叩くのか？
「キャンディ障害物レース」って何だ？名前からしてバカバカしい、学生会は一体何をやっているんだ？
陸上、フットボール、バスケットボールなどはどこへ行ったんだ？