第95章 子供を餌に狼を釣る_2
彼は不機嫌に言った。「悩みがあるなら阿律に電話して、阿律と話せば？」
「もう電話したよ。阿律はもう半狂乱で、今はお前しかいないんだ！」
北原秀次は携帯電話をスピーカーモードにして脇に置き、自分で手を洗いながら、さりげなく言った。「今忙しいんだ。本当に用があるなら手短に言って、なければすぐ切るぞ。」
たぶん大したことじゃないだろう。
北原秀次の個人的な教養が足りないわけではなく、内田雄馬は典型的な怪しい友達で、厚かましく、彼に対して決して丁寧にしてはいけない——この奴は話し好きで面倒くさがり屋で、少しでも丁寧に接すると死ぬほど煩わされる。
「緊張するんだよ、北原。明日は俺の甲子園への初戦だぞ。この叙事詩の伝説の第一歩を思うと、胸がドキドキして、全然眠れないんだ！将来この日を振り返ったとき...」内田雄馬はしゃべり続け、北原秀次は丁寧に手を洗いながら、話を右から左へ流していた。
こいつは相手にしなくても一人で30分は喋れる...才能だな！
「あら、誰が話してるの？」廊下の布帘子が開き、雪里が顔を出した。彼女は既に料理服を着替え、茶色と白のチェック柄の寝間着を着て、素足のままで、少女らしい部屋着姿だったが、片手で自転車を持っているのは少し不調和だった。携帯電話を見て、小動物のような好奇心いっぱいの顔で「秀次、誰の電話？」と聞いた。
福泽直隆は冗談を言い終えると逃げ出し、自分は隠れて酒を飲み続け、北原秀次に面倒な後始末を残した——冬美は今のところ家の収入源をどう守るかに注意を向けているのでまだいいが、春菜はずっとストレスを感じており（彼女はもともとおとうさんに心の壁があった）、夏織夏沙も時々こっそり北原秀次を盗み見ては、何か悪だくみを考えているようで、きっと反抗に関係していて、雪里が一番ストレートで、彼女は家族の中で自分が一番おとうさんのことを理解していると思っているようで、子供を手放してこそ狼の心を掴めるという考えを理解し、封建的な父母の命令も重視して、北原秀次を名前で呼ぶようになっていた。
「...明日の夏甲初戦、北原、絶対に見に来てくれよ。俺様の初戦の勇姿を学校で宣伝してもらいたいんだ、絶対に忘れるなよ...えっ？秀次？女性の声、しかも甘い、少女...北原、こんな時間にどこにいるんだ？一人暮らしのはずじゃないのか？この女の子は誰だ？！」内田雄馬が熱心に話している最中、突然雪里の声を聞いて、自分の言葉が驚きで調子を外した。
雪里は台の上に置かれた携帯電話の近くに寄り、笑顔で尋ねた。「私は雪里よ。あなたは誰？秀次の友達？」彼女の声は柔らかく甘く、少し幼い感じで、良妻を演じようと努力していた。
「雪里...あ、いや、雪里さん、あ、いや、お姉さん？」内田雄馬の声は少し震えていた。彼は青春期の不安定な時期で、普段から軽薄な態度を見せていたが、実際には女性と話す機会はほとんどなく、クラスの女子も彼とはあまり話さず、ウェブ上で女の子と文字でチャットする程度だった。突然雪里のこの可愛らしい声を聞いて、頭が回らなくなってしまった。
彼の最後の「お姉さん」は姉という意味ではなく、日本語では義姉に対する直接的な呼び方がないため、一般的に姉さんと敬称するのだが、彼は雪里を北原秀次の彼女としてカテゴライズしようとしていた。「私は内田雄馬と申します。北原の...」
彼が話している途中で、北原秀次は急いで手を拭いて携帯電話を取り上げ、吐き気を感じながら、すぐにスピーカーモードを解除した。向こうでは内田雄馬がまだ話し続けていた。「北原の親友です。命を懸けた仲なんです。お姉さん...」
北原秀次は彼とこれ以上話す気はなく、直接言った。「わかった、内田。日中に百回も言ったじゃないか。野球の試合を見に行くって約束したんだから、必ず行くよ。じゃあな！」
そう言って、内田雄馬が向こうで「おい！おい？彼女のことをもっと話してよ！おい、おい、おい？！」と叫んでいるのも無視して、通話を切った。
内田雄馬は男女関係に対する関心が野球への情熱を明らかに上回っていた。こんな調子で甲子園に行けたら、天が目を閉じているとしか言いようがない。
一方、春菜は雪里の後ろについて、彼女を諭していた。「二姉さん、他人のプライベートな通話に勝手に割り込むなんて、失礼すぎます。早く謝りなさい。」
雪里は少し不満そうに「そうなの？彼が自分で携帯電話をそんなに大きな声で話してたから、誰でも話していいと思ったの。それに秀次は他人じゃないでしょ...」
北原秀次は携帯電話をしまいながらしばらく無言だった。私が他人じゃないって、事内人なのか？
彼は明日内田雄馬に変な想像をしないよう指示するつもりだった。それに、自分は正々堂々としているのだから、何も心配することはない。笑って言った。「謝る必要はないよ、大丈夫だ。」
雪里は後頭部を撫でながら、また嬉しそうに「秀次はやっぱりいい人だね。いつも私に文句を言わないし。お姉さんだったら私を叩いてたわ。あなたの忠誠心は絶対に忘れません...」
春菜は彼女を引っ張って、これ以上でたらめを言うのを止めた。「二姉さん、お姉さんは仕事を手伝いに来るように言ってたのに...」
「ああ、わかったわ。」雪里は返事をし、また北原秀次の方を向いて聞いた。「明日、野球の試合を見に行くの？私も連れて行ってくれない？」
彼女は期待に満ちた目で見ていた。この頃ずっと学習を強いられて、とても苦しく窮屈で、外に遊びに行きたがっていた。
北原秀次は行きたくなかったが、悪役になりたくもなかったので、笑って言った。「お姉さんに聞いてみて。彼女が良いと言えば、一緒に行こう。」
冬美はきっと嫌がるだろう。もともと彼女は馬鹿の見本のようなものだから、最後まで悪役を演じさせればいい。
「じゃあ、後で彼女に聞いてみる！」雪里は北原秀次が承諾したと思い込み、とても喜んで食材の袋を積み重ね、軽々と抱えて行ってしまった——家のこういう体力仕事はいつも彼女がやっているようだった。
雪里が去ると、春菜は雪里が片側に放り投げた自転車を指さして静かに言った。「今日は自転車で帰ってください。そうすれば早く着けます。」
北原秀次はその自転車を見て、とても小さな女性用自転車だと気づいた。彼のような大きな男性が乗れば、まるでMonkeyが鶏に乗っているような感じになるだろうが、見た目は悪くても、歩くよりは時間と労力の節約になる——他人の目なんて気にせず、実用性第一！
彼は春菜がここまで細かく考えてくれているとは思わなかった。笑顔で感謝を述べ、自転車を持ち上げてみると手入れが行き届いていることがわかった。そして春菜は骨の入った袋を自転車のかごに入れ、犬の餌として持って帰るように言った。
北原秀次は自転車を引きながら外に向かい、少し好奇心を持って尋ねた。「これはあなたの自転車？」
「違います。私は乗れません。お姉さんのです。」中国人にとって自転車に乗るのは基本スキルだと思われているが、外国ではそうとは限らない。北原秀次はそのことに驚かなかったが、小ロブヘッドが自転車で通学している姿を見たことがないことに驚いた。
彼女のあの小さな脚で、自転車に乗るのはきっと面白い光景だろう。
「お姉さんはどうして今は乗らないの？」
「中学の時、お姉さんは二人目の姉のために自転車で通学していたんですが、ある時二姉さんが足を暴れさせて車輪に挟まってしまって、お姉さんも気付かなかったんです。座ったままペダルが踏めなくて諦めきれず、立ち上がって踏んだら、二姉さんの足を本当に怪我させてしまって...その後、お姉さんは自転車の設計に問題があると言って、倉庫に置いていって、バスで通学するようになりました。」
北原秀次は言葉を失った。あの馬鹿二人は、足が車輪に挟まったのに叫ばないのか？彼は小さな雪里が自分の足が車輪に挟まれているのを下を向いて好奇心いっぱいに見つめ、前では冬美が唇をぎゅっと結んで自転車の上で命をかけてペダルを踏み、最後に雪里の竜の神経がようやく痛みを脳に伝えた時にゆっくりと口を開く場面を想像した...。
お前たち二人はどうやってここまで無事に育ったんだ？
画面が美しすぎる、これ以上考えたくなかった。春菜に手を振り、自転車に乗って去っていった。