267 情報が動き、戦争が転換

暗闇、湿潤。

腐敗した匂いが漂い、冷たい空気が骨髄まで染み入る。

手を伸ばしても五本の指が見えない洞窟の中、小さな体は子獣のように丸まり、微かに震えている。

オーロラは慎重に軍用ビスケットの袋を開け、ゆっくりと動き、一つひとつ開ける度に少し停止し、音を立てて敵を引き寄せるのを恐れている。包装を開けた後、彼女は口に硬いビスケットを少しずつ噛み、ずいぶんと時間をかけて完食した。

実際には、このような小さな音は洞窟の外には漏れないのだが、彼女は常に韓瀟の言葉を守り、声を立てることなく事を進めていた。

「もう13回目の食事だ……」とオーロラは心の中で思った。

洞窟の中では時間の流れがわからずに空腹時に食事をし、食事の回数で時間を判断するしかなかった。

明るい瞳が暗闇に隠れ、常に洞窟の入口の方向を見つめていた。

洞窟の中にはただ物資の山、呼吸と鼓動の音、そして光を見ぬままの待機があるだけ……

……

数日後、アンディアの南部戦場、星龍の前線ポジション。

車両隊はポジション内部に停止し、皆が座っていたり立っていたりと、退屈に待っていた。

妖精のような小火星が指間で回転していて、ダニナは少しかじって、うんざりして聞いた。

「私たちはここに22時間も立っていますが、結局どれくらい待つべきでしょうか？」

「ゆっくりと落ち着いて。すぐに来るでしょう。」韓瀟はタバコを咥え、煙を吹き出していた。

リーダーが伏せていた場所を突破した後、途中に何も事件は起こらず、萌芽に影響を与えるエリアを無事に通過して、六カ国の領地に到着した。本来の目的地は南部戦場にある六カ国の臨時基地だったが、韓瀟が突如としてこのポジションで止まるよう要求、ある人を待つと言った。

もう安全なので、六カ国の達人たちは何も文句を言わなかった。彼らがまだこの場を離れない理由は、彼らがあるミッションを負っていて、それは韓瀟が情報を六カ国に伝えるのを監督するというものだった。これは重要なことなので、六カ国も何があるかわからない事態に備えていた……

その間、ハイラは焦りに周りを往復歩き、頻繁にポジションの入口を見つめていた。