184 うわっ、タイトルを考えるのが本文を書くより辛い
肉寄りの珍しいスペシャルティで、まだテンプレートスペシャルティのレベルには達していないが、韓瀟をより一層タフにした。
彼はハイラも回復力のスペシャルティを持っていたことを覚えていた。【非凡な体格】は同様の効果で、ついでにライフボーナスで300以上のヒットポイントが追加された。
「メカニックの俺がこんなにタフになっていいのかな...」韓瀟は苦笑した。これは肉体で戦えと強要されているようなものだ。このままでは自分のキャラ設定が崩れそうだと感じた。彼はただ静かに技術系のメカニックでいたかっただけなのに、近接戦闘は暴漢のすることだ！
「攻撃系のスペシャルティか、製作系のスペシャルティを探さないと。でもこの種のテンプレートスペシャルティは珍しすぎる。テンプレートスペシャルティの大半は防御型か増幅型だ。」
メカニックとして、機械と相性の良いスペシャルティは最も必要な能力だった。韓瀟は【一銃で致命的】というスペシャルティの発動条件を満たそうとしていた。これはテンプレートスペシャルティではないが、効果は十分だった。同レベル以上の対象に銃器で大ダメージを50回与えることが条件で、すでに40回近く達成していたが、今は同レベルの敵を見つけるのが難しくなっており、完了までにはまだ時間がかかりそうだった。
一時的な効果のある薬剤は、メカのクイックインジェクションモジュール用に少し残しておき、他の薬剤は保管してチャンスがあればプレイヤーに売って大金を得るつもりだった。
これらの薬剤の中に、未完成状態の薬剤が1本だけあった。
[未知の薬剤：ある薬剤の半製品、効果不明]
色は透明で澄んでおり、水のようだった。通常、未知のものには予想外の効果があるものだ。韓瀟は直感的にこれが単純なものではないと感じたが、効果が不明な状態では使用しないつもりだった。
「ルイス研究所が後で研究を完成させるかもしれない。その時にまた来れば、完成品の効果がわかるだろう」韓瀟は眉を上げた。
薬剤を作るには副業の【薬剤師】に転職するか、魔法系の魔薬知識が必要だった。韓瀟は薬剤調合に興味がなく、職業枠を無駄に使いたくなかった。それに、薬剤作りは機械作りとは違うと考えていた。薬剤は厳密な材料比率と製作工程が必要で、少しでも間違えると失敗する。むしろ詠唱の方が簡単に思えた。
午後、韓瀟はカンブスを密出国した。彼にはRedMapleでまだ脅迫のミッションが残っていた。ベネットが脅迫を命じた数人の官僚たちはすべてRedMapleの首都に住んでおり、2人の下見役の接触者がすでにメープルシティで待機していた。
RedMapleの首都は「カリモチ」と呼ばれ、メープルシティという意味だった。
……
ルイス研究所を支援する財団は、すぐにダークウェブで賞金首の情報を公開した。対象は「ハイゼンベルク」で、韓瀟が研究所で使用した容姿と、メカを着て研究所から突っ込んで出る短い監視カメラの映像が添付されていた。
萌芽はすぐにこの情報を見つけた。
「組織にはこの執行官はいない」
リーダーは驚いた表情を浮かべた。組織は他の大陸には隠れた情報員とスパイしか残っておらず、民間の研究所を襲撃するような指示は出していなかった。可能性は一つしかない、この「ハイゼンベルク」は偽物で、意図的に萌芽を口実にしているのだ。
彼はこれが嫌がらせだとさえ思わなかった...なぜなら萌芽に嫌がらせをするのは無意味だからだ。今や世界中が彼らを標的にしており、敵が一つ増えても気にもならない。
萌芽が落ち目になって以来、アネコアイヌが歯の無い虎のように扱い、追い打ちをかけてきた。このハイゼンベルクはどこの石の下から這い出てきた小物なのか？
リーダーの関心はメカの性能に集中していた。驚いたことに、このメカは組織の技術さえも上回っており、常に breakthrough を続けている超級戦士実験でさえ、この実用性には達していなかった。
「もしこのメカの技術を手に入れることができれば、組織の個人戦闘能力は飛躍的に向上するだろう。どの勢力が開発した新型メカなのか？もし敵なら...」
リーダーは机の角を掴む手に力を込め、鋼鉄の机に明確な指痕を残し、重々しい口調で命令した。「情報網にこのメカの使用者の行方を密かに注視させろ。彼のすべての動きを知りたい」
しかし残念なことに、これが韓瀟のメカが観察された唯一の機会となり、萌芽の情報員はそれ以上の情報を見つけることができず、極めて不思議なままだった。
「このようなメカを開発できる勢力には、必ず巨大なリソースの支えがあるはずだ」リーダーは何か隠れた勢力の氷山の一角を発見したと感じたが、手掛かりがなく、一時的に保留するしかなかった。
彼は気を取り直し、別件について尋ねた。「異人の捕獲はどうなっている？」
副官が資料を取り出し、「現在までに2103名の異人を捕獲しました。元々異人は固定の場所に集住していましたが、彼らは我々の捕獲を積極的に避け、他の地域に分散しています。逮捕を拒否する者が増え、我々の行動は妨げられています」
「サイバルス氏に新しい理論があり、実験によると、この異人たちは洗脳されていなくても、様々な形式の雇用を受け入れ、行動に目的性があります。異人たちは多くの常識的な問題について理解しておらず、話し方も奇妙です。また、異人同士には何らかの特別な連絡方法があるようで、一部の異人は互いを知っています。原因は調査中ですが、進展はありません。『この異人たちはまるで過去からタイムスリップしてきた古代人のようだ』...これはサイバルス氏の言葉です」
リーダー：「六カ国は異人についてどう反応している？」
「情報網によると、六カ国はそれぞれのチームを派遣して異人と接触しており、態度は様々で、穏健派も強硬派もいます...」
リーダーは頷き、沈思しながら言った。「彼らは戦争の準備を止めたが、永遠に止まることはない。すでに各国のスパイがアンディアに潜入している。彼らを見つけ出せ。彼らの一挙手一投足を我々の監視下に置きたい。私には予感がある、異人が我々のこの戦争に勝利をもたらす鍵になるだろう」
……
サングラスのレンズに豪華なヴィラの外観が映り、マナー内外を常時巡回している私服の特務員も映っていた。浮浪者のような格好をした白人の老人はサングラスを押し上げ、ハゲ頭を隠す丸い帽子と、その帽子の中の耳元に隠されたミニチュアヘッドセットに触れた。
「4階建ての二世帯住宅、マナーの大きなドアは内部システムで開く必要がある。マナーの外には2つの標準特務小隊が巡回し、内部に1小隊、合計18名の特務員がいる。ターゲットは毎朝8時に外出し、防弾セダンに乗り、2つの小隊が護衛として同行する。昼食は政府大きな建物内のレストランで取り、午後6時から7時の間に帰宅、同じ人員が護衛として同行する」
ハニスはサングラスを押さえながら、ヘッドセットに向かって小声で言った。「ターゲットはRedMapleの政治区域に住んでいる。道路上には巡回警察と岗哨が密集している。道路上で行動を起こすなら、素早く済ませた方がいい」
ヘッドセットから冷静な女性の声が聞こえた。ヴィエルニナは淡々と言った。「じゃあ道路上でやりましょう。昔を思い出すわね」
ハニスは不満そうに言った。「私は本当に狂ってしまった。退職したのに、まだあなたたちについて仕事をしている。それもRedMapleの高官を誘拐するなんて。くそっ、ゲレアン、なぜ私を探したんだ？ベネットを探せばいいじゃないか。あいつはまだ最前線で戦っているんだぞ。なぜ私のような退職した老人を探すんだ。数年くらい静かに過ごさせてくれないのか！」
「ふん、お前は俺に借りがある。それに俺はベネットが嫌いだ。あいつは33年前に俺に3発の銃弾の傷を残した」ヘッドセットから3人目の声が響いた。ゲレアンは荒々しい男で、声は大砲のようだった。「女々しく文句ばかり言うな。毎日のんびりと野菜を育てて死ぬのを待つような生活で、お前の気骨が磨り減って、根性なしの女々しい奴になったのか？」
ヴィエルニナは冷静に言った。「紳士の皆様、ここにまだ女性がいることをお忘れなく」
「俺は68歳だぞ。お前はまだ俺より1歳上だ。まだ殺し合いを考えているのが異常だ」ハニスは呆れた。
「ふん、まだ70歳にもなっていないのに、そんなに老いぼれたのか？」ゲレアンはしばらくぶつぶつ言った後、口調を変えて真面目に言った。「9秒後に角を曲がったところに巡回警察が現れる。隠れろ」
ハニスは背中を丸め、瞬時に目立たない雰囲気になった。9秒後、巡回警察が角を曲がって現れ、ハニスを見つけると近づいてきて叫んだ。「身分証明書を見せろ！」
ハニスは本物そっくりの偽造証明書を取り出した。警察は2度見てから返し、叫んだ。「ここで立ち止まるな、早く立ち去れ」
ハニスはゆっくりと歩き、老人のように遅々とした足取りで進んだ。角を曲がると足取りが軽くなり、小声で言った。「この区域は巡回警察と岗哨が多すぎる。音もなく静かにターゲットを誘拐するなら、夜間がベストだ」
「まず戻ってこい。我々3人で行動計画を相談しよう」ゲレアンは重々しく言った。