126 想像を絶する罠
「今どうすればいいの？」ポーサイドンが尋ねた。
「まずは誰かに聞いてみよう。」
ジュピター一行がカラスの森小町に戻ると、住民から萌芽組織のアンヤ谷基地が星龍に破壊されたことを知り、その場で呆然とした。彼らはアンヤ谷基地との好感度を上げるために努力していたのに、基地がこんなにも簡単になくなってしまうなんて？
わっ、このゲームってこんなに恐ろしいの？！
初期の投資が全て水の泡となり、クローズドベータテストでの優位性も半分以上失われてしまった。
任務を発行したアンヤ谷基地がなくなってしまい、たとえミッションを完了しても、誰に報告すればいいのかわからない。
全員が顔を見合わせ、落胆した表情を浮かべた。
「こんなことが起こるなんて...」
ジュピターは気分が悪かったが、A級のミッションを諦めたくなく、考えた末にこう言った：「萌芽組織はアンヤ谷だけじゃない。他の基地を探せば、きっと萌える陣営に戻れるはずだ。」
...
西都市。
怒りの剣狂の視界がぼやけ、クローズドベータテストでログアウトした場所から遠くない路地に自分がいることに気付いた。
「一般テストが始まった！」
怒りの剣狂は興奮を抑えきれなかった。やっと時間を気にせず、一心不乱に韓瀟の足にしがみつけるぞ。
俺の蕭、来たぞ！
記憶を頼りにリュ老人の修理店を探し当てた。
「韓瀟？あの小僧はとっくに出て行ったよ。挨拶もなしにね。どこに行ったのかも分からない。」リュ老人は酒を一口飲み、声に少し諦めと郁闷の色を滲ませながら、密かに自分の孫娘のチャームに本当に追い払う効果があったのかと疑問に思った...
この知らせを聞いた怒りの剣狂は晴天の霹靂のような衝撃を受け、呆然と立ち尽くした。
ビッグシャーがいなくなっちまった？！
俺どうすりゃいいんだ！！
...
フォーラムの盛り上がりは続き、各ビギナープラネットのプレイヤーたちが自分の体験を共有していた。専門のレビュープレイヤーたちは、揃って極めて高い評価を与え、これを画期的なゲームと称賛した。感覚の真実味が非常に高く、現時点で明らかになっている背景設定だけでも想像を掻き立てられる。他のバーチャルゲームのように区分けされておらず、最初から最後まで一つの世界で、全てのプレイヤーがその中でプレイし、異なるビギナープラネットが異なるサーバーのような役割を果たしており、将来的な他のプラネットのプレイヤーとの衝突に期待が高まる。
中国だけでなく、他国の電子スポーツクラブも次々と《星海》に参入し、事前の話し合いはなかったものの、アメリカ、韓国、フランス、イギリスなどのeスポーツ強国は、異なるビギナープラネットを開発拠点として選んでいた。
ブルースターは、中国側が選んだ主要拠点の一つだった。
しかし、これは海の青い星のプレイヤーが全て中国人というわけではなく、他国の人々も少なくなかった。その中には友好的な休暇プレイヤーもいれば、意図的に問題を起こしに来た「ヨーロッパのスパイ」もいた。
ID「イレクス」、米国キーアマウスメントクラブ（キー）の引退したプロフェッショナルプレイヤーで、選手生活では目立った成績を残せず、引退後はクラブ傘下のスタジオに加入した。ブルースターを選んだ動機は友好的なものではなく、中国プレイヤーの情報を探り、機会があれば問題を起こすためだった。
もし韓瀟がここにいれば、イレクスを認識できただろう。この若者は将来、第一回プロリーグのブルースター地域予選で16強の座を獲得することになる。これは本来中国のプロフェッショナルプレイヤーの独占地域だったが、万の黄色の中に一点の白として、すぐに非難の嵐を巻き起こした。さらにイレクスはフォーラムで大言壮語を吐き、中国のプレイヤーたちの反感を買い、プラネット中で追われることになるが、常にイレクスが反撃して勝利を収めた。
イレクスはヨーロピアンの典型的な傲慢さを持っていたが、その実力は疑う余地がなかった。その強さの源は、イレクスが大胆にもランダム始動を選択し、さらに運にも恵まれたことにあった。
安狄亚大陸、萌芽組織のあるラボラトリーで。
イレクスは目を開け、自分が薄い青色の溶液に浸かっているのに気付いた。栄養倉庫のような空間にいて、不思議なことに呼吸の必要がなかった。ガラス越しに、白衣を着た人々がタブレットコンピュータで何かを記録しているのが見えた。
イレクスは一時的にキャラクターをコントロールできないことに気付き、落ち着いて待つことにした。彼の経験では、これはカットシーンのはずだった。約1分後、栄養倉庫の底部に排水口が現れ、薄青色の溶液が消え、イレクスは動けるようになった。同時にダッシュボードから通知が届いた。
「あなたは【遺伝子改善溶液】を注入されました。全属性+3、スペシャルティ【遺伝子調整】を獲得」
【遺伝子調整】：異能力に目覚める確率が上昇し、威力が10%増加します
「オーマイゴッド！」イレクスは歓喜の声を上げた。「ランダム始動は最高だ！」
栄養倉庫が開くと、白衣たちが集まってきた。イレクスは抵抗せず、白衣たちに導かれてメタルの台の上で様々な機器による検査を受けた。
この時、イレクスは新たな通知を受け取った。
「【遺伝子改善計画】は超能者を育成する生物研究計画です。成功率は非常に低く、成功した実験体としてあなたは萌芽組織から重視されることになります。残るか去るかを選択できます。」
前世でイレクスは残ることを選び、後に萌芽組織の強力なプレイヤーとなった。今回も同じ選択をした。こんな素晴らしい始まりなのだから、バカじゃない限り去るはずがない！
「このスペシャルティは俺のために用意されたようなものだ。」イレクスは元々异能系になるつもりだったので、迷わずダッシュボードのショップで、クラブから支給された開始資金を使って【至尊高級完璧遺伝子覚醒液】を購入し、すぐに覚醒を選択した。緊張の待機時間を経て、ダッシュボードから異能力覚醒成功の通知が届いた！
「順調だ。」イレクスは喜色満面で、幸運の女神の光に照らされているのを感じた。手のひらを上げると、白い旋風が集まり始めた。
白衣たちはどよめいた。
「覚醒した！」
「成功した実験体だ！」
イレクスは残るためには潜在能力を示す必要があることを知っており、白衣たちの反応に満足していた。しかし次の瞬間、白衣たちがガードを呼び始めるのを見て困惑した。何も問題がないのに、なぜガードを呼ぶ必要があるのだろう。
萌芽組織のガードたちが高速で現場に到着し、あっという間にイレクスを拘束し、押し進めた。イレクスは混乱していた。重視されるはずだったのに、まるで囚人のような扱いを受けている。
別のラボラトリーに連れて行かれ、洗脳装置に拘束されて初めて、イレクスは事態の深刻さに気付いた。「何をするつもりだ？」と叫んだ。
ガードは冷たい表情で言った：「上層部の規定では、成功した実験体は全て、まず連続5回の洗脳を受け、その後1ヶ月の観察期間を経てから、自由な行動が許可される！」
イレクスは呆然とした。これはどういうことなのか、反応が激しすぎるのではないか！
彼は知らなかったが、元々遺伝子改善計画には洗脳は必要なかった。彼のランダム始動はヨーロピアンとしての開始で、良いことばかりで悪いことは何もなかったはずだった。
しかし韓瀟という前例があったため、萌芽組織は現在、全ての実験体に対して高圧的な政策を実施しており、間違って見逃すくらいなら殺してしまえという方針で、どの研究計画の実験体であっても洗脳を行い、最低でも1ヶ月の拘束観察を行うことになっていた。
イレクスは自分が歴史的な遺留問題に巻き込まれたことを全く知らず、今更後悔しても遅かった。洗脳判定が現れるとすぐに通過した。
「あなたはこの洗脳を免れることはできません。特別な身分で萌芽組織に加入します。」
「萌芽組織：洗脳済み（-/-）-【実験体】」
「洗脳されたため、萌芽組織に反乱することはできません。」
イレクスは慌てた。
反乱できないということは、1ヶ月の拘束から逃れられないということだ。つまり1ヶ月間自由に活動できず、レベルアップもできない。こうなると他のプレイヤーに大きく差をつけられてしまう！
「これのどこが『重視』だ！酷すぎる！」
大きなポテンシャルを持つ異能力を手に入れたのに、ここに閉じ込められて、1ヶ月も経験値が得られない！
完璧な始まりのはずだったのに、全プレイヤーの後塵を拝することになってしまった！
イレクスの心境は爆発した。
PS：（この章の伏線に気付いた人はいるかな～）