106 一つの召集令と二代遊騎兵
オファノは自ら電話番号を韓瀟に渡し、「これが私の番号です。何か必要があれば、私に電話してください」と言った。
韓瀟はテーブルを軽く叩き、「ちょうど質問があります。血の契約連合での権限を早く上げたいのですが、何かいい提案はありますか？」と尋ねた。
オファノは少し考えてから、韓瀟の先ほどの行動に報いることを決め、侍者に血の契約連合のコンピュータを持ってこさせ、一つのアーカイブを開いて韓瀟に見せた。アーカイブの冒頭には「許可なく閲覧禁止」という印が鮮明に押されていた。
韓瀟は眉を上げ、下を読み進めた。
[内部徴召令（非公開）]
[召集対象：血の契約連合アサシン（暗級以上）、契約傭兵（二つ星以上）]
[現在の参加人数：アサシン18名、傭兵245名]
[ミッション場所：星竜東部、白鳥城外、北側二十里、河谷庄園]
[ミッション詳細：河谷邸を守る、【資料非公開】を保護]
「内部徴召令？」
「暗級以上のアサシンだけが召集されるんだ。君は今蠍レベルのアサシンだから、本来なら規則に合わないんだが、私が裏で動いてあげられる。ミッション完了後、暗級に昇進させることができる。現地に着けば、自然とミッションの詳細を知らせる者がいるだろう」
韓瀟は密かに考えた。これだけの人数が参加するということは、おそらく小規模な戦役になるだろう。
彼は白鳥城で別の難易度の低い、報酬の高いプライズプールタスクを発動できることを覚えていた。ちょうど寄り道できそうだ。
「まずは様子を見に行こう」
韓瀟は決断を下した。
「こんなに早く星竜に戻るとは思わなかった。まあ、認識されることはないだろう」
韓瀟は眉を上げた。第13コントローラを離れても、ダッシュボード上の陣営関係は変化していなかった。これは第13コントローラが彼を敵とみなしていないことを示していた。
出発までまだ時間があったので、彼はフェリアン拠点に戻り、ずっと作りたかった機械を製作した。
[二代遊騎兵（戦闘型）]
[タイプ：ロボット]
[品質：深緑]
[基本属性：装甲値2200、防御力37、動力レベル168、最高移動速度83km/h、エネルギー値640/640]
[高さ：2.1メートル]
[重量：830ポンド]
[コントロール方式：ローレベルスマートチップ（プログラム設定、自動ターゲット）]
[電源：高エネルギーバッテリーX4]
[戦闘消費：6エネルギー/分（低強度）、15エネルギー/分（フルパワー）]
[コア出力：310/320]
[頭部モジュール：スマート索敵火器管制システム、出力使用30]
[眼部モジュール：電磁スキャンミラー、障害物透視索敵、出力使用15]
[右腕モジュール：大口径三連装機関銃、攻撃力70~85、射速3.5発/秒、容量30+90発（弾帯）、出力レベル75、出力使用40]
[左腕モジュール：大口径三連装機関銃、同上]
[骨格モジュール：K600動力内骨格、追加30パワー付与、出力使用40]
[脚部モジュール：三角クローラー+エアサスペンション、悪地形影響低減、移動速度増加、出力使用15]
[胸部モジュール：小型ハニカムロケット発射器、小型ロケット弾装備（攻撃力180~230、爆発ダメージ追加）、装弾数6発、出力使用110]
[腹部モジュール：弾薬庫、小型ロケット弾X12、追加弾帯200発、出力使用20]
[付与能力：一斉射撃バースト——敵に対して一斉射撃攻撃を行う、ダメージ+7%]
[付与能力：タイプラチナ合金——追加装甲値増加、物理属性ダメージ11%軽減]
[付与能力：自爆——四十メートル範囲内に340~510点の炎ダメージを与える、使用後破壊]
[備考：人型戦車]
今回製作した騎兵は、技術が大幅に進歩し、スマートチップ、タイプラチナ合金装甲、高エネルギーバッテリー電源、より強力な火力を搭載している。今の韓瀟は西都市に来た当初より裕福になり、もう指折り数えて細かく計算する必要はない。二代遊騎兵の製作費は二十数万で、これは彼の技術進歩により部品の損耗を大幅に節約した後の価格だ。彼のレベルのプレイヤーには手が出せないものだが、二代遊騎兵は移動砲台として使用できる。ただし、処理チップが立体的な自己戦術思考と戦場分析を実行するには不十分なため、独立して戦う能力はない。
火力の強い戦闘型騎兵は火力支援と範囲攻撃を提供でき、弾薬が尽きても、K600動力内骨格により二代遊騎兵は近接戦闘の力を持ち、少なくとも全速で突進して体当たりができる。さらに自爆手段も持っている。
「今では騎兵ロボットの量産が可能だが、携帯できない。秘密基地を見つける必要がある。この砲台型ロボットは火力は凶暴だが、素早く柔軟な戦場移動には適していない。陣地戦しかできず、機能が比較的単一だ。主な問題は移動、コアエネルギー出力、チップ処理にあり、上級知識が必要だが、今はチャンスがない...うーん、今はスナイパーストリーム戦闘モードを維持し、狙撃を完成させ続けよう」
ロボット軍隊の構想は今のところ実現できない。資金と技術の両面で不足がある。
韓瀟の大型装備は今すべてフェアリアングループの倉庫に保管され、飛行機で輸送している。今回も同様にフェアリアングループの輸送機サービスを利用し、一回五万かかる。おそらく彼のようにこんなに派手に使う人はいないだろう。
……
西都市は星竜の首都であり、白鳥城は星竜東部の重要な都市で、面積は巨大だ。歴史上、一度野獣の潮の襲撃を受け、甚大な被害を受けたが、全国からの援助を得て、破壊から立ち直り、東部の重鎮となった。
数十メートルの高さの記念碑が市の中心に立ち、野獣の潮に抵抗して犠牲になった全ての人々の名前が刻まれている。
古代の戦争で、白鳥城は萌芽の大規模なテロ攻撃を受け、再び八方からの支援を得て、かえって繁栄を増した。この現象は特に奇妙で、災難が多いのに逆に発展が速い。星竜の人々はこれを良い兆しと考え、星竜が挫折を受けても必ず強くなっていくことの象徴とした。「白鳥精神」は毎年の指導者会議とニュース放送で何度も取り上げられた。
飛行機は白鳥城空港に着陸した。各市の地上出入りはチェックポイントを通過する必要があり、空からの着陸は事前に空港管制塔の許可を得る必要がある。フェアリアンの飛行機は星竜の各市空港の駐機権限を持っており、プライベート機位に属する。プレイヤーも陣営の好感度が十分高ければ購入できる。
「そういえば、なぜまた付いてきたんだ？」韓瀟は横のアントンノフを振り向いて尋ねた。
アントンノフは葉巻を持ち、美味しそうに一服吸って、ハハハと笑った。「実は偶然なんだが、フェアリアンは白鳥城に産業がないんだ。君にサービスを提供できないから、輸送機を臨時のワークショップと倉庫として貸し出すしかないんだよ」
「なるほど」韓瀟は理解したが、突然車を借りられないことに気づき、歯痛のような気分になった。ミッション地点の河谷庄園まではまだ数十里の道のりがある。まさか、また非道徳的で推奨されない...いや、また車を借りる行為をしなければならないのか？
彼にはイバラという車があるが、問題はこの車を大通りで運転すれば、十分もしないうちに、後ろに数十台のパトカーと数台の対テロ特殊警察車が現れるだろうということだ。
古い言葉にあるように、困ったときは群衆を頼れ。
韓瀟はある親切で寛大な群衆から車を借り、チェックポイントを通過し、市を出て、河谷庄園へと直行した。
白鳥城の北二十里の場所には、小川が流れる小さな森林があった。この小さな森林には穏やかな性質の中小型の野獣が生息しており、あまり危険ではない。河谷庄園は森林内の浅瀬の谷間に位置し、川に臨んで建てられている——これは韓瀟が地図で見た情報だ。
森に車で入ったときは既に午後で、怠惰な陽光が林の隙間から差し込み、自然な雰囲気を醸し出していた。エンジン音は眠っていた数頭の斑点鹿を驚かせて逃がした。
彼は突然鼻をピクッとさせ、刺激臭を嗅ぎ取った。頭の中で腐植土と鳥の糞の匂いを素早く除外し、同じ匂いの記憶を探し出すと、目が光った。「これは銃火器の硝煙がまだ消えていない匂いだ。ここで最近戦闘があったようだ」
誤解を避けるため、韓瀟は車を止め、持ち物を身につけて徒歩で進んだ。
彼の現在の外見は、ギターケースを背負った黒いトレンチコートを着た中年の冴えない男で、不遇な放浪ミュージシャンのように見える。実際にはギターケースには折り畳み式のレッドハリエーライフルとライトアームドパワーアームが収納されており、病気の鷹と弾薬クリップは服の裏地に隠され、磁力コントロール延長アーマーは体に密着して隠されている。腰には折り畳み戦刀を下げ、両手の手袋は起動していない電熱切断手袋で、足には銀灰色の電磁スライドブーツを履いており、サイズは通常のブーツと同じで、外側に革が縫い付けられており、手で押さない限り、ブーツ内の金属素材は発見できない。斬風刃、イバラ、二代遊騎兵については携帯していない。
しばらく歩くと、周囲に明らかな戦闘の痕跡が現れた。爆発の焦げ跡、あちこちに散らばった空薬莢、車輪の跡、さらには燃え尽きて真っ黒になった車体まであり、一つだけではなく、戦闘の激しさを物語っていた。ここからは林の外の浅瀬が見え、河谷庄園が視界に入ってきた。
韓瀟が前に進もうとした時、突然足を止めた。
次の瞬間、目の前の地面に、スナイパーライフルで撃たれた銃弾孔が一つ増えた。もし彼が先ほど前進していれば、すねを撃たれていただろう。
この一発は明らかに警告だった。
弾丸が飛んできた方向は、まさに河谷庄園からだった。