088 影響
軍隊が夜間に駐屯する時、韓瀟は軍隊の帰路に先回りし、待ち伏せ地点を選んで、パンクァンとチジーの死体を囮として配置した。二人の基地最高指導者の死体は必ずカイルトを車から降ろして確認させるはずだ。カイルトが車を降りた瞬間、彼の罠にはまることになる。
彼は遠くの断崖に身を隠し、空砲の仕掛け爆弾で兵士たちを四散させ、陣形を疎らにして、カイルトを狙いやすくした。
衆人環視の中で海夏の高級士官を狙撃することは、二つの死体が存在するため、たとえ彼が姿を現さなくても、海夏人は推測で彼の仕業だと分かるだろう。韓瀟は全く動揺していなかった。確たる証拠がない以上、すべては推測に過ぎない。たとえ海夏が抗議し、外交的な非難をしても、第13コントローラが頑として認めなければ、責任を追及することはできない。まさにカイルトが彼らを「誤殺」しようとした計画と同じだ：
——もしかしたら、カイルトを暗殺したのはダークローブバレーの生き残りかもしれないね～
「お前が陰湿なやり方を好むなら、俺もできるさ」
韓瀟は銃のボルトを引き、煙を上げる空薬莢を投げ出し、さっと拾って懐に入れ、痕跡を残さなかった。
カイルトは彼のLifeを脅かした。ミッションが終わり次第、清算の時が来る。シャオ兄はかつて、気に入らなければ戦い、気に入っても戦うプレイヤーだった。誰かが彼を殺そうとするなら、相手が誰であろうと、即座に反撃する。様々な方法で反撃し、口に...いや、死ぬまで反撃する。
スコープを通して、韓瀟は海夏軍が完全に混乱に陥っているのを見た。兵士たちは怒りと驚きに満ち、車に乗って弾丸の発射源に向かって突進してきた。
韓瀟はスナイパーライフルを折りたたんでバックパックに収納し、落ち着いた動作で、この場所を選んだのは暗殺成功後の逃走を容易にするためだった。
振り返って断崖から飛び降り、落下の重力感が襲ってくると、彼は急いでバックパックのボタンを押した。二枚の薄いメタル製の折り畳み翼がバックパックから展開し、素早く彼の落下する体を支え、空中を滑空して、断崖下の山林へと向かった。
雲燕滑空翼！
海夏の兵士たちが断崖に到着したときには、燕の姿が視界から素早く消えていくのを見ることしかできなかった。
……
第13コントローラの人々は驚愕した。彼らは韓瀟がこれほど大胆で、海夏の指揮官を直接狙撃する勇気があるとは思わなかった！
気持ちはすっきりしたが、結果は深刻だ。海夏の領地で相手の高級士官を殺すなんて、お前は天に昇る気か！お前には出来ないことなんてないのか！
キバイジャは心が宙づりになったが、追跡してきた海夏の兵士たちが手ぶらで戻ってくるのを見て、やっとほっと息をついた。「逃げられたのは良かった。これなら少なくとも証拠は残っていないから、言い逃れの余地がある」
「待て！もし韓瀟が姿を隠したままなら、私たちが彼の代わりに尋問を受けることになるんじゃないか？！」
全員が目を見開き、考えれば考えるほど、これは韓瀟がやりそうなことだと思えてきた。
なぜここまで人を陥れることができるんだ！お前は責任転嫁の達人か、鍋の達人か？！
周りの怒り狂った海夏の兵士たちは銃を構え、第13コントローラの人々を車に押し込んで軟禁し、ボーダーまで戻った。副官は戦々恐々とカイルトの死を報告し、すぐに海夏側の激怒を引き起こした。
最大の容疑者は第13コントローラで、海夏のエージェントたちは尋問するしかなかった。
第13コントローラの人々は一切知らないと頑として主張し、海夏のエージェントたちは歯ぎしりするほど腹を立てた。ウェンナはこの口を開かない第13コントローラのメンバーたちに深い無力感を感じた。
みんな彼の仕業だと知っているのに、証拠がない。一つの空薬莢さえ見つからず、むなしく尋問を繰り返すしかない。第13コントローラという身分のため、拷問による自白も許されず、上層部からの非難もすべて第13コントローラはあいまいにかわした。これはかつてカイルトが仕掛けようとした罠と同じで、今や海夏人もこの無力感を味わうことになった。
第13コントローラの情報局長が専用機で急いで海夏ボーダーに到着し、星龍の上層部が出面したため、海夏側は確たる証拠がないことから、しぶしぶ第13コントローラのスパイたちを解放せざるを得なかった。
情報局長は全員を連れて尋問室を出て専用機に戻り、周りが味方だけになったことを確認してから、やっとキバイジャに具体的な詳細の報告を求めた。話を聞き終わると、無力な表情を浮かべた。「彼は本当に厄介事を起こすのが上手いな。幸い証拠を残さなかったから良かった。でなければ海夏人は簡単には引き下がらなかっただろう」
キバイジャは気まずそうな表情を浮かべた。彼は指揮参謀として、このような責任を負うべき事態が発生したと感じていた。
情報局長は彼を一瞥したが、何も言わず、密かに本部が情報を得た後の反応を思い出していた。カイルトの行動は実際には海夏上層部の指示だったと考え、そうでなければ海夏側がわざわざ強硬派の軍人を指揮官として派遣した理由を説明できず、海夏の陰険さに非常に不満を感じていた。しかし今となっては、海夏は狐は鶏を盗むことなく稲を失うことになり、逆に韓瀟に軍人を一人殺されて、この黙って飲み込むしかない屈辱を味わうことになった。
「こいつはよくやった」情報局長は密かに頷いた。今回は強硬派でさえ文句を言えず、むしろ韓瀟の行動を賞賛していた——我々星龍を陰で弄ぼうとするなんて、お前らの人間を殺さなければ私の負けだ。
しかし賞賛は賞賛として、先日の内部会議で、部長たちは全会一致で韓瀟を放任すべきではないと判断し、貴重な情報源が不測の事態に遭えば元も子もないと、もう韓瀟を彼らの視界から外してはいけないと主張した。
これまで韓瀟の協力的な態度のため、彼らは韓瀟に対して比較的寛容だったが、今回の共同作戦で問題が発生し、警鐘を鳴らすことになった。韓瀟の今後のすべての行動申請を却下することを決意した。
この提案は全会一致で可決され、保守派さえも賛成した。本部は韓瀟との協力を望んでいるが、彼がすべての情報を明かすまでは、もう本部の管理から離れることは許さない。
情報局長は思考を切り上げ、スパイたちを一瞥してから、時計を見て疑問を呈した。「韓瀟はまだ戻ってこないのか？」
キバイジャは首を振った。「分かりません」
「シャオ兄から連絡がありました」その時、リン・ヤオが突然イヤホンに手を当て、興奮した表情を見せたが、次の瞬間、彼の表情が一変した。
情報局長は不吉な予感を感じ、問いただした。「彼は何と言った？」
リン・ヤオは喉仏を動かし、どもりながら言った。「シャオ兄は...風波を避けに行くと」
「風波を避ける？理解できる...」情報局長は無意識に頷いたが、突然何かに気付いたように顔色を変えた。「彼は戻ってこないつもりか？！」
張偉は信じられない表情を浮かべ、リー・ヤリンは目を見開き、兰贝特は瞳孔を縮めた。
全員が衝撃を受けた表情だった。
これは単独行動に出るつもりか！
マジで彼にできないことなんてないのか！
……
二十分後、十三局の本部で、古輝は緊急会議を招集した。本部にいない部長たちは通信で会議に参加し、全員が厳しい表情をしていた。
「韓瀟が逃げた！」古輝は重々しい口調で言った。
全場が息を呑んだ。
「これは裏切りか？」
「分かりません。彼は以前、海夏の軍人を狙撃して殺害しました。おそらく結果を恐れて逃亡したのかもしれませんが、その可能性は低いでしょう」と情報局長は言った。
各部長たちは頭を抱えた。この理由は説得力がない。韓瀟は星龍が彼を守れないと思っているのだろうか。そんなに彼らを甘く見ないでほしい。
「彼の携帯電話に仕掛けた衛星ロケーターは？」
「24時間前から一箇所で動きが止まっています。韓瀟に発見され、取り外されて捨てられたようです」
内務部長は声を荒げた。「これは明らかな離反だ。彼は遠くへは行けない。荒野に向かっているはずだ。必ず連れ戻さなければならない！」
「まだ離反かどうか確定できません」古輝は手を振った。
出席している部長たちは沈黙し、悔しがった。本来なら彼が戻ってきたら西都市で韓瀟を監視下に置くつもりだったが、韓瀟は予想外の失踪を決め込み、彼らの計画を完全に狂わせた。
彼は最初から計画していたのか、それとも突発的な行動だったのか？
これは裏切りなのか、それとも別の理由があるのか？
スパイが連絡を絶った場合、離反なのか他の理由なのか確定できない時、まず行うべきは対象の足取りを追跡し、接触を図ることだ。対象の反応を見て、どのような対応をすべきか判断する。
もし対象が逃亡を続けるか抵抗するなら、話は簡単だ。世界規模の追跡と殺害命令を出す。
もし対象に正当な理由があれば、誤解や誤殺を避けることができる。
情報局長が突然言った。「最新情報です。ダークウェブでの萌芽による韓瀟への賞金が5倍に跳ね上がり、500万になりました！」
全員が驚いた。今回の作戦は表向き二国間の行動だったはずだ。なぜ萌芽は韓瀟が主導者だと知っているのか？内通者がいるのか？
賞金の増額は、萌芽の殺意がより強固になったことを示している。また、萌芽は以前から韓瀟が西都市にいることを特定していた。韓瀟はそれを考慮して離開を選んだのかもしれない？
しかし彼は荒野で萌芽に追跡され、武装部隊に殲滅されることを恐れないのか？荒野では萌芽は遠慮なく、ミサイル攻撃さえ躊躇わないはずだ。
「彼は当初、保護を求めて星龍に来たはずだ。なぜ今になって...突然自信を持って離れることができるのか？」
この部長の疑問は、全員の疑問でもあった。
古輝は指でテーブルを叩きながら、この会議の結論を下した。「とりあえず彼のスパイとしての身分は保留し、行方不明者ファイルに分類する。情報部は各地の監視カメラ映像、出入国記録、空港フライト記録、電車搭乗記録を収集し、韓瀟との連絡確保に努め、捜索小隊を派遣する。まずは彼を見つけることだ！」
「賛成です」
「賛成です」
「賛成です」
...
帰りの専用機の中で、十三局のスパイたちは角に座る張偉ら4人を頻繁にちらちらと見ていた。そこは低気圧の中心だった。
張偉は両手を鼻の前で組み、表情は深刻で、額の青筋が時々ピクっと動いていた。
兰贝特は黙々とダガーを磨き、一言も発しなかった。
リー・ヤリンはイライラした表情で怒りを露わにし、絶えず足を揺らしていた。黒いレオタードが美しい長い脚のラインを際立たせていた。
リン・ヤオは戦々恐々として傍らに座り、3人から離れたいのに離れる勇気もない様子で、震えていた。
「ひどすぎる！突然いなくなるなんて、私たちをチームメイトだと思っているの？」リー・ヤリンは激しくテーブルを叩き、大きな音を立てた。周りで盗み聞きしていたスパイたちはビクッと驚いた。
張偉は重ねた手で顔の下半分を隠し、目は塩漬け魚のように生気がなく、小声で言った。「彼は私の装甲を改造した...他の人には修理できない」
「...」
盗み聞きしていたスパイたちも、張偉をどう慰めればいいのか分からなかった。これは本当に悲しい話だった...
リー・ヤリンは歯ぎしりしながら言った。「彼は私に仕事を紹介させて、数十件の注文が溜まってる。前金も彼が受け取ってるのに、私はどうすればいいの？！」
周りのスパイたちはハッとした。そういえば、彼らも注文していたような...
ブロック！
私たちの前金！
「私は信用を担保に彼の保証人になったのに、この詐欺師！」リー・ヤリンは捨てられた怨婦のような口調で怒りを爆発させ、隣のリン・ヤオの腕を掴んで腹いせに一つ摘んだ。
リン・ヤオは痛みで息を飲み、ウサギのように遠くへ飛び退き、摘まれた箇所を擦りながら慌てて言った。「落ち着いて、落ち着いて...」
兰贝特が突然尋ねた。「君たち、彼が誰か知ってる？」
3人は揃ってハッとした。
そうだ、これだけ長く同じチームにいたのに、彼らはまだ韓瀟の本当の身分を知らなかった。あいつはいつも神秘的で、チームメイトの前で身分に関する手がかりを一切明かさなかったし、上層部も口を閉ざしていた。
一瞬、全員が落ち込んだ。
リー・ヤリンは拳を握りしめ、関節がバキバキと音を立てた。「見つけたら、絶対に一発お見舞いしてやる！」