O Festival da Primavera

Este era, sem dúvida, o pior dia do ano para Lith. Ele seria forçado a passar a tarde inteira longe de casa, cercado por completos estranhos e privado de qualquer privacidade ou espaço pessoal durante as festividades.

Todas as famílias da aldeia se reuniriam para o festival, esquecendo seus problemas e misérias diárias. Tudo, desde decorações até comida e bebida, era pago pelo Conde Lark.

Ele também participaria do festival, para manter seus laços com a comunidade forte e manter sua reputação como um Senhor justo, em vez de apenas ser um rosto sem importância que coletava impostos e tornava a vida de todos ainda mais difícil.

O festival era composto de três partes.

A manhã seria passada como de costume, com trabalhos e tarefas, para dar tempo aos comerciantes estrangeiros e artistas de circo de prepararem suas barracas e organizarem sua mercadoria.

À noite, as famílias se reuniriam e verificariam as barracas. As pessoas procurariam bugigangas e joias para comprar com o dinheiro extra e adicioná-las ao dote de suas filhas.

A comida seria composta principalmente de aperitivos, como frutas e legumes frescos. Haveria também espetinhos de diferentes tipos de carne e até mesmo comida exótica. O Conde Lark sempre trazia peixes de água salgada e frutos do mar para a ocasião.

As únicas bebidas disponíveis seriam água e cerveja leve.

Após o pôr do sol, enormes braseiros e tochas seriam acesos por toda a aldeia, enquanto os trabalhadores do Conde preparavam o palco para o evento principal do festival: a eleição da Donzela da Primavera.

Todas as meninas de quinze e dezesseis anos podiam participar do Concurso de Donzelas da Primavera, que era mais como um baile de debutantes do que um concurso de beleza.

Era a oportunidade para as jovens donzelas de idade para casar mostrarem sua beleza e virtudes, na esperança de chamar a atenção de tantos pretendentes quanto possível.

Os juízes do concurso de Donzelas da Primavera eram sempre os mesmos: o Conde Lark, o chefe da aldeia, e Nana.

Após a eleição, a verdadeira comida seria servida. O banquete tinha muitos animais assados, sopas e frutas caramelizadas. Vinhos puros e diluídos estariam disponíveis, animando o espírito para o final.

A última parte consistia em um baile, incentivando os solteiros elegíveis a se aproximarem de uma ou mais donzelas que poderiam ter chamado sua atenção.

Cada parte afetaria o humor de Lith de forma diferente. A primeira causaria extremo tédio, atenuado pelo fato de que ele ainda não estava autorizado a se mover sozinho.

O segundo seria semelhante a uma tortura. Ele seria forçado a sentar nos ombros do pai por horas, olhando para um monte de meninas das quais ele não se importava.

O terceiro seria o melhor, mas apenas porque era muito curto. Depois de dançar um pouco, seus pais estavam cansados demais para ficarem mais tempo e finalmente o levariam de volta para casa. Nenhum de seus filhos estava em idade de casar, então eles não tinham motivo para se demorar.

Pela primeira vez em sua nova vida, Lith tinha algum dinheiro no bolso. Ele finalmente poderia conferir os jogos do carnaval que ofereciam os melhores prêmios.

'Eles trapaceiam, eu trapaceio. Vamos jogar justo.' Ele pensou.

Usando magia do espírito, ele ganhou um lindo ursinho de pelúcia para Tista, vencendo um jogo de lançamento de argolas manipulado por anéis desequilibrados. De um jogo de tiro com besta, ele conseguiu um pente de cabelo banhado a prata para Rena.

Tudo o que ele precisava fazer era usar dois fios de magia do espírito, um para guiar o dardo até o alvo, o segundo para forçá-lo a cair. Por último, mas não menos importante, uma fita de seda para sua mãe de um estande da Roleta da Fortuna.

Os artistas de circo ficaram perplexos, mas tentar intimidar uma criança local na frente de tantos aldeões, sem mencionar o Conde Lark, teria conseguido apenas uma surra vitalícia e um banimento permanente de todos os eventos no condado de Lustria.

Eles começaram a ficar de olho nele, mas Lith não era ganancioso e saiu depois de conseguir os três prêmios. Ele realmente queria algo para Raaz também, mas tudo que eles tinham eram produtos femininos.

Os artistas de circo esperavam atrair os meninos a gastarem seu dinheiro tentando impressionar as meninas com presentes caros que eles não poderiam pagar sem jogar com prêmios.

Depois de distribuir os presentes, Lith procurou por Nana. Ele queria conversar sobre magia com uma especialista. Ele a encontrou sentada em um banco perto de sua casa.

A primeira coisa que fez foi olhar para ela com a Visão de Vida. Seu fluxo de mana era muito maior do que o de Lith, mas sua força vital era mais fraca do que a de Tista.

Nana era uma mulher de mais de sessenta anos, mas parecia uma mulher de oitenta anos da Terra. Sua coluna era tão curvada que ela precisava de uma bengala para caminhar adequadamente.

Seus olhos eram cinzentos afiados, seu rosto repleto de rugas e seu nariz grande e aquilino. Nana sempre usava um xale sobre a cabeça, para evitar que seu longo cabelo grisalho a incomodasse durante o trabalho.

À primeira vista, ela parecia uma velhinha discreta, mas quando você se aproximava, podia sentir a força bruta exalando de seu corpo.

'Ela deve ter tido uma vida difícil.' Solus comentou.

"Olá, Nana. Como vai?" Perguntou Lith.

"Olá para você, pequeno diabinho. Você está crescendo rápido, não está?" Assim como Elina havia notado no inverno, Tista e Lith estavam crescendo mais altos e esguios do que seus colegas. O mesmo estava acontecendo com Rena depois que ela havia recebido o tratamento de Lith.

Lith já tinha mais de 1,1 metro de altura, seus ombros largos como se jogasse polo aquático.

Lith assentiu. "Sim, estou. Posso te fazer uma pergunta?"

"Desde que não seja sobre minha idade, pode perguntar." Nana riu.

"Nana, você é uma maga forte?" Nana ficou surpresa. Não era a pergunta que ela esperava de uma criança.

"Sim, sou. Quando ainda era uma jovem, até ganhei uma bolsa de estudos para a prestigiosa academia Lightning Griffin e consegui me formar sem nenhum problema." Nana se endireitou orgulhosamente, lembrando-se de seus anos de glória.

"Então, como você acabou sendo uma curandeira em Lutia?"

'Que tato, Lith!' Solus repreendeu-o.

'As crianças têm permissão para serem rudes. É um de seus poucos privilégios.'

O humor de Nana ficou sombrio.

"Você vê, Lith, neste mundo há plebeus, nobres e magos. Um mago forte tem um status igual ao dos nobres, dependendo de seu poder mágico. Naquela época eu era muito forte, mas não era uma gênia.

"Infelizmente, também era estúpida e ingênua. Tomei decisões muito ruins e acabei sozinha, sem ninguém por mim. Eu só tinha duas opções. Ou me submeteria a um nobre poderoso ou viveria livre com o status de curandeira. Adivinha o que eu escolhi?"

Lith também ficou sombrio. A ideia de perder tudo depois de trabalhar tão duro por isso fez seu futuro parecer ainda mais assustador.

"Vamos lá, garoto!" Nana animou-se. "Vamos não estragar o humor e aproveitar o festival."

Depois de deixar Nana sozinha, Lith lembrou-se de suas palavras sobre seu crescimento. Ele parou em frente a um espelho em exposição para ver seu reflexo.

Ele só conseguiu suspirar em resignação.

'Por mais impurezas que eu expulse, consegui até mesmo perder na loteria da herança genética. Peguei tanto do meu pai e tão pouco da minha mãe.

'Quando me observo pensativo, em vez de parecer legal, pareço um tipo de garoto psicopata fugitivo da juventude infratora. Se eu sorrir, agora que estou perdendo muitos dentes, nem pareço fofo.'

'Até mesmo todo vestido, eu mal poderia passar por um vagabundo de rua dos romances de Dicken.'

Solus tentou animá-lo, mas sem sucesso.

Mais tarde naquela noite, o conde Lark apresentou os anciãos da aldeia ao seu convidado de honra.

"Chefe Yurok, sábia Nana, permitam-me apresentar a vocês o jovem Ricker Trahan, filho do meu querido amigo, barão Lokar Trahan. Este jovem é um mago realmente talentoso, que no futuro trará glória a nosso condado."

O conde Lark era um entusiasta da magia, sempre tentando patrocinar jovens promissores de suas terras.

"Prazer em conhecê-lo, jovem." O chefe da aldeia cumprimentou-o com uma reverência educada, esperando que o outro lhe oferecesse a mão ou pelo menos respondesse à reverência.

Ricker, em vez disso, continuou olhando ao redor, seus olhos cheios de desprezo.

"O prazer é meu." Ele respondeu com um tom frio.

"Ricker, onde estão seus modos?" Conde Lark o repreendeu suavemente. "A sábia Nana era uma poderosa e renomada maga em sua juventude. Não hesite em pedir-lhe conselhos. A experiência dela pode ser inestimável para superar qualquer dificuldade que você possa enfrentar durante seus estudos."

"Não tenho dúvidas disso, meu Senhor." Ricker fez uma reverência desta vez, mas ao Conde Lark.

Nana tinha visto nobres suficientes em sua vida para reconhecer o tipo. Um jovem mestre alto e poderoso, mimado o suficiente para acreditar que apenas os nobres poderiam alcançar a grandeza.

O povo da aldeia estava tendo dificuldade em tolerar tanto desrespeito aos seus anciãos, mas em nome do Conde, limitavam-se a sussurros raivosos.

"Oh, oh, oh! Você conseguiu mais um atrevidinho, querido Lark." Nana riu sem qualquer afeto.

Ricker estremeceu com a falta de respeito, a velha morcega chamando o Conde pelo primeiro nome sem formalidades. Mas ele sabia que Lark era fanático por magos e, a julgar por sua atitude, ele havia concedido à velha morcega o direito de fazê-lo.

"Ele tem todo o direito de se orgulhar, querida Nana. No próximo ano, ele fará doze anos e se candidatará a uma bolsa de estudos da Academia Lightning Griffon. Com um pouco de sorte, ele se matriculará assim como você fez naquela época!"

Ricker não conseguiu reprimir sua surpresa, franzindo as sobrancelhas para Nana.

'Pelos deuses, como uma plebeia como ela pode ser admitida na academia?' Ele pensou. 'Ela deve ter trapaceado para entrar, sem dúvida.'

"Sério?" Nana respondeu com entusiasmo exagerado "Por que você não pede a ele para nos mostrar do que é capaz?"

Conde Lark aceitou de bom grado. A seu pedido, um toco de um metro de altura com uma cabeça de alface em cima foi rapidamente montado.

Ricker teve que ficar a pelo menos 10 metros de distância e derrubá-lo. Era um exercício muito básico para quem desejava se tornar um mago, geralmente usado para eliminar rapidamente candidatos indignos.

Apenas aqueles com um verdadeiro talento para a magia eram capazes de usar magia de tarefas de tal alcance. Para pessoas normais, a magia tinha um alcance de um ou dois metros.

Para aprender algo fora da magia de tarefas, era necessário ingressar em uma academia de magia ou comprar livros muito caros.

"Jovem, faça o seu melhor!" A voz do conde Lark estava cheia de entusiasmo.

Ricker havia feito aquele exercício inúmeras vezes, mas sempre sozinho. Desta vez ele estava cercado por plebeus que claramente esperavam vê-lo falhar e ter a chance de ridicularizá-lo.

Ainda pior, o Conde Lark estava colocando muita pressão nele. Nos olhos de Ricker, isso não era um simples teste, mas uma questão de vida ou morte.

Sentindo inúmeros olhares sobre ele, perdeu a concentração ao fazer os gestos com as mãos e gaguejou a palavra mágica. 

"I-Infiro!"

Ele produziu uma grande bola de fogo do tamanho de uma castanha que quase errou a alface. Mas com um pequeno estrondo, a cabeça da alface foi derrubada.

Ninguém aplaudiu, exceto pelo conde Lark.

Mais de um "Só isso?" pôde ser ouvido entre a multidão.

Nana caminhou lentamente até o vegetal, trazendo-o de volta para o Conde examinar.

"Ele errou alguns gestos cruciais com as mãos, gaguejou a palavra mágica e errou totalmente a alface. Só caiu por causa da explosão." Nana comentou friamente.

"Eu não manteria minhas esperanças, Lark. Quando eu tinha a idade dele, eu conseguia acertar meu alvo sem fazer sinais nem usar palavras mágicas. Eles me admitiram apenas por causa da minha magia silenciosa perfeita." Os olhos cinzentos de Nana olharam para Ricker com desprezo.

"Bem, ele ainda é jovem, é por isso que eu o trouxe até você. Ele tem mais um ano inteiro para se preparar para o exame. Ainda há tempo para consertar os pequenos erros. Eu estava esperando que você pudesse ser o mentor dele."

"Eu adoraria, eu realmente adoraria. Mas entre os aldeões e meu discípulo, já tenho minhas mãos cheias. Sou velho demais para cuidar de dois jovens, e meu aprendiz tem precedência. Como você sabe, a palavra de uma maga é seu vínculo."

"Você tem um aprendiz?" O Conde Lark ficou chocado porque ninguém o havia informado sobre essa questão tão crucial.

"Sim." Ela assentiu, sorrindo no rosto de Ricker.

"Ele aprendeu a ler e escrever aos três anos e, nessa época, já havia aprendido magia de tarefas sozinho."

"Maravilhoso!" O entusiasmo do Conde Lark foi um tapa na cara de Ricker.

"Sim, ele também é meu discípulo." Selia deu um passo à frente, adicionando combustível ao fogo. Ela e Nana detestavam-se educadamente. No entanto, entre ela e um moleque presunçoso, Selia sempre escolheria o diabo que ela conhecia.

"Ele caçou na floresta de Trawn desde os quatro anos de idade. Mesmo que só possa caçar piscadores e bichos, nunca erraria um alvo em movimento, muito menos uma alface inerte."

Então ela sussurrou no ouvido do Conde: "Ele na verdade é o sabe-quem que forneceu o sabe-o-que."

"Fantástico! Excelente! Quando posso conhecê-lo?" O monóculo dele saltou da órbita do olho de felicidade.

Ricker estava à beira de explodir de raiva.

'Ele não vê que estão apenas o levando pelo nariz? Como alguém com um status social tão alto como o Conde pode confiar mesmo em uma palavra desses plebeus?

'Mentir e trapacear está em sua natureza. Eles são apenas lixo, tentando nos arrastar até o nível deles para se sentirem melhor com suas vidas patéticas! Se aquela velha morcega é uma maga, então eu sou o príncipe coroado.

'Por que tenho que suportar ouvir suas bobagens? E como é que até um caçador fedorento pode falar livremente com um Conde? Esta noite não poderia piorar. Como diabos consegui deixar meu pai me convencer a vir a este chiqueiro?'

"Aqui está ele!" Bromann gritou triunfantemente, arrastando Lith à força pelo braço.

Lith não tinha ideia do que estava acontecendo. Ele estava com sua família, beliscando uma maçã caramelizada, quando Bromann apareceu do nada, gaguejando algo sobre a honra da aldeia ou algo assim.

Muitos olhos estavam sobre ele, a intuição de Lith lhe dizia que algo estava errado, então decidiu ser cauteloso.

"Conde Lark, é uma honra conhecê-lo." Não era preciso ser gênio para entender que o sujeito esguio e extravagante de monóculo deveria ser o senhor da terra.

Lith o cumprimentou, juntando seu punho enquanto fazia uma reverência profunda diante do Conde. Em seguida, ele cumprimentou o chefe da aldeia, Nana e Selia, fazendo sua reverência de acordo com o respeito que mereciam.

Por último, ele se virou em direção ao garoto doente parado ao lado do Conde. Ele deveria ter uns dez anos de idade e tinha 1,4 metros de altura (4'8"). Ele usava uma camisa branca de seda sobre calças de couro de alta qualidade. Seu rosto estava todo vermelho e suado, como se tivesse corrido por sua vida ou sido mordido por uma cobra venenosa. 

A situação não fazia sentido para Lith, mas como ninguém parecia preocupado com a saúde do garoto, ele fez o que deveria.

"Saudações, ilustre convidado. Espero que você aproveite a sua visita à nossa aldeia." Lith juntou seu punho novamente, fazendo uma reverência pequena para Ricker. Ele não tinha ideia de quem era aquele garoto, e Ricker não encontrava forças para se apresentar.

O Conde parecia ter se esquecido completamente de sua existência.

"Oh, oh, oh!" Nana riu. "Veja, Lark? Modos. É algo que muitos jovens de hoje em dia não têm."

Lith continuou olhando em volta, esperando que alguém explicasse o que estava acontecendo.

"Posso ajudar?" Ele perguntou.

Ricker mais uma vez precisou de toda a sua força de vontade para se impedir de ter um acesso de raiva.

'Este cara é o prodígio deles? Um mendigo desdentado? Deveria pedir ao Conde para açoitá-los até a morte por suas mentiras descaradas! Simplesmente ultrajante!'

"Sim, Lith." Selia interveio novamente. "O Conde Lark adora magia de todos os tipos e formas. Eu estava apenas falando sobre como você mata piscadores sem estragar sequer uma pluma. Você se importaria de mostrar a ele?" 

Ela tirou um pedaço de madeira, segurando-o para que o Conde e todos os outros pudessem ver.

Lith suspirou aliviado.

'Todo esse alvoroço por magia de tarefas? Quase me deram um ataque cardíaco. Se é só para entreter alguns nobres entediados, por que não? Se a aldeia prosperar, minha família também.'

"Brezza!" Depois de girar duas vezes o dedo médio e o anular, um pequeno vórtice envolveu o bastão. À primeira vista, parecia apenas aqueles que todas as donas de casa usavam diariamente para limpar suas casas. Olhando de perto, no entanto, pode-se notar que eram na verdade dois vórtices diferentes, um girando no sentido horário e o outro no sentido anti-horário.

Assim, o feitiço aplicava uma enorme tensão no bastão no ponto onde os dois vórtices se conectavam, fazendo com que se quebrasse quase instantaneamente.

Lith inventou isso depois que Selia começou a incomodá-lo demais sobre como ele matava os piscadores. Ele não podia mostrar a ela a magia do espírito, então inventou esse truque.

Ricker queria contestar dizendo que Lith estava apenas um metro de distância do bastão, mas ele mesmo sabia como era difícil usar dois feitiços diferentes ao mesmo tempo. Ele também sabia que uma objeção dessas seria atendida pelo convite da velha para que ele fizesse o mesmo. E ele não tinha ideia de como.

Nana acenou com a mão, e um aldeão colocou outra cabeça de alface no toco.

"Lith, querido, derrube isso, por favor."

Lith estava ficando cada vez mais confuso. O Conde agora tinha estrelas nos olhos, olhando para ele como se algum animal mitológico tivesse descido dos céus, enquanto o menino nobre estava pálido como um fantasma.

'O que diabos está acontecendo aqui? Por que o Conde está tão interessado em magia barata? E por que ninguém se importa com aquele garoto doente? Seja lá o que ele tem, está piorando.'

Lith deu de ombros antes de estalar o dedo médio e dizer: "Jorun!"

Um dardo de gelo atingiu a alface bem no centro, fazendo-a rolar alguns metros de distância.

"Sem usar gestos de mão!" O Conde suspirou, com a voz tão baixa que Lith não conseguiu ouvi-lo.

"Só mais uma coisa, querido Lith. Se você conseguir agradar essa pobre velha, eu vou tratar você e toda a sua família de graça até você começar seu aprendizado. Você está disposto a me divertir mais uma vez?"

Lith não precisou pensar antes de aceitar. Apesar de seus melhores esforços, Tista ainda precisava de cuidados constantes. De vez em quando eles ainda precisavam procurar Nana para obter ajuda, e isso não era barato.

Nana sorriu, cheia de confiança suficiente para ambos.

"Bromann, jogue um desses o mais alto que puder."

Bromann jogou uma cabeça de alface com um arremesso, enviando-a a cerca de três metros (10") de altura. Quando alcançou seu pico, Nana fez um gesto simples, cortando o ar horizontalmente com a mão estendida e os dedos, conjurando dez dardos de gelo.

Cinco atingiram seu lado esquerdo e cinco no lado direito. Quando a cabeça da alface começou a cair, Nana cortou o ar novamente, desta vez verticalmente, dividindo-a uniformemente em quatro partes.

Então, ela simplesmente abriu a palma da mão em direção ao céu, conjurando quatro pequenos vórtices que derrubaram as quatro partes lentamente.

'Droga! Não só o fluxo de mana de Nana ainda é superior ao meu, mas seu nível de habilidade está além das minhas expectativas. Eu provavelmente poderia obter o mesmo resultado, mas precisaria de ambas as mãos e algo mais do que apenas um aceno casual com a mão.

'Agora entendo por que todos na aldeia a têm em tão alta conta. Ela provavelmente é a razão pela qual a aldeia de Lutia é tão pacífica. Se ela pode fazer muito com magia simples de tarefas, não consigo imaginar o que ela pode fazer com um feitiço de verdade.' Lith pensou.

"Agora é a sua vez. Bromann!"

Mais uma cabeça de alface, mais um arremesso.

Lith sabia que não era uma competição, ele não deveria se sair tão bem quanto Nana.

Até que Lith pudesse ter uma ideia clara de quanto talento era considerado bom, quanto para ser considerado um nível de gênio e quanto para o rótulo de "queimar aquele monstro", ele tinha que ser cauteloso.

Quando o arremesso atingiu seu pico, Lith fez sinais com as mãos gritando "Jorun!" enquanto conjurava quatro dardos de gelo, dois de cada lado. Quando a alface começou a cair, ele usou "Brezza" para cortá-la de forma irregular ao meio, usando Brezza novamente para conjurar dois vórtices para trazer as partes para baixo.

Mais uma vez, eles estavam girando em direções opostas. A alface girando lentamente destacou o fenômeno.

'Metendo as caras agora. Eles já sabem que eu posso fazer isso, se tenho que entreter o Conde, posso muito bem fazer isso com um pouco de estilo.' Lith pensou.

A multidão explodiu em aplausos, logo acompanhada por um Conde Lark extático que ainda não acreditava em seus próprios olhos.

Nana mandou Lith embora para os pais, garantindo a ele que cumpriria sua parte no acordo, antes de voltar a falar com Ricker Trahan.

"E isso, jovem, é como se parece o verdadeiro talento para a magia!"

Ricker não pôde ouvi-la, porém. Logo que Nana mostrou sua habilidade, ele desmaiou, ainda de pé..

Sua mente não conseguia aceitar que todas as certezas com que tinha crescido se provaram ser nada mais que mentiras convenientes.