अध्याय 40: ज़हरीले धागे, ज़हरीली बारिश

स्क्रीच!'

सबसे बड़े मकड़ी के जानवर से एक ज़ोरदार और भयानक चीख़ सुनाई दी क्योंकि मकड़ियों ने सभी क्रियाएं बंद कर दीं और विभिन्न स्थितियों में भाग गईं। यह व्यवस्थित नहीं लग रहा था, हालांकि, सुनियोजित कार्यों के निशान थे।

सबसे पहले, मकड़ियाँ उन क्षेत्रों में स्थित थीं जहाँ अपोलो अक्सर चकमा देता था, प्रभावी रूप से पीछे हटने के अपने मार्ग को काट देता था। दूसरे, प्लेसमेंट सिस्टम जैसा कुछ था। जो लोग मजबूत थे वे अपने कमजोर समकक्षों की तुलना में अपोलो के ज्यादा करीब थे। यह सब देखकर अपोलो की भौहें तन गईं।

दूसरे पैर को अपने हाथ में पकड़कर, अपोलो की आँखें आगे-पीछे हो गईं क्योंकि उसने एक ही बार में कई चीजों की गणना की। उसने उनसे उनकी स्थिति और उनकी आँखों में देखने पर ध्यान दिया। उन्होंने बुद्धि का एक टुकड़ा किया।

'ये नासमझ जानवर नहीं हैं। वे लगभग बुद्धिमानी से काम कर रहे हैं जैसे कि उन्होंने एक-दूसरे की समझ को बढ़ावा दिया हो। ऐसा लगता है कि मकड़ी का उन पर मेरे विचार से अधिक नियंत्रण है, 'प्रतिक्रियाओं का परीक्षण करने के लिए एक छोटा सा बैकस्टेप बनाने से पहले अपोलो ने सोचा।

[यह अपेक्षित है। स्पिरिट बीस्ट अब शुद्ध प्रवृत्ति से जीवित रहने वाले नासमझ प्राणी नहीं हैं। इसके बजाय, उनके सार कोर उन्हें भावना विकसित करने की अनुमति देते हैं। इससे भी अधिक, वे जितना अधिक उच्च पद प्राप्त करते हैं। यह दावा करना दूर की कौड़ी नहीं है कि वे जल्द ही बोलने में भी सक्षम होंगे। बेशक, इसके लिए एक राक्षसी साधना क्षेत्र की आवश्यकता होगी जो उन्होंने वर्तमान में हासिल किया है।]

अज्रिदान की बातें सुनकर अपोलो एक तरफ हट गया। जैसे ही वह चला, मकड़ियों ने भी किया। हालाँकि, इससे पहले कि वे अपने जाले का उपयोग करते थे! वे समझ गए थे कि वे उसकी गति के साथ तालमेल नहीं बिठा पा रहे थे। इसलिए, उन्हें इसे दबाना होगा।

धागों की जेटस्ट्रीम को चकमा देते हुए, अपोलो ने अपनी घटती सहनशक्ति को देखते हुए भौहें चढ़ा लीं। वह बहुत अधिक हरकतें कर रहा था! यदि यह इसी तरह जारी रहा, तो वह टिकेगा नहीं और यह वास्तव में उसके विनाश का कारण बन सकता है।

'मुझे अंदर जाना होगा,' उसने अपने पिछले पैर को जोर से लात मारते हुए, जमीन को चीरते हुए सोचा। अपने हथियारों को छुरा घोंपते हुए, उसने मुश्किल से दूसरे वेब के शॉट को चकमा दिया। पीछे झुकते हुए, उसने मकड़ियों में से एक के जबड़े पर लात मारी और दूसरी मकड़ियों को छुरा घोंप दिया। दुर्भाग्य से, वह अपनी पीठ पर एक गंभीर दर्द से हांफने लगा।

"जी-ग्यू..." एक जाल ने उसकी पीठ से संपर्क किया। अप्रत्याशित रूप से, इसने अपने विष की थोड़ी मात्रा को भीतर ले लिया। बड़ी मात्रा में क्षति से निपटने के बजाय, उसने महसूस किया कि उसके अंगों को नुकसान हो रहा है।

[एक संक्षारक प्रकार ... यह विष आपको नहीं मारेगा बल्कि आपके बचाव और आँकड़ों को कम करेगा। अब इसकी चपेट में मत आना। यदि आप सक्षम हैं, तो मेरा सुझाव है कि आप निष्क्रिय-आक्रामक रूप से लड़ें।]

"उदाहरण?" अपोलो ने वैंटाब्लैक नाइफ को अपने पीछे घुमाते हुए कहा, तुरंत वेब स्ट्रिंग को काट दिया। उसने उसे नहीं छुआ क्योंकि इससे केवल उसके हाथ खराब होंगे। उन्होंने देदीप्यमान जेडाइट पेंडेंट की आभा को अपनी जली हुई पीठ को ठीक करने दिया।

[यह आसान है। क्या आपको बड़ी संख्या में लाशें नहीं दिख रही हैं? इनका लाभ उठाएं। क्या मैंने आपको पर्याप्त उत्तरजीविता रणनीति नहीं सिखाई है? गंदे से लड़ने जैसी कोई चीज नहीं है, आपके वर्तमान निपटान में सब कुछ आपकी रणनीति के शस्त्रागार के रूप में उपयोग करने योग्य है!]

"सही!" आगे बढ़ने से पहले अपोलो को सिर हिलाया और फिर एक आर्क स्टेप किया। अपने पैर पर लात मारते हुए, अपोलो ने अपने इच्छित लक्ष्य पर उड़ने वाली लाशों में से एक को भेजा। पीछा करते हुए, वह उनकी दृष्टि की रेखा से छिप गया।

'स्प्लिच!'

चारों ओर घूमते हुए उसने दूसरे लक्ष्य पर जाने से पहले अपने लक्ष्य की सभी आँखों को काट दिया। बजाय उन्हें एक झटके में मारने पर ध्यान देने के। उसने उन्हें पूरी तरह से देखने की उनकी क्षमता से निपटा।

उनके एक्सोस्केलेटन को बार-बार तोड़ते हुए, अपोलो की सांसें भारी हो गईं। उसके शरीर पर तनाव कम होने की अपेक्षा तेजी से जमा हो रहा था। हालाँकि, उनका अनुभव बार लगातार बढ़ रहा था। उसे 70 के स्तर तक पहुँचने में देर नहीं लगेगी!

बहरहाल, उन्हें पहले इस स्थिति को काबू में करने की जरूरत थी। लेकिन, यह कहना आसान था करना नहीं। हालाँकि वह इतने लंबे समय तक युद्ध में उलझा रहा था, लेकिन उसने उनकी कुल संख्या के केवल ⅕ से भी कम का सामना किया था!

'2 और मार... बस इतना ही चाहिए। यह हैऔर अधिक हत्याएं... मुझे बस इतना ही चाहिए। यह शर्म की बात है कि सिस्टम मुझे केवल पहली प्रतिबद्धता पर ही पुरस्कृत करता है। इसे फिर से हासिल करने के बाद, कोई और संकेत नहीं दिया गया है, 'अपोलो ने अपने अनुभव बार पर नज़र डालते हुए सोचा।

60 से ज्यादा हत्याएं! उसने कितने आत्मिक पशुओं को पराजित किया था। फिर भी उसका लेवल नहीं बढ़ा। यह जानना होगा कि सभी अनुभव एक जैसे नहीं रहते। जैसे-जैसे वह ऊपर गया, उसी स्तर के जानवरों से प्राप्त अनुभव धीरे-धीरे कम होता गया। इसलिए, स्तर 70 की दहलीज में प्रवेश करने में अधिक समय लगा।

अफसोस की बात है, ऐसा लगता है कि मुख्य मकड़ी अपोलो द्वारा अपने जानवरों की लगातार हत्या की सराहना नहीं करती थी। अगर यह ऐसे ही चलता रहा तो इसके ब्रीडिंग ग्राउंड का मकसद ही पलट जाएगा। अगर इसके पैदा करने और आगे बढ़ने के प्रयास बेकार गए, तो किसी को भुगतान करना होगा!

'स्क्रीच!' 'स्क्रीईच!' 'क्रर्रर्रर्क!'

2 बेहद परेशान कर देने वाली चीखें और उसके पीसने वाले पैरों की कान छिदवाने वाली आवाज एक बार फिर मकड़ी के द्रव्यमान ने बड़ी हरकत की। केवल, इस बार उनके कार्य उद्देश्य में भिन्न थे।

परिवर्तन से चकित, अपोलो ने जल्दी से दो अतिरिक्त मकड़ी के जानवरों को मारने का प्रयास किया, इससे पहले कि वे जो कुछ भी करना चाहते थे वह पूरा हो गया। फिर भी, उनके प्रयासों को विफल कर दिया गया।

[मैं प्राकृतिक सार के उतार-चढ़ाव को महसूस करता हूं! लेकिन यह प्रत्येक जानवर से आ रहा है, वे अपने सार का उपयोग कर रहे हैं। चौकस रहो। जो कुछ होना है, वह अच्छा नहीं हो सकता।]

अज़रीदान की चेतावनी को ध्यान में रखते हुए, जानवर के पास जाते ही अपोलो की भौहें गहरी हो गईं। पास चिपक कर उसने उनके विष से परहेज किया। जैसा भी हो सकता है, ऐसा लगता है कि वे बड़े अच्छे के लिए उनमें से एक छोटी संख्या बलिदान करने को तैयार थे।

अपना सिर उठाकर, उन्होंने अपनी खेती के क्रम में हरे रंग के विष के छोटे-छोटे गोले हवा में फेंके। हालांकि, गिरने के बजाय, यह तब तक निलंबित रहा जब तक कि यह एक बड़े गोले का गठन नहीं हो गया, जिसकी विषाक्तता चार्ट से बाहर थी।

अपने पिंकर्स को खोलते हुए, नेता मकड़ी ने अपना एक बड़ा क्षेत्र लॉन्च किया। जैसे ही वे टकराए, उसमें विस्फोट हो गया और अपोलो के सामान्य क्षेत्र में जहर की एक बड़ी बारिश हुई। तेजी से प्रतिक्रिया करते हुए, अपोलो ने दर्द में फुंफकार मारी जैसे छींटे उसके कपड़ों पर गिर रहे थे और त्वचा में छेद कर रहे थे।

शवों के नीचे छिपकर, अपोलो ने खुद को बड़ी मात्रा में नुकसान होने से बचा लिया। फिर भी, प्रमुख मकड़ी का शक्तिशाली जहर शरीर के माध्यम से एक ऐसी दर से घुस गया जो लगभग असंभव लग रहा था।

सौभाग्य से, तमाशे की अवधि समाप्त हो गई थी और अपोलो कटे-फटे शवों के नीचे से धराशायी हो गया। फर्श पर कूड़ा डालने वाले शवों में एक बड़ा जोड़ था। अफसोस की बात है कि सिस्टम ने इसे अपोलो की हत्या के रूप में नहीं समझा, जिससे उसे अपनी जीभ पर क्लिक करना पड़ा।

'मेरी हत्याएं बर्बाद हो गईं,' उसने सोचा। उसकी भलाई के बजाय, पहली बात जो दिमाग में आई, वह यह थी कि उसके प्रयास बर्बाद होते दिख रहे थे। दूसरी ओर, उसे अभी भी जीवित देखकर मुख्य मकड़ी गुस्से से चीख उठी। यह इस तथ्य से क्रोधित था कि इस छोटे जीव को मारना इतना कठिन था।

इसके नुकीले शक्तिशाली विष से टपके क्योंकि इसकी आँखें अपोलो पर टिकी थीं। उसे उसकी मृत्यु की आवश्यकता थी और वह अब यही चाहता था। इस बीच, अपोलो को अज्रिदान से खबर मिली।

[वह अभी करो!]

"खुशी के साथ, यह समतल करने का एक शॉर्टकट होगा," अपोलो ने अपने शीर्ष वस्त्र से बाहर निकलने से पहले हंसते हुए कहा। यह लगभग सभी एसिड से खराब हो गया था और इस बिंदु पर बस चिथड़े थे। अपना रुख कम करते हुए, वह काई-स्तरित दीवार की ओर धराशायी हो गया।

उसके इरादे को भांपते हुए मकड़ी ने अपनी चाल तेज कर दी। हैरानी की बात है, यह हवा की तरह चला गया!