अध्याय 259 259:- दानव का प्रकोप [मैं]
दस्तक! दस्तक!
"अन्दर आइए।"
कमरे में प्रवेश करते ही बुजुर्ग की नजर लंबे हल्के नीले बालों और नीली आंखों वाले एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति पर पड़ी। अधेड़ उम्र का आदमी वर्तमान एथर ड्रैगन कबीले का नेता है। वह करीब 6 फीट लंबा था। उनका मांसल शरीर था। उसने काले रंग का ड्रैगन हनफू चोगा पहना हुआ था।
नेताजी एक टेबल के सामने बैठे थे। वह एक स्क्रॉल पढ़ रहा था। जब एथर ड्रैगन के बड़े ने कमरे में प्रवेश किया, तो उसने काला स्क्रॉल नीचे रख दिया और सर्वोच्च एल्डर को देखा।
एथर ड्रैगन में एक नेता और 7 सर्वोच्च बुजुर्ग थे। प्रत्येक प्राचीन की एक अलग जिम्मेदारी थी। एक बुजुर्ग एथर ड्रेगन की रक्षा करने और बाहरी लोगों को अन्य तीन द्वीपों में प्रवेश करने से रोकने के लिए जिम्मेदार था। एक बुजुर्ग युवा एथर ड्रैगन्स को साधना सिखाने के लिए जिम्मेदार था। एक बुजुर्ग उनके भोजन और कपड़ों के प्रबंधन के लिए जिम्मेदार था। इस तरह, सभी महत्वपूर्ण भूमिकाओं को विभाजित कर दिया गया है और 7 बड़ों को दे दिया गया है, जबकि नेता उनकी देखरेख करते हैं।
"एल्डर पैट्रिक, मैंने आपको एक कार्य दिया था। क्या आपने उन दो कूड़ेदानों के संभावित स्थान का पता लगाने का प्रबंध किया था?"
"नेता, दुर्भाग्य से अपनी पूरी कोशिश करने के बाद भी हमें उनका कोई निशान नहीं मिला। मुझे विश्वास है कि किसी ने उन्हें लॉस्ट पर्ल सिटी से बचने में मदद की होगी। वे विशाल इस्तरीन साम्राज्य में कहीं होना चाहिए। और यह हमारे लिए लगभग असंभव है।" संपूर्ण इस्तरीन साम्राज्य की खोज करने के लिए।" इस्तरीन साम्राज्य के वर्तमान विशाल आकार को देखते हुए, सर्वोच्च एल्डर पैट्रिक ने नहीं सोचा था कि उनके लिए लियो और क्लारा की खोज करना संभव होगा।
साँस!
"हम उन दोनों को जीवित नहीं रहने दे सकते। उनका अस्तित्व हमारी पूरी एथर ड्रैगन रेस के लिए शर्म की बात है। एल्डर पैट्रिक, मुझे आशा है कि आप समझ रहे हैं कि मैं क्या कह रहा हूं।" लिंकन के लिए एथर ड्रैगन का नेता बनना बहुत आसान था। लियो के पिता के अधीन, उन्होंने कई वर्षों तक सर्वोच्च एल्डर के रूप में काम किया है। यह उस समय के दौरान था जब लियो के पिता ने महारानी के साथ बातचीत की थी, लिंकन ने गुप्त रूप से अगले नेता बनने की अपनी योजना शुरू करने की योजना बनाई थी। इन वर्षों में, वह गुप्त रूप से अन्य सर्वोच्च नेताओं को अपने पक्ष में लाने में सफल रहे।
"मैं भी ऐसा ही महसूस करता हूं। दुर्भाग्य से, ऑटममिंग द्वीपों के बाहर हमारा प्रभाव बहुत कम है। यदि वे दोनों स्टॉर्म आइल राजवंश में भाग गए होते, तो हम महारानी के साथ कुछ बातचीत कर सकते थे। शायद हम इस्तरीन साम्राज्य प्राप्त कर सकते हैं।" अगर हम उनके साथ सौदा करने में कामयाब रहे तो हमारी मदद करने के लिए। लेकिन मुझे संदेह है कि इस्तरीन सम्राट हमारे साथ सौदा करने में दिलचस्पी लेंगे।" लिंकन ने भी सहमति में सिर हिलाया।
"क्या आपको इस बारे में कोई खबर मिली कि स्टॉर्म आइल राजवंश का शाही परिवार कैसा काम कर रहा है? क्या उनके पास ऑटममिंग द्वीपों के लिए कोई योजना है?" लिंकन बहुत चिंतित लग रहे थे।
पिछली साम्राज्ञी के अपने पिछले नेता के साथ बहुत अच्छे संबंध थे। लिंकन को पता था कि अगर साम्राज्ञी बीमार नहीं हुई होती, तो वह निश्चित रूप से अपने नेता की आकस्मिक मृत्यु के मुद्दे को संबोधित करती।
लिंकन ने इसे किसी के सामने स्वीकार नहीं किया लेकिन वे डरे हुए थे। उसे डर था कि एक दिन कोई वह सब कुछ लेने आ सकता है जिसके लिए उसने वर्षों से योजना बनाई थी। इसलिए उसने लियो और क्लारा की सख्त खोज की। भले ही लियो और क्लारा के अपने एथर ड्रैगन रक्तरेखा को जगाने की संभावना शून्य के बगल में थी, लिंकन कोई जोखिम नहीं लेना चाहते थे।
लिंकन जानते हैं कि वे जो कर रहे हैं, उसने स्टॉर्म आइल राजवंश को नाराज कर दिया है। यह पहले से ही सौभाग्य की बात थी कि नई साम्राज्ञी ने उन्हें कोई चेतावनी नहीं भेजी। हालाँकि, यह शांति किसी भी क्षण समाप्त हो सकती है। लेकिन उसे इस बात का जरा सा भी पछतावा नहीं था कि वह क्या कर रहा है। ड्रेगन के रूप में, लिंकन का मानना था कि उनकी जाति मनुष्यों और अन्य जातियों से श्रेष्ठ थी। इसलिए उसने उन मनुष्यों और अन्य जातियों के साथ व्यवहार करने में कोई आपत्ति नहीं की जो ऑटममिंग द्वीपों में दास के रूप में रहते थे।
'यह सबसे अच्छा होगा अगर हम खुद को स्ट्रोम आइल राजवंश से अलग कर सकें और स्वतंत्रता प्राप्त कर सकें। जब ऐसा होगा, तो कोई और बंधन मुझे नहीं रोक पाएगा।' जबकि लियो के पिता शांतिपूर्ण दृष्टिकोण अपनाते थे और सिक्के के दोनों पहलू देख सकते थे, लिंकन कोई ऐसा व्यक्ति था जो आक्रामक शैली में काम करता था।
"नेता, आजकल अधिक से अधिक व्यापारी आ रहे हैंदिनों दिन अधिक से अधिक व्यापारी लॉस्ट पर्ल सिटी में आ रहे हैं। मुझे लगता है कि यह समय है जब हम शहर के आकार का विस्तार करने के बारे में सोचते हैं।"
"हम्म। आप सही कह रहे हैं। मैं इसके बारे में सोचूंगा। अभी के लिए, चलिए बात करते हैं....." लिंकन को एक जोरदार ड्रैगन दहाड़ से बाधित किया गया था।
दहाड़ में ऑटममिंग द्वीपों में रहने वाले प्रत्येक ड्रैगन के लिए एक संदेश था। अन्य जातियों के लिए, यह सिर्फ एक सामान्य दहाड़ है लेकिन ड्रेगन के लिए, यह उनका विशेष प्रकार का संचार था।
[सभी एथर ड्रैगन आपके गधे को लॉस्ट पर्ल सिटी में लाते हैं।]
लिंकन के चेहरे का भाव तुरंत बदल गया। सर्वोच्च एल्डर पैट्रिक की भी भौहें तन गईं।
"मेरे ऑटममिंग द्वीपों में इतनी अहंकारपूर्वक कार्य करने की हिम्मत कौन करता है? सभी बड़ों को बुलाओ। मैं देखना चाहता हूं कि यह युवा ड्रैगन कौन है।"
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लगभग 20 मिनट बाद, 2,000 से अधिक एथर ड्रैगन आस-पास के द्वीपों से ड्रैगन से मिलने के लिए आए, जिसने अहंकारपूर्वक उन्हें लॉस्ट पर्ल शहर में आने के लिए कहा था। जैसे ही लिंकन और उनके एथर ड्रैगन कबीले ने शहर का रुख किया, उन्हें हवा में खून की गंध आ रही थी। उसके चेहरे पर नज़र तब बदल गई जब उसने देखा कि लाल लपटें दीवारों को जला रही हैं। पूरे लॉस्ट पर्ल शहर की स्थिति पूरी तरह अराजक थी। इसके लुक से, एथर ड्रेगन को ऐसा लगा जैसे किसी ने पागल निडर ड्रैगन को शहर में छोड़ दिया हो।
शहर के चारों ओर हजारों लाशें पड़ी हैं। दीवारों को नष्ट कर दिया गया था और इसका कुछ हिस्सा अभी भी क्रिमसन की लौ से जल रहा था। सैकड़ों घर तबाह हो गए। उन नष्ट हुए घरों का केवल मलबा ही रह गया था। उस सारे विनाश को नज़रअंदाज़ करते हुए, एक चीज़ ने हर एथर ड्रैगन्स की नज़रें खींच लीं। यह दीवारों के पीछे खून का बड़ा पूल था।
खून के बड़े पूल के बीच में एक छोटा सा पहाड़ था। लेकिन करीब से देखने पर, सभी एथर ड्रेगन ने यह देखकर अपनी आँखें चौड़ी कर लीं कि जिसे वे एक छोटा पहाड़ समझते थे, वह वास्तव में लाशों का पहाड़ था।
लाशों के ऊपर एक आकृति थी जिसका पूरा शरीर खून से लथपथ था और गिनती कर रहा था।
लॉस्ट पर्ल शहर में आए लोग बचने के लिए इधर-उधर भाग रहे थे। इस दैत्य से जितना हो सके बचने की कोशिश कर रहे हैं। आश्रय खोजने की कोशिश कर रहा है और इस राक्षस का चेहरा फिर कभी नहीं देख सकता।
लिंकन और अन्य एथर ड्रैगन कबीले के सदस्यों ने दो अन्य लोगों को खून से लथपथ देखा। लिंकन ने किसी कारण से महसूस किया कि जो युवक भी उन्हें देख रहे थे वे कुछ जाने-पहचाने लग रहे थे।
'मैंने इस युवक को पहले कहाँ देखा है?' लिंकन इसे याद नहीं कर सके।
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यह देखकर कि किसी ने उनके कानूनों को तोड़ने और यहां अराजकता पैदा करने का दुस्साहस किया था, हर एथर ड्रैगन गुस्से में था।
"तुम जो भी हो। इस बार तुमने गलत लोगों को नाराज़ किया है।" एथर ड्रैगन्स यह महसूस करने के बाद बोल्ड हो गए कि आदित्य की खेती केवल मध्य-तीसरे क्रम की थी। उनके जैसे किसी व्यक्ति के साथ व्यवहार करना उनके लिए ज्यादा समस्या नहीं होनी चाहिए।
आदित्य का पूरा चेहरा और शरीर खून से लथपथ था। उसने लिंकन की ओर देखा। उसकी उन लाल आंखों में ऐसा लगता है कि उनमें कोई भाव नहीं है। उन आंखों को देखकर ही समझ में आ जाना चाहिए कि यह युवक यहां खिलवाड़ करने नहीं आया था। दुर्भाग्य से, एथर ड्रैगन के गर्व ने उन्हें अंधा कर दिया, जैसा कि उसने हमेशा किया है।
जब एथर ड्रैगन जमीन से 50 मीटर से अधिक ऊपर थे, तो लिंकन ने सभी को रुकने का इशारा किया। जमीन से 50 मीटर ऊपर खड़े होकर लिंकन और आदित्य दोनों ने एक-दूसरे को देखा। अगले ही पल उसकी नजर हजारों लाशों पर पड़ी। कुछ देर के लिए उसने इन लाशों की हालत देख कर अपनी आँखें चौड़ी कर लीं।उनमें से सभी को आदित्य ने बेरहमी से मार डाला। आदित्य ने लाल बिजली का प्रयोग नहीं किया। उन्होंने क्रिमसन लौ का इस्तेमाल नहीं किया। उसने अपनी तलवार का इस्तेमाल नहीं किया। उन्होंने अपने किसी हुनर का इस्तेमाल नहीं किया। आज वह अपने शत्रुओं के लहू से नहाया। आज उन्होंने अपने अंदर के शैतान को बाहर निकाल दिया था। आज वह राक्षस बन गया था।
ड्रैगन सम्राट ने एथर ड्रैगन कबीले के कठपुतलियों में से हर एक को अपने नंगे हाथों से मार डाला। उसके हाथ आसानी से उसके हाथ, गर्दन, पैर और शरीर के अन्य अंगों को फाड़ देते थे। आदित्य चाहते थे कि उनमें से प्रत्येक उस दर्द का अनुभव करे जो इन दासों ने बिजली के कोड़े से मारे जाने पर महसूस किया था। पूरे लॉस्ट पर्ल शहर में पहरेदारों की दर्दनाक चीखें सुनाई दे रही थीं।
"हम्फ़! आज, हमें दुनिया को दिखाना चाहिए कि अगर कोई बाहरी व्यक्ति हमारे साथ खिलवाड़ करता है तो क्या होता है।" लिंकन का आत्मविश्वास इस तथ्य से आया कि उनके एथर ड्रैगन के पास चौथे क्रम के 10 कल्टीवेटर थे। उसने सोचा कि वह आदित्य को एक चौथाई क्रम से हरा सकता है। लेकिन कुछ ही पलों में उसे एहसास होगा कि वह कितना भोलापन सोच रहा था।
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