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वाटसन, मैं अभी के लिए कुछ भी जवाब नहीं दे सकता। लेकिन मैं वादा करता हूं कि मैं एक दिन आपके सवालों का जवाब जरूर दूंगा। यदि कोई राज्य या साम्राज्य अपने लोगों को इस तरह के प्रश्न पूछने के लिए भेजता है, तो मुझे बताएं कि मुझे यह ड्रैगन पैलेस एक प्राचीन खंडहर से विरासत में मिला है।"

साँस!

"ठीक है। मैं अब वापस जाने वाला हूं। मेरी मेज कागजों से भरी हुई है जिसे अच्छी तरह से जांचा और हस्ताक्षरित किया जाना चाहिए।" वॉटसन की बातें सुनकर आदित्य अजीब तरह से मुस्कुराए और सिर हिलाया। उन्हें वाटसन के लिए बुरा लगा। बेचारे को उसका बटलर माना जाता था फिर भी उसे अपने प्रधान मंत्री के रूप में काम करने के लिए मजबूर किया गया।

"मुझे एक प्रधान मंत्री खोजना है।" आदित्य को एक ऐसे काबिल इंसान की तलाश थी जो वाटसन की जगह ले सके और आदित्य की योजनाओं को बखूबी अंजाम दे सके।

"यदि आप एक प्रधान मंत्री चाहते हैं, तो मैं एक निश्चित व्यक्ति को जानता हूं जिसे आप पसंद कर सकते हैं। एकमात्र कारण मैंने उन्हें काम पर नहीं रखा क्योंकि ज्ञान और पुस्तकों के प्रति उनका जुनून मुझे डराता है।"

"तुम किसके बारे में बात कर रहे हो? क्या मैं उससे मिल सकता हूँ?"

एलिसिया मुस्कुराई और जवाब दिया। "चिंता मत करो, तुम्हें कल मेरे भाई की शादी में उससे मिलना चाहिए। आखिरकार, वह ईथर साम्राज्य के रईसों में से एक है।"

"आपके भाई की शादी की बात करते हुए, मुझे लगता है कि हमें ईथर साम्राज्य में जाना चाहिए और अपने माता-पिता से मिलना चाहिए।" एलिसिया मुस्कुराई और सिर हिलाया। दरअसल, देवी आज आदित्य को अपने साथ लाना चाह रही हैं। यही कारण है कि एलिसिया बहुत व्यस्त होने के बावजूद शाही महल में आदित्य का इंतजार कर रही हैं। एलिसिया को किसी का इंतजार करना पसंद नहीं था लेकिन जब बात आदित्य की आई तो उन्हें इंतजार करने में कोई दिक्कत नहीं हुई।

"उस स्थिति में, आज रात के लिए मैं भी घर वापस आ जाऊँगा?" चूंकि आदित्य ईथर साम्राज्य में जा रहा था, इसलिए रिया भी घर जाना चाहती थी क्योंकि उसे बहुत अकेलापन महसूस होगा। यहां रहकर उसे आदित्य की याद आएगी।

"तुम कहीं नहीं जा रहे हो। तुम दोनों मेरे साथ मेरे माता-पिता से मिलने आ रहे हो।"

"क्या?" एलिसिया की बातें सुनकर आदित्य भी हैरान रह गए।

"आखिरकार हम बहनें हैं। तुम दोनों को घर लाना मेरे लिए स्वाभाविक है। अगर मैं तुम दोनों को अपने भाई की शादी में भी शामिल नहीं होने दूंगी तो मैं कैसी बहन बनूंगी? इसके अलावा, मैं तुम दोनों का परिचय भी कराना चाहती हूं।" मेरे माता पिता के लिए।"

दृश्य परिवर्तन ______

"आपको क्या लगता है कि मुझे कल कौन सी ड्रेस पहननी चाहिए?" ओलिविया ने उत्साह से बियांका से पूछा कि एलिसिया की जैविक मां कौन है।

साँस!

"माँ, आप जो चाहें पहन सकती हैं। आप जो भी पहनेंगी, उसमें आप बहुत खूबसूरत लगेंगी।" कोई नहीं सोचेगा कि ओलिविया के पहले से ही तीन पोते हैं। सैकड़ों वर्षों के बाद भी अपनी उच्च साधना के साथ, उसने अभी भी अपनी सुंदरता बरकरार रखी है। उनका आकर्षण किसी भी पुरुष को अपना दीवाना बनाने के लिए काफी था। हालाँकि, ओलिविया के पति की मृत्यु के बाद, उन्होंने खुद को बंद कर लिया और कभी भी जनता के सामने नहीं गईं। वह बहुत कम शाही महल जाती थी।

"वैसे, एलिसिया कब वापस आएगी?" फ्लोरा से पूछा। फ्लोरा रॉनी और एलिसिया की दूसरी सौतेली माँ की तीसरी पत्नी थी।

"एलिसिया ने कहा कि वह रात के खाने से पहले लौटने वाली थी।"

"जूलिया की बात करते हुए, वह बहुत बदल गई है, है ना? खासकर पिछले कुछ हफ्तों में। वह अब अधिक बार मुस्कुराती है। वह अपनी खेती पर भी ध्यान दे रही है।" धन की देवी बहुत जल्दी परिपक्व हो गई। जूलिया को हर बच्चे की तरह अपने माता-पिता द्वारा लाड़ प्यार करने के बजाय पैसा बनाने में अधिक दिलचस्पी थी। नतीजतन, जूलिया के परिवार को अपनी बेटी को बिगाड़ने का मौका बहुत कम मिला।

"नूह के मुताबिक, जब भी वह आदित्य के साथ होती है, एलिसिया अपना बिल्कुल अलग पक्ष दिखाती है। वह कभी-कभी एक बिगड़ैल बच्चे की तरह भी काम करती है।" नोरा का लहजा ईर्ष्या से भरा हुआ था। नोरा रॉनी की पहली पत्नी थीं। वह नूह की माँ और एलिसिया की पहली सौतेली माँ थी।

"मैं वापस आ गया हूँ।" दिन भर की थकान के बाद आखिरकार रोनी घर वापस आ गया।

"वापस स्वागत है, बेटा। तुम्हारा दिन कैसा रहा?" ओलिविया ने पूछा।

"नियमित दिनों की तुलना में आज का दिन और भी थका देने वाला था।"

"रॉनी, कल मुझे कोई समस्या नहीं चाहिए। मुझे उम्मीद है कि तुमने सब कुछ ठीक कर लिया होगा।" ओलिविया नूह की शादी को रोकने में कोई समस्या चाहती थी।

"चिंता मत करो माँ। मैंने व्हिटफ्रॉस्ट शहर के चारों ओर 5 बार सुरक्षा कड़ी कर दी है। मैंने किसी भी समस्या को बढ़ने से रोकने के लिए आवश्यक उपाय किए हैं।"

"अच्छा।"

"वैसे, भाई कहाँ है?"

"मैंने थॉमस और एच को भेजा हैवापस स्वागत है, बेटा। आपका दिन कैसा रहा?" ओलिविया ने पूछा।

"नियमित दिनों की तुलना में आज का दिन और भी थका देने वाला था।"

"अच्छा।"

"वैसे, भाई कहाँ है?"

"मैंने थॉमस को भेजा है और उसकी पत्नी नूह की दुल्हन से मिलने और उसे कुछ गहने देने के लिए गई है जो मैं चाहता हूं कि वह कल शादी में पहने।"

साथ ही उसी समय, देवी आदित्य, जूलिया और रिया के साथ घर लौट आई। "माँ, मैं वापस आ गया हूँ।"

रॉनी, ओलिविया, बियांका, नोरा और फ्लोरा, उनका सारा ध्यान जूलिया और रिया पर आ गया। एलिसिया के चेहरे को देखकर ओलिविया और बियांका समझ गए कि उनकी बेटी उनके साथ गंभीर चर्चा करना चाहती है।

"हर कोई चाहता है कि आप जूलिया और रिया से मिलें। जूलिया ड्यूक एडम की बेटी है। उसे कीमिया की देवी के रूप में भी जाना जाता है।" सबने चौंक कर आँखें फैला लीं। एलिसिया ने अपने परिवार से कभी किसी को नहीं बताया कि वह जानती है कि कीमिया की देवी और प्रकृति की देवी कौन है।

"वह कौन है?" ओलिविया को लगा कि इस योगिनी की पहचान इतनी सरल नहीं होगी।

एलिसिया ने गहरी सांस ली और जवाब दिया। "वह सेलेस्टियल टेरेन एम्पायर की राजकुमारी हैं। रिया प्रकृति की देवी हैं।"

"आप सभी से मिलकर बहुत अच्छा लगा।" बड़ों के प्रति अपना सम्मान दिखाने के लिए रिया और जूलिया ने अपना सिर झुका लिया।

इसी बीच रॉनी आदित्य को देख रहा था। जब रॉनी ने अपने जासूसों को आदित्य की पृष्ठभूमि की खोज करने के लिए भेजा, तो उसने पाया कि राजा अहमद ने एक युवक को गोद लिया था। आदित्य के असली माता-पिता कौन हैं ये कोई नहीं जानता। यहां तक कि जब आदित्य ने अपना परिचय दिया, तब भी उन्होंने उन्हें कभी अपने परिवार का नाम नहीं बताया। उस समय, रोनी ने इन विवरणों के लिए पर्याप्त भुगतान नहीं किया था, लेकिन अब जब उनकी बेटी दो देवी-देवताओं को घर ले आई है, तो रोनी को लगा कि सभी बिंदु जुड़ रहे हैं और एक आकार ले रहे हैं।

अपने जासूसों से रॉनी जानता था कि आदित्य कैसा आदमी है। "तुम बैनीथ हो, है ना?" रॉनी की बातें सुनते ही आदित्य के चेहरे का भाव तुरंत बदल गया। योजना आदित्य की पृष्ठभूमि को गुप्त रखने और एलिसिया के परिवार को जूलिया और रिया के बारे में बताने की थी। लेकिन लगता है कि रॉनी आदित्य का राज जानने में कामयाब हो गया है।

इस खुलासे से परिवार के अन्य सदस्य भी काफी सदमे में दिखे। "आदित्य क्या यह सच है?" उस समय, आदित्य के पिता ने रोनी और ओलिविया को सहमत होने के लिए मजबूर किया। अगर रोनी ने उनके प्रस्ताव को अस्वीकार करने का साहस किया तो बैनीथ अप्रत्यक्ष रूप से पूरे ईथर साम्राज्य को धमकी देने के लिए निकल पड़े। रोनी और ओलिविया के पास सहमत होने के अलावा कोई चारा नहीं था। दरअसल, जब उन्हें पता चला कि आदित्य को शाही परिवार से निकाल दिया गया है तो वे बहुत खुश हुए। इसका मतलब था कि उनकी बेटी आखिरकार आज़ाद हो गई।

"हाँ, मेरे परिवार का नाम बैनीथ हुआ करता था। लेकिन अब मुझे अपने परिवार के नाम का उपयोग करने का अधिकार नहीं है।" उनके शब्दों के आखिरी हिस्से में सभी को कड़वाहट महसूस हुई।

"दादी, क्या अब आप मुझसे नफरत करती हैं?"

"नहीं, मैं तुमसे नफरत नहीं करता। तुम बदल गए हो। तुम एक बेहतर इंसान बन गए हो। एलिसिया तुम्हें प्यार करती है। तुम्हारे पास हमारा आशीर्वाद है।" अगर यह अतीत की ओलिविया होती, तो वह आदित्य को घर से निकाल देती। आदित्य के साथ बातचीत करने के बाद, ओलिविया जानती है कि वर्तमान बैनीथ किस तरह का आदमी है। हालाँकि ओलिविया अभी भी आदित्य के पिता से नफरत करती है, लेकिन वह अपनी नफरत को आदित्य के प्रति निर्देशित नहीं करने वाली थी जिसने यहाँ कुछ भी गलत नहीं किया है।

"दादी माँ धन्यवाद।"

एलिसिया की अपेक्षा से चीजें बेहतर हुईं। रात के खाने में एलिसिया का लाल चेहरा देखकर पूरा परिवार हंस पड़ा। बेचारी देवी को पता चला कि उसके परिवार को पता था कि वह और आदित्य युगल होने का नाटक कर रहे हैं। दिन के अंत में, परिवार में किसी ने भी आदित्य से पूछताछ नहीं की। इस दुनिया में, एक साम्राज्य या एक राजा के लिए कई पत्नियां होना बहुत आम बात थी। दरअसल, जूलिया और रिया को एलिसिया जैसा ही ट्रीटमेंट दिया गया था।

रात के खाने के बाद, जब आदित्य और अन्य पुरुष बगीचे में बैठे थे, तब सभी लड़कियां यह तय करने में घंटों बिताने लगीं कि उन्हें कल क्या पहनना है।

"यह शराब बहुत अच्छी है। आपको इसे आज़माना चाहिए।" सामानअभी आदित्य नोआह, रोनी और थॉमस के साथ बैठा हुआ था। आदित्य को छोड़कर जो आलू के चिप्स खा रहा था, वे सभी केवल शराब पी रहे थे।

"नहीं, धन्यवाद। मैं अच्छा हूँ।" ये जानते हुए भी कि उन्हें पहले शराब की लत थी, आदित्य हमेशा शराब से दूर रहे। वह केवल तभी शराब का सेवन करता था जब वह किसी अतिथि के साथ भोजन करता था। वहीं, रेड वाइन का एक गिलास उसके लिए काफी होगा।

वाइन की पूरी बोतल पीने के बाद रॉनी ने आदित्य की तरफ देखा और रूखे स्वर में कहा। "बेटी, तुम मेरी बेटी का ख्याल रखना बेहतर है। नहीं तो, मैं तुम्हारे लिए जीवित नरक को हरा दूंगी।" आदित्य ने जवाब में केवल मुस्कुरा दिया।

"छोटे भाई, मैं तुम्हारी किस्मत से ईर्ष्या करता हूं। भले ही तुम 20 साल के भी नहीं हो, तुम्हारे पास पहले से ही 3 महिलाएं हैं। काश मेरी भी कई पत्नियां होतीं।" ऐसा नहीं है कि नूह दूसरी पत्नी नहीं चाहता था, बस इतना है कि उसे एक महिला की देखभाल करने में कठिनाई हो रही थी।

"चिंता मत करो, नूह। मुझे यकीन है कि भविष्य में तुम्हारे पास और भी महिलाएं होंगी।" भले ही रोनी शादी नहीं करना चाहता था, दादी उसे और महिलाओं से शादी करने के लिए मजबूर करती थीं। बुढ़िया परिजन बढ़ाने को लेकर आसक्त नजर आ रही थी। आदित्य ने उसे एक परपोते को गोद लेने के सपने के बारे में कुछ कहते हुए भी सुना।

"अंकल थॉमस, आपके बारे में क्या? क्या आपकी दूसरी पत्नी है?" आदित्य ने मुस्कराते हुए पूछा।

आदित्य की ओर सिर घुमाने से पहले थॉमस ने घबराहट के साथ घर की तरफ देखा। "बेटा, क्या तुम चाहते हो कि मैं मर जाऊं? अगर मैं दूसरी शादी करने की बात भी करूंगा, तो मेरी पत्नी मुझे मार डालेगी।" थॉमस डरा हुआ लग रहा था। उसका पूरा शरीर थोड़ा कांप भी गया।

"हाहाहा! मेरा यह छोटा भाई अपनी पत्नी से डरा हुआ है।" थॉमस अपनी पत्नी से प्यार करता था और उसका सम्मान करता था। वह एक पत्नी से पूरी तरह संतुष्ट थे। बहुसंख्यक कारकों में से एक यह निर्धारित करता है कि एक पुरुष के पास कई पति-पत्नी होंगे या नहीं, यह पुरुषों के अंग पर निर्भर करता है।

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"कहो बव्वा, चूँकि तुमने पहले ही मेरी प्यारी बेटी के दिल सहित तीन देवियों को पकड़ लिया है, क्या तुम संभवतः अन्य चार के बाद जाने की योजना बना रहे हो?" आदित्य को एहसास हुआ कि जब रॉनी नशे में होगा तो वह एक अलग आदमी बन जाएगा। आदित्य के बगल में बैठा रॉनी एक योद्धा था जिसे अपनी सामाजिक छवि की कोई परवाह नहीं थी। जो मन में आया बोल दिया।

क्रंच!

आदित्य ने आलू का चिप्स मुंह में डाला और आसमान की तरफ देखा। "कौन जानता है? मैं यह भी नहीं जानता कि वे कहाँ हैं?" आदित्य को पता नहीं था कि ज्ञान की देवी और वासना की देवी कहाँ हैं। संगीत की देवी के रूप में, उसने सुना कि वह एक यात्रा पर निकली थी।

"वासना की देवी और ज्ञान की देवी वास्तव में कोई नहीं जानता है? लगभग 2 दशक पहले, ज्ञान की देवी पूरी तरह से गायब हो गई थी। तब से कोई भी वास्तव में नहीं जानता कि वह कहाँ है।"

"मुझे युद्ध की देवी से मिलने में दिलचस्पी है। मैं सुन रहा हूं कि वह इस दुनिया में अब तक मौजूद सबसे महान साधकों में से एक हैं। उन्हें इस युग की सबसे मजबूत और सबसे प्रतिभाशाली कल्टीवेटर भी कहा जाता है।" आदित्य युद्ध की देवी से मिलना चाहता था इसलिए नहीं कि वह उसका पीछा करना चाहता था। क्योंकि उसे उसकी ताकत में दिलचस्पी थी।

"भाई, मैं तुम्हें यह बता दूं, दुनिया बहुत बड़ी जगह है। सात महाद्वीपों के पार भी बहुत सी चीजें मौजूद हैं।" आदित्य को लगा कि रॉनी अपनी बातों से उसे कुछ इशारा करने की कोशिश कर रहा है। इससे पहले कि वह पूछ पाता कि उसका क्या मतलब है, सम्राट ने विषय बदल दिया।

"भाई, अगर आपको कभी ईथर साम्राज्य की सहायता की आवश्यकता हो, तो इसके लिए पूछने में संकोच न करें। ईथर साम्राज्य हमेशा आपके साथ खड़ा रहेगा।" रॉनी जानता था कि निकट भविष्य में आदित्य से उसकी हरकत के लिए पूछताछ होने वाली है। उस समय, उन्हें राजनीतिक शक्तियों और कई लोगों के समर्थन की आवश्यकता होगी।

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