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प्रातः काल,
"आदित्य, आज जो तुम पहनने जा रहे हो, वह मैंने तैयार कर लिया है। तुम क्यों नहीं जाते और इसकी जांच करते हो?"
"ठीक है। जूलिया के बारे में क्या?
"वह अपने दोस्तों के साथ कुछ समय बिताने के लिए बाहर गई थी। वह शाम से पहले वापस आ जाएगी। देर शाम पार्टी शुरू होने वाली थी। आदित्य के हाथों में अभी भी कई घंटे थे।
"ठीक है, मैं जाऊंगा और जनरल एडी के साथ कुछ तलवारबाजी का अभ्यास करूंगा।" चूँकि उसके पास करने के लिए और कुछ नहीं था, इसलिए वह प्रशिक्षण मैदान में जा सकता था और कुछ प्रशिक्षण कर सकता था। जनरल एडी जैसे किसी से लड़ना मजेदार और आनंददायक था। आदित्य जानता था कि एडी के साथ स्पारिंग से वह बहुत कुछ सीख सकता है।
"आदित्य, मैं तुमसे कुछ कहना चाहता हूँ।"
"हाँ?" सोफी सोफे पर बैठ गई और फिर आदित्य को दूसरे सोफे पर बैठने का इशारा किया।
उसके बैठने के बाद सोफी ने आदित्य की तरफ ऐसे देखा जैसे वह अपने ही बेटे को देख रही हो। आदित्य उसकी आँखों में ममता और ममता को महसूस कर सकता है। 15 दिन इसी महल में रहने के बाद आदित्य ओनार्ड परिवार के काफी करीब आ गए थे।
"पहले जब हमने जूलिया के जन्मदिन की पार्टी के लिए सभी रईसों और हमारे सहयोगियों को आमंत्रित किया था, तो हमने लगभग सभी आमंत्रित व्यक्तियों से इस पार्टी में शामिल होने की उम्मीद की थी। लेकिन माना पोर्टल की अचानक उपस्थिति और भूतों के आक्रमण ने बहुत कुछ बदल दिया है। आपको इसका एहसास नहीं हो सकता है लेकिन वर्तमान में, आपका नाम महाद्वीप के इस उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र के लगभग हर उत्तर में फैल गया है।
आदित्य को जानकारी पचाने देने के लिए कुछ सेकंड का मौन देने के बाद सोफी ने अपनी बात जारी रखी। "इससे पहले कि हर कोई आपको कीमिया की देवी के भावी मंगेतर के रूप में जानता था। लेकिन गोबलिन के आक्रमण को रोकने के आपके वीरतापूर्ण कार्यों के बाद, अभी आपकी अपनी एक अलग पहचान है। इस तथ्य का जिक्र नहीं है कि महाद्वीप के उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र में लगभग हर कोई जानता है कि आप एक दिव्य ड्रैगन हैं। हालांकि मुझे पूरा यकीन है कि यह खबर जल्द ही पूरी दुनिया में फैल जाएगी।"
"आंटी, क्या आप चिंतित हैं कि कुछ शक्तिशाली कुलीन मुझे खत्म करने की कोशिश कर सकते हैं?" आदित्य ने सोफी की चिंताओं को समझते हुए पूछा।
"मैं चिंतित नहीं हूँ। आपकी शक्ति से सभी परिचित हैं। आपकी क्षमता के बारे में जानने के बाद भी, कुछ बेवकूफ आपको खत्म करने की कोशिश करते हैं, ओनार्ड हाउस और खुद सम्राट आपकी पीठ थपथपाते हैं। आदित्य को शायद पता न हो, लेकिन बादशाह भी आदित्य की अनुकूल छाप रखते थे।
यह जानकर कि आदित्य एक दिव्य अजगर था, सम्राट आदित्य की मदद करने के लिए अपनी शक्तियों और संसाधनों का उपयोग करने में संकोच नहीं करेगा। सम्राट आदित्य की सुरक्षा के लिए पड़ोसी साम्राज्यों को अपमानित करने के लिए इतनी दूर जाने को तैयार था। आदित्य की रक्षा के लिए सम्राट इतनी दूर जाने को तैयार था क्योंकि वह एक दिव्य अजगर था। दैवीय रक्तरेखा के होने से इस बात की पुष्टि हो गई कि देर-सबेर आदित्य 7वें क्रम पर पहुंच जाएगा भले ही वह खेती करना बंद कर दे। कौन सा साम्राज्य भविष्य के 7वें क्रम के बिजलीघर के साथ खुद को सहयोगी नहीं बनाना चाहेगा?
"फिर…"
"मुझे समझाने दो।"
"ओनार्ड कुलीन घराने का साम्राज्य के अंदर और बाहर बहुत प्रभाव था। जब आप जूलिया के साथ डेट पर गए थे, तो मुझे यकीन है कि मेरी बेटी पर नज़र रखने वाले हर महान और बड़े व्यक्ति ने भी आपके बारे में सीखा होगा। पहले तो उन बड़े लोगों ने यह सोचकर आपकी परवाह नहीं की कि वे किसी भी समय आपसे निपट सकते हैं। लेकिन अब जब आपने अपनी ताकत दिखा दी है और आपके खून का पता चल गया है, तो लगभग सभी ने आपके बारे में अपने विचार बदल दिए हैं।
आदित्य समझ गया कि सोफी क्या कह रही है। जूलिया कीमिया की देवी थी। वह सोने की हंस थी जिस पर सबकी निगाहें टिकी थीं। जो कोई भी इस सुनहरे हंस को पाने में कामयाब होगा, उसके पास महाद्वीप पर सर्वोच्च बिजलीघर बनने का एक रास्ता होगा। यही कारण था कि महाद्वीप पर लगभग सभी गुट जूलिया को चाहते थे। जब जूलिया 14 साल की उम्र में पहुंची, तो कई सम्राटों, राजाओं और ड्यूक ने महाद्वीप से और महाद्वीप के बाहर से भी शादी में जूलिया का हाथ मांगा।
जूलिया की वजह से ही आदित्य के सेनापति इतनी जल्दी दूसरे क्रम पर पहुंचने में कामयाब रहे। यह उसकी गोलियों के कारण था कि इस्तरीन सेना तेजी से बढ़ने में सक्षम थी। उसकी गोलियों ने अनगिनत घायल और गिरे हुए सैनिकों को चंगा किया। उसकी गोलियों ने आपकी मदद की हैतुरंत। यह उसकी गोलियों के कारण था कि इस्तरीन सेना तेजी से बढ़ने में सक्षम थी। उसकी गोलियों ने अनगिनत घायल और गिरे हुए सैनिकों को चंगा किया। उसकी गोलियों ने हजारों सैनिकों को नई ऊंचाई तक पहुंचने में मदद की है। उसने ये सब तब किया जब उसके पास केवल निम्नतम श्रेणी की जड़ी-बूटियाँ और कीमिया सामग्री थीं।
यह डाइंग आइल महाद्वीप का उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र था। महाद्वीप के इस क्षेत्र को महाद्वीप का सबसे समृद्ध, सबसे समृद्ध और सबसे विकसित हिस्सा माना जाता था। महाद्वीप के इस क्षेत्र में 5वें क्रम के कृषकों की संख्या सबसे अधिक थी। महाद्वीप के उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र में उच्चतम गुणवत्ता वाली जड़ी-बूटियाँ, खेती के संसाधन और कीमिया सामग्री थी। महाद्वीप के अन्य क्षेत्रों की तुलना में, यह क्षेत्र काश्तकारों के लिए स्वर्ग जैसा था।
अगर कोई गुट जूलिया को अपने पक्ष में लाने में कामयाब हो जाता। जूलिया को गोलियां बनाने के लिए उच्च गुणवत्ता वाली कीमिया सामग्री दी जाएगी जो केवल उस गुट की सैन्य शक्तियों को बढ़ाती रहेगी।
किसी बिंदु पर, यहां तक कि इको डोमिनियन के सम्राट ने जूलिया के ताज के राजकुमार के लिए हाथ मांगने के बारे में सोचा था। लेकिन सौभाग्य से, आदम यह अनुमान लगाने में काफी तेज था कि महामहिम क्या करना चाहता था। तो इससे पहले कि सम्राट उस विषय को ला पाता, एडम ने पहले ही अप्रत्यक्ष रूप से सम्राट के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया था।
बेशक, सम्राट अपनी बेटी को ताज के राजकुमार को देने के लिए राजनीतिक और सैन्य शक्तियों का उपयोग करके एडम पर दबाव डाल सकता था, लेकिन यह जानकर कि ओनार्ड परिवार के पास सम्राट के बाद सबसे अधिक सैन्य शक्ति थी, उस पर उसका उल्टा असर होगा। यह पूरी बात गृहयुद्ध शुरू कर सकती थी जिसे राजा होने से रोकना चाहता था।
साथ ही, राजा ओनार्ड हाउस की वफादारी नहीं खोना चाहता था। पीढ़ियों से, ओनार्ड हाउस राजा के पीछे खड़ा रहा है और साम्राज्य का समर्थन करता रहा है। ओनार्ड हाउस के खिलाफ कार्रवाई करना साम्राज्य के लिए एक बड़ी क्षति होगी।
"मतलब अभी लगभग सभी लोग मुझे देखने के लिए इस पार्टी में शामिल हो रहे हैं।"
"हाँ। जितने भी रईस और बड़े व्यापारी इस दावत में शामिल होने जा रहे हैं, उनमें से तुम्हें अपनी निगाहें किसी खास रईस पर रखनी चाहिए।
"वह महान कौन है?" यदि सोफी उस कुलीन से सावधान हो रही है, तो वह महान व्यक्ति होना चाहिए, जिसके पास ओनार्ड परिवार की प्रतिद्वंद्विता करने की शक्ति हो या शायद ओनार्ड के कुलीन घर को भी पार कर जाए।
"एडिसन का घर"
"एडिसन का घर?" आदित्य इस नाम को सुनकर सिहर उठे।
"एडिसन नोबल हाउस एक परिवार है जिसका लगभग 5 सदियों का लंबा इतिहास है। एडिसन नोबल हाउस इको डोमिनियन एम्पायर के बाहर हमारा सबसे बड़ा सहयोगी है। यह एडिसन का घर था जो 300 से अधिक वर्षों से ओनर्ड हाउस के साथ खड़ा था। दोनों घर हमेशा सहयोगी रहे हैं।
सोफी मदद नहीं कर सकी लेकिन आह भरी। आदित्य को इस राजनीतिक खेल में शामिल करने पर उन्हें बुरा लगने लगा था। "एडिसन का घर हमारा सबसे बड़ा व्यापारिक भागीदार भी है। यह कहना गलत नहीं होगा कि ओनार्ड परिवार की सैन्य शक्तियों में वृद्धि में एडिसन हाउस का कुछ हाथ था।
साँस!
सोफी ने आदित्य को देखने से पहले एक और बार आह भरी। "लेकिन हाल ही में दोनों सदनों के बीच संबंधों में गिरावट आई है। यदि यह पहले होता तो एडिसन हाउस ने गॉब्लिन आक्रमण से लड़ने में ओनार्ड परिवार की मदद करने के लिए सुदृढीकरण भेजा होता। एडिसन हाउस ने तब भी कोई सुदृढीकरण नहीं भेजा जब एडम ने व्यक्तिगत रूप से एक पत्र लिखा था और उनकी मदद मांगी थी। उन्होंने नाटक किया जैसे उन्हें कभी पत्र नहीं मिला।
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दरअसल दोनों घरों के रिश्तों में उस वक्त बड़ी दरार आ गई थी जब ड्यूक एडिसन ने शादी में जूलिया का हाथ मांगा था। एडम ने ड्यूक एडिसन को एक सेकंड भी लिए बिना मना कर दिया।
"यहाँ तक कि अगर आदम ने मना नहीं किया होता, तो सम्राट ने इस शादी को होने नहीं दिया होता।" एडिसन हाउस इको डोमिनियन साम्राज्य की सीमा पर स्थित एक अन्य साम्राज्य का हिस्सा था। यदि एक विदेशी साम्राज्य को कीमिया की देवी मिलती है, भले ही दोनों साम्राज्य वर्तमान में तटस्थ हैं और कुछ दशकों के भीतर मैत्रीपूर्ण संबंध हैं, तो यह आश्चर्य की बात नहीं होगी कि अन्य साम्राज्य सत्ता में वृद्धि करता है और इको डोमिनियन साम्राज्य पर कब्जा कर लेता है। तो एक तरह से ड्यूक एडिसन के प्रस्ताव को ठुकरा कर, एडम एवोयह शादी होनी है। एडिसन हाउस इको डोमिनियन साम्राज्य की सीमा पर स्थित एक अन्य साम्राज्य का हिस्सा था। यदि एक विदेशी साम्राज्य को कीमिया की देवी मिलती है, भले ही दोनों साम्राज्य वर्तमान में तटस्थ हैं और कुछ दशकों के भीतर मैत्रीपूर्ण संबंध हैं, तो यह आश्चर्य की बात नहीं होगी कि अन्य साम्राज्य सत्ता में वृद्धि करता है और इको डोमिनियन साम्राज्य पर कब्जा कर लेता है। इसलिए एक तरह से एडम ने ड्यूक एडिसन के प्रस्ताव को ठुकरा कर एक बड़े अंतरराष्ट्रीय संघर्ष को होने से बचा लिया।
"शुरुआत से, हाउस ऑफ एडिसन की जूलिया में गहरी दिलचस्पी थी। वे युवा मास्टर को भेजने के लिए भी गए, जिसे एडिसन हाउस के अगले और भविष्य के प्रमुख के रूप में भी जाना जाता है, ताकि अपोगेल शहर में युवा मास्टर जूलिया को प्यार कर सके।
"एडम और मैं, हम दोनों अपनी बेटी से प्यार करते हैं। हमें इस तथ्य की परवाह नहीं है कि वह कीमिया की देवी है। यहां तक कि अगर वह एक सामान्य लड़की होती, तब भी हम उसे राजनीतिक विवाह के रूप में नहीं बेचते। हम चाहते थे कि जूलिया उस व्यक्ति को ढूंढे जिससे वह प्यार करती थी। जब जूलिया ने महाद्वीप के उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र को छोड़ दिया, तो एडम चुप रहा, इसका कारण यह था कि वह और मैं इस मौके का उपयोग शादी के प्रस्तावों और दबाव के रूप में सभी को शांत करने के लिए करना चाहते थे। हाथ से निकल रहे थे।"
आखिरी भाग सुनकर आदित्य को हंसी आ गई। एडम के चरित्र को देखते हुए, यदि वर्तमान स्थिति के लिए नहीं तो वह बस इस्तरीन साम्राज्य में जाता और अपनी बेटी के साथ लौटने से पहले आदित्य को मार डालता।
"मुझे लगता है कि आपको अकेले रहने देने के फैसले ने उसे परिपक्व होने में मदद की। एक मां के तौर पर मुझे अपनी बेटी के चरित्र पर बहुत गर्व है। वह और जैक हमें अब तक मिले सबसे अच्छे उपहार हैं। मुझे आशा है कि आप भी उसका ध्यान रखेंगे। अंत में सोफी ने अपना सिर थोड़ा सा झुका लिया।
"आंटी सर झुकाने की जरूरत नहीं है। मैं अपने प्राणों का उपयोग करके उसकी रक्षा करूंगा।
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