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तुम्हारा नाम क्या हे?" आदित्य ने बौने के चेहरे को देखते हुए पूछा। यह पहली बार था जब वह वास्तव में एक बौने को देख रहा था, हालांकि वह जानता था कि पिछले मालिक की स्मृति से बौने कैसे दिखते थे।
आदित्य की तरह, बौने ने आदित्य को देखा, उस आदमी का चेहरा जो उसका स्वामी बन सकता था। "मेरा नाम पर्सी लोव है।"
किसी कारण से आदित्य को उसकी बातों में अकेलापन और खालीपन महसूस हुआ। अगर आदित्य को पर्सी के बारे में बताना होता तो वह कहते डिप्रेस्ड। वह आदमी बहुत उदास लग रहा था मानो जीने की उसकी इच्छा ही खत्म हो गई हो।
"पर्सी एक 3-सितारा लोहार हुआ करता था। कुछ चीजें हुईं और दुर्भाग्य से वह गुलाम बन गया। जब रिसेप्शनिस्ट ने ये शब्द कहे, तो आदित्य ने देखा कि पर्सी दाँत पीस रहा है और उसकी आँखों में गुस्सा झलक रहा था।
"हालांकि उनका मन सुना हुआ अपंग हो गया है, मेरा मानना है कि मिस्टर उनके पास मौजूद अनुभव का उपयोग कर सकते हैं।" आदित्य समझ गया कि यह महिला केवल आदित्य को यह बताने के लिए कह रही थी कि वह पर्सी और अन्य लोहारों के लिए एक उच्च कीमत वसूलने जा रही है।
"ठीक है। क्या आपके पास मन से अपंग दिल वाले कोई और लोहार हैं?
इस सवाल ने महिला रिसेप्शनिस्ट को यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि आदित्य वास्तव में उन कई लोहारों के साथ क्या करेगा जिनका मन अपंग हो गया है। ज्ञान और अनुभव को बांटने के अलावा, वह इन लोहारों के लिए कोई अन्य वास्तविक उपयोग नहीं पा सकीं। चूँकि उनका मन अपंग हो गया है, वे साधारण दासों की तरह ही थे।
"बेशक, हमारे पास 9 और बौने हैं। लेकिन सभी के बीच, केवल पर्सी को ही पता है कि 3-स्टार हथियार कैसे बनाए जाते हैं। पर्सी महिला रिसेप्शनिस्ट के पीछे खड़ी थी और चुपचाप सुन रही थी। हर बार जब उसने हथियार बनाने के बारे में सुना, तो उसे लगा कि अनगिनत खंजर उसके दिल में चुभ रहे हैं।
"क्या श्रीमान कुछ और चाहते हैं?"
"नहीं। कम से कम वह क्षण तो नहीं। अगर मुझे किसी चीज की जरूरत होगी तो मैं किसी को भेज दूंगा या अगर मैं फ्री हूं तो शायद मैं खुद आ जाऊं।
"ठीक है। कुल कीमत 5,600 है। मैंने प्रत्येक बौने के लिए 10 सोने के सिक्के लिए। मिस्टर मुझे केवल 5,500 सोने के सिक्के दे सकते हैं। आदित्य का मुँह थोड़ा सा टेढ़ा हो गया। ऐसा नहीं था कि 100 सोने के सिक्कों की छूट देने से कोई बड़ा फर्क पड़ेगा।
"वैसे, क्या मिस्टर को महाद्वीप के पूर्वी क्षेत्र में भेजे जाने वाले दासों की आवश्यकता है? हमारे व्यापारिक घराने के पास कुछ बड़े जहाज भी हैं जिनका हम परिवहन के लिए उपयोग करते हैं। एक पल सोचने के बाद, आदित्य को भी लगा कि टेलीपोर्टेशन ऐरे का उपयोग करके सभी गुलामों को अपने साथ वापस लाना बहुत बड़ी परेशानी होगी। एक ही समय में 1010 लोगों को टेलीपोर्ट करने के लिए खर्च की जाने वाली भारी राशि का उल्लेख नहीं करना। इसके अलावा चूंकि वह वर्तमान में एक और पहचान जी रहा था, इसलिए यह सबसे अच्छा होगा कि वह खुद को महाद्वीप के पूर्वी क्षेत्र से न जोड़े, कम से कम तब तो नहीं जब वह सार्वजनिक रूप से हो।
यह देखकर कि आदित्य मान रहा था, महिला रिसेप्शनिस्ट खूबसूरती से मुस्कुराई। आदित्य ने देखा कि यह महिला जब पैसे या व्यापार की बात करती है तो केवल मुस्कुराती है। "शिपिंग शुल्क जोड़ने के बाद यह 6,000 सोने के सिक्के होंगे। और यह भी चिंता न करें, हमारा व्यापारिक घराना यह सुनिश्चित करेगा कि मिस्टर की सभी संपत्तियों का ठीक से ध्यान रखा जाए और सुरक्षित रूप से गंतव्य तक पहुंचा जाए।
थोड़ी देर बात करने के बाद, आदित्य ने झिझकते हुए उसे वाटसन और हाईटाइड सिटी के बारे में बताया। 60 शाही सोने के सिक्कों का भुगतान करने के बाद, जो 6,000 सोने के सिक्के थे, आदित्य और जूलिया ने दास बाजार छोड़ दिया और घर लौटने के लिए गाड़ी में सवार हो गए।
"आपको उनके सभी मन के दिलों की मरम्मत के लिए आवश्यक कीमिया सामग्री एकत्र करना शुरू कर देना चाहिए।" जूलिया से इतनी मेहनत कराने के लिए आदित्य को थोड़ा अपराध बोध हुआ।
"कीमिया सामग्री प्राप्त करने में कोई समस्या नहीं होगी।" पूर्वी क्षेत्र या महाद्वीप के किसी अन्य क्षेत्र की तुलना में, महाद्वीप का उत्तर पश्चिमी क्षेत्र संसाधनों में समृद्ध था। विशेष रूप से कीमिया सामग्री में समृद्ध। यहां तक कि कीमिया सामग्री की गुणवत्ता भी बेहतर थी।
"मैं सोच रहा था, क्या आपके पास इस्तरीन किंगडम में टेलीपोर्टेशन ऐरे बनाने की कोई योजना है?" जूलिया ने उत्सुकता से पूछा। यदि इस्तरीन साम्राज्य में टेलीपोर्टेशन सरणी होती, तो यह जूलिया के लिए बहुत सुविधाजनक होता। वह और आदित्यइस्तरीन किंगडम? जूलिया ने उत्सुकता से पूछा। यदि इस्तरीन साम्राज्य में टेलीपोर्टेशन सरणी होती, तो यह जूलिया के लिए बहुत सुविधाजनक होता। उसे और आदित्य को अब नाइलैंड के राज्य तक नहीं जाना होगा।
"हम वापस जाने के बाद, मैं व्यक्तिगत रूप से एक टेलीपोर्टेशन ऐरे बनाऊंगा।"
"ठीक है।" जूलिया ने अपने पिता से सुना था कि आदित्य दौड़ने में कितना अच्छा है। रन में आदित्य की प्रतिभा ने महाद्वीप के सर्वश्रेष्ठ रन जीनियस को भी पछाड़ दिया।
करीब एक घंटे बाद आखिरकार आदित्य और जूलिया घर लौट आए। घर लौटने के बाद दोनों नहाने के लिए अपने-अपने बेडरूम में चले गए। 30 मिनट बाद ही वाल्टर दोनों को डिनर पर बुलाने आए।
डाइनिंग टेबल पर बैठकर सभी डिनर का लुत्फ उठा रहे थे। हमेशा की तरह सोफी द्वारा बनाया गया खाना हमेशा स्वादिष्ट होता था।
आदित्य को आए अभी 2 दिन ही हुए थे। सिर्फ 2 दिनों में उन्हें ऐसा नहीं लगा कि वो इस घर के मेहमान हैं। उसे लगा कि वह परिवार का एक अहम हिस्सा बन गया है। यह पहली बार था जब आदित्य को इस तरह के पारिवारिक प्रेम का अनुभव हो रहा था।
अपने पिछले जीवन में, उन्होंने अपना लगभग सारा समय या तो अध्ययन या राजनेताओं के अधीन काम करने में बिताया था। जब वह छोटा था तो उसे राजनीति से सबसे ज्यादा नफरत थी, लेकिन जैसे-जैसे वह बड़ा हुआ बिना यह जाने कि वह आदित्य से नफरत करने वाला व्यक्ति बन गया है।
आदित्य बहुत कम ही अपने परिवार के साथ खाना शेयर करते थे। उनके परिवार के अधिकांश सदस्य अपना करियर बनाने के लिए अलग-अलग शहरों में अकेले रहते थे। समय के साथ आदित्य भू-राजनीति पर कुछ वीडियो देखते हुए अकेले भोजन करने के आदी हो गए।
लेकिन यहां बात अलग थी। उन्होंने पाया कि जब परिवार और दोस्तों के साथ खाया जाता है तो भोजन का स्वाद अधिक स्वादिष्ट हो सकता है। जैसे-जैसे समय बीतता गया, आदित्य कोमल, दयालु और ममतामयी सोफी के प्रति अधिकाधिक आकर्षित होता जा रहा था।
"आदित्य, तुम खाना क्यों नहीं खा रहे हो? क्या आपको खाने के बारे में कुछ पसंद नहीं है?" आज सोफी ने स्पाइसी फ्राइड चिकन बनाया था जो उसका फेवरेट था।
"नहीं, बस कुछ पुरानी बातें मेरे दिमाग में आईं।" राजनेता होने के नाते आदित्य ने अपने हाव-भाव पर भी बहुत अच्छे से काबू करना सीखा। जनता के सामने उन्हें हमेशा आत्मविश्वासी और मजबूत दिखने की जरूरत थी। उसने जल्दी से अपनी भावनाओं को नियंत्रित किया और खाना जारी रखा।
"मैं देख रहा हूँ, क्या आपको खाना पसंद है? मैंने जूलिया से सुना है कि तुम मसालेदार तले हुए चिकन की तरह दिखती हो। आदित्य ने हैरानी से जूलिया की तरफ देखा। उसने ये शब्द उससे बहुत पहले ही कह दिए थे, जब उनका रिश्ता विकसित नहीं हुआ था।
'वह वास्तव में याद किया।' यहाँ वह मान रहा था कि वह इस प्रकार के छोटे विवरणों के बारे में भूल गई थी।
आदित्य को अपनी ओर देखते देख उनकी आंखें नम हो गईं और खाना जारी रखा। "ज्यादा मत सोचो, मेरी याददाश्त अच्छी है।"
आदित्य मुस्कुराया और कोई जवाब नहीं दिया। लेकिन अंदर ही अंदर वह अपने जैसी किसी को पाकर बहुत खुश था।
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अगले दिन सुबह बहुत जल्दी उठकर उसने सबसे पहले एक कांच का जार निकाला। उसने अपनी तर्जनी को काटा और फिर कांच के जार में सोने के खून की 25 बूंदों को गिराना शुरू कर दिया। आदित्य हर दिन ऐसा कर रहे हैं।
जब से उन्हें पता चला कि उनका सुनहरा खून इंसानों को ड्रैगनियन में बदल सकता है, तब से वह अपने सुनहरे खून की 25 बूंदों को एक कांच के जार में इकट्ठा कर रहे हैं। अब तक आदित्य ने गोल्डन ब्लड की 75 से ज्यादा बूंदें जमा की हैं। वह अपने मानव सैनिकों को अपने ड्रैगनियन में बदलने के लिए इन सुनहरे रक्त की बूंदों का उपयोग करने की योजना बना रहा है।
"मुझे दासों के बारे में वाटसन को एक पत्र भी भेजना चाहिए।" आदित्य तब बैठ गया और वाटसन को एक पत्र लिखना शुरू कर दिया कि उसने दास क्यों खरीदे और उनके साथ क्या किया।
दस्तक! दस्तक!
"यंग मास्टर, ड्यूक इलियट कैंपबेल का बेटा आपसे मिलने आया है। वह महल के बाहर खड़ा है, तुम्हारा इंतजार कर रहा है। आदित्य ने कलम नीचे रख दी। उसने अभी-अभी पत्र लिखना समाप्त किया था।
'ड्यूक इलियट कैंपबेल का बेटा मुझे क्यों देखना चाहता है?' आदित्य ने सोचा।
"वाल्टर, उसे 5 मिनट और प्रतीक्षा करने के लिए कहें।"
"ठीक है।"आम तौर पर अगर एक रईस दूसरे रईस के घर मीटिंग के लिए आना चाहता है, तो रईस को अपॉइंटमेंट मांगना होगा या कम से कम दूसरे रईस को पता चल जाएगा कि वह आ रहा है। एक निम्न-श्रेणी के रईस को नियुक्ति पाने के लिए हफ्तों तक इंतजार करना पड़ सकता है यदि वह रईस उच्च-रैंक के रईस से मिलना चाहता है।
भले ही आदित्य ड्यूक एडम के दामाद के रूप में एक कुलीन या रॉयल्टी नहीं था, भले ही ड्यूक इलियट कैंपबेल का बेटा उससे मिलना चाहता था, फिर भी उसे आदित्य को पहले से बताना होगा या कम से कम आना होगा एक उपयुक्त समय।
आदित्य ने खिड़की से बाहर देखा। अभी भोर हो रही थी फिर भी ड्यूक का बेटा उससे मिलने के लिए यहाँ था। यह ड्यूक इलियट कैंपबेल के बेटे की तरह था जो उसे बाहर आने का आदेश दे रहा था।
"वह इंतजार कर सकता है।" आदित्य सुबह-सुबह ट्रेनिंग करना पसंद करते थे। यह उनकी पिछले जन्म की आदत थी। उन्हें इस समय कोई काम करना या किसी से मिलना पसंद नहीं था।
आदित्य अपने शरीर को साफ करने के लिए वॉशरूम में गया। पिछली रात उसे अच्छी नींद आई और एक शरारती सपना आया जिसने उसकी पैंट को गंदा कर दिया।
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इस बीच, ड्यूक इलियट कैंपबेल के बेटे, कैसल के बाहर खड़े होकर प्रतीक्षा के साथ अधिक से अधिक अधीर हो रहे थे। ड्यूक इलियट कैंपबेल के बेटे को इंतजार कराने की हिम्मत कभी किसी ने नहीं की।
"वह कहाँ है?" ƒ𝘳𝑒𝑒𝒘𝐞𝚋𝑛𝐨v𝘦l.𝒄o𝘮
"यंग मास्टर आदित्य ने कहा कि वह 5 मिनट में वहां पहुंच जाएगा।"
"मुझे लगता है कि 5 मिनट कभी नहीं गुजरेंगे।" ड्यूक इलियट कैंपबेल के बेटे ने व्यंग्यात्मक ढंग से उत्तर दिया। वह इस जगह पर 47 मिनट से अधिक समय से खड़े हैं।
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आदित्य को आखिरकार बाहर निकलते देख वाल्टर ने राहत की सांस ली। "वाल्टर, तुम यहाँ क्या कर रहे हो?" आदित्य ने महल से बाहर चलने को कहा। उसने वाल्टर के पास खड़े आदमी को न जानने का नाटक किया। उन्होंने पूरी तरह से वाटसन पर ध्यान केंद्रित किया।
"यंग मास्टर मैं आपका परिचय कराती हूँ। यह शख्स ड्यूक इलियट कैंपबेल का बेटा है। उसका नाम लुसियन कैम्पबेल है।" वाटसन ने जवाब देने के बजाय आदित्य को ड्यूक इलियट कैंपबेल के बेटे से मिलवाया।
"मैंने सोचा था कि तुम तुम्हें कभी नहीं दिखाओगे और अपनी उस छोटी सी गुफा में छिप जाओगे।"
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