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ज्यादा कुछ नहीं, 3 महीने में, मैं चाहता हूं कि मिस्टर आदित्य मेरे माता-पिता से मिलें।
पीटीटीटी!…खांसी!…खांसी!
आदित्य ने रुमाल से अपना मुँह पोंछा और एलिसिया की ओर देखा। "कौन ... तुमने क्या कहा?" आदित्य इतना चौंक गया कि वह उसे औपचारिक रूप से संबोधित करना भूल गया।
"मैंने कहा कि मुझे चाहिए कि मिस्टर आदित्य मेरे साथ मेरे माता-पिता से मिलें"
आदित्य ने एक गहरी सांस ली और शांत हो गया। "क्या मैं कारण जान सकता हूँ? आखिरकार, मिस एलिसिया भले ही हम दिखावा करते हैं कि हम एक अनुबंध से शादी नहीं कर रहे हैं, अपने माता-पिता से मिलना थोड़ा अजीब लगता है।
आदित्य की बातें सुनकर गर्वीली महिला ने आखिरकार अपने चेहरे पर एक हल्की सी लालिमा दिखाई, जिससे वह पहले से भी ज्यादा प्यारी लग रही थी। एलिसिया ने नीचे देखा और खुद को शांत करने के लिए चाय का प्याला उठाया। एक घूंट लेने के बाद वह शांत महसूस कर रही थी।
"बात यह है कि मेरा परिवार एक पारंपरिक परिवार है। मेरे माता-पिता, चाचा और चाची की शादी 20 साल की होने से पहले ही हो गई थी या कम से कम किसी से सगाई हो चुकी थी। जल्द ही मैं 20 साल का हो जाऊंगा। मेरा परिवार मुझ पर शादी करने या कम से कम एक आदमी खोजने और उससे सगाई करने का दबाव बना रहा है। जब से एलिसिया एक छोटी बच्ची थी, उसे केवल किमोनो पहनने की अनुमति थी जो उनके परिवार की परंपरा का एक हिस्सा था। उनके परिवार की एक और परंपरा या नियम था कि महिला अपने पति के अलावा किसी को अपना चेहरा नहीं दिखा सकती।
ईमानदारी से, एलिसिया को किमोनो पहनने या अपने चेहरे को घूंघट से ढकने में कोई समस्या नहीं थी। वह इसकी अभ्यस्त थी और इसे करने में सहज महसूस करती थी। उसके पास एकमात्र समस्या शादी की बात थी। एलिसिया के माता-पिता ने उसके प्रेम जीवन का पूरा समर्थन किया लेकिन उसे कभी ऐसा पुरुष नहीं मिला जो उसका दिल जीत सके। अब जब वह जल्द ही 20 साल की होने वाली थी, तो उसके माता-पिता उसे घर लौटने और एक सही साथी खोजने के लिए अंधी तारीखों पर जाने का आदेश दे रहे थे।
एलिसिया फिर अचानक आदित्य की तरफ देखती है और अपने स्वर में छिपे गुस्से से बोलती है। "ईमानदारी से, अगर कोई व्यक्ति शराब का आदी नहीं होता, तो शायद मेरे लिए चीजें अलग हो सकती थीं।"
"जब मुझे और मेरे परिवार को पता चला कि आपको अपने शाही परिवार से निकाल दिया गया है, तो मेरे माता-पिता पूरी तरह से सदमे में आ गए। मेरे नाराज पिता तुम्हारे पिता से मिलने गए और उनसे शादी के बारे में पूछा। लेकिन तुम्हारे पिता ने मेरे पिता से मिलने से इनकार कर दिया और कहा कि वह एकांतवास में चले गए हैं। हमने अपनी मां से शादी के अनुबंध के बारे में पूछा। उन्होंने कहा कि आदित्य अब शाही परिवार का हिस्सा नहीं थे, उनसे जुड़ी किसी भी चीज का उनसे कोई लेना-देना नहीं था।
यह सुनकर कि उसकी माँ का जिक्र किया जा रहा है, आदित्य के अंदर कुछ खलबली मच गई। उसे अचानक उदासीन और थोड़ा उदास महसूस हुआ। सब कुछ बदलने से पहले वह अपनी मां के साथ बिताए खुशी के दिनों को याद कर सकता है। दुर्भाग्य से, उनके बहुत ज्यादा प्यार ने पिछले आदित्य को खराब कर दिया था। 'मुझे आश्चर्य है कि वे कैसे कर रहे हैं।'
एलिसिया ने ड्रैगन किंग के चेहरे के भावों को देखने के लिए एक सेकंड लिया। वह उदासीन रूप और उदासी का एक निशान देख सकती थी जो जल्दी से मिट गया था।
"मैं आपके तर्क को समझता हूं लेकिन मैं सभी लोगों से बाहर क्यों हूं? मेरा मतलब है कि मैं तुम्हारा मंगेतर हूँ ?? आखिर नाम पर। या जब तक आप मेरी असली पहचान अपने माता-पिता को प्रकट करने की योजना नहीं बना रहे हैं। एलिसिया चाहती तो इस रोल के लिए आदित्य से ज्यादा हैंडसम और ताकतवर किसी को मना सकती थी।
"मैं एक उपयुक्त व्यक्ति की तलाश में था। लेकिन मैं किसी दूसरे आदमी को अपने पास आने देने में सहज महसूस नहीं करती।" एलिसिया को बचपन से ही ढाल दिया गया है। वह बहुत कम लड़कों के साथ खेलती थी। इतना ही नहीं, अपने व्यापारिक साम्राज्य को बनाने में व्यस्त रहते हुए, उन्हें कभी किसी विशेष व्यक्ति की तलाश करने का समय नहीं मिला।
अपने महाद्वीप की सबसे अमीर महिला बनने के बाद, लाखों पुरुष उससे शादी करना चाहते थे, भले ही उसने कभी उसका चेहरा नहीं देखा हो। राजा, महाराजा और राजकुमार सभी उसके साथ एक मौका चाहते थे। वे उसकी सुंदरता के प्रति आकर्षित नहीं थे। वे उसके पैसे के प्रति आकर्षित थे। इसने उन्हें पुरुषों और महिलाओं को और अधिक सतर्क बना दिया। अब एलिसिया किसी व्यक्ति पर आसानी से भरोसा नहीं कर सकती। उसे चिंता है कि उसका नकली प्रेमी इस स्थिति का फायदा उठाने की कोशिश करेगा।
"तो आप कह रहे हैं कि आप मेरे साथ सहज हैं?"
"मैं यह नहीं कह रहा हूं कि मैं आपके साथ सहज हूं। कुछ बेतरतीब जाने के बजाययह कहते हुए कि मैं आपके साथ सहज हूं। किसी बेतरतीब पुरुष को अपने पास आने देने के बजाय, मैं आपको अपने नकली प्रेमी के रूप में काम करने और अपने माता-पिता से मिलने दूंगी। मैं भी वहां इस्टारिन किंगडम के ड्रैगन किंग आदित्य के रूप में जाऊंगा।
"क्या मैं नहीं कह सकता?" आदित्य को लगा कि अपने माता-पिता से मिलने जाने से उसे और परेशानी होगी।
"क्या आपको लगता है कि मेरा चेहरा देखने के बाद आप बस वापस आ सकते हैं?" एलिसिया ने धमकी भरे लहजे में पूछा।
साँस!
"जुर्माना। मान लीजिए कि अगर हम आपके माता-पिता को बेवकूफ बनाने में कामयाब रहे तो आगे क्या होगा? मुझे कब तक नाटक करते रहना होगा?
"ज्यादा लम्बा नहीं। मेरे परिवार के सभी सदस्य दूसरे महाद्वीप पर रहते हैं। वे कभी वापस नहीं आएंगे। यदि आप चिंतित हैं कि इससे आपका निजी जीवन खराब हो जाएगा, तो आप निश्चिंत हो सकते हैं क्योंकि मेरे परिवार के सदस्य यहां कभी नहीं आएंगे।
अब तक आदित्य और एलिसिया दोनों ने औपचारिक रूप से एक दूसरे को कॉल करना बंद कर दिया था। जब उन्होंने दोनों आदित्य के माता-पिता से बात की, तो उन दोनों ने अवचेतन रूप से महसूस किया कि औपचारिक रूप से एक-दूसरे को संबोधित करने का कोई कारण नहीं है।
"मुझे बस कुछ समय चाहिए। मेरे इस महाद्वीप में आने का एक कारण मेरे संघ का विस्तार करना था। मेरी महत्वाकांक्षा अभी तक प्राप्त नहीं हुई है। कुछ वर्षों में, यह देखते हुए कि वर्तमान में हम कितनी तेजी से अशुद्धता के साधक का विस्तार कर रहे हैं, कुछ वर्षों में, पूरे महाद्वीप में केवल एक संघ होगा।
एलिसिया बचपन से ही पैसों से खेलना पसंद करती थी। उसने खुद पैसे की परवाह नहीं की। उसके लिए पैसे कमाने की प्रक्रिया एक खेल खेलने जैसी थी। वह एक नई चुनौती की उम्मीद में इस महाद्वीप में आई थी। प्रत्येक चुनौती को पार करने और मुनाफा कमाने के रोमांच ने उसे बहुत उत्साहित कर दिया।
साँस!
"ठीक है, पर तुम्हें प्रतीक्षा करनी पड़ेगी। कल मैं जूलिया के माता-पिता से मिलने निकलूंगा। यह सिर्फ एक बार की बात थी। दूसरे महाद्वीप में जाना बहुत मजेदार और रोमांचक लगता है।
"अपने ससुर को देखने के लिए शुभकामनाएं क्योंकि आपको इसकी आवश्यकता होगी। मैंने जो सुना है, वह एक सख्त और गंभीर व्यक्ति हैं। मेरा विश्वास करो, तुम उसके साथ खिलवाड़ नहीं करना चाहते। आदित्य ने आँखें मूँद लीं। मानो वह काफी नर्वस नहीं था। यह महिला उसे और भी ज्यादा परेशान करने की कोशिश कर रही थी।
"ठीक है, यह हमारी छोटी सी बैठक समाप्त होती है। मुझे उम्मीद है कि आप अपना वादा निभाएंगे, मिस्टर आदित्य। एलिसिया के चेहरे पर हल्की सी मुस्कान थी। इस बैठक का उद्देश्य हासिल किया गया है।
"बेशक, मैं हमेशा अपनी बात रखता हूं।" आदित्य जाने के इरादे से उठ खड़ा हुआ। "तो मैं अपने मुझे ले जाऊँगा।"
"रुकना"
"हम्म?" उसने मुड़कर उसकी ओर देखा।
"मैंने सुना है कि आपके पास स्वर्गीय क्रिमसन ड्रैगन रक्तरेखा है?"
'तो जूलिया ने उसे मेरे ब्लडलाइन के बारे में बताया।'
"चिंता मत करो मेरे पास तंग मुंह है। आपके ब्लडलाइन के बारे में किसी को कभी पता नहीं चलेगा। आदित्य ने राहत महसूस करते हुए सिर हिलाया।
"क्या आप जानते हैं कि आप मनुष्यों को ड्रैगनियन में बदलने के लिए अपने स्वर्गीय ड्रैगन रक्त का उपयोग कर सकते हैं?" एलिसिया के शब्दों से उलझन में आदित्य खुद को पूछने के अलावा नहीं रोक सका। "ड्रैगनियन क्या हैं?"
"जब एक स्वर्गीय ड्रैगन अपने सार की एक बूंद मनुष्यों को देता है, तो वे ड्रैगनियन में बदल जाते हैं। ड्रैगनियन हर तरह से इंसानों से शक्तिशाली और श्रेष्ठ हैं।
"ड्रैगनियन की अवधारणा धीरे-धीरे दूर हो जाती है क्योंकि स्वर्गीय ड्रेगन समय के साथ गायब हो जाते हैं। एक बार जब आप मानव को ड्रैगनियन में बदल देते हैं, तो वे आपको कभी धोखा नहीं देंगे। इतना ही नहीं, ड्रैगनियन्स की साधना गति, उपचार गति, मान पुनर्प्राप्ति गति, और साधना शक्तियाँ सभी मनुष्यों की तुलना में श्रेष्ठ हैं। लेकिन नकारात्मक पक्ष यह है कि इंसानों के अलावा कोई अन्य नस्ल ड्रैगनियन नहीं बन सकती है।
"आप ड्रैगनियन के बारे में इतना कैसे जानते हैं?"
"मुझे विभिन्न मिथकों और किंवदंतियों पर किताबें पढ़ने का शौक है। मुझे सबूत के टुकड़े मिले हैं कि ड्रैगनियन एक बार अस्तित्व में थे। शायद स्वर्गीय अजगर के रूप में, आप भी ऐसा ही कर सकते हैं।"
'मैंने एक बार भी अपना सार किसी दूसरे व्यक्ति को देने की कोशिश नहीं की। अगर उसकी बातें सच हैं, तो शायद मैं वॉटसन पर कोशिश कर सकता हूं। ' जूलिया के बाद वॉटसन दूसरे सबसे करीबी व्यक्ति हैं। वह अपने जीवन के लिए बूढ़े आदमी पर भरोसा करता है। उसे पहला ड्रैगनियन बनाना सबसे अच्छा विकल्प होगा।
आदित्य वहीं खड़ा रहा और पूरे एक मिनट तक सोचता रहा। जबकि एलिसिया ने उनके विचारों को पढ़ने की कोशिश की। वह यह भी देखना चाहती है कि क्या वह सफल होगा।
"क्या आप स्वर्गीय ड्रैगन के बारे में कुछ और जानते हैं?"मैं एक-दो बातें जानता हूं। नेचर फ्लेम की तरह। जो एक हरे रंग की ज्वाला है जिसका उपयोग लोगों को ठीक करने के लिए किया जा सकता है। केवल स्वर्गीय ज्वाला वाले ड्रैगन ही प्रकृति की ज्वाला को धारण कर सकते हैं। मैं तुम्हें स्वर्गीय ड्रेगन पर कुछ पुस्तकें दूँगा। इन पुस्तकों को प्राप्त करने में मेरा सौभाग्य खर्च हुआ।
तीन फटी हुई पुरानी किताबें थीं। किताबों को अपने स्टोरेज रिंग में रखने के बाद, आदित्य ने एक बार फिर एलिसिया को धन्यवाद दिया। "मुझे धन्यवाद देने की आवश्यकता नहीं। मैं ऐसा इसलिए कर रहा हूं क्योंकि मैं बाद में आपको ढाल के रूप में इस्तेमाल करने जा रहा हूं।
"ठीक है फिर मैं विदा लेता हूँ।" एलिसिया ने देखा कि आदित्य कमरे से बाहर चला गया।
दरवाजा बंद होने के बाद एलिसिया सोफे पर लेट गई। "मैं विश्वास नहीं कर सकता कि बेवकूफ महिला वास्तव में उसके लिए गिर गई और अब वह उसे अपने माता-पिता को दिखाने के लिए भी ले जा रही है।"
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दृश्य परिवर्तन___
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जूलिया ने दरवाजा खोला और ठंड से उसकी आँखों में देखा। "क्या आपको अपनी दूसरी पत्नी पसंद आई? हम्फ़!" यह कहते हुए कि कीमिया देवी बस आदित्य के पास से चली गईं।
"हाँ, मैं वास्तव में उसे पसंद करता था। खासतौर पर वो हरी पन्ना आंखें जो अंधेरे में भी चमकने लगती हैं। बिल्ली का बच्चा पीछे मुड़ा और उसकी ओर जमकर देखा जैसे किसी ने उसकी पूंछ पर पैर रख दिया हो।
लेकिन आदित्य ने उसे अनसुना कर दिया और जारी रखा। "उसका चेहरा प्यारा है लेकिन उसका शरीर था ..." आदित्य ने यह महसूस करना बंद कर दिया कि वह सीमा रेखा पार करने वाला था।
घूंट!
"आप कुछ कह रहे थे?" जूलिया ने अपने हाथ में तलवार पकड़ रखी थी और वह आदित्य की ओर ठंडी नजरों से देख रही थी।
खाँसी!
"मैं अपने ससुर से मिलने के लिए और इंतजार नहीं कर सकती। मैं भूखा हूँ। चलो खाते हैं।" कुछ चिढ़ाने के बाद, दोनों ने आखिरकार एक साथ डिनर किया और अपने-अपने कमरे में वापस चले गए। जब जूलिया सो गई, आदित्य ड्रैगनियन के बारे में सोचना बंद नहीं कर सका।
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