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अब हमें क्या करना चाहिए, साहब?" ड्यूक ईस्टन के पास मौजूद सैनिक इस पूरे दुःस्वप्न से बचने में कामयाब रहे। जब उन्होंने 47,000 सैनिकों को जमीन पर पड़ा देखा, खून नदी की तरह बह रहा था, तो उनके चेहरे पीले पड़ गए और उनका पूरा शरीर डर से कांपने लगा। कुछ को उल्टियां भी आने लगीं तो कुछ इस दृश्य को देखकर सीधे ही अपने होश खो बैठे।

"मैं… .. मुझे नहीं पता।" ड्यूक ईस्टन को नहीं पता था कि इस स्थिति में क्या किया जाए। उसने अपने बुरे से बुरे सपने में भी कभी नहीं सोचा था कि उसकी सेना के साथ ऐसा कुछ होगा। 50,000 की शक्तिशाली सेना जो एक ही रात में द्वितीय श्रेणी के साम्राज्य को नष्ट करने में सक्षम थी, 5 मिनट के भीतर मार दी गई।

ड्यूक ईस्टन, शुरुआती तीसरे क्रम को अभी भी विश्वास नहीं हो रहा है कि वह अपनी आंखों के सामने क्या देख रहा था। एक पल के लिए उसे लगा कि वह एक बुरा सपना देख रहा है। अगले कुछ मिनटों तक कोई कुछ नहीं बोला। हर कोई गहरे सदमे की स्थिति में था।

गड़गड़ाहट!

हजारों कदमों की आहट सुनकर ड्यूक ईस्टन का चेहरा बदल गया। इतनी दूर से उसे घोड़ों की दहाड़ सुनाई दे रही थी।

"यह इस्तरीन सेना है"

शेष 3,000 सैनिक जो घायल हो गए थे, पीछे से आई इस्तरीन सेना को देखकर घबरा गए। ड्यूक ईस्टन ने अपनी आँखें बंद कर लीं और अपने चारों ओर विदेशी उपस्थिति को महसूस करने की कोशिश की।

"हम घिरे हुए हैं।" ईस्टन की बातें सुनकर सभी के चेहरे बहुत कुरूप हो गए।

एक और मिनट बाद, सभी ने देखा कि एक शेर आदमी अपने हाथ में एक बड़ी तलवार लिए हुए उनकी ओर चल रहा है। शेर के चेहरे वाले जानवर एक हट्टे-कट्टे, मांसल निर्माण के थे और लगभग दो मीटर लंबे खड़े थे। उसके पास एक अनुभवी योद्धा की उपस्थिति है जिसने कई लड़ाइयों का सामना किया है। पचास वर्ष की आयु में भी वे उग्र दिखते थे, और उनकी उपस्थिति से माहौल तनावपूर्ण हो जाता था..

"ड्यूक सार्लस" ड्यूक ईस्टन की आंखें शेरों के जानवरों को अपनी दिशा में चलते और हजारों की सेना द्वारा पीछा किए जाने से नफरत में चमक उठीं।

"मैंने कभी नहीं सोचा था कि सर सरलस हम पर इस तरह घात लगाएगा। उस सम्मान और गर्व का क्या हुआ जिसकी आप हमेशा बात करते थे?" ड्यूक ईस्टन ने गुस्से और उपहास के लहजे में पूछा।

ड्यूक के ऊँचे शब्दों को सुनकर सर सरलस ने अपना आपा नहीं खोया। अगर पहले होता तो वह अपना आपा खो देता। दोनों ड्यूक लड़ाई में एक-दूसरे से मिले थे या पिछले राजा अहमद के अधीन हुई बैठकें थीं। यह कोई रहस्य नहीं था कि दोनों ड्यूक एक दूसरे से नफरत करते थे।

लगभग एक दशक पहले दोनों ड्यूक के पास समान शक्तियाँ थीं। दोनों ड्यूक युद्ध के मैदान में कई बार भिड़ चुके थे। हर बार उनकी लड़ाई हमेशा ड्रा में समाप्त होती थी या उन्हें बाधित किया जाता था और उनके राजाओं द्वारा पीछे हटने के लिए कहा जाता था। उस समय दोनों ड्यूक अपने चरम पर थे। जबकि ड्यूक ईस्टन चालाक और धूर्त था, ड्यूक सरलस गर्म-खून वाला और घमंडी था। जबकि सरलस ने अपने गौरव और सम्मान की अधिक परवाह की, ईस्टन इसके ठीक विपरीत था।

इन वर्षों में, ड्यूक सरलस परिपक्व हो गया है। ईस्टन के विपरीत जो अब भी वैसा ही था जैसा वह एक दशक पहले था, सरलस गरिमा और शांति के साथ एक व्यक्ति बनने के लिए परिपक्व हो गया है। पहले जब भी उसे ईस्टन द्वारा उकसाया जाता था, ड्यूक हमेशा गुस्से में आ जाता था लेकिन अब वह बहुत शांत दिखता था।

"मुझे नहीं पता कि तुम किस बारे में बात कर रहे हो। लेकिन किसी ने हाल ही में मुझे बताया कि एक युद्ध में हमेशा योग्यतम की उत्तरजीविता के बारे में होता है। ड्यूक सरलस के बहुत सारे छिपे हुए अर्थ थे। ये शब्द आदित्य ने तब कहे जब उन्होंने ड्यूक सरलस से इस योजना को अंजाम देने के लिए कहा। आदित्य के साथ बात करने के बाद, ड्यूक को एहसास हुआ कि अगर वे युद्ध नहीं जीत सकते तो उनके गौरव और प्रतिष्ठा का कोई मतलब नहीं है।

"तो आप मुझे बता रहे हैं कि आपने अपना गौरव और सम्मान त्याग दिया है।" ईस्टन ने ड्यूक पर व्यंग्य किया।

"एक व्यक्ति जो भ्रष्ट है, जो दूसरों को सांप कहता है, उसकी परिभाषा है, एक व्यक्ति जो केवल अपने बारे में परवाह करता है, उसे गर्व और गरिमा के बारे में मुझे व्याख्यान देने का कोई अधिकार नहीं है। जबकि आप हमारे कदम को एक गुप्त चाल कहते हैं, हम इसे रणनीति कहते हैं। यह जानते हुए कि उसकी विशाल सेना के साथ संघर्ष करने से राज्य को भारी नुकसान होगा, ड्यूक सरलस ने जल्दी से इस विचार को स्वीकार कर लिया कि आदित्य ने उसे प्रस्तावित किया था।

ये शब्द सुनकर ईस्टन का चेहरा बदसूरत हो गया जैसे किसी ने उसे सड़ा हुआ अंडा खाने के लिए मजबूर किया हो। "हम्फ़! आप और आपके परिजन जो भी होंबदसूरत हो गया जैसे किसी ने उसे सड़ा हुआ अंडा खाने के लिए मजबूर किया हो। "हम्फ़! आप और आपका राज्य कुछ भी कहें, पूरी दुनिया इस कदम की निंदा करेगी।

"हाहाहा!" ड्यूक की बातें सुनकर सरलस अचानक जोर से हंस पड़ा। ड्यूक ईस्टन के शब्द एक अपराधी की तरह निर्दोष होने का नाटक करते हुए न्याय की बात कर रहे थे।

"मैं आपसे यह पूछता हूं, क्या आपको लगता है कि हम परवाह करते हैं? क्या आपको सच में लगता है कि दुनिया आपकी बकवास की परवाह करती है? अगर हम इस बात की परवाह करते कि दुनिया हमारे बारे में क्या सोचती है, तो महामहिम ने कभी भी इस युद्ध की शुरुआत नहीं की होगी।

"शर्म नहीं आती क्या? यहाँ निर्दोष होने का नाटक कर रहे हैं, जबकि हम सभी जानते हैं कि आप ही हैं जिन्होंने इस पूरे युद्ध की शुरुआत की। शर्मिंदगी से चेहरा लाल होते ही ईस्टन का शरीर कांपने लगा। चाहे उसकी चमड़ी कितनी भी मोटी क्यों न हो, सरलस के शब्दों ने उसे अपने सैनिकों के सामने शर्मिंदा महसूस कराया।

पर्याप्त!

ड्यूक ईस्टन ने पीछे हटना बंद कर दिया और अपनी आभा को तीसरे क्रम के रूप में जारी किया। भयानक दबाव महसूस करते हुए ईस्टन के पास के सैनिकों को पीला चेहरा लेकर पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा। सैनिकों को अचानक ठीक से सांस लेने में भी मुश्किल हो रही थी। उन्हें ऐसा लगा जैसे कोई पहाड़ उनकी छाती पर दबा रहा हो।

"मुझे परवाह नहीं है अगर मैंने अपनी पूरी सेना यहाँ खो दी है। आज मैं तब तक नहीं जाऊंगा जब तक तुम्हारा सिर नहीं मिल जाता। ईस्टन ने अपने शरीर को ढँकने वाले भूरे रंग के लबादे को फाड़ दिया, जिससे उसके द्वारा पहने हुए 2-सितारा काले कवच का पता चला।

सर्लूस ने कुछ नहीं कहा। आभा दबाव के जवाब में, उन्होंने अपने पीछे के सैनिकों को ड्यूक ईस्टन के आभा दबाव से बचाने के लिए अपने मन का इस्तेमाल किया। प्रत्येक कल्टीवेटर आभा दबाव को छोड़ सकता है। आभा दाब की शक्ति कृषक के आदेश पर निर्भर करती है। प्रथम-क्रम के लिए, आभा दबाव पर्वत के भार के दबाव के समान था।

सरलस कुछ हद तक आभा के दबाव का विरोध करने में कामयाब रहा क्योंकि वह पीक 2-ऑर्डर कल्टीवेटर था। अपने मन का थोड़ा सा प्रयोग करके, वह उस दबाव को कम करने में सक्षम था जो वह महसूस कर रहा था। इसका मतलब यह नहीं है कि वह कोई दबाव महसूस नहीं कर रहे थे। उसे लगा जैसे उसके पूरे शरीर का वजन तीन गुना हो गया है। उसे अपने मैना को घुमाने में थोड़ी परेशानी हो रही थी।

ड्यूक ईस्टन और उनकी सेना से लगभग 5 किमी पीछे, जनरल हकू के नेतृत्व में एक और सेना उनकी दिशा में आगे बढ़ रही थी। "भले ही तुम अपनी पूरी सेना ले आओ, फिर भी वह तुम्हें आज मारे जाने से नहीं बचाएगी।"

यह कहकर कि उसकी कमर पर लटकी हुई चाँदी की तलवार निकाली, ईस्टन ने अपनी पूरी गति से सरलस पर धावा बोल दिया। जबकि नेपोका साम्राज्य संसाधनों को प्राप्त करने के लिए पर्याप्त समृद्ध था, जिसने अपने ड्यूक को तीसरे क्रम तक पहुंचने के लिए धक्का दिया, सरलस उस मामले में भाग्यशाली नहीं था। ड्यूक सरलस किसी भी बाहरी अमृत या गोलियों का उपयोग किए बिना पीक 2-ऑर्डर पर पहुंच गया, जो हर कोई नहीं कर सकता।

ड्यूक शुरुआती तीसरे क्रम की गति से मेल खाने के लिए पर्याप्त तेज़ नहीं था। बीस्टमैन होने के बावजूद उसकी गति और ताकत सामान्य मानव काश्तकारों की तुलना में कुछ गुना अधिक थी, एक शुरुआती तीसरे क्रम के सामने अभी भी उसकी कमी थी। साथ ही, ईस्टन के कौशल और वर्ग मुख्य रूप से उसकी चपलता का समर्थन करने के लिए थे। चपलता-प्रकार के कल्टीवेटर होने के नाते, ईस्टन मध्य-तीसरे क्रम की गति से मेल खाने के लिए पर्याप्त तेज़ था।

ईस्टन ने पलक झपकते ही 70 मीटर की दूरी तय कर ली और सरलस से कुछ ही मीटर की दूरी पर था। जैसे ही ईस्टन की सिल्वर रंग की तलवार सरलस की गर्दन पर गिरने वाली थी, बिजली की एक लाल-नारंगी बोल्ट ने उसकी छाती पर वार किया और उसे तोप के गोले की तरह उड़ा दिया।

टकराना!

"मुझे नहीं लगता कि तुम मेरी निगरानी में सरलस के शरीर के एक बाल को भी नुकसान पहुंचा सकते हो।" आवाज सुनकर, सभी ने अपना सिर उठाया और ड्रैगन किंग आदित्य को अपने क्रिमसन ड्रैगन पंखों के साथ जमीन से 100 मीटर ऊपर खड़ा पाया।

ड्यूक ईस्टन, जिसे लगभग 100 मीटर की दूरी पर उड़ते हुए भेजा गया था, ने उन पेड़ों के तनों को तोड़ दिया जो उसके नीचे गिरे थे और फिर खड़े होकर आकाश की ओर देखा। गुस्से से उनकी आंखें लाल हो गई थीं। "अच्छा। बहुत अच्छा। मुझे उम्मीद नहीं थी कि सोने का शिकार करते समय, मुझे वास्तव में हीरा मिल जाएगा। वह जिस हीरे की बात कर रहा था, वह आदित्य था। अगर वह आदित्य को मार सकता है या एक गंभीर झटका भी दे सकता है जो स्थायी रूप से होगाड्यूक ईस्टन, जिसे लगभग 100 मीटर की दूरी पर उड़ते हुए भेजा गया था, ने उन पेड़ों के तनों को तोड़ दिया जो उसके नीचे गिरे थे और फिर खड़े होकर आकाश की ओर देखा। गुस्से से उनकी आंखें लाल हो गई थीं। "अच्छा। बहुत अच्छा। मुझे उम्मीद नहीं थी कि सोने का शिकार करते समय, मुझे वास्तव में हीरा मिल जाएगा। वह जिस हीरे की बात कर रहा था, वह आदित्य था। यदि वह आदित्य को मार सकता है या एक गंभीर प्रहार भी कर सकता है जो उसे स्थायी रूप से पंगु बना देगा, तो उनके राजा के बिना पूरा राज्य ढह जाएगा।

'क्या उसने वास्तव में अपना दिमाग खो दिया है या क्या?' आदित्य ने ईस्टन को देखते हुए सोचा। डींग मारने या कुछ भी करने के लिए नहीं, लेकिन 2 सप्ताह के भीतर, उसने तीसरे क्रम के तीन जनरलों को मार डाला और पांच तीसरे क्रम के साथ लड़े। इतने सारे तीसरे क्रमों से लड़ने के बाद, आदित्य की नज़र में, तीसरे क्रम के प्राणी अब कुछ ख़ास नहीं रहे। वर्तमान आदित्य तीसरे क्रम के नौसिखिए को आसानी से मार सकता है।

"चलो इसे खत्म करते हैं"

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[_नाम:- आदित्य बैनीथ

_रेस:- ड्रैगन

_रक्त रेखा: - क्रिमसन हेवनली ड्रैगन

_वर्ग: - युद्ध नर्तक, रूण सम्राट

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_स्तर: – 89 → 100

_ सहज कौशल: - तत्काल सीखने और अनुकूलन, क्रिमसन ब्लेज़, हथियार ग्रैंडमास्टर, रूनिक जादू, ड्रैगन परिवर्तन

_निष्क्रिय कौशल: - विस्फोट की लहर, क्रिमसन ब्लिंक, साइलेंस माइंड, ब्लास्ट ऑफ डिवाइन फ्यूरी, ऑरा ऑफ सोल फायर, लूनर विजन, डिस्टर्बेंस ऑफ ब्लेसिंग्स, मिस्टिक सर्ज, चार्म ऑफ इन्फर्नो रूण, → ([न्यू] लाइटनिंग डैश)

_आर्टिफैक्ट: - विंड फेयरी का ब्रेसलेट, सात समुद्र का ताज

_ताकत:- 209 → 220

_स्पीड: – 377 + [100+] → 388 + [100+]

_स्टैमिना:- 209 → 220

_स्वास्थ्य :- 209→ 220

_मानाः- 2,781→ 2,792

_मुफ्त आँकड़े: – 68 → 90]