अध्याय 28: तीसरा दौर शुरू होता है
सैम ने एक घंटे की झपकी ली और उठा। उसने देखा कि सब लोग इकट्ठे हुए हैं, और कुछ लोग उनके सम्मुख खड़े हैं। सैम ने उन्हें देखा और उन्हें स्टारवुड अकादमी के कुछ बुजुर्गों के रूप में पहचाना। सैम धीरे-धीरे समूह की ओर बढ़ा क्योंकि वे अभी भी बस रहे हैं। कुछ क्षणों के बाद, प्रमुख नेता ने बात की।
"जैसा कि आप सभी ने पहले घोषणा से सुना है, इस बार मूल्यांकन स्कूल में अपने वरिष्ठों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए है। वरिष्ठ अंतिम चरण के अनुचर के अधिकतम साधना स्तर पर होंगे। लड़ाई का उद्देश्य स्वर्ण को दूर करना है दूसरी टीम के गोले को उनके आधार पर दूसरी तरफ और अपने चांदी के गोले के साथ मिला दें। या आप सीधे जीतने के लिए उनकी टीम के अन्य सभी लोगों को खत्म कर सकते हैं। इस बार आप रैंक 2 हथियारों का उपयोग कर सकते हैं, लेकिन खुदे हुए हथियार अभी भी हैं बाहर से लाने के लिए निषिद्ध है। परीक्षण के मैदान में हर चीज का उपयोग करने के लिए आपका है। परीक्षण तब तक जारी रहेगा जब तक कि दिन बदल नहीं जाता और समय सीमा समाप्त हो जाती है और न ही टीमों ने उद्देश्य पूरा किया, सबसे अधिक लोगों वाली टीम जीत जाती है। जैसा कि मैंने पहले ही कहा था, अपने समय का बुद्धिमानी से उपयोग करें। यदि आप खतरे में हैं तो आप टोकन तोड़कर बच सकते हैं। जैसा कि पहले घोषणा में कहा गया था, आपको महत्वपूर्ण समय में हमारी मदद मिलेगी, लेकिन हमें देर हो सकती है।
मैंने नए लोगों की जीत के बारे में कभी नहीं देखा या सुना है। सबसे अच्छा परिणाम यह हुआ कि नए खिलाड़ियों ने ज्यादा से ज्यादा सीनियर्स को हटाकर खुद को साबित किया। शुभकामनाएं।"
बड़े ने समाप्त कर दिया और उनके बगल के बुजुर्गों ने टोकन बांटना शुरू कर दिया। इस बार टोकन सिल्वर कलर में हैं। "विपरीत टीम का प्रत्येक उम्मीदवार एक अंक के लायक है। और सबसे अधिक अंक वाले को उच्च स्थान दिया जाएगा। जो राउंड की व्यक्तिगत रैंकिंग होगी। समग्र रैंकिंग होगी जिसका मूल्यांकन बाद में किया जाएगा। इसके लिए पुरस्कार होंगे हर रैंक।" टोकन के वितरण के बाद भी एल्डर जारी रहा। फिर एक स्क्रीन और एक प्लेटफॉर्म दिखाई दिया। मंच पर चांदी का गोला है और सभी उम्मीदवारों के नाम स्क्रीन पर देखे जा सकते हैं। जब सभी ने पहले रैंक वाले का नाम देखा, तो उन्होंने सैम की ओर देखा, क्योंकि वे उसका नाम और चेहरा अपने दिमाग में डालना चाहते थे।
"तीसरे दौर का मूल्यांकन शुरू होता है।" बड़े ने कहा और अन्य बड़ों के साथ चला गया।बड़ों के जाने के बाद, सभी लोगों ने एक-दूसरे की ओर देखा क्योंकि वे भ्रमित थे कि आगे कैसे बढ़ना है। सैम ने बस अपना सिर हिलाया और भीड़ के पीछे की तरफ चला गया और दीवार के सहारे झुक कर बैठ गया।
"हमें एक नेता का चयन करने की आवश्यकता है।" समूह से किसी ने कहा।
"मैं सहमत हूं। लेकिन सवाल यह है कि नेता कौन होना चाहिए?" जैसे ही उसने समाप्त किया सभी ने सैम को अनजाने में देखा और फिर तुरंत इस विचार को खारिज कर दिया। फिर उन्होंने रैंकिंग सूची को देखा और सोच रहे थे कि नेता कौन होना चाहिए। तभी अचानक हैरी आगे चलकर आया और उसके कहने पर भीड़ का सामना किया। "मैं सिटी लॉर्ड मेंशन से हैरी हूं, स्टारवुड शहर का सिटी लॉर्ड मेरे पिता हैं। इसलिए, मैं नेता का पद लेना चाहूंगा।"
जब सभी ने यह सुना, तो उन्होंने थोड़ी देर के लिए एक-दूसरे को देखा और मान गए। यहां तक कि रईसों को भी कोई आपत्ति नहीं थी, शुरू करने के लिए बहुत से रईस नहीं बचे हैं। एवरग्रीन परिवार के लोग ही रह गए थे और शहर के मालिक हवेली के लोग और उन दोनों को कोई आपत्ति नहीं है।
जब सभी ने अपनी स्वीकृति दिखाई, तो हैरी ने खुद से संतुष्ट महसूस किया और सैम को गर्व से देखा जैसे कि उसने उसे हरा दिया हो। लेकिन सैम ने पूरी बात पर थोड़ा ध्यान दिया, हैरी को तो बिलकुल नहीं।
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हैरी लोगों को निर्देश देने लगा।
"हर कोई, आपके पास मौजूद तत्वों के प्रकार से अपने आप को समूहों में अलग करना शुरू करें। योद्धा जादूगर मुख्य बल के दो समूह बनाएंगे। एक चांदी के गोले की रक्षा के लिए और दूसरा दूसरे के गोले को प्राप्त करने के लिए। लकड़ी का तत्व और पवन तत्व एक साथ योद्धा टीम स्काउट्स के रूप में कार्य करेगी। पृथ्वी के जादूगर दो समूहों में विभाजित होकर रक्षा की दो पंक्तियाँ प्रदान करेंगे। जल दाना सभी समूहों पर हमले और रक्षा दोनों के साथ समर्थन के लिए जिम्मेदार हैं। अग्नि तत्व भी मुख्य हमले बल में शामिल हो जाते हैं और तीन लोगों को छोड़ देते हैं यहाँ गुफा में। धनुर्धारियों और शेष वायु तत्वों के साथ-साथ धातु के तत्व इस स्थान पर घात लगाकर बैठेंगे ...."
हैरी ने वास्तव में एक अच्छा कमांड पोजीशन लिया क्योंकि उसने सभी को निर्देश दिया था क्योंकि उसने उन्हें नक्शे के माध्यम से निर्देश दिए थे जो कि बड़ों द्वारा दिए गए थे। नक्शा वर्तमान युद्धक्षेत्र का लेआउट है। हैरी के बुनियादी निर्देशों के साथ हो जाने के बाद, सभी ने प्रस्थान की तैयारी शुरू कर दी। जब नक्शे के पास की जगह कुछ हद तक साफ हो गई, तो सैम ने नक्शे पर अपना रास्ता बना लिया और उसे देखने लगा।
"रुको, उसके बारे में क्या?" सैम की ओर इशारा करते हुए किसी ने पूछा। यह शख्स कोई और नहीं बल्कि सैम को चैलेंज करने वाली लड़की है। जिसने संरचनाओं के बारे में पूछा। सैम ने आश्चर्य भरे भाव से उसकी ओर देखा। उसे उम्मीद नहीं थी कि वह इस समय सभी लोगों में से उसका उल्लेख करेगी।
लेकिन सैम ने कुछ नहीं कहा, वह बस नक्शे को देखता रहा, जैसे कि उसे कोई परवाह ही नहीं है।
"उसके बारे में क्या?" हैरी ने साइड से पूछा। कई लोगों की जिज्ञासा भी होने लगी। वे सैम के बारे में भूल गए जब वे हैरी के निर्देशों को सुनने में व्यस्त थे।
"क्या आप जानते हैं कि उसने यहां के सभी लोगों को अकेले ही हरा दिया?" लड़की ने हैरी से ऐसे कहा जैसे उसके समझाने का इंतजार कर रही हो।
"वह टीम के लिए उपयुक्त नहीं है। अगर वह शामिल नहीं होता है तो हम बेहतर कर सकते हैं।" हैरी ने अपनी नजरें फेरते हुए कहा। वह वास्तव में नहीं चाहता था कि सैम इस ऑपरेशन में शामिल हो क्योंकि वह नहीं चाहता था कि उसे कोई क्रेडिट मिले। इसलिए, वह उस शक्ति का उपयोग कर रहा है जो उसके पास एक नेता के रूप में उसका दमन करने के लिए थी। उसने सैम द्वारा उस पर आपत्ति जताए जाने का इंतजार किया, लेकिन जिसने उस पर आपत्ति जताई वह दूसरा व्यक्ति है। यह कोई और नहीं बल्कि शॉन है।
"Are you kidding me Harry? You are going to keep him out of the team, just because you got your ass beat?" शॉन बिल्कुल भी पीछे नहीं रहा, क्योंकि उसने हैरी के असली इरादों का खुलासा किया। शॉन ने हैरी को तिरस्कार से देखा।
"उसने एक ही हमले में हम में से लगभग पचास लोगों को नीचे गिरा दिया और आप कह रहे हैं कि वह इस लड़ाई के लिए उपयुक्त नहीं है।" हैरी के जवाब देने से पहले शॉन ने फिर कहा। जवाब में हैरी ने केवल सूंघा।फिर सैम अचानक घूमा और गुफा के प्रवेश द्वार की ओर चला गया जैसे कि विषय उससे संबंधित नहीं है। जैसे ही वह गुफा से निकलने वाला था। किसी ने चिल्लाया।
"रुकना।" सैम ने मुड़ते ही अपने कदम रोक लिए और देखा कि पहले की लड़की उसकी ओर चल रही है। वह उसके सामने रुकी और बोली।
"मैं मेलिसा हूं। क्या हम इस दौर के लिए टीम बनाएंगे?" उसने सैम से विनम्र स्वर में पूछा। सैम ने ऊपर से नीचे तक उसकी ओर देखा। भले ही वह तीन देवियों की तरह सुंदर नहीं है, फिर भी वह एक दुर्लभ सुंदरता है, उसने अपने लंबे बालों को एक पोनी टेल में बांध दिया क्योंकि उसने एक युद्ध पोशाक पहनी थी। सैम ने उसके पूछने पर उसकी जांच की। "क्यों?"
"मुझे लगता है कि इस लड़ाई में आपके कौशल अधिक मददगार हैं।" उसने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा। लेकिन सैम के जवाब ने उसे चौंका दिया। "नहीं, नहीं। मैं जो पूछ रहा हूं वह यह है कि मैं आपके साथ क्यों मिलूं?" सैम के सवाल ने न केवल उसे बल्कि अन्य सभी उम्मीदवारों को भी स्तब्ध कर दिया।
जैसा कि उसने देखा कि वह जवाब नहीं दे रही थी, सैम जाने वाला था। फिर उसने उसे रोका और कहा। "मैं फॉर्मेशन टावर हेड की बेटी हूं। भले ही मैं एक रैंक फॉर्मेशन मास्टर नहीं हूं, फिर भी मैं फॉर्मेशन को बिछाने में आपकी सहायता कर सकता हूं।"
सैम ने उसकी ओर देखा और कहा। "आप मेरे साथ आ सकते हैं। लेकिन आपको मेरे निर्देशों का पालन करना होगा।" सैम ने कहा जैसे कि वह उत्तर के रूप में नहीं स्वीकार करने वाला नहीं था।
मेलिसा ने सिर हिलाया और दोनों चलने लगे। लेकिन उन्हें फिर से किसी अन्य व्यक्ति ने रोक दिया। यह कोई और नहीं बल्कि शॉन है। जैक उसके पास खड़ा है। सैम ने शॉन को नाराजगी से भरी प्रश्नवाचक निगाहों से देखा। उसके चेहरे ने कहा कि, अगर शॉन ने उचित स्पष्टीकरण नहीं दिया, तो वह उसकी पिटाई करेगा।
"ठीक है, आप देखते हैं। हम इस हैरी लड़के को पसंद नहीं करते हैं, तो क्या हम आपका अनुसरण कर सकते हैं। आपको चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। मैं प्रतिभाशाली हूं, और यहां मेरा दोस्त भी बुरा नहीं है। हम आपको नीचे नहीं खींचेंगे। हम आपकी हर आज्ञा का पालन करेंगे।" शॉन ने चौड़ी मुस्कान के साथ कहा। सैम ने सिर हिलाया और कहा। "अपने आप को जो उचित लगे।" फिर चारों चले गए। मैथ्यू ने हिचकिचाया, क्या आपको उनका पालन करना चाहिए, नहीं, लेकिन उन्होंने इसके खिलाफ फैसला किया।
उनमें से चार को जाते हुए देखकर हैरी ने गुस्से में अपने दांत पीस लिए। उन्होंने महसूस किया कि उन्होंने बहुत कुछ खो दिया है, क्योंकि उन्होंने उसकी आज्ञा का पालन करने से इनकार कर दिया। "केवल चार लोग हैं, हमें उनकी परवाह करने की ज़रूरत नहीं है।" हैरी ने बाकी नए लोगों से कहा और फिर से उन्हें टास्क सौंपने लगा।
देखने के प्लेटफार्मों पर, शहर के स्वामी ने निराशा में सिर हिलाया। अभी, यहां युवा पीढ़ी के लोग नहीं हैं क्योंकि वे सभी सीनियर्स की टीम में तीसरे दौर में शामिल हुए थे। सभी दर्शक इस नजारे को देख रहे हैं।
इस बीच गुफा में जैसे एक ताजा में थे, वरिष्ठ योजना पर चर्चा कर रहे हैं। केंद्र में एक फिलिप है जैसा उसने सभी को निर्देश दिया था। भले ही फिलिप 5 अनुचर स्तर पर निम्न साधना स्तर के व्यक्तियों में से एक है। वह अपनी रणनीतियों के लिए जाने जाते हैं और सभी सीनियर्स ने उन्हें कमान दी है। उन्होंने कार्यों की व्यवस्था समाप्त की और फिर कहा।यदि आप किसी को काला पहने हुए पाते हैं और उसके पास कोई कवच नहीं है और एक धनुष या एक छड़ी है। जब तक समूह में तीन लोग न हों तब तक शामिल न हों और आप सभी को कम से कम मध्य-चरण के अनुचर होने चाहिए। अन्यथा, बस अपनी पूंछ मोड़ो और टीम के अन्य साथियों से मिलने के लिए दौड़ो, जो भी काम तुम कर रहे हो उसे छोड़ दो और दूसरों को सूचित करो।" फिलिप ने गंभीर स्वर में कहा।
सभी सीनियर्स थोड़ा हैरान हुए और किसी ने पूछा। "फिलिप, यह आदमी कौन है, कि आपने उसे इतना उच्च मूल्यांकन दिया? उसका साधना स्तर क्या है?"
"ठीक है, हमें दोस्त माना जा सकता है। जहाँ तक उसके साधना स्तर का सवाल है, वह स्तर 3 अनुचर स्तर पर होना चाहिए।" फिलिप ने मुस्कुराते हुए कहा।
"हम्फ, लेवल 3 अनुचर पर सिर्फ एक कचरा। वह मेरा है। हर कोई, अगर आप उससे मिलते हैं, तो उसे पकड़ लें और मैं उसके लिए आपके साथ 1000 स्पिरिट स्टोन का व्यापार करूंगा।" कार्ल ने अपने दस्ते के साथ जाते ही तरफ से कहा। फिलिप ने केवल सिर हिलाया और कहा।
"दोस्तों, मैं यहां अतिशयोक्ति करने की कोशिश नहीं कर रहा हूं। उसने एक 'ब्लेजिंग अर्थ बुल' को मार डाला, जो एक ही पंच में लेवल 2 के शुरुआती चरण में है, जब वह दीक्षा चरण के केवल 9वें स्तर पर है। आप समझ सकते हैं कि उसकी युद्ध क्षमता कितनी महान है। . जहां तक मुझे पता है, वह अब एक योद्धा दाना है और आग की विशेषता है। मुझे उसकी पूरी शक्ति का पता नहीं है, लेकिन उसकी आस्तीन में कई चालें हैं। अगर वह बस बचना चाहता है और अंत तक जीवित रहना चाहता है, तो उसके साथ गति, कोई भी उसे रोक नहीं पाएगा।" फिलिप ने गंभीर स्वर में कहा। फिर उसने सभी को तितर-बितर होने दिया और केवल फिलिप, मार्विन, पॉल, फ्रेया और हेली गुफा के अंदर नक्शे को देख रहे हैं।
"हेली, आपको क्या लगता है कि फ्रेशमेन टीम का कमांडर कौन होगा?" फिलिप ने पूछा।
"मुझे लगता है कि हैरी कार्यभार संभालेगा।" हेली ने निश्चयपूर्वक कहा।
"तो आपको क्या लगता है कि सैम की स्थिति टीम में होगी।" उसने फिर पूछा,
"उनके चरित्र के बारे में मेरी समझ के अनुसार, उन्होंने सैम को कोई भी पद नहीं दिया जिससे उन्हें अधिक श्रेय लेने में मदद मिले।" हेली ने कहा।
"अगर वह सैम को कम से कम आधे समय के लिए बाधित करता है, तो यह हमारे लाभ के लिए काम करेगा। अगर वह सैम जैसे उत्कृष्ट ट्रम्प कार्ड का भी ठीक से उपयोग नहीं कर सकता है तो वह वास्तव में मूर्ख है।" फिलिप ने सिर हिलाते हुए कहा।
"अगर सैम की गतिविधियों को प्रतिबंधित कर दिया जाता है और टीम द्वारा नीचे खींच लिया जाता है, तो हम बिना किसी परेशानी के जीत जाएंगे।" मार्विन ने कहा। बाकी ने भी सिर हिलाया।
लेकिन वे नहीं जानते थे कि सैम पूरी तरह से खुला है और उसे किसी भी आदेश का पालन नहीं करना है। वह अभी नदी पर है जिसने नए और वरिष्ठ दोनों के क्षेत्रों को विभाजित किया है।
सैम ने पत्थर के रास्ते को देखा जो नदी पार करने का एकमात्र सुरक्षित रास्ता है। नदी के किनारे से देखने पर उन्होंने इसे देखा। मेलिसा, शॉन और जैक उसके पीछे खड़े हो गए और उन्होंने उसे अजीब-अजीब तरीके से देखा।
"क्या आप जानते हैं कि यह कौन सी जगह है?" सैम ने उनका सामना करते हुए उनसे पूछा।
"यह क्षेत्र की विभाजन रेखा है। हैरी ने कहा कि नदी को सुरक्षित रूप से पार करने के लिए केवल एक ही पुल है और नदी खतरनाक पानी से बंधे जानवरों से भरी हुई है।" मेलिसा ने कहा। सैम ने फिर सिर हिलाया और जारी रखा।अभी, दोनों टीमों के स्काउट धीरे-धीरे यहां अपना रास्ता बना रहे हैं ताकि वे कोई ट्रैक पीछे न छोड़ें, लेकिन हमें ऐसा करने की ज़रूरत नहीं है क्योंकि, हम इसका उपयोग नदी पार करने के लिए नहीं कर रहे हैं, बल्कि हम इसका उपयोग कर रहे हैं यह उन्हें फंसाने के लिए है।" सैम ने कहा और पुल की ओर मुड़ गया।
"शॉन क्या तुम रास्ता नष्ट कर सकते हो?" सैम ने लापरवाही से पूछा।
सैम की बातें सुनते ही उन तीनों ने अपनी भौंहें सिकोड़ लीं। उसके हाव-भाव देखकर ऐसा नहीं लगा कि वह मजाक कर रहा है।
"सैम। क्या यह थोड़ा जोखिम भरा नहीं है।" मेलिसा ने धीरे से पूछा।
"आपको, इसके बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। मेरे पास पुल पार करने का एक और तरीका है। गति को देखते हुए। मुख्य दस्ते सुबह तक पुल के पास नहीं आएंगे और यहां तक कि स्काउट्स को भी कुछ घंटे लगेंगे। अब, दोनों टीमें ट्रैप लगाने के लिए अंधेरे को कवर के रूप में इस्तेमाल करेंगी। इसलिए, चिंता न करें। मेरे पास मेरी योजना है। शॉन इसे बिना ज्यादा शोर के जितना संभव हो उतना सुचारू बनाएं।" सैम ने निर्देश दिया।
शॉन कुछ नहीं कर सका और उसने अपने पृथ्वी के तत्व नियंत्रण का इस्तेमाल पत्थर के रास्ते को पूरी तरह से डूबने के लिए किया।
सैम ने फिर रक्त लकड़बग्घा की कुछ लाशों को निकाला और उन्हें नदी में गिरा दिया जहाँ रास्ता हुआ करता था।
जल्द ही बड़ी संख्या में मगरमच्छ प्रकार के जानवर मांस के पास जमा हो गए। ये 'रिवर गेटर्स' और पानी के प्रकार के जानवर हैं। अभी, सभी जानवर लेवल 2 मिडिल स्टेज पर हैं, जब उन्होंने देखा कि 10 कुछ रिवर गेटर्स आ रहे हैं, तो वे धीरे-धीरे पीछे हट गए। केवल सैम वहाँ रह गया क्योंकि उसने नदी के गेटर्स को देखा जो धीरे-धीरे जमीन पर अपना रास्ता बना रहे हैं। अचानक सैम ने एक अजीबोगरीब आभा जारी की, जिसे अन्य सभी लोग समझ नहीं पाए, लेकिन उन्होंने देखा कि सभी नदी के गेटर्स अपने ट्रैक में रुक गए और सैम के सामने ऐसे झुके जैसे कि सम्मान दे रहे हों।
सैम ने अपनी गोल्डन क्रो रक्त रेखा शक्ति जारी की। इससे पहले कि तीनों समझ पाते कि क्या हो रहा है, सैम ने कुछ आदेश दिए जिससे वे स्तब्ध रह गए।
"मेरे आदेशों को अपने सभी परिजनों को सौंप दो। कोई भी आसानी से नदी नहीं ले जाना चाहिए। जो कोई भी इस क्षेत्र से नदी पार करने की हिम्मत करता है उसे आप लोगों द्वारा रोका जाना चाहिए। आप उन्हें केवल तभी पार कर सकते हैं, जब आपकी जान को खतरा हो। नहीं तो उन्हें पार मत करने दो। दोनों तरफ एक मील पहरा देना तुम्हारा काम है, क्या तुम समझते हो?" सैम ने नदी गेटर्स को आदेश दिया क्योंकि वह अपने अधीनस्थों को आदेश दे रहा है। लेकिन इससे भी ज्यादा चौंकाने वाली बात यह है कि सभी रिवर गेटर्स ने उत्साह से सिर हिलाया। सैम ने फिर लकड़बग्घे के खून की सारी लाशें निकाल लींउन्हें बिल्कुल पार करने दो। दोनों तरफ एक मील पहरा देना आपका काम है, क्या आप समझते हैं?" सैम ने नदी गेटर्स को आदेश दिया क्योंकि वह अपने अधीनस्थों को आदेश दे रहा है। लेकिन इससे भी ज्यादा चौंकाने वाली बात यह है कि सभी नदी गेटर्स ने उत्साह से अपना सिर हिलाया। सैम ने फिर सभी को बाहर निकाला लकड़बग्घे के खून की लाशें और उन्हें गेटोर नदी को दे दिया।
"नदी की रक्षा के लिए यह आपका मुआवजा है। यदि आप लोगों को जीवन के लिए खतरा है, तो आप कर्तव्य को रोक सकते हैं। आपको अपने जीवन को लाइन में रखने की आवश्यकता नहीं है। अब हम नदी पार करते हैं।" सैम ने कहा और जैसे ही उसने किया, सभी नदी गेटर्स में से सबसे बड़ा आगे चला गया और नदी में प्रवेश किया। सैम और अन्य ने उसकी पीठ पर कदम रखा। तब गेटोर नदी तैरकर नदी के उस पार चली गई और उन्हें नदी के दूसरे किनारे पर छोड़ गई।
जानवर के चले जाने के बाद भी, मेलिसा और अन्य अभी भी अचंभे में हैं जैसे वे कर सकते थे