अध्याय 23: मूल्यांकन शुरू होता है
स्टारवुड अकादमी में प्रवेश के दिन। सूरज ढलते ही शहर में हर कोई अकादमी की ओर बढ़ रहा है। अकादमी के पास काफी जमीन है। सभी गलियां लोगों से गुलजार थीं। हर कोई उत्साह से बात कर रहा है। कई लोग हैं जो स्टारवुड शहर के अधिकार क्षेत्र में विभिन्न गांवों से आए हैं। परीक्षा में भाग लेने के लिए हर गांव अपने उपयुक्त उम्मीदवारों को भेजेगा। अकादमी में भारी भीड़ उमड़ रही है। अकादमी में प्रवेश के लिए सैकड़ों की संख्या में लोग जुटेंगे। यदि वे अकादमी में नामांकन करने में सक्षम होते हैं तो बेहतर मार्गदर्शन और संसाधन होंगे। स्टारवुड शहर के नियंत्रण में पांच गांव हैं। इन गांवों से कोई भी परीक्षा में शामिल होने के लिए उपयुक्त है। हर कोई यहां अवसरों के लिए है
सैम धीरे-धीरे स्टारवुड अकादमी की ओर बढ़ा। जैसे ही वह धीरे-धीरे अकादमी की ओर बढ़ा, भीड़ घनी हो गई। बहुत सारे लोग समूहों में इकट्ठा होते हैं और बात करते हैं। कतारों के साथ बहुत सारे काउंटर हैं। ये काउंटर यहां रजिस्ट्रेशन के लिए हैं। सैम एक काउंटर की ओर चला और कतार में शामिल हो गया। जब उनकी बारी आई तो उन्होंने अपने शहर निवासी टोकन निकालकर अपना नाम दर्ज कराया। फिर उन्होंने धीरे-धीरे अपना रास्ता बनाया, जहां सभी उम्मीदवार इकट्ठा हो गए। रजिस्ट्रेशन की प्रक्रिया पूरी होने के बाद एक ही तरह के कपड़ों में लोगों का एक ग्रुप आया। इनके कपड़ों पर स्टारवुड ट्री का चिन्ह होता है। वे अकादमी के कर्मचारी प्रतीत होते हैं। उन्होंने सभी उम्मीदवारों को अकादमी में विशाल द्वार के माध्यम से निर्देशित किया। गेट से गुजरने के बाद सैम ने अपने आसपास देखना शुरू किया। जगह एक बहुत बड़ा खाली मैदान है। मैदान के बीच में एक विशाल मंच है और मैदान में कई तंबू हैं।
विशाल मंच के दूसरी ओर कई देखने के मंच हैं जहाँ लोगों के कई समूहों को बैठे देखा जा सकता है। प्रत्येक मंच प्रत्येक प्रमुख शक्ति का है। केंद्रीय दो प्लेटफार्म सिटी लॉर्ड और स्टारवुड अकादमी के हैं। नगर स्वामी के मंच पर एक अधेड़ उम्र का व्यक्ति है जो बर्फीले रंग के वस्त्र में राजसी रूप में कुर्सी पर बैठा है। वह कोई और नहीं बल्कि सिटी लॉर्ड हैं। वह एक बैरन रैंक के रईस हैं जो स्टारवुड शहर के तहत क्षेत्र के प्रभारी हैं। वह यहां के सभी लोगों में सबसे मजबूत है। उनका मैच सिर्फ स्टारवुड अकादमी के प्रिंसिपल हैं। नगर स्वामी के पास एक जाना-पहचाना चेहरा है। वह हेली है। वह उम्मीदवारों की भीड़ में किसी को ढूंढती दिख रही थी।
सैम ने फिर स्टारवुड की अकादमी के मंच की ओर रुख किया। वहां एक ही वर्दी में कई बुजुर्ग शख्स बैठे हैं। एक अधेड़ उम्र का आदमी है जो मुख्य आसन पर आंखें बंद किए बैठे नगर के स्वामी से थोड़ा बड़ा लग रहा था। उसके चारों ओर एक विद्वानों की हवा है। उसकी भौहें स्पष्ट रूप से उसकी शांतिपूर्ण स्थिति का संकेत दे रही हैं। उनका फिगर मस्कुलर नहीं है और दुबले तरफ ज्यादा है। उनके पास कांसे की त्वचा है जो अद्वितीय आकर्षण का एक फीकी लस देता है। वह स्टारवुड अकादमी के प्रिंसिपल हैं जो सिटी लॉर्ड के लिए एकमात्र मैच भी हैं।
सैम ने फिर अन्य प्लेटफार्मों की ओर देखा और कुछ परिचित चेहरों को पाया। मार्कस एवरग्रीन को फिलिप के साथ चैट करते हुए देखा जा सकता है और पॉल भी बातचीत में शामिल होने की पूरी कोशिश कर रहा है। ऐसा लगता है कि वे अच्छे मूड में हैं। तभी सैम ने दूसरे प्लेटफॉर्म पर एक और जाना-पहचाना चेहरा देखा। फ्रेया है। एक मजबूत अधेड़ उम्र का आदमी है जिसके बगल में उसके चारों ओर एक तेज हवा है। उसके चेहरे पर एक मायूसी है क्योंकि वह कुछ नाखुश लग रहा था और फ्रेया के चेहरे पर एक मुसकान भी है। उसने आज अपने युद्ध के कपड़े पहने जो उसने तब पहने थे जब वह लावा रॉक गांव में सैम की दुकान पर आई थी। सैम फिर ग्रे हाउंड परिवार की ओर मुड़ा और किसी की तलाश की। जब उन्होंने लियोनार्ड और रेमंड को पाया। सैम ने एक दुष्ट मुस्कान दी। वह वास्तव में देखना चाहता है कि लियोनार्ड उसे देखकर कैसे प्रतिक्रिया देंगे।
फिर उसने अन्य चार प्लेटफॉर्म देखे। वे चार टावरों से संबंधित हैं। जब उसने आर्टिसन टॉवर प्लेटफॉर्म देखा, तो उसने देखा कि केली भी टॉवर हेड और अन्य दोस्तों के साथ मौजूद है, सैम को इस बात की ज्यादा परवाह नहीं थी।टावर प्लेटफॉर्म पर उसने देखा कि टावर हेड और अन्य दोस्तों के साथ केली भी मौजूद है, सैम ने उनकी ज्यादा परवाह नहीं की और शांत चेहरे के साथ चारों ओर देखने लगा।
लेकिन बाकी उम्मीदवार इतने शांत नहीं हैं कि उन्होंने दो लड़कों को बातें करते सुना।
"ओह, देखो, तीन देवियाँ यहाँ हैं। मुझे ऐसा लग रहा है कि मैं पहले से ही भारी हूँ। एक सुंदर युवक ने एक औसत दिखने वाले व्यक्ति से कहा, जिसके कूल्हे पर तलवार है। औसत दिखने वाले व्यक्ति के बोलने के दौरान एक चिड़चिड़ी अभिव्यक्ति होती है। "शॉन, इसे कम रखो।"
"मैं इसे कम कैसे रख सकता हूं? मैं एक ही समय में तीनों देवी-देवताओं को देख सकता हूं। जैक आपको कभी-कभी मुझे ढीला छोड़ देना चाहिए और अपनी झुंझलाहट बंद करनी चाहिए। आप मेरे युवा और सुंदर स्व को कब समझेंगे? सुंदरता की सराहना करना सीखें।" सुंदर युवक जिसका नाम शॉन है, ने अतिरंजित आह के साथ कहा। जैक नाम के व्यक्ति को नहीं पता था कि उसे क्या जवाब देना है और बस आह भरी। शॉन ने फिर जारी रखा।
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"तीनों देवी को देखो। उग्र देवी फ्रेया, बर्फ की देवी हेली और कारीगर देवी केली सभी एक ही समय में यहां हैं। क्या आपको लगता है कि उनमें से कोई भी मुझमें दिलचस्पी लेगा? ओह, वैसे क्या आप जानते हैं कि केली टावर हेड की बेटी है। उन्होंने इसे बहुत गहराई से छुपाया। मैंने सुना है कि एक अभिमानी युवा और प्रतिभाशाली कारीगर ने केली को अपमानित किया है। अगर मुझे पता है कि मैं कौन हूं तो मैं उसके बट को लात मारूंगा ..." शॉन बड़बड़ाता रहा।
उसकी बातें सुनकर सैम ने अपनी भौंहें सिकोड़ लीं। 'वह मेरे बट को लात मारना चाहता है। फिर हम देखेंगे।' सैम ने सोचा और फिर दूसरी बात के बारे में सोचने लगा। 'तथ्य यह है कि केली टावर हेड की बेटी छिपी हुई है, नई है। इसलिए फिलिप ने कड़ा विरोध नहीं किया, जब कल केली के साथ मेरा विवाद हुआ था। अगर उसे पता होता तो शायद वह मुझे रोक देता।' सैम ने मन ही मन सोचा।
"ध्यान दें सभी।" अकादमी के प्राचार्य मंच पर आए और बोलने लगे। "आज वह दिन है जब हमारी स्टारवुड अकादमी नए खून का स्वागत करती है। आप सभी अकादमी और राज्य के भविष्य होंगे। इसलिए, मैं सभी उम्मीदवारों को परीक्षा में शामिल होने के लिए तहे दिल से धन्यवाद देता हूं।" प्राचार्य ने रुककर अभ्यर्थियों की ओर देखा। पहले दौर में उम्र और खेती का आकलन होगा। यदि आप आवश्यकताओं को पूरा नहीं करते हैं तो आपको आगे भाग लेने के लिए अयोग्य घोषित कर दिया जाएगा। अब, लगभग 400 छात्र हैं और हम आज केवल शीर्ष 100 छात्रों का चयन करेंगे। इसलिए, मैं उम्मीदवारों से अनुरोध करता हूं कि वे अपना मूल्यांकन पूरा करने के लिए किसी भी टेंट में जाएं।" प्राचार्य समाप्त हो गए और अपने स्थान पर वापस चले गए।
मैदान में करीब 20 टेंट हैं। सैम एक तंबू की ओर चला और कतार में खड़ा हो गया। संयोग से, शॉन और जैक एक ही कतार में हैं। जब शॉन ने अपना आकलन पूरा किया तो तंबू से बाहर आते ही वह गर्व से देखने लगा और उसके सारे दांत दिखाते हुए एक मुस्कराहट देखी जा सकती है। कुछ मिनटों के बाद जैक भी टेंट से बाहर आ गया। दोनों के हाथों में ब्रॉन्ज कलर का टोकन है। यह सांकेतिक रूप से कह रहा है कि, उन्हें मूल्यांकन के अगले दौर के लिए चुना गया है। कुछ ही समय में सैम का समय आ गया। जब सैम ने तम्बू में प्रवेश किया, तो उसने देखा कि एक बिसवां दशा में एक युवक एक मेज के पीछे बैठा है। डेस्क पर वॉली बॉल के आकार की दो क्रिस्टल बॉल हैं। अंदर जाने के बाद युवक ने उसकी ओर देखा और पूछा।
"नाम?"
"सैम।"
"कृपया आगे आएं और इस बाएं क्रिस्टल पर अपना हाथ रखें।" युवक ने धीमी आवाज में कहा। सैम ने अपना हाथ बाईं ओर क्रिस्टल बॉल पर रखा और क्रिस्टल बॉल चमक उठी। सैम ने तब अपनी हथेली पर चुभन महसूस की। फिर क्रिस्टल बॉल पर अक्षरों की एक स्ट्रिंग प्रक्षेपित होती है। '15 साल और 1 दिन।' सैम ने गूंगा महसूस किया। भले ही फिलिप ने कहा कि उम्र को दिनों तक मापा जाएगा, उसने नहीं सोचा था कि यह इतना अच्छा लगेगा। उम्र मापने के इस उपकरण से वह दंग रह गए। तभी उसने युवक को डेस्क के पीछे देखा। उनके चेहरे पर भी चौंकाने वाले भाव थे। लेकिन उनका झटका कुछ और ही वजह से है. सैम की शेव की वजह से वह हैरान है। तब वह अपने अचंभे से बाहर आया और सैम से कहा।
"अब, कृपया इस क्रिस्टल पर अपना हाथ रखें।" उन्होंने सैम की उम्र i . को नोट करते हुए कहाअब, कृपया इस क्रिस्टल पर अपना हाथ रखें।" उन्होंने पुस्तक में सैम की उम्र का उल्लेख करते हुए कहा। सैम ने सिर हिलाया और दाहिने क्रिस्टल बॉल पर हाथ रखा। इस बार भी शब्दों की एक और स्ट्रिंग प्रक्षेपित हुई।
'एकोलाइट लेवल 3'। इस बार युवक को लगा कि उसकी दुनिया उलटी हो गई है। एकोलिटे में पन्द्रह साल का वह भी 3 स्तर पर। इस बार युवक को लगभग दिल का दौरा पड़ा। वह सदमे में अपनी कुर्सी से उठ खड़ा हुआ। सैम अपने कार्यों से काफी हैरान महसूस कर रहा था।
"क्षमा करें, अब मुझे क्या करना चाहिए?" सैम ने पूछा।
"कुछ भी नहीं।" युवा अपनी अचंभे से बाहर आया और सैम को एक कांस्य टोकन दिया। कांसे के टोकन पर स्टारवुड के पेड़ का प्रतीक खुदा हुआ है। सैम ने टोकन लिया और युवक को छोड़कर चला गया।
पहले दौर का मूल्यांकन बहुत जल्दी चला गया। सैम ने समाप्त किए गए प्रतियोगियों की संख्या को कम करके आंका। सैम ने सोचा कि चूंकि नियम छिपे नहीं हैं, इसलिए उन्हें लगा कि बहुत से गैर-योग्य प्रतियोगी इसमें शामिल नहीं होंगे। लेकिन उनमें से कई ऐसे हैं जो अभी भी अपनी किस्मत आजमाने आए हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि विशेष संविधानों के लिए विशेष रियायतें दी गई हैं। लेकिन बहुत दुर्लभ हैं। अब, केवल दो सौ कुछ लोग बचे हैं।
सैम आया और कांस्य टोकन के साथ समूह में शामिल हो गया, वहां उसने किसी परिचित को देखा। यह कोई और ओलिवर नहीं है। ग्राम प्रधान का सीओसी का बेटा।
जब सैम ने उसे देखा, तो उसने संयोग से सैम को भी देखा। सैम ने उसे एक मुस्कान दी। सैम को देखते हुए, ओलिवर तुरंत ठंडे पसीने से तर हो गया। उसे अभी भी याद था कि सैम जिस तरह से अपनी कमी के साथ बेरहमी से निपटता था, अगर यह उसके पिता के लिए नहीं होता, तो वह अपने अभावों की तरह बुरी तरह से पीड़ित होता। ये दोनों अपंग हैं। सैम ने बस उन्हें बेकार कर दिया। उनमें से एक ने इस पीड़ा को सहन नहीं किया और आत्महत्या कर ली। ओलिवर सैम को फिर से उत्तेजित नहीं करना चाहता था। ओलिवर फिर सिटी लॉर्ड के दर्शन मंच की ओर मुड़ा। सैम ने भी उसी दिशा की ओर देखा और किसी ऐसे व्यक्ति को देखा जिसे वह पहले नोटिस करने में विफल रहा था। लावा रॉक गांव के ग्राम प्रधान। वह चार अन्य लोगों के साथ सिटी लॉर्ड के पीछे खड़ा है। ये सभी नगर स्वामी के अधीन अन्य चार गांवों के ग्राम प्रधान हैं। सैम फिर से ओलिवर की ओर मुड़ा और एक बुरी मुस्कान दी। वह वास्तव में देखना चाहता है कि अपने बेटे के साथ समाप्त होने के बाद ग्राम प्रधान की क्या प्रतिक्रिया होगी। तभी एक आवाज ने सैम के विचार को बाधित किया।
"पहले दौर का मूल्यांकन पूरा हो गया है। कांस्य टोकन वाले सभी उम्मीदवार दूसरे दौर के लिए पात्र हैं।" प्राचार्य ने कहा कि जैसे ही वह खड़ा हुआ और विशाल मंच पर चला गया।
"मूल्यांकन का दूसरा दौर कुछ ही मिनटों में शुरू होगा। दूसरा दौर स्टारवुड अकादमी के परीक्षण मैदान में होगा। दूसरे दौर को पास करने की शर्त काफी सरल है। आपको जीवित रहना होगा। परीक्षण के मैदान में, आप सभी का एक ही समय में मूल्यांकन किया जाएगा। अंतिम सौ जो खड़े होंगे वे अगले दौर के लिए पात्र हैं। इस दौर में रैंकिंग होगी। जिसके पास अधिक अंक होंगे उसकी सर्वोच्च रैंकिंग होगी। इस दौर में उम्मीदवारों के पास एक है मैदान में सभी रॉयल रंबल प्रतियोगिता के लिए नि: शुल्क।
उम्मीदवारों के साथ, मैदान में कुछ स्तर 1 और स्तर 2 जानवर होंगे। प्रत्येक स्तर 1 जानवर में एक बिंदु होता है। प्रत्येक स्तर 2 प्रारंभिक चरण के जानवर में 2 अंक होते हैं। स्तर 2 अंतिम चरण के जानवर में 3 अंक होते हैं।
प्रतियोगिता में शामिल जानवरों के अलावा, हर दूसरा प्रतिभागी भी दुश्मन है। जीवित रहने वाले अंतिम सौ के पास रैंकिंग के अनुसार अतिरिक्त अंक होंगे। सौवें स्थान पर रहने वाले व्यक्ति को 101 अंकों से सम्मानित किया जाता है। 99वें स्थान पर आने वाले उम्मीदवार के 102 अंक होंगे, इसी तरह आगे भी। यहां तक कि अगर आपने कई जानवरों को मार डाला है और इतने अंक हासिल किए हैं, अगर आप शीर्ष सौ तक जीवित रहने में असफल रहे, तो बाकी अंक हटा दिए जाएंगे। तो सावधान रहें।
आपका जीवन आपकी अपनी जिम्मेदारी है। यदि आप जीवन के लिए खतरा हैं और हार मान लेना चाहते हैं। कांस्य टोकन को कुचलें और शिकार के मैदान का निर्माण आपकी रक्षा करेगा। लेकिन अगर आप ऐसा नहीं करते हैं और जारी रखते हैं, तो आपका जीवन आपकी अपनी जिम्मेदारी है। आप COMP . में जीवित रहने के लिए बाहरी सहायता को छोड़कर किसी भी माध्यम का उपयोग कर सकते हैंशिकार के मैदान का गठन आपकी रक्षा करेगा। लेकिन अगर आप ऐसा नहीं करते हैं और जारी रखते हैं, तो आपका जीवन आपकी अपनी जिम्मेदारी है। प्रतियोगिता में जीवित रहने के लिए आप बाहरी सहायता को छोड़कर किसी भी माध्यम का उपयोग कर सकते हैं। यदि आप बाहरी साधनों जैसे खुदा हुआ हथियार, शिलालेख और सरणी डिस्क का उपयोग करते हैं, तो यह स्टारवुड अकादमी के उकसावे के समान होगा और आपको इसके परिणाम भुगतने होंगे।"
तब प्रधानाचार्य ने कुलीन परिवारों की ओर रुख किया और कहा। "कुलीन परिवार के पात्र परिवार कृपया आगे आएं और समूह में शामिल हों।" फिर प्रत्येक घर-घर से मंच देखने के लिए पांच से आठ लोगों का एक समूह आगे आया। आखिर सभी लोग शामिल हुए। प्राचार्य ने फिर भीड़ को संबोधित करते हुए कहा।
"आप परीक्षण के आधार पर इस एल्डर का अनुसरण करेंगे। आप लोगों को सभी परीक्षण मैदानों में अलग-अलग स्थानों पर रखा जाएगा। यदि कोई अन्य उम्मीदवार पास है तो आपको अपने कांस्य टोकन से संकेत मिलेगा। समय सीमा कल सुबह तक है। सबसे योग्य जीत हो सकती है।" प्राचार्य ने कहा और देखने के मंच पर वापस चले गए।
प्रधानाध्यापक द्वारा इशारा करने वाले बड़े ने सभी उम्मीदवारों को इशारा किया और उन्हें मैदान के पीछे के गेट की ओर ले गए। फाटक एक भव्य दिखने वाले स्थान के प्रवेश द्वार की ओर ले जाता था, जो एक शहर के चौराहे जैसा दिखता था। विभिन्न भवन हैं। गेट के पीछे की दुनिया अपने आप में एक शहर जैसी लग रही थी। फिर एल्डर ने उन्हें एक प्रवेश द्वार के लिए निर्देशित किया जो एक समय में केवल एक व्यक्ति को अनुमति दे सकता है। प्रवेश द्वार के दोनों ओर राजसी दिखने वाली ऊँची दीवारें हैं जो अंदर के दृश्य को प्रतिबंधित करती हैं। एल्डर ने पहले व्यक्ति को प्रवेश द्वार से जाने का इशारा किया और वह व्यक्ति गायब हो गया।
'टेलीपोर्टेशन फॉर्मेशन' का विचार उनके दिमाग में आया। तब सैम को भ्रम हुआ। यहां तक कि सबसे कम गुणवत्ता वाले टेलीपोर्टेशन फॉर्मेशन को रैंक 4 फॉर्मेशन मास्टर की आवश्यकता होती है। लेकिन स्टारवुड शहर में केवल रैंक 2 फॉर्मेशन मास्टर है। उन्होंने इसे कैसे किया? सैम ने अंदर ही अंदर सोचा और अंत में उसकी बारी आई।
अपनी आँखें खोलते ही सैम को थोड़ा चक्कर आया। अंदर टेलीपोर्ट करते ही वह अपनी पीठ के बल लेट गया। जब सैम ने चारों ओर देखा तो उसके विचार में पेड़ थे। वह जंगल जैसी जगह पर है। उसके बाद वह थोड़ा स्थिर हो गया। उसके दिमाग में एक आवाज आई।
"दूसरे दौर का मूल्यांकन शुरू"