अध्याय 262: स्तर 7 . की अड़चन
मार्कस!"
"मार्कस!"
"मार्कस!"
अपने प्रशंसकों की जय-जयकार के बीच, पारंपरिक मार्शल आर्टिस्ट के कपड़ों में एक सुंदर युवक भीड़ को रास्ता साफ करते हुए चल पड़ा।
उसके कपड़े जो थोड़े फटे थे, जल्दी से अपने आप ठीक हो गए।
उन्होंने मैसा को वेरियन के साथ देखा और एक पल में उनके सामने आ गए।
वैरियन को लगा जैसे वह आग के गोले के सामने खड़ा हो।
उसने वेरियन को नज़रअंदाज़ कर दिया और पर्पल ड्रेस में लड़की से पूछा। "मैसा, एक लड़ाई?"
मैसा ने अपनी ठुड्डी को थपथपाया और सिर हिलाया। "मुझे इस बात पर अफ़सोस है कि किसी ने मुझे अस्वीकार कर दिया। मैं तुम्हें अस्वीकार करने वाला हूँ।"
"हुह?" मार्कस ने सिर उठाया और उग्र भाव से कहा। "कौन है? मैं उनसे सहमत हो जाऊंगा।"
उसका आभामंडल अचानक से प्रफुल्लित हो गया और उसे लगने लगा कि वह वही करेगा जो उसने कहा था।
बढ़ती गर्मी के कारण वेरियन ने चुपचाप पसीना पोंछा और मैसा की ओर देखा।
उसने कोई जवाब नहीं दिया और इसके बजाय मार्कस को धक्का दे दिया। "जेवियर चार्ल्स को चुनौती देने वाला है।"
मार्कस की उग्र अभिव्यक्ति ढह गई और वह शब्दों को पीछे छोड़ते हुए गायब हो गया। "भाड़ में जाओ! मुझे हमेशा देर हो जाती है।"
वेरियन ने उसे बैंक्वेट हॉल के केंद्र में भारी भीड़ में प्रकट होते देखा।
दीवारों पर होलोग्राम के माध्यम से, वह देख सकता था कि लड़ाई अभी शुरू नहीं हुई थी।
बाधा, दूसरों के विपरीत, बहुत बड़ी थी, कम से कम पांच मील के दायरे में।
लेकिन विशाल बैंक्वेट हॉल में, यह कुछ भी नहीं था।
वेरियन धीरे-धीरे होलोग्राम की ओर बढ़ा, लेकिन हर कदम के साथ वह दर्जनों मीटर आगे बढ़ा।
अनुभव के लिए यहां आए बहुत कम युवा ही होलोग्राम देख रहे थे।
सभी स्तर 5 और स्तर 6 बाधा के आसपास थे, जो उस लड़ाई में अंतर्दृष्टि प्राप्त करने की उम्मीद कर रहे थे जो अभी शुरू होनी थी।
"चार्ल्स ..." बैरियर में भव्य आकृति को देखते हुए वेरियन ने बुदबुदाया।
महान सुनहरे बालों और तीव्र हरी आँखों के साथ, चार्ल्स बस उपस्थित होकर। वेरियन यह नहीं बता सका कि यह क्या था, लेकिन उसके चारों ओर अवसाद की हवा थी।
"... उसने वास्तव में इसे छुआ, हुह।" मैसा ने उसके बगल में आह भरी, उसकी आह आश्चर्य और हताशा का मिश्रण थी।
"क्या स्पर्श करें?" वीर ने उत्सुकता से पूछा।
मैसा ने उसकी ओर रुख किया, उसकी अभिव्यक्ति अविश्वसनीय रूप से गंभीर थी, गंभीर होने के बिंदु तक। "स्तर 7 अड़चन।"
"... एचएम?" वेरियन को निहितार्थ समझ में नहीं आया। लेकिन यह वास्तव में उसकी गलती नहीं थी। उसे बाधाओं का सामना नहीं करना पड़ा।
एक बेवकूफ, लेकिन उपयोगी प्रणाली ऐसी चीजों से निपटती है।
["..."]
मैसा ने अपना चेहरा हथेली से ढँक लिया और और भी गहरी आह भरी। "आप गंभीर नहीं हो सकते ... वैसे भी, बाधा को छूने के लिए तीन साल की जरूरत है, इसे तोड़ने के लिए और तीन की जरूरत है।
इसलिए, फेडरेशन के सर्वश्रेष्ठ राजकुमार भी केवल 26 वर्ष के होने पर ही स्तर 7 पर पहुंच गए।"
वेरियन ने अपना मुंह खोला और फिर से बंद हो गया।
यदि 26 वर्ष में स्तर 7 तक पहुँचने वालों को राजकुमार कहा जा सकता है, तो वह एक वर्ष के भीतर स्तर 7 तक पहुँचना निश्चित है। बिल्ली! एक या दो महीने में।
तो, उसे क्या कहा जाना चाहिए? सम्राट? पूर्वज? आदिम प्रवर्तक?
इसके अलावा, उनका पूरा अभ्यास समय मुश्किल से दो महीने का था।
मैसा ने उसके हाव-भाव को देखा और उसके कंधे को धीरे से थपथपाया। "अब आप जानते हैं। अगर और कुछ नहीं होता है, तो भी वह 23 साल में स्तर 7 तक पहुंच जाएगा।"
वेरियन ने पहले सुनी गई बातचीत के बारे में सोचा और ध्यान से पूछा। "सौर मंडल में शीर्ष 5 प्रतिभाएं आप हैं, चार्ल्स ज़ेंडर, मार्कस कैरन, अश्तर और जेवियर बेल।
5 में क्रम पता नहीं है, लेकिन आप सभी एक ही लीग में हैं, नहीं?"
वास्तव में, वह उसके महत्व को समझ रहा था।
यह शीर्ष 3 था जो चार्ल्स, मैसा और अष्टर के बीच विवादित था।
मैसा ने उनकी टिप्पणी का जवाब नहीं दिया और होलोग्राम को देखा। जैसे ही उसके कंधे कांपने लगे, उसके होंठों से हंसी छूट गई। "वही लीग ..."
'... क्या उसने इसे खो दिया?' वेरियन ने बू को स्टैंडबाय पर रहने के लिए कहा।
मैं
वह कभी नहीं समझ पाया कि मैसा ने पहली बार उससे संपर्क क्यों किया। और उसकी उपस्थिति ने सभी को उससे दूर कर दिया।
"... बस मैच देखें और खुद फैसला करें।" उसने अपनी शांत अभिव्यक्ति प्राप्त की और कहा जैसे कुछ हुआ ही नहीं।
"ज़रूर।" वेरियन ने वापस होलोग्राम पर ध्यान केंद्रित किया। उन्होंने कुछ शब्द बोले और अगले ही पल, बैरियर से आवाज बाहर की ओर फैल गई।
'तो, वे सब कुछ सुनने के लिए सहमत हुए, हुह।'
चार्ल्सतो, वे सब कुछ सुनने के लिए सहमत हुए, हुह।'
चार्ल्स ज़ेंडर ने अपने सामने तीन युवकों को देखा और अपना हाथ उठाया।
"बुध का कालेब, शुक्र का फिलिया, शनि का हेलिया और यूरेनस का रोडी नियाल।" उसने उनके नाम ऐसे बोले जैसे वे किराने की सूची में कुछ सामान थे और दोनों की ओर इशारा किया।
"अब मेरे पास मंगल, बृहस्पति और नेपच्यून बचा है। आप लोग मेरे लिए एक-एक करके लड़ने के लिए बहुत कमजोर हैं। बस एक साथ आओ, तुम तीनों।" इतना कहकर वह ठिठक गया जैसे कि उसे अचानक कुछ याद आ गया हो। "ओह वो मैसा? आप चाहें तो उसे जोड़ सकते हैं, ऐसा नहीं कि यह कुछ बदलने वाला है।"
मैं
तीनों युवकों के माथे पर नसें उभर आई हैं।
चार्ल्स ने जरा भी परवाह नहीं की और चिल्लाया। "मैसा, क्या आप द्वंद्व में शामिल हो रहे हैं?"
उसकी आवाज पूरे हॉल में गूंज उठी और सभी ने उसे सुना।
'यह कमीने...' वेरियन ने अपने मन में शाप दिया।
सार्वजनिक रूप से उसे इस तरह बुलाते हुए, उसने उसे कोई विकल्प नहीं दिया।
अगर उसने मना कर दिया, तो उसे कायर करार दिया जाएगा।
मैं
अगर वह मान जाती, तो उसे उस लड़ाई में घसीटा जाता, जो वह चाहता था।
वेरियन मैसा की शक्तियों को नहीं जानता था, लेकिन उसे लग रहा था कि वह चार्ल्स से काफी दूर है।
इसलिए, वह जो भी चुनती है, वह हारने वाली थी।
चार्ल्स की आवाज के बाद, बैंक्वेट हॉल के सभी सदस्य उसकी ओर मुड़े।
हज़ारों नज़रों का सामना करते हुए, मैसा बेफिक्र रही और एक हल्की सी हँसी उड़ाई।
"यदि आप उनमें से तीन के खिलाफ हार गए, तो मेरे उनके साथ जुड़ने से कुछ नहीं बदलेगा।" जारी रखते हुए उसकी आवाज शांतिपूर्ण थी।
मैं
"यदि आप उन तीनों के खिलाफ जीतते हैं, तो मेरा यह सोचकर शामिल होना कि आप हम सभी से अधिक मजबूत हैं, केवल शर्मनाक होगा।" उसने शर्म की अभिव्यक्ति भी की।
"क्या आपको लगता है कि मैं ऐसा व्यक्ति हूं?
अगर मैं लड़ता हूं, तो मैं किसी पर गैंगरेप करके जीतने के बजाय खुद से हारना पसंद करता हूं।
तो, कृपया मेरे बिना द्वंद्व शुरू करें।
यदि आप हार जाते हैं, तो आपको मुझसे द्वंद्व के लिए पूछने की अपनी क्षमताओं पर पुनर्विचार करना चाहिए।
यदि आप जीत गए, तो फिर भी मुझसे क्यों लड़े, जबकि आप पहले से ही मुझसे ज्यादा मजबूत हैं?
मैं
और मैं प्रतियोगिता के लिए खुद को तैयार कर रहा हूं।" मैसा ने गंभीर अभिव्यक्ति के साथ कहा।
दर्शकों ने सर्वसम्मति से उनकी प्रतिक्रिया से सहमति व्यक्त की, लगभग उनकी प्रशंसा की।
मैं
'टस्क।' वेरियन ने अपनी जीभ क्लिक की। उसके जवाब ने उसे चौंका दिया।
मैं
चार्ल्स उसकी प्रतिक्रिया पर स्तब्ध रह गया और धीरे से "हाँ" के साथ जवाब दिया।
तभी उसकी नजर सामने बैठे तीन युवकों पर पड़ी।
देखते ही देखते उनका गुस्सा भड़क उठा।