0271 กุหลาบทองคำ

ราชันเร้นลับ 271 : กุหลาบทองคำ

เขตเชอร์วู้ด ถนนปรารถนา

ตั้งอยู่ใกล้กลับแม่น้ำทัสซอคซึ่งไหลพาดผ่านเมืองเบ็คลันด์ คนเดินถนนผ่านไปมาสามารถมองลอดผ่านช่องว่างระหว่างอาคารบ้านเรือน เพื่อพบกับแม่น้ำสายใหญ่แต่มีสีค่อนข้างขุ่นมัวด้านหลัง

นักข่าวหนังสือพิมพ์ ‘เกาะกระแสรายวัน’ ไมค์·โยเซฟ ก้าวเท้าลงจากรถม้า ปลายนิ้วของมันกำลังชี้ไปทางอาคารสามชั้นสีฟ้าอมเทาตรงหน้า ด้านข้างมีชายสวมโค้ทกระดุมสองแถวสีดำยืนประกบ เป็นใครไม่ได้นอกจากไคลน์ ผู้สวมหมวกทรงกึ่งสูงใบโปรดและแว่นตากรอบทอง

“นั่นคือกุหลาบทองคำ ซ่องถูกกฎหมายอันดับหนึ่งของเขตสะพานเบ็คลันด์และเขตเชอร์วู้ด ประตูเปิดบ่ายสามโมงตรง และจะปิดในเวลาตีสองของวันถัดไป”

ซ่องถูกกฎหมายอันดับหนึ่งในเขตเชอร์วู้ดและสะพานเบ็คลันด์? หรืออีกความหมายหนึ่ง ยังมีซ่องคุณภาพดีกว่านี้แต่ไม่ถูกกฎหมาย…ไคลน์พึมพำกับตัวเอง สายตามองไปยังทางเข้าอาคาร บานประตูมีสัญลักษณ์กุหลาบทองคำสลักอยู่ แต่ไม่มีป้ายชื่อแขวนไว้

“แบบนี้นับเป็นโสเภณีด้วยหรือ?” ไคลน์ซักถามเสียงเรียบ