BAB 20

-MICHAEL-

Dia akan membenciku tentu saja. Tidak ada jalan lain untuk itu. Tapi aku ingin dia hidup lebih dari aku ingin dia terus menatapku seperti yang selalu dia lakukan – dengan bagian yang sama dari keinginan dan kebutuhan dan hanya sedikit ketakutan.

Saat Aku mengikuti Julio dan Chriss ke toko makanan , Aku parkir di seberang jalan dan cukup jauh di bawah blok sehingga Aku tidak akan terlihat, tetapi memiliki cukup pemandangan untuk melihat mereka saat mereka makan di area tempat duduk terbuka. Julio tampak begitu nyaman dengan Chriss sehingga Aku merasa iri . Bagaimana rasanya jika Julio tersenyum seperti itu padaku? Seperti apa suara tawanya?

Apa itu penting? Aku akan menghancurkan seluruh hidupnya.

Gelombang kemarahan dan frustrasi melanda Aku dan Aku menyalakan mobil Aku dan kembali ke galeri. Aku pernah melihat bahwa masih ada kotak di mobil Julio sehingga dia mungkin harus berhenti lebih banyak sebelum dia kembali ke galeri, tapi aku tidak ingin mengambil risiko tidak berada di sana jika dia kembali lebih awal.

Aku telah membuat banyak kemajuan di studio Julio dan hanya memiliki pekerjaan beberapa hari lagi. Itu tidak meninggalkan Aku banyak waktu untuk membuat rencana untuk mencari tahu bagaimana untuk mendapatkan Julio keluar dari kekacauan ia berada di.

Itu dekat dengan pukul tiga ketika Aku mendengar pintu galeri terbuka. Aku berharap untuk mendengar beratlangkah kaki tetapi ketika tidak ada apa-apa, Aku meninggalkan studio dan berjalan di depan. Aku terkejut melihat seorang wanita hamil berkeliaran di sekitar ruang, tangannya bertumpu pada perutnya yang menonjol. Aku langsung tahu siapa dia karena Aku telah melihat fotonya di banyak artikel yang Aku baca dengan harapan dapat memahami hubungannya dengan Julio .

"Bolehkah aku membantumu?" Aku bertanya.

Wanita itu terkejut dan Aku merasa tidak enak ketika Aku melihat gelombang ketakutan melewatinya sebentar sebelum dia menenangkan diri.

"Maaf," kataku.

Dia tertawa dan menggelengkan kepalanya. "Tidak, ini salahku. Aku sedang memikirkan sesuatu yang lain. Um, apakah Julio ada di sini?"

"Tidak, dia tidak, tapi dia akan segera kembali."

"Apakah kamu Michael?" dia bertanya saat dia memberi Aku cepat sekali. Aku suka dia menutup jarak di antara kami. Dengan ukuran dan tats Aku, Aku bukan orang yang paling mudah didekati.

"Aku," kataku saat aku otomatis mengulurkan tanganku saat dia memperkenalkan dirinya.

"Aku Casey Paulio. Aku teman Julio."

"Senang bertemu denganmu," kataku. Gelombang emosi yang tidak nyaman melewatiku saat dia berbicara karena dentuman suaranya dan senyumnya yang hangat mengingatkanku pada seseorang yang telah lama hilang…seseorang yang telah kusingkirkan. Seseorang yang pernah menjadi seluruh duniaku.

"Tempat ini terlihat luar biasa," katanya sambil melihat sekeliling. "Bolehkah aku?" dia bertanya, menunjuk ke pintu yang menuju ke studio.

"Silahkan," kataku.

"Wow," katanya saat dia masuk ke kamar yang sekarang sudah bersih. Aku berhasil membangun tembok terakhir sehari sebelumnya dan mulai memasang lampu.

"Kasus, kamu di sini?" Aku mendengar Julio menelepon.

"Kembali kesini!" Casey menelepon. Dia bertemu dengannya di ambang pintu dan tidak ada keraguan di antara mereka saat Julio menyeretnya ke dalam pelukannya. Sebersit amarah melandaku atas apa yang dilakukan Julio dengan suami wanita ini di belakangnya, tapi aku mengingatkan diriku sendiri bahwa dia adalah korban.

"Kupikir itu mobilmu di depan," kata Julio sambil mundur. Aku bisa melihat Chriss berdiri tepat di belakang pasangan itu.

"Devlin harus menghadiri rapat Dewan, jadi Aku pikir Aku akan ikut dan melihat bagaimana keadaannya. Sempurna, Julio," katanya sambil melihat sekeliling ruangan. "Anak-anak akan menyukainya."

Senyum lebar yang terkembang di bibir Julio membuatku bergerak tidak nyaman. Dia tampak sangat bahagia sehingga Aku bertanya-tanya apakah dia entah bagaimana membagi tindakannya, karena Aku tidak bisa menjelaskan kurangnya rasa bersalahnya.

Kecuali jika dia tidak merasa bersalah.

Pikiran itu begitu tak terduga sehingga Aku benar-benar mundur selangkah. Apakah itu bahkan sebuah kemungkinan?

"Cih, ini Chriss," aku mendengar Julio berkata meskipun telingaku menderu. "Chriss, ini Casey Paulio."

Aku menangkap ketegangan yang tiba-tiba dalam suara Julio dan itu membantu menenangkan pikiran-pikiran mengganggu yang mulai berkecamuk di kepalaku.

"Hai," sapa Chriss sambil mengulurkan tangannya. Tapi seperti Julio, Casey tidak memilikinya dan dia melangkah maju dan memeluk Chriss. Dan seperti halnya Julio, dia tampak lengah dengan pelukan itu tetapi dia pulih dengan cepat.

"Aku sangat menyesal tentang Carrie, Chriss. Aku berharap Aku sampai di sana lebih cepat…"

Mendengar kata-kata Casey, Aku membeku. Apakah dia mengenal Carrie? Bagaimana itu mungkin?

Aku mengingat kembali sedikit yang Aku ketahui tentang kehidupan Casey sebelum dia menikah dengan suaminya. Kemungkinan hubungan antara dia dan saudara perempuan Chriss memukul Aku dengan keras dan cepat dan Aku benar-benar meraih telepon Aku untuk menelepon Mac sebelum Aku ingat di mana Aku berada.

"Michael?"

Aku tidak tahu bagaimana suara Julio menembus kabut yang menutupi otak Aku, tetapi ketika Aku melihat ke atas, Aku melihat mereka bertiga menatapku dengan prihatin.

"Apa?" Aku bertanya.

"Kamu baik-baik saja?"

Aku mengangguk. "Ya, maaf," aku tergagap. "Apakah seseorang berbicara denganku?"

"Aku bertanya apakah kamu bisa datang ke pesta ulang tahun Julio besok malam di rumah kami di Hamptons. Kami merayakannya seminggu lebih awal karena kami akan berangkat ke Irlandia pada hari Jumat," kata Casey dengan nada khawatir.

"Ya, tentu - aku ingin sekali," kataku terbata-bata.

Aku menyetel lagi setelah itu dan secara otomatis mulai mengumpulkan alat Aku. Aku harus keluar dari sana dan menelepon Mac. Aku butuh beberapa jawaban sialan. Aku perlu tahu bahwa Aku hampir tidak melakukan hal yang tidak terpikirkan.

"Kau yakin baik-baik saja?" Julio bertanya ketika dia muncul kembali sendiri di studio.

"Ya, hanya sedikit lelah," kataku. "Aku akan pergi jika tidak apa-apa."

"Tentu," jawab Julio cepat. "Tentang pesta, kamu tidak harus datang jika kamu tidak mau. Dan itu bukan pesta, lebih tepatnya makan malam. Dia memaksa Chriss untuk ikut juga jadi…"

Aku tidak yakin apakah dia mengatakan itu karena dia bisa merasakan ketegangan antara aku dan Chriss, atau jika dia tidak ingin aku ada di sana. Sebenarnya, aku terlalu terguncang untuk mengkhawatirkannya jadi aku tidak menjawabnya.

"Jadi, sampai jumpa besok?" Julio bertanya dengan canggung.

Aku mengangguk tapi saat Julio melewatiku dalam perjalanan menuju tangga menuju apartemennya, aku berkata, "Casey sangat baik. Apakah kalian sudah berteman untuk sementara waktu? "

Julio tersenyum. "Hampir delapan tahun. Dia menyelamatkan hidup Aku, "katanya lembut. "Malam, Mac."

"Selamat malam."

Aku sudah menekan nomor Mac pada saat Aku mencapai van dan dia mengangkatnya tepat ketika Aku membanting pintu hingga tertutup.

"Hei..."

"Aku ingin kau mencari nama pria yang mencoba membunuh Casey Paulio," gonggongku sebelum Mac sempat berbicara lagi. Mac pasti merasakan suasana hatiku karena dia tidak mengajukan pertanyaan dan Aku bisa mendengarnya mengetik.

"Mateo Santero."

"Siapa nama gadis yang dia bunuh di Chicago?"

Lebih banyak mengetik, lalu, "Dia adalah seorang Jane Doe."

"Itu tidak cukup bagus, Mac," bentakku. "Aku butuh nama!"