Capítulo 557: Guarnición tortuosa
El Sistema Nova Migolatus aportó poco al Sistema Hafner. Colonizado y terraformado bastante tarde, el primer planeta de la estrella solo había sido colonizado por Hafner porque tenía sentido económico. Una gran cantidad de IA calcularon que agregar un planeta agrícola adicional era más barato que importar más alimentos en otro lugar a largo plazo.
Algún tiempo después de que Nova Migolatus I se convirtiera en un planeta apto para ser habitado por humanos, Hafner se aferró a un propósito adicional. Un continente permanecería inestable. En cambio, Hafner importaría una variedad de peligrosas criaturas alienígenas modificadas genéticamente para administrar una especie de reserva. La propagación y mutación de estas criaturas estaría estrictamente regulada para proporcionar un desafío suficiente y abundante para los mechs.
En otras palabras, Hafner construyó todo un ecosistema en todo el continente con el único propósito de criar algo para matar para los participantes de un campo de entrenamiento de élite. Y también lo hicieron de forma encubierta, cubriendo el continente con grandes árboles que alcanzaban hasta un kilómetro de altura.
Normalmente, los mechs lanzaban suficiente peso alrededor para poder arrasar un bosque entero con facilidad. Sin embargo, si un robot carga directamente contra uno de los enormes árboles de Nova Migolatus I, el que perdería sería el robot, no el árbol.
La extensa cubierta de árboles también sirvió como forma de proteger la superficie del continente salvaje de miradas indiscretas. Las hojas de los árboles habían sido modificadas genéticamente con varios biomods disponibles públicamente que bloqueaban las comunicaciones a larga distancia mientras interferían con cualquier escaneo de área amplia.
Por supuesto, para evitar perder todo contacto, Hafner excavó una extensa red de cables subterráneos y nodos de comunicación conectados a sus propias fuerzas. Sería extremadamente difícil para una fuerza externa acceder a esta red bien escondida. Esto le dio a las fuerzas de Hafner la ventaja de la localía.
En general, cazar a un candidato experto que hizo todo lo posible por esconderse en este continente no sería fácil. Sin inteligencia adicional, rastrear a la capitana Relia Foster en esta megajungla era tan difícil como encontrar una aguja en un pajar.
El problema se agravó por el hecho de que los robots aéreos no podrían hacer mucho en el continente Kamwin. Los árboles eran demasiado impenetrables para los robots que volaban sobre el bosque. Con hojas, ramas de árboles y troncos de árboles interfiriendo con todo, era imposible que los robots aéreos brindaran apoyo a sus contrapartes terrestres.
En cuanto a dejar que los robots aéreos vuelen por el bosque, bueno, esa fue una forma muy rápida de destrozar muchas máquinas costosas.
Los Flagrant Vandals se movieron rápidamente después de que Verle anunciara su próxima asignación.
Cuando el grupo de trabajo de Verle salió de FTL, todo el sistema estelar debió pulsar el botón de pánico. Los agentes leales a Peace for Hafner transmitieron los amplios movimientos alrededor de Nova Migolatus I a través de su propio nodo de entrelazamiento cuántico. Si no fuera por eso, tendrían que depender de las observaciones de la velocidad de la luz para determinar las decisiones que habían tomado los defensores, que sin duda estarían desactualizadas.
"Los defensores locales están haciendo una parada".
Solo la mitad de las estaciones en el centro de comando estaban tripuladas en este momento, ya que nadie esperaba una pelea en el momento inmediato. Se necesitarían casi dos días de fuego sólido para llegar a Nova Migolatus I. Solo entonces se materializaría la perspectiva de una batalla.
"La flota de la guarnición orbital está en alerta, señor. Los transportes están despegando del puerto espacial principal del planeta. ¡Están cargando suministros de batalla y llamando a todos los miembros de la tripulación con licencia!"
"La fuerza de la guarnición en tierra también se está fortaleciendo. Los viejos mechs están siendo sacados del almacenamiento mientras sus bases están en alerta máxima. Su ciudad capital se está fortificando cada vez más".
El mayor Verle adoptó una expresión pensativa. "Esté atento a lo que está sucediendo en la ciudad capital, pero déle una prioridad baja. Solo notifíqueme si están trasladando suministros o material de guerra al continente de Kamwin".
Los vándalos no pensaban mucho en las fuerzas de la guarnición. Su contingente nacido en el espacio había sido neutralizado cuando Hafner llevó a la mitad de ellos a la frontera. En cuanto a su contingente terrestre, priorizaron la defensa de su ciudad capital.
Incluso si los mechs de la guarnición terrestre se trasladaran al continente Kamwin, los vándalos los superarían en número.
Si bien los vándalos tenían algunos objetivos de oportunidad en mente, su objetivo principal al tocar tierra en Nova Migolatus I era estrangular a un bebé experto en su cuna.
Cada experto era un activo valioso, especialmente uno que había sido adoctrinado desde su nacimiento en su propia cultura. Aunque existían pilotos expertos mercenarios, su lealtad siempre estuvo en duda, y no era una buena idea que un estado confiara demasiado en armas de destrucción masiva con forma humana que podrían volverse contra ellos en un centavo.
Por lo tanto, para Hafner, un candidato experto joven y prometedor era mucho más valioso que diez viejos pilotos expertos como Venerable O'Callahan. Simplemente no había comparación entre los dos. Incluso si O'Callahan era diez años más joven, su potencial ya había sido aprovechado y no había perspectivas de mejora.
En cuanto a una candidata experta como la capitana Foster, siempre que reciba la educación adecuada, podrá experimentar un período de rápido crecimiento. Incluso había esperanza de avanzar a un piloto as, aunque en realidad eso casi nunca sucedió.
En definitiva, un candidato experto de tus propias filas era como una pizarra en blanco que podías llenar con lo que quisieras. Cualquier estado salivaría ante la oportunidad de moldear sus habilidades y creencias. Era como diseñar tu propio superhéroe personal.
"Y ahora hemos llegado para estropear sus planes". Ves murmuró mientras dirigía una empresa importante.
Ves se sorprendió como casi todos los demás cuando Verle anunció su comisión. Si nadie supiera sobre el campo de entrenamiento Quistas en Nova Migolatus I, habrían adivinado que los vándalos tenían como objetivo asaltar un sistema estelar más importante.
Tal como estaban las cosas, el mayor Verle no había tenido la cortesía de Ves de avisarle. Ves esperaba que los Vándalos asaltaran un sistema industrial como el Sistema Hachew en Venidse. El combate urbano era una bestia muy diferente de la guerra en la jungla, y Ves se había visto obligado a dar nuevas órdenes para modificar sus mechs terrestres para un safari.
Por debajo de esta máxima prioridad, Ves también recomendó a los vándalos que prestaran atención al mantenimiento de las líneas de comunicación. Al menos un robot de cada escuadrón de robots debe llevar un módulo de mochila de comunicaciones en lugar de suministros adicionales.
"Es bueno que los Vandals empleen el mismo estándar de ajuste modular para sus módulos de mochila, aunque también es una molestia".
Los Vándalos no construyeron la mayoría de sus robots terrestres. En cambio, se los robaron a los vesianos. Esto significaba que tenían que adherirse a los estándares de tecnología de Vesian, lo que incluía también la adopción de un MFS extranjero. Los módulos de mochila producidos de acuerdo con el MFS de Bright Republic simplemente no cabían en un robot Vesian. Era como intentar introducir un enchufe cuadrado en un enchufe redondo.
Afortunadamente, el contingente terrestre no necesitaba traer demasiados suministros de repuesto. Necesitaban completar la cacería en menos de un día, por lo que no sería necesario llevar municiones ni células de energía adicionales.
"Aún así, también hay que tener en cuenta la fauna local. Esos monstruos modificados genéticamente están destinados a proporcionar un desafío decente contra los robots intrusos".
Esto podría ser un problema, porque ciertas modificaciones genéticas o implantes cibernéticos podrían hacer que estas criaturas sean más susceptibles a las señales externas. El peor de los casos sería que el campo de entrenamiento reuniera a todos los monstruos y les ordenara atacar a cualquier robot vándalo en una horda masiva.
Sin embargo, estas salvaguardas podrían ser fácilmente subvertidas por cualquier otra persona. Si ciertos espías captaran los códigos correctos, podrían volver a las criaturas contra el campo de entrenamiento.
Por lo tanto, Ves descartó mentalmente que tal posibilidad fuera cierta. "El campo de entrenamiento Quistas no será lo suficientemente estúpido como para dejar una puerta trasera para que la exploten sus enemigos. La forma más segura de descartar la subversión es omitir la puerta trasera por completo".
Esta era la regla para la electrónica más crítica en esta era. Esa fue también la razón por la que los pilotos mecánicos controlaban sus mecanismos desde sus ċȯċkpits en lugar de a través del control remoto.
"Si el campo de entrenamiento es lo suficientemente estúpido como para emplear monstruos controlables, entonces los piratas informáticos de nuestro grupo de trabajo tendrán un día de campo".
Con esa preocupación apaciguada, Ves comenzó a preparar los mecanismos de Vandal para un combate de período, pero no demasiado intensivo o frecuente. De acuerdo con los paquetes de inteligencia que Paz para Hafner pasó a los vándalos, los monstruos generalmente se reunían en grupos del tamaño de escuadrones. Esto estaba codificado en su ADN. Esto permitió a los aprendices experimentar un desafío uniforme cuando se agruparon en escuadrones, pero también permitió que las compañías mecánicas los rescataran si caían en un problema.
Por un momento, Ves quiso reírse para sus adentros. Este coto de caza nació a instancias de Hafner, pero ahora parecía que los Vándalos podrían convertirse en los principales clientes.
Entonces recordó algo. "Training Camp Quistas es una incubadora para élites. Está destinado a sacar lo mejor de los mejores pilotos avanzados. Con pilotos de tal habilidad, los monstruos regulares no podrán cortarlo. Solo los monstruos mortales lo harán".
A pesar de esta advertencia, Ves confiaba en que los Vándalos podrían manejar la situación mientras viajaran en escuadrones dobles o en grupos más grandes. Los números superaban cualquier cosa siempre que la diferencia fuera lo suficientemente grande.
Habiendo enviado las órdenes necesarias, Ves se recostó y esperó a que la flota llegara a la órbita.
Pasaron dos días sin muchos incidentes. Vigilante contra minas o ataques sigilosos, el grupo de trabajo mantuvo constantemente una rotación de mechs nacidos en el espacio alrededor de sus naves. Aunque Hafner no tenía un historial de uso de ninguno de los dos medios, siempre existían excepciones, por lo que los vándalos no bajaron la guardia.
Una vez que los vándalos se acercaron a Nova Migolatus I, todos se tensaron para una batalla. La gran pregunta era qué decidieron hacer los robots de la guarnición. Por ahora, su contingente terrestre se atrincheró en la ciudad capital, mientras que sus contrapartes nacidas en el espacio parecían adoptar un patrón más flexible.
Los vándalos querían acabar rápidamente con la guarnición de los nacidos en el espacio, por lo que no dudaron en acercarse a su enemigo superado en número. Los defensores, por otro lado, claramente no querían enredarse con los vándalos, y se alejaron de la órbita.
"La flota de la guarnición enemiga está adoptando una estrategia de acoso". El oficial táctico declaró con calma. "Cualquier fuerza de defensa que sea superada en gran medida por los invasores no estará ansiosa por pelear una batalla concluyente. En cambio, es probable que hayan recibido órdenes de detener e interrumpir nuestras operaciones lo mejor que puedan sin perder sus mechs demasiado rápido".
"No tendrán éxito". anunció Verle. "Hemos restaurado una cantidad suficiente de mechs nacidos en el espacio para manejar su guarnición. Una estrategia de acoso solo funciona si tus mechs son más rápidos que los del enemigo. Siempre que asignemos la mayor parte de nuestros herederos y otros mechs ligeros para perseguirlos, ellos no podrá escapar".
Mientras el enemigo no lanzara otras sorpresas, los vándalos probablemente no tendrían que preocuparse por nada del espacio.
Las siguientes horas demostraron esta predicción ya que el intento de acoso no cumplió con lo que esperaban los defensores. Los mecanismos Hafner consistían principalmente en mecanismos medianos. Eran buenos en una pelea, pero no se podía esperar que superaran a un robot Heredero.
El único inconveniente del plan era que la guarnición empleaba portaaviones de combate de segunda mano con modificaciones peculiares. Los carpinteros despojaron una gran parte de la armadura de los barcos grandes y pesados y aumentaron su propulsión sublumínica. Esto le dio a los portaaviones de la guarnición un fuerte impulso en la velocidad.
Por lo tanto, si bien los mechs defensores no pudieron escapar de la persecución, ¡aún podían permanecer fuera del alcance de los vándalos saltando dentro y fuera de sus ágiles vehículos!