Capítulo 248 - El Caballero

Barley se desplegó en el campo con su Jimenez junto con el Capitán Osprey y otros diez pilotos. Si alguien mirara sus mechs, sacudirían la cabeza y dirían qué triste espectáculo representaban. Cada mecanismo presentaba rasguños, marcas de desgaste e incluso bolsas de óxido. Los melee mechs lo pasaron peor que los fusileros mechs..

El Capitán Osprey comandaba solo dos caballeros medianos, uno de ellos era el robot de Barley. El éxito del próximo compromiso dependía en gran medida de la capacidad de Barley para resistir bajo presión.

Para un piloto mecánico experimentado que ya pasó por este arduo trabajo durante dos años, Barley no debería preocuparse. Para ser un joven diseñador de máquinas que principalmente huía cuando enfrentaba amenazas contra su vida, Ves se sentía como si hubiera entrado en un baño de mujeres.

"Realmente no pertenezco aquí".

Se guardó esas palabras para sí mismo. No hay necesidad de preocupar a sus camaradas y a su oficial superior de que su confiable caballero piloto de repente compartiera su espacio mental con un diseñador mecánico del futuro.

"¿Es esto siquiera el pasado? ¡No creo que eso sea posible! ¡Esto debe ser una simulación elaborada o un universo alternativo como máximo!"

Las implicaciones del viaje en el tiempo real lo asustaron más allá de lo creíble. Quién sabe cuántas entidades se equivocaron con las líneas de tiempo si en realidad les resultaba conveniente viajar de un lado a otro en el tiempo.

"Cebada." El capitán pronunció por el canal seguro. El transceptor de Jiménez estaba en mal estado, lo que provocaba una buena cantidad de estática, incluso si había otro robot justo al lado. "Sé que el brazo de la espada de tu máquina está mal, así que no te dejaré tomar el punto esta vez. El Jiménez de Johnson está en una forma decente en comparación con el tuyo, así que lo pondré como la vanguardia. Tú tomarás el retaguardia para estar atento a las emboscadas".

"Entendido, señor".

"Asegúrate de mantenerte de pie. Si Johnson tiene que retroceder temprano, ¡vamos a necesitar tu brazo protector en el frente!"

El orgullo de Barley como piloto caballero aumentó al recibir el papel de protector. Con su actitud aburrida y su mente poco sofisticada, sobresalió al soportar los rigores de pilotar un caballero.

Para Ves, la personalidad de Barley le proporcionó una valiosa ventana a su clientela. Se dio cuenta de que alguien que se especializaba en pilotar caballeros defensivos no disfrutaría cambiar a un caballero ofensivo. Preferían el combate lento, deliberado y reactivo a las maniobras más rápidas y a tomar la iniciativa.

"No quiero estar a cargo". Reafirmó sus pensamientos.

Antes de que Ves pudiera reflexionar sobre las implicaciones, Osprey les alertó de que se acercaban a la zona proyectada donde los exploradores habían estado husmeando. "Es la hora del espectáculo, muchachos. Todos, colóquense en formación de batalla. Johnson, manténganse cerca de Eloise, ella es nuestra mejor puntera después de que Fitzgerald pateara el balde".

Barley ocupó la retaguardia según lo ordenado. Su robot continuó avanzando mientras sus sensores escaneaban la parte trasera. En su estado actual, el enemigo probablemente los detectaría primero, pero el robot personal de Osprey también poseía algunos sensores bastante buenos, por lo que podrían forzar una pelea de todos modos.

"¡Contacto!" Osprey ladró. Sus pantallas se actualizaron con las posiciones de los robots enemigos. "¡Se están dispersando, persíguelos!"

"¡Estos cobardes sacos de basura ni siquiera se dan la vuelta para echarnos un vistazo!" Osprey maldijo mientras decidía si deshacerse de su protección para alcanzar a los exploradores enemigos más lentos. Sin embargo, prevaleció la precaución. "Hay algo divertido en esto. Los sacos de basura no se están separando. Tampoco están corriendo más cerca de nuestra base y hacia nuestra trampa. Es como si... ¡nos estuvieran conduciendo a su propia trampa!"

¡Demasiado tarde! Los exploradores enemigos redujeron su vuelo y se dieron la vuelta para cerrar la red. De los costados, surgieron varias firmas más mientras los mechs aparecían debajo de su camuflaje de bloqueo de sensores.

"¡Dos del oeste, tres del este y tres del sur!"

¡Junto con los siete exploradores que los habían estado guiando, eso significaba que su unidad se enfrentaba a un total de diecisiete mechs! Varios de sus compañeros pilotos comenzaron a maldecir en el canal abierto. Alguien incluso sugirió que un traidor filtró los detalles de su despliegue.

"¡Pueden, amigos! ¡Traidor o no, hay suficientes enemigos para todos, no hay necesidad de mirar detrás de nuestras espaldas!"

El Capitán Osprey finalmente les ordenó resistir mientras él gritaba a la base para enviar refuerzos. La ayuda estaría en camino, pero la persecución los había llevado muy lejos. La primera ola de refuerzos ya estaba en camino.

"¡Nueve minutos! ¡Tenemos que mantenernos firmes durante nueve minutos! ¡Es todo lo que pido!"

Todos se decidieron a durar tanto tiempo. Barley se sintió orgulloso de haber recibido la responsabilidad de ayudar a su unidad a soportar la emboscada que se avecinaba. Ves no compartió su entusiasmo por convertirse en blanco fácil, pero tuvo que arreglárselas con lo que obtuvo.

Con el contacto inminente, Ves cedió gran parte del control de su cuerpo a la personalidad original. No se hacía ilusiones de que podría superar la pericia de Barley en el manejo del Jiménez.

Su decisión resultó acertada, ya que los instintos de Barley lo impulsaron a hacer saltar su robot hacia la izquierda y atrapar una bala de francotirador errante dirigida al robot de Eloise.

"¡Gracias cebada!"

"¡No hay problema cariño!"

Cuando Barley posicionó a su Jimenez para atrapar otra ráfaga de fuego entrante, Ves quedó fascinado con la forma en que luchó. Su perspectiva dentro de la mente de Barley le permitió presenciar de cerca cómo pensaba y actuaba un piloto caballero.

"Es mucho más instintivo de lo que pensaba".

Muchas veces, los láseres y los proyectiles parecían demasiado repentinos para responder, pero Barley logró anticipar al menos un tercio de su fuego. Mucho de esto tenía que ver con la puesta en común de su experiencia, instintos y su conocimiento íntimo sobre el armamento de sus enemigos en sus reacciones instintivas. Era similar a una forma de intuición mejorada que le permitió bloquear tantos tiros.

"¿Es esto lo que un piloto avanzado es capaz de hacer?" Su impresión de los caballeros defensivos ya había subido un poco hasta ahora.

¡Los escaramuzadores se están acercando! ¡No dejes que eliminen nuestros robots fusileros!"

Los hombres de Osprey cambiaron de marcha. Dejaron de intercambiar tiros al azar contra los robots distantes y comenzaron a disparar sus armas en ráfagas más largas contra los robots ligeros que se aproximaban. Barley notó rápidamente que los robots enemigos empuñaban dagas, lo que significaba que confiaban en poder superar a Barley y apuñalar a los vulnerables robots a distancia.

"¡No en mi guardia!" Barley pronunció mientras cambiaba el pie de su caballo. El Jiménez esperó a que el escaramuzador más cercano se acercara a cien metros antes de hacer saltar su robot a un lado. "¡Te atrapé!"

El débil brazo de la espada aguantó por ahora mientras Jiménez lograba rastrillar uno de los brazos del escaramuzador con su pesada espada de caballero. El peso de la hoja hizo la mayor parte del trabajo, partiendo con éxito la delgada y frágil extremidad.

El Escaramuzador perdió el equilibrio por el golpe. Un robot lancero amistoso aprovechó rápidamente la vulnerabilidad y perforó al enemigo desequilibrado con una puñalada a través del ċhėst.

El primer golpe se dio a toda prisa y sin impulso, lo que permitió al Hostigador sacrificar gran parte de su armadura para rebotar lejos del golpe. Desafortunadamente para el piloto enemigo, el Capitán Osprey lo cortó desde el otro lado con un solo golpe de su robot espadachín. El enemigo no tuvo oportunidad.

"¡Ayuda a Blazer y Eloise!"

Barley ya había despedido al primer escaramuzador tan pronto como se deslizó fuera de su alcance. La movilidad limitada de su caballero no le permitía perseguir a sus oponentes. En cambio, su responsabilidad era defender una zona y dificultar que los enemigos se acercaran a su posición desde cierto ángulo.

La presencia de los dos caballeros al frente y en la retaguardia limitó al enemigo solo con su presencia. Los robots ligeros no deseaban enfrentarse a ellos directamente, lo que los obligó a acercarse a los pilotos del Dominio acorralados por los lados.

A su vez, los vectores de aproximación limitados permitieron a los defensores concentrar su fuego en solo dos direcciones en lugar de cuatro. Ya eliminaron a tres escaramuzadores temerarios que pensaron que su velocidad y agilidad los harían imposibles de golpear.

Los sacos de basura aprendieron la lección y esperaron a que la soga se apretara antes de volver a enfrentarse.

"¡Los chicos medianos están aquí ahora!"

Un puñado de mechs medianos que pesaban en el extremo más liviano de su categoría de peso llegaron para tomar el punto. Barley tuvo que lidiar principalmente con tres espadachines mecánicos de diferentes marcas. Si bien poseía una vaga familiaridad con sus diseños, no sabía lo suficiente sobre sus capacidades para prevalecer contra tres a la vez.

El sudor brotaba de su cabeza donde la interfaz neuronal se conectaba a su cabeza. Barley había terminado en varios aprietos durante el transcurso de la guerra, pero nunca se enfrentó a circunstancias tan terribles.

Ves encontró admirable que Barley aún mantuviera su deber hacia el Dominio y el parentesco con sus camaradas. Nunca pensó en alejarse. Traicionaba la esencia misma de los principios que sostenía como caballero.

Cuando los tres robots espadachines enemigos se acercaron, Barley descubrió sus planes. Dejarían que el robot del medio amarrara a su Jimenez mientras dejaban que los otros dos robots pisotearan a los vulnerables robots a distancia de su unidad.

Lo terrible de su plan era que Barley no podía hacer nada para detenerlos. Cualquier piloto decente de un robot espadachín aprendió a aprovechar su movilidad para limitar a un robot caballero.

A pesar de que Ves estaba temblando en sus botas metafóricas, su considerable mente estudiaba constantemente los diseños de los robots enemigos. Rápidamente se dio cuenta de que tampoco parecían estar en plena forma. Las fuerzas de la Alianza en este remoto planeta también sufrieron la falta de suministros.

Las cicatrices desvaídas de los daños de la batalla contaban su propia historia. Ves poseía una cantidad decente de experiencia en la reparación de mechs dañados, por lo que pudo leer las marcas tan claro como el agua.

"¡Apunta a las piernas del mecanismo del medio! ¡Ha sido destrozado antes, y quienquiera que las reemplazó empleó aleaciones más débiles debajo del sistema estándar!"

Los técnicos mecánicos hicieron un buen trabajo al disimular el trabajo de parche inferior debajo de una capa superior de armadura estándar. Cualquier piloto mecánico normal no notaría la diferencia, pero Ves era diferente.

Siguiendo su consejo, Barley golpeó el borde inferior del escudo de su robot contra la pierna más cercana de su oponente inmediato.

El robot espadachín perdió el equilibrio cuando su pierna derecha cedió. Barley pasó un momento errante pisando el pie de su robot contra la otra pierna, lo que paralizó al robot dañado.

Barley no tuvo tiempo de acabar con su víctima, ya que también tenía que enfrentarse a los otros dos robots. Sus camaradas ya estaban muy ocupados defendiéndose de los mechs sucios restantes. Si estos otros dos robots los atacaran desde el flanco, ¡entonces su unidad sería aniquilada rápidamente!

"¡Enfocar!" Ambos se dijeron a sí mismos mientras giraban su atención hacia la izquierda.

Ves ya analizó su principal punto débil y se los transmitió a Barley con la velocidad del pensamiento. Barley cerró el escudo de un golpe y bloqueó el siguiente golpe de la espada antes de devolver el golpe con su propia estocada que se deslizó a través del espacio descuidadamente sellado entre el lado inferior izquierdo del torso de su oponente.

El robot espadachín perdió todo su poder y cayó al suelo como un buey pesado que fue golpeado por un tranquilizante.

Habiéndose ocupado de su segundo oponente, Barley forzó a su robot a girar lo más rápido posible para lanzar su escudo alto contra la cabeza del robot espadachín final.

El lanzamiento errante desprendió la cabeza del marco por completo, desorientando momentáneamente al piloto, ya que tuvo que acostumbrarse a un cambio repentino de perspectiva cuando los sensores de respaldo de su mech tomaron su vista principal. Un golpe de espada desde atrás derribó al desconcertado robot antes de que pudiera recuperarse.

"¡No sé quién eres, pero eres muy inteligente! ¡Sigue viniendo!" Barley gritó mientras movía su robot hacia Eloise para ayudarla a defenderse de un robot escaramuzador.

Los enemigos más cercanos a Jiménez notaron su desempeño anormal. Disminuyeron la presión sobre sus camaradas para hacer frente a la mayor amenaza.