Capítulo 214. Shady
| El Mech Touch
Después de una investigación rudimentaria, Ves descubrió que Cloudy Curtain utiliza todo su equipo de Bentheim. La corta distancia permitió a las empresas locales realizar pedidos de todo tipo de maquinaria en la meca local de la fabricación.
Por lo tanto, LMC no pudo alquilar de manera efectiva su capacidad de fabricación a otras empresas.
Sin embargo, sus opciones no terminaron ahí. Además de un puñado de pequeñas y medianas empresas, Cloudy Curtain también acogió a Walter's Whalers. La pandilla de mechas experimentó recientemente una gran expansión después de vender sus bienes robados. Los exóticos a granel que vendieron pueden no ser muy valiosos, pero la enorme cantidad que vendieron en los mercados negro y gris les valió muchos créditos.
A medida que Ves viajó más por la galaxia y se volvió más sabio en las formas de la sociedad humana, se dio cuenta de que los balleneros poseían muchas conexiones. La fuerza de su pandilla radica no solo en su solidaridad, sino también en su red expansiva con muchos elementos de la parte más vulnerable de la República Brillante.
Como su empresa necesitaba mucho dinero para completar las licencias de sus componentes, Ves convocó una reunión con Dietrich. Se encontraron en el centro de Freslin en una cafetería propiedad de los Whalers. Ves activó cuidadosamente su Escudo de Privacidad antes de que comenzaran su discusión, evitando que sus guardias escucharan sobre asuntos delicados.
"¿Estás seguro de que el dispositivo funciona como se anuncia?" Dietrich señaló su comunicador.
"Hasta donde yo sé, nunca ha sido derrotado".
Quizás algunos dispositivos podrían atravesar el escudo, pero Ves dudaba que Sanyal-Ablin trajera un equipo de ese tipo para espiar a Ves. Los reyes, presidentes y directores ejecutivos de las principales empresas merecen ese tipo de atención.
Ves tomó un sorbo de una taza de café que Dietrich le pidió. "No nos hemos visto en un tiempo. Antes de ponernos manos a la obra, ¿cómo van las cosas con los balleneros?"
"¡Oh, es genial! ¡Nuestros números están creciendo día a día!" Dietrich se jactó con una sonrisa brillante. "Tú también ayudaste mucho. Has energizado a muchos de los aburridos potentados en casa. ¡Más personas se están volviendo mecánicas interesadas de nuevo y han estado llamando a nuestras puertas hasta que colapsaron!"
Ves esperaba tener ese tipo de efecto. Demasiados potentados en Cloudy Curtain dejaron su entrenamiento en el camino una vez que no pudieron ingresar a una academia avanzada en Bentheim.
"¿Qué hay de su entrenamiento?"
"Oh, estamos recogiendo lo mejor de la cosecha, lo poco que haya, pero ya sabes cómo va. Los reclutas tienen más coraje que habilidad, y se necesitan muchos gritos y gritos para que aprendan algo bien".
"Suena horrible."
"Es un poco mejor que antes. Han estado practicando mucho en los juegos, particularmente con tus mechs de caballero y fusilero. Aún así, eso no es un verdadero sustituto de pilotar mechs de verdad".
Las academias mecánicas locales en Cloudy Curtain no habían recibido fondos suficientes durante décadas. Sus mechs de entrenamiento se parecían a los zombis y su plan de estudios se ajustaba a una clase de historia más que a una clase de mechs. Muchos de sus graduados ni siquiera calificaron para el rango más bajo de piloto mecánico.
En cuanto a las élites locales, se apoyaron más en tutores privados que en los profesores de la academia para hacer un trabajo adecuado. Ves siempre pensó que Cloudy Curtain acogía suficientes tutores privados y veteranos jubilados para fundar una academia privada por su cuenta, pero para cada uno por su cuenta.
"¿Tienes los mechs listos para tus reclutas?"
"¡Cielos, no! Se estrellarán y arderán en minutos si los dejamos cerca de la cabina. Además, no tenemos el dinero".
"Puedo ayudarte con ese problema". Ves dijo con una sonrisa. "Resulta que tengo en mis manos una impresora industrial que puede fabricar prácticamente cualquier cosa que se le ocurra. Lo mejor de todo es que sus procesadores están pirateados, por lo que no enviará ningún registro al fabricante original".
La mayoría de las impresoras 3D establecieron una conexión a las redes locales para enviar sus registros e informes de actividad a varias partes, entre ellas la MTA.
Dietrich miró a Ves con recelo. "¿Estás pensando en hacer la estafa de reparación?"
La estafa de reparación fue un método básico pero generalizado que resultó ser popular entre los mercenarios y las pandillas. Cuando compraban un mech, generalmente firmaban un contrato estándar que enumeraba varios derechos y restricciones, el principal de ellos el derecho a reparar y reemplazar un componente dañado.
Imagínese si un cuerpo de mercenarios informara que su mecha perdió las armas después de una batalla contra piratas. Si bien podrían pedir brazos de repuesto al fabricante original, si tuvieran una impresora 3D capaz, también podrían reproducir los brazos ellos mismos, por lo que lo hacen.
Unos meses más tarde, el mismo robot perdió las piernas en un accidente de entrenamiento. Una vez más, en lugar de ponerse en contacto con el fabricante original, fabrican patas de repuesto por su cuenta y restauran su mech a la salud completa.
Quizás otro mes después, el cuerpo mercenario sufrió una emboscada de una banda criminal. El robot recientemente reparado perdió todo el torso y la cabeza. Sin embargo, recuperaron un par de brazos y piernas, ¡y también parecían estar en perfectas condiciones!
El comandante mercenario decidió no molestar al fabricante y fabricó minuciosamente un torso y una cabeza completos, y ajustó los brazos y piernas huérfanos a la máquina. ¡Voila, el mech recuperó su forma superior!
Por supuesto, todas esas batallas y accidentes de entrenamiento nunca sucedieron realmente. Solo existían en el papel cuando el cuerpo de mercenarios tuvo que inventar una excusa para justificar su supuesto daño de batalla.
En realidad, doblaron las cláusulas de reparación a su favor y reprodujeron unas "piezas de repuesto" totalmente mecanizadas. Este tipo de comportamiento prevalecía realmente en la frontera, donde las expediciones a menudo desaparecían en el desierto durante meses o años.
Dietrich definitivamente parecía interesado. "¿Qué tan buena es tu nueva impresora?"
"Es una máquina de primera línea en la República. Existen mejores máquinas, pero lo que pueden hacer, mi Dortmund también lo puede hacer".
Ves le envió un documento de las capacidades del Dortmund a través de su comunicador. Si bien su Escudo de privacidad bloqueó cualquier señal que entrara y saliera del pequeño radio a su alrededor, no detuvo ninguna señal que se mantuviera dentro de la burbuja.
"Realmente no sé cómo leer esto". Dijo Dietrich y se rascó la cabeza. "Tendré que hablar de esto con nuestros técnicos, pero te creo".
Elaboraron su trato y discutieron los detalles. Además de encargar sus propias 'piezas de repuesto', los balleneros también prometieron extender el mismo servicio a sus contactos por una pequeña tarifa. Ves y Dietrich no establecieron un contrato formal para este acuerdo. En cambio, lo arreglaron todo verbalmente.
Con respecto a sus ganancias, Ves estimó que podía ganar cien millones de créditos adicionales al año de este acuerdo. Los balleneros y cualquier otro cliente se hicieron cargo de los recursos y de todos los demás costos. Ves simplemente tenía que tener su impresora disponible durante un par de horas a la semana.
"Es mejor no exagerar". Dietrich le advirtió. "Demasiados mechs nuevos sin una fuente obvia harán sonar algunas alarmas".
Ves estuvo de acuerdo con él. Reservó la mayor parte de la capacidad de su impresora para sus propias actividades comerciales, especialmente cuando sus ventas comenzaron a repuntar. Por ahora, Ves tenía la capacidad de sobra, pero una vez que publicara un diseño competitivo, planeaba eliminar gradualmente este arreglo.
"¿Puedes ofrecerme algo de dinero por adelantado?" Preguntó. "Estoy algo corto de dinero".
"¿Estás endeudado?"
"No exactamente."
El rostro del piloto mecánico se arrugó mientras Ves explicaba sus circunstancias. "Maldita sea, siempre escuché que se necesitaba una fortuna para comenzar a hacer mechs, ¡pero estas sumas son escandalosas! Lamento decir que no puedo ayudarlos aquí".
Esto dejó a Ves con un dilema. Si bien su nuevo acuerdo con Dietrich podría generarle muchas ganancias, tomó demasiado tiempo ganar todo ese dinero.
Una vez hecho esto, pasaron a otros asuntos. Ves recordó que una vez le pidió un favor a Dietrich. Les pidió que investigaran la región de Colmes que los dos grandes consorcios agrícolas desarrollaron en secreto.
"¿Has averiguado lo que están haciendo?"
Dietrich negó con la cabeza. "Es imposible observar desde lejos. La capa de nubes de nuestro planeta descarta cualquier intento de observar desde el espacio, mientras que cualquier cosa que cuelgue más abajo en el aire será detectada con seguridad".
"Entonces, ¿por qué los consorcios agrícolas están tan nerviosos en este momento?"
"El hecho de que no podamos mirarlo no significa que no podamos revolver la olla". Dietrich sonrió y se cruzó de brazos. "¿Sabes lo fácil que es redirigir algunos asteroides para que caigan sobre esa área?"
Eso sonó realmente peligroso. Redirigir los asteroides para emplearlos como bombas improvisadas tocó un tabú fundamental.
"Oh, relájate. Son sólo del tamaño de un contenedor. Nada que pueda acabar con un continente entero".
"¿Y nada ha impedido la caída de los asteroides?"
"¡Ja! ¿Sabes que estamos a cargo de la defensa de asteroides? Es muy fácil decirle al gobierno que quedaron totalmente destrozados cuando les traje un montón de bebidas".
Como un planeta rural y oscuro, Cloudy Curtain se jactaba de poco en cuanto a infraestructura orbital. Su planeta natal no tenía estación espacial ni estación de defensa, y mucho menos un portaaviones de patrulla republicano. Ninguna otra potencia local se jactaba de tantos mechs como los balleneros.
Enviar el asteroide a la región de Colmes fue un descarado ataque a los consorcios agrícolas. Deben saber que los balleneros fueron cómplices de este ataque y, si tenían algo de cerebro, también deberían saber que el ataque tenía una conexión con Ves.
Sin embargo, sin ninguna prueba, los consorcios agrícolas no tuvieron recurso. Hacer un escándalo corría el riesgo de intensificar su conflicto. Además, sus actividades secretas podrían quedar expuestas.
Por la forma en que los consorcios y las coaliciones gobernantes guardaron silencio durante todos estos meses, Ves sospechó que se refería a una actividad crítica.
"¿Qué están escondiendo, crees?"
"Incluso nos rascamos la cabeza ante la pregunta". Dietrich respondió. "Nuestra mejor suposición es que están cultivando algunos cultivos súper sensibles. Probablemente es algo que requiere condiciones únicas para crecer y también debería ser de muy alto valor. Tal vez los consorcios agrícolas han estado contrabandeando esas golosinas entre las bolsas de nubes regulares arroz cada vez que envían otro envío a Bentheim ".
Casi ninguna inspección prestó mucha atención a productos a granel como el arroz. Si los balleneros adivinaron correctamente, los consorcios agrícolas podrían estar cultivando un cultivo de valor extremadamente alto que amaba a la alta sociedad de Bentheim.
La pregunta era si querían hacer algo al respecto. "¿Crees que es ilegal?"
"Tiene que serlo. De lo contrario, no deberían ser tan reservados".
El problema al que se enfrentaban era que ambas partes tenían cierta influencia sobre la otra. Ves podría amenazar con enviar a los balleneros a la región de Colmes, mientras que la coalición gobernante podría imponer su factura de impuestos a la asamblea planetaria. Ambas medidas tuvieron consecuencias drásticas que ninguna de las partes quería ver.
Ves predijo que el status quo no duraría para siempre. En principio, las Palomas Blancas odiaban por completo a los mechs y todo lo que representaban. Un fabricante de mechas en su propio suelo los ofendió de una manera fundamental. En esencia, eran enemigos mortales entre sí.
Y ahora, Ves trajo a los balleneros a su lado. En realidad, nunca antes habían prestado atención a la estructura de poder local, pero el último incidente debería haberlos despertado.
"Perdón por traerte a esta pelea." Ves se disculpó.
"No te preocupes, hombre. Son idiotas, de todos modos. En este tipo de galaxia, ¿quién diablos cree en el pacifismo?"
"Pacifistas o no, están cargados de dinero. Podrían enviar algunos problemas en tu camino".
La forma más fácil de hacer frente a los balleneros de Walter era contratar a una banda rival para disputar su territorio. Mientras los consorcios agrícolas arrojaran suficiente dinero, seguramente encontrarían algunos participantes dispuestos.
A pesar de las expectativas, Dietrich se mantuvo complaciente. "Pueden probar todo lo que quieran. Ningún equipo en su sano juicio aceptará su oferta. ¿Quieres saber por qué?"
"¿Por qué?"
Dietrich se inclinó hacia adelante y susurró en voz baja. "Te contaré un secreto. Respondemos ante Monty el Decapitado".
"¿Monty?" Ves exclamó. "¿Uno de los Tres Tiranos de Bentheim?"
"¡Sip!"
El vasto inframundo criminal hizo que muchos hombres y mujeres se destacaran por su brutalidad. Monty the Beheader, uno de los principales gobernantes del inframundo de Bentheim, se hizo conocido por cortar las cabezas de más de mil miembros del clan que traicionaron su lealtad. Él registró audazmente la acción sucia y dejó que se extendiera por la red galáctica.
Desde entonces, todos sabían que nunca debías jugar con Monty the Beheader.
Al enterarse de que los balleneros finalmente respondieron al notorio jefe del crimen de Bentheim, Ves se sintió un poco mareado. El tipo de actividades que Monty realizaba con frecuencia era noticia, y no en el buen sentido.